Vanessa Kyhr

À se glacer

le sang

Le Crescendo des Éléments – 1

Titre original :

À SE GLACER LE SANG

© 2016 Vanessa Kyhr

Tous droits réservés, y compris droits de reproduction totale ou partielle, sous toutes ses formes.

À ma Reborn, sans qui ce bébé n'aurait jamais vu le jour.

Prologue

              Roxanne, 15 Juillet 2004

L'avenir de Jaden se profilait plus merveilleux que jamais. À vingt-deux ans, il était sorti promu de l'école de police et brillait de compétences par la suite comme officier et il savait devoir cette réussite professionnelle à une personne particulière : son oncle, Erik, unique frère de son père.

Erik, inspecteur depuis longtemps et avec les ressources nécessaires, lui avait obtenu son ticket d'entrée chez les Bleus. La suite, il ne la devait qu'à lui-même bien sûr, mais pour bénéficier des mêmes traitements nocturnes que son oncle plus tôt – cours et formations obligatoires après le coucher du soleil -, sous l'excuse d'une intolérance totale à l'astre solaire génétique, l'inspecteur Erik était indispensable.

Voilà pourquoi cette nuit-là, Jaden le cherchait partout au commissariat pour lui annoncer de nouveau une bonne nouvelle. Il avait passé le concours de lieutenant et gagné cet insigne. À son âge, certains l'auraient considéré comme prématuré. Heureusement pour lui, sa taille dépassant le mètre quatre-vingt-dix et sa bonne carrure démentaient facilement l'a priori, sinon des têtes seraient peut-être tombées – dans le bon sens du terme bien sûr.

Comment croire qu'un être montant facilement – non sans travail – de grade en grade dans la police aurait un caractère aussi têtu ? Il savait seulement ce qu'il voulait et comment l'obtenir. La ténacité familiale coulait sûrement dans ses veines. Ses parents étaient des gens respectables et aimants, issus d'une Lignée qualifiée d'importante. Sa mère excellait dans l'organisation mondaine et son père se défendait comme un diable dans l'import-export. Il arrivait que ce dernier parte en affaires pendant un bon laps de temps, c'était pourquoi son oncle lui était autant attaché. Ce dernier était un second père pour le jeune enfant qu'il avait été ; toujours la présence masculine au côté de sa mère durant les absences répétées de son patriarche qui paraissaient alors moins longues, et pour le jeune adulte, un modèle.

Les forces de police avaient été un attrait très plaisant et Jaden n'avait pas cherché plus loin. L'action, faire régner l'ordre, sécuriser la ville, rechercher jusqu'au plus grand banditisme, tout ceci l'intéressait et avait pénétré ses fibres musculaires.

Tandis qu'il sortait du commissariat pour gagner l'arrière du bâtiment par l'extérieur, la voix de son oncle résonna dans le parking presque vide parmi d'autres et le guida. La bonne humeur semblait de mise cette nuit, en témoignaient les rires graves des acolytes d'Erik.

Le temps que Jaden les rejoigne au petit trot, ils s'étaient éloignés vers la rue perpendiculaire. Leur petite équipe avait la réputation de n'en faire qu'à leur tête mais ils le devaient sans doute à leur unité spécialisée dans la recherche. Pas d'uniforme pour eux, ils étaient plutôt calés planques et interventions musclées. Et Jaden adorerait les rejoindre un jour. Son récent grade de lieutenant l'y emmènerait, si son oncle l'acceptait – même en simple second lieutenant.

L'angle de la rue formait le jardin, le coin de verdure adjacent au macadam du parking, avec ses arbustes feuillus le long des épaisses grilles et deux ou trois massifs floraux au centre de la pelouse toujours rasée de près. En cette fin d'automne, les troènes perdaient de leur masse et à force de coupe, le feuillage ne repoussait plus en leur cœur, ce qui laissait des trous permettant de voir à travers eux.

En s'approchant du groupe qui s'était enfin arrêté dans la rue, Jaden perçut des bribes de leur conversation. À son insu, il capta le sujet qui le fit ralentir et perdre le sourire niais qu'il arborait depuis qu'il avait lu la lettre d'acceptation. Il s'arrêta avant de passer l'angle et put voir toute l'unité réunie en secret sans être démasqué. Des liasses de billets se partageaient entre eux.

- C'était encore un bon coup, disait un certain Anthony. J'en veux bien tous les jours s'il le faut !

Un rire général acclama cette remarque.

- T'es un incorrigible, répliqua Erik. Toujours à vouloir plus. T'inquiète pas, c'est pas la dernière. T'auras la même le mois prochain maintenant. Si tu fermes ta gueule jusque là bien sûr.

Encore des rires et Jaden fit le lien avec les rumeurs non fondées qui circulaient depuis bien avant son arrivée. Il se racontait que son oncle et ses hommes manipulaient quelques affaires qui leur avaient été attribuées contre de l'argent sale.

En d'autres termes, qu'ils étaient des ripoux.

Un coup d’œil par-dessus son épaule l'informa que personne ne l'avait suivi et ses pensées se renvoyèrent la balle pour savoir la vérité. Il avait rejeté ces rumeurs aussi sec qu'elles étaient parvenues à ses oreilles et les avait démenties, soutenant que son oncle était un flic exemplaire, un bon flic qui n'accepterait pas de telles choses dans son unité.

Entre entendre les rumeurs et les voir de ses propres yeux, un monde était implanté.

Son esprit était encore à débattre du sujet quand le silence régna subitement sur la rue et qu'il vit Erik rebrousser chemin. Le temps qu'il se décide à bouger, son oncle l'avait déjà repéré. Ce dernier le cueillit au quart de tour avec son fameux « Eh fiston ! » qu'il lui fournissait à chaque fois.  Jaden afficha un sourire sur ses lèvres qui ne monta pas plus haut que ses pommettes. Comme une souris entourée de chats errants, le sentiment d'être piégé se referma sur lui, l'adrénaline se répandit à petite dose, juste assez pour réveiller la puissance tapie sous sa cage thoracique qu'il refoula comme à son habitude.

L'expérience de ses patrouilles qui l'avaient conduit parfois à se retrouver dans une situation similaire - parmi des malfrats - lui servit de catalyseur et Jaden garda son calme qui avait contribué à sa propre réputation.

- Salut, Erik.

Son oncle passa un bras au dessus de ses épaules et les fit faire demi-tour.

- Qu'est-ce que tu fous là, fiston ? Tu n'as pas un méchant loup à pourchasser ?

- Pas ce soir. J'ai fini ma nuit. J'allais... rentrer.

- Et tu voulais me faire un bisou avant de partir, comme t'es trop gentil ! Faudra prévoir à changer cet aspect.

Erik rit et Jaden l'imita pour le change mais son cœur n'était pas à la fête. C'était bien la première fois en présence de son oncle qu'il se sentait mal à l'aise et il ne savait pas comment réagir. Il prit soudain conscience de n'être plus le jeune garçon en adoration de son idole. Finie cette étape de sa vie. Le jeune adulte était bel et bien vivant.

- Ouais... c'est ça.

Quelque chose passa dans les yeux d'Erik que Jaden ne définit pas. De la méfiance ?

- Qu'est-ce qu'il y a ?

- Papa est rentré hier, dit Jaden. C'est ce que je voulais te dire.

Jaden lui mentait sans doute pour la première fois de sa vie en écoutant son instinct de garder sa bonne nouvelle pour lui pour l'instant.

- Il serait content de te voir, je pense, ajouta-t-il.

La lueur lugubre incompréhensible resta dans les yeux d'Erik, ce qui réconforta Jaden dans sa décision.

- Il t'a dit quelque chose ? (Son ton était dur avant de changer totalement.) Non, laisse tomber, je vais tâcher de passer rapidement, fiston. En attendant... reste sur le bon chemin.

Sa tape dans le dos sonna comme un glas ironique sur ces paroles.

Dès que Jaden quitta son oncle devant l'entrée du commissariat avant de retrouver sa moto qu'il venait de s'acheter deux nuits plus tôt - une Kawasaki Ninja bleu glacier et noir –, il se sentit plus léger. Cette petite merveille était le dernier de ses souhaits pour parfaire son bonheur et il l'avait enfin. Ses parents avaient contribué à l'achat pour qu'il l'ait plus tôt. Il leur rembourserait chaque centime en cadeau pour la petite sœur qu'ils lui offraient en même temps. Quand sa mère lui avait annoncé la nouvelle, une affection fraternelle s'était mise aussitôt en place et il avait sauté de joie.

Il allait être grand frère.

À cette pensée, il passa sur le chemin du retour au magasin ouvert vingt-quatre heures sur vingt-quatre pour acheter les fruits frais que sa mère adorait depuis le début de sa grossesse et une bouteille pour lui et son père en guise de retrouvailles et pour fêter sa promotion.

Les kilomètres défilèrent sous ses roues et les lumières de la ville rendaient la vitesse encore plus magique, au point de ne plus penser à ce qu'il avait vu passer dans les mains de l'équipe de son oncle. Rien ne viendrait gâcher sa nuit. Il aurait d'autres soirées pour y réfléchir.

Il s'arrêta devant le garage, sur le côté de la grande maison qui lui avait toujours semblé être plus un manoir qu'autre chose avec ses pierres à l'ancienne et les deux minis tours rondes de la façade. Le reste était pourtant moderne mais l'imagination de l'enfant qu'il avait été serait ancrée à jamais dans sa mémoire.

Il lança son sac de courses par dessus son épaule en remontant l'allée dallée. Les fenêtres du salon dispersaient la lumière intérieure. Le silence se reposait doucement après les décibels débités par le moteur de sa moto. Il entra dans le vestibule et cria sa présence.

- Ce n'est que moi !

Personne ne lui répondit. Il suspendit sa veste à une patère libre avant de continuer vers le salon où il y avait de la lumière. La pièce était vide. Personne ne s'y trouvait. De l'autre côté, les grandes portes de la salle à manger étaient elles aussi ouvertes et lumineuses. Jaden s'avança encore avec enthousiasme sur les sols qu'il foulait depuis bébé. Un endroit riche de souvenirs et décoré magnifiquement par sa mère. Tout était accueillant, un étranger s'y sentirait vite chez lui.

- Je t'ai ramené des grenades, maman.

Il leva les yeux en passant le seuil de la plus grande pièce de la maison et trouva étrange que ses parents, assis à l'immense et longue table en bois sombre qui trônait au centre, ne se retournent pas.

Son instinct s'activa en trouvant du sang frais sur le sol, ainsi qu'une peur incommensurable qui lui vrilla la poitrine. Les grenades s'éparpillèrent sur le carrelage damier pourpre et ocre et la bouteille se brisa dans le sac quand il atterrit brusquement. Jaden s'élança vers ses parents et se figea devant l'horreur. Son père avait été égorgé, sa chemise trempée de son sang ; sa mère, si belle, arborait des hématomes sur son cou et les bras et son visage était figé par la douleur dans un cri muet.

Mais le pire était leur posture.

On aurait dit qu'ils étaient simplement installés à table pour discuter de tout et de rien et non pour mourir dans d'atroces souffrances... Oh non...  Le bébé... Jaden s'accroupit sans faire attention au sang éclaboussé de son père qui maculait aussi les vêtements de sa mère et posa les mains sur le petit ventre rond. Des larmes dévalèrent ses joues quand il ne sentit aucun mouvement et la peau déjà refroidissante de sa mère. Le chagrin l'accabla comme jamais il n'aurait cru ressentir un tel sentiment. L'existence même de la vie lui sembla plus qu'éphémère. La douleur lui vrilla alors le torse après le choc de la vision. Jaden poussa un cri alarmant en reculant de cette scène macabre et cauchemardesque. Le déni.

Il remarqua seulement le morceau de papier sur la table où un seul mot y était écrit.

« Fiston. »

La signature de l'assassin. Son oncle. Le frère avait tué le frère. Pourquoi ? Le message lui était entièrement destiné de par ce petit mot simple. Mais toujours le pourquoi ? Son cerveau trouva la réponse plus vite que son cœur démoli. Tremblant de la tête aux pieds, Jaden crut entendre Erik lui susurrer à l'oreille.

- Tu es devenu mon fiston. Je prendrai soin de toi puisque ton père n'est pas capable d'être là.

Ces paroles remontaient à plusieurs mois. Jaden n'y avait vu aucun mauvais augure mais dorénavant la Terre tournait dans l'autre sens. Aimer pouvait-il devenir destructeur à ce point ? Son oncle... Comment avait-il pu... ? Ça n'arrivait que dans les films. Pas à sa famille. Qu'avait-il fait pour en arriver là ? Était-ce lui, par son idolâtrie pour son oncle, qui avait déclenché ça ?

Jaden posa à nouveau les yeux sur ses parents morts et la réalité le piqua de plein fouet. L'acceptation. Ou pas. Son esprit comprenait, cependant son corps était une autre paire de manches. Il culpabilisait. Il avait mal.

Pour se protéger de la douleur, son corps utilisa tout son pouvoir contenu dans chaque molécule et le laissa s'échapper en commençant par se blinder de givre qui devint de la fine glace, couche après couche, entièrement. Jaden vit sa peau blanchir puis bleuir à une vitesse qu'il ne put contrôler. D'ailleurs, il n'en trouva pas la force. Il ne le voulait pas. Il refusa de faire comme on lui avait appris, de refouler son pouvoir qui pouvait être dangereux pour les autres. Mais où sont les autres ? Il avait tout perdu... Une vague de puissance déferla autour de lui dans un geyser de colère qui fit tomber les chaises, bouger les cadres et trembler les murs. À ses pieds, sa glace se répandit en armée prête à l'assaut. Son regard suivit la progression sur le sol sans état d'âme.

Bientôt, la pièce entière se confondit en paysage hivernal et Jaden regarda le résultat de son pouvoir, de ce qu'il était capable de faire. Des pointes épaisses naquirent vers le plafond qui surprirent même Jaden. Une explosion venant probablement de la cuisine adjacente le secoua et la peur le sortit de sa transe spectatrice.

Reculant vers la sortie sur ses gardes, il comprit que la maison n'allait pas tenir le coup face à sa démonstration de force. La toiture s'affaissa quelque part, des murs craquaient, une poutre de la charpente vieille de centaines d'années se brisa. Jaden se protégea la tête de ses mains par réflexe alors qu'il en était responsable.

Rien de son apprentissage ne pouvait arrêter le déluge. La tempête de cristaux renforça même son emprise sur lui au point que Jaden se demandait s'il n'allait pas finir avec ses parents et sa sœur qui ne naîtrait jamais. Marcher lui était laborieux. Il sentait aussi perdre le contrôle sur son corps, la glace le recouvrant complètement jusqu'à la pointe de ses cils. Pourtant il n'avait pas froid, il brûlait. Il lui fallait de l'air.

La tentation de rejoindre sa famille était omniprésente.

Sauver sa peau aussi.

Des sirènes de pompiers et de police s'entendirent au loin.

Un dernier regard sur les corps de sa famille et Jaden se força à sortir. S'il n'était plus dans la maison, peut-être son pouvoir la laisserait-il en paix. Avant de perdre jusqu'à sa raison, il écarta ses doigts pour chasser au mieux la glace qui commençait à emprisonner ses articulations et empoigna sa moto pour s'éloigner en courant derrière un bosquet d'arbres à la lisière de la propriété. Aucune expérience ne pouvait l'aider à cet instant. Il ne savait pas quoi faire d'autre.

Les secours venaient d'arriver sur place. Le feu ravageait une partie de la toiture maintenant, tandis que l'autre était transpercée de stalagmites. Jaden, impuissant, regarda le phénomène qui ahurissaient les pompiers, tout comme lui. Tout avait été si vite... Une voiture de police se gara en catimini dans la pelouse, suivi par une autre que Jaden connaissait bien.

Le coup au cœur qui le frappa s'ajouta au chagrin. Trois personnes descendirent de cette voiture de luxe et leurs trois visages affichaient la même expression de choc. Celui que Jaden continua de fixer avait le même âge que lui. Son meilleur ami, Jack Fire de Stern, et ses parents, amis depuis toujours des parents de Jaden, étaient là, comme lui, à ne rien pouvoir faire. La maison était perdue, à reconstruire totalement, ou à démolir.

Jaden avait, sans savoir comment ni quand, reprit le contrôle de son pouvoir bien que les tremblements restaient là sous l'adrénaline des événements. Il y avait de quoi ! Comment expliquer aux Fire que ses parents étaient morts par son inattention ? Le simple fait d'aller leur annoncer lui était douloureux. Et que dire à la police ? Bonsoir, messieurs, j'ai pété un câble en voyant ma famille tuée. Sans rancune ?

Une autre solution beaucoup plus simple s'imposa à lui.

Disparaître. Quitter la ville.

Même aux yeux d'Erik.

S'il le voulait pour lui en assassinant ses parents, ça n'avait pas été la bonne action. Jaden avait ouvert les yeux sur le monstre qu'était en réalité son oncle, sur le ripoux qu'il était effectivement. Trop tard. On pouvait ajouter meurtrier à la liste également.

Son portable sonna dans sa poche de jean. C'était Jack. Jaden leva les yeux et le regarda le téléphone à l'oreille à faire les cent pas derrière ses parents enlacés dans leur réconfort.

La sonnerie continua, puis le répondeur se mit en route. Temps écoulé. Le destin avait pris la décision à sa place lui sembla-t-il. La vision qu'Erik s'en prenne aussi aux Fire lui fut insupportable. Vision qui lui confirma de prendre la bonne décision.

Pour protéger les dernières personnes qu'il aimait.

Pour aller faire son deuil loin des lieux qui lui rappelleraient son père et sa mère enceinte.

Il devait quitter sa ville natale.

Jaden rangea son portable que le froid avait endommagé quelque peu, releva sa moto qu'il avait couché dans l'herbe, mémorisa tout ce qu'il pouvait autour de lui et partit sans se retourner.

Chapitre 1

Olympie, ville portuaire d'environ 200 000 âmes au sud de Roxanne,

de nos jours

Putain de gosse de riche !

Le gamin avait disparu depuis huit jours et Jaden avait les parents sur le dos toutes les trente minutes. Ils paniquaient face à la brusque disparition de leur fils unique pourri-gâté. Bien sûr, ils avaient alerté les flics aussitôt qui leur avaient dit de patienter vingt-quatre heures avant de rappeler s'ils n'avaient pas de nouvelles. Du coup, c'était sur sa pomme qu'ils s'étaient retournés.

Jaden croyait régler le problème en deux temps trois mouvements et voilà qu'une semaine était passée. Mais il était sur sa piste et quand il attraperait le garçon, il lui ferait une morale d'enfer.

En plus de ce dossier, il s'occupait de filer un patron d'entreprise pour un autre patron qui n'avait pas confiance en ce premier. C'est sûr que quand vous savez qu'il va devenir votre associé par obligation et qu'il vous est totalement inconnu, vous aimeriez en savoir un peu plus sur lui. Sans tomber dans la paranoïa néanmoins. Ce qui commençait à arriver à son client et donc Jaden poursuivait son enquête sur un type clean jusqu'aux orteils. Une perte de temps mais tant que l'argent rentrait, ça ne le dérangeait pas plus que ça.

Mais ce gamin... Bordel d'ado ! Il changeait de planque tout le temps. Jaden avait vite éliminé l'enlèvement de l'équation. Les potes du môme s'étaient allongé aussitôt devant lui alors que les flics n'en avaient rien tiré. Il faut dire que son aspect les avaient fait se pisser dessus - littéralement -, il avait à peine dit qu'il venait pour leur copain disparu qu'ils lui déblatéraient déjà toutes les informations qu'ils avaient.

Depuis, il suivait le gamin. C'était un nocturne – pas comme lui mais qui faisait sa vie en fonction des heures d'ouverture des boîtes de nuit -, en pleine crise d'adolescence. Qu'il soit riche ne l'aidait pas selon les dires de ses potes et en ayant vu les parents... Au moins avait-il des parents ! Se plaindre de ne pas grandir assez vite n'était pas une excuse pour leur faire une peur bleue.

Il allait le ramener par la peau des fesses, son slip servant de poignée de transport.

Pouah, Jaden pouvait le suivre à l'odeur désormais. Le cota d'aide de ses potes et son fric emporté épuisé, il était livré à lui-même, devant se débrouiller pour trouver où se loger, manger et s'habiller. Bon, il ne semblait pas vraiment chercher d'autres vêtements. Il ralentissait à vue d’œil car Jaden avait arrêté de courir. Cette nuit, l'héritier serait dans le cocon de papa et maman.

Jaden regarda la frêle silhouette longer les murs. Dans ses habits de marques poussiéreux et froissés, il était comme une tâche sur une nappe blanche, mais son visage racontait qu'il était fatigué et qu'il avait sans doute déjà pensé plusieurs fois à rentrer à la maison où le confort qu'il avait quitté et critiqué lui manquait. Jaden lui passa devant et continua encore jusqu'à trouver une entrée d'immeuble où il se posta. Quand le gosse lui arriva dessus, il lui bloqua la route de son mètre quatre-vingt-quinze. Le gosse leva le regard surpris sur lui et le fixa quelques secondes avant d'essayer de le contourner. Jaden le bloqua encore, toujours en le fixant droit dans les yeux, les mains dans les poches.

- Qu'est-ce que vous me voulez, putain ? aboya le gosse en cachant au mieux sa peur.

- T'en n'as pas marre de vadrouiller, crasseux ?

- Je ne suis pas... Laissez-moi tranquille !

- Pas possible. Je suis payé pour venir t'emmerder et je compte bien recevoir mon argent.

- Quoi ?

- Tes parents. Ils te cherchent et tu le sais.

Le gamin eut l'intelligence de ne pas réessayer de s'enfuir. Jaden poussa un soupir contrarié après l'avoir étudié plus attentivement. Il n'aurait pas l'occasion de lui sortir son calbut comme réprimande.

- Ton heure viendra. (Le gamin ne comprit pas.) La vie est plus courte que tu ne la perçois. Tu dois passer par la case ado avant celle d'adulte et tes parents sont dans la balance que tu le veuilles ou non. J'ai vu que tu as un pote qui a été adopté ? Demande lui s'il voudrait échanger sa vie avec la tienne. Sa réponse pourrait t'étonner.

- Il n'a pas des parents qui se servent de leur argent pour l'élever, lui.

- Je te promets que tes parents vont faire attention à toi à partir de maintenant.

L'offre était alléchante. Il le voyait dans ses jeunes yeux. Il y voyait aussi une envie de vivre qu'il avait eu aussi au même âge et ne serait-ce que la semaine passée à faire ses propres choix avait été une épreuve qui lui avait permis de vieillir comme il l'avait souhaité.

- Ça te dirait un tour en moto ? reprit Jaden.

Le garçon tourna toute l'histoire dans sa tête, moyennant toutes les options avec leurs avantages et inconvénients avant d'accepter de le suivre – non sans rechigner comme le bon ado qu'il était.

Plus tard, chez ses clients, Jaden leur injecta en tête par suggestion mentale de prendre soin de leur enfant unique et d'être là pour lui jusqu'à ce qu'il prenne son envol seul.

Sans oublier de prendre au passage son dû, il les quitta sans se retourner.

Dans le sous-sol de l'agence de détective privé qui lui servait de lieu de résidence, il prit une douche rapide et une bière – pas forcément dans cet ordre – avant de remonter au rez-de-chaussée, où leur bureau se dressait fièrement, pour classer le dossier du jeune fugueur retrouvé dans une des armoires à compartiments métalliques.

Alexis, son associé humain, était très organisé et voulait garder toutes traces écrites de leurs affaires résolues ou non.  Jaden avait appris à satisfaire son partenaire au fil du temps, à chaque fois qu'il devenait un peu plus son ami.

À son arrivée, onze ans plus tôt, Jaden avait dû trouver un travail s'il voulait se payer un toit au-dessus de sa tête pour le protéger du soleil. Sur la route, il avait retiré le maximum qu'il pouvait en argent liquide avant de détruire sa carte de crédit. Le Jaden d'avant avait disparu des radars cette fameuse nuit qui l'avait changé du tout au tout.

Jamais il n'aurait redemandé à entrer dans une des sections policières, voilà pourquoi il s'était recroquevillé dans le privé. Ne devoir rien à personne et personne ne manipulerait plus sa vie étaient devenus des mantras.

Une formation seulement et sa licence professionnelle avait été dans la poche. Il y avait rencontré Alexis qui avait été le seul à lui avoir adressé la parole. C'était peu dire. Alexis était une pipelette à ces heures perdues et Jaden aurait dû lui flanquer un coup sur la tête pour s'en débarrasser. De fil en aiguille néanmoins, une relation s'était créée et qu'Alexis soit bon dans son travail l'avait décidé à accepter son offre d'association.

Jaden, avec dégoût, lui avait ressorti la bonne vieille excuse de l'allergie solaire qui marchait très bien sur les humains. Ils avaient trouvé cet endroit et n'en avait pas changé. Alexis avait arrêté de papoter pour deux mais ce salaud d'humain lui avait permis de se reconstruire, de se trouver un nouveau pied-à-terre et depuis, ils vivaient pleinement leur collaboration.

Jaden, la nuit et Alexis, le jour.

En parlant du loup, la serrure de l'entrée fut trafiquée et Jaden se mit sur le qui-vive sans un bruit et pratiquement immobile. Alexis fit son apparition, un oreiller et une couverture sous le bras, étonnant Jaden.

- Ah, bingo, t'es là ! lança son associé en guise de formule de politesse et en verrouillant la porte. J'avais peur que tu te sois déjà terré avant que j'arrive. J'ai un truc à te demander.

Jaden ferma l'armoire métallique, puis alla se servir un verre dans leur petit bar.

- Tu n'as pas payé ton loyer que tu trimballes ton lit ? fit-il remarquer en indiquant du menton son paquetage.

- Non, rit Alexis en balançant celui-ci sur le canapé usé à sa gauche, je comptais finir ma nuit ici avant de prendre mon service, chef !

Jaden secoua la tête. Alexis utilisait souvent l'ironie ou le sarcasme dans ses phrases, n'importe où et n'importe quand, comme ces pointes d'humour ici et là. Une personnalité bien à lui.

Le liquide ambré qu'il s'était servi glissa dans son œsophage comme une bonne tisane avant de dormir.

- J'aurai besoin de ton aide la nuit prochaine. J'ai un dossier qui empiète en nocturne si tu vois ce que je veux dire. Et comme... (Alexis bailla.) tu es plus réveillé que moi à ses heures indues, j'ai pensé à toi.

- Je ne vais pas m'en remettre ! Allez, accouche et explique ton cas.

Alexis chercha un dossier sur le bureau et revint l'étaler sur l'étroit plateau du bar derrière lequel Jaden était resté.

- Voilà, une riche cliente est venue me demander de suivre son fiancé. (Alexis dévoila deux photos.) Elle le soupçonne de trafiquer quelque chose avec ses bijoux et c'est là le bizarroïde. Elle remarque leurs absences une nuit et le lendemain, boum, ils sont revenus !

- Tu lui as dit d'aller les refaire estimer ?

- Oui, et ils sont faux maintenant.

- Il te faut des preuves.

- T'as tout compris, Sherlock !

- Ok, souffla Jaden en prenant le dossier en main et en l'examinant. Tu les auras demain à l'aube. Demande à ta cliente de laisser d'autres bijoux en évidence ce soir et de t'envoyer un message quand ils auront disparu. Je filerai le gars de chez elle.

- Aucun problème, je te préviendrai aussitôt.

En bonne étudiante, Théa se retrouvait souvent devant le campus universitaire avec ses amis en grande discussion historique pour le déjeuner ou entre les cours. Sa cousine, Milody, faisait parti de ses fameux amis. Elles avaient le même âge mais leurs goûts différaient parfois, ce qui ne les empêchait pas de s'entendre parfaitement.

Sa vie se résumait à étudier, étudier et étudier, entrecoupée de quelques petites soirées de décompression après l'insistance répétée de Milody. Comme à cet instant précis.

- Tu es obligée de venir, Théa ! Tu auras toute l'année pour étudier. Là, tu sors encore avec nous !

Qu'est-ce qu'elle se disait ! L'ouragan Milody en pleine action. C'était vrai que l'année scolaire était à peine entamée. En ce début d'automne, le temps était doux et propice aux soirées entre amis.

- Je suis déjà venue il y a moins d'un mois. Sortir tous les quinze jours n'est pas une habitude à prendre. Et même pour toi.

- Arrête ton charabia, gronda sa cousine. Les cours ne sont pas encore si importants. Profite, je te dis ! Et... il y aura Damien !

Tous les amis rirent à cette remarque. Théa rougit et détourna les yeux. Ils s'étaient bien entendus dès leur rencontre, mais avec quelques boissons alcoolisées dans le sang. Elle n'irait pas jusqu'à dire, qu'en pleine journée, leur conversation aurait la même contenance.

- Arrêtez avec ça. C'est devenu un ami, c'est tout, comme  pour vous. Et je n'ai pas besoin d'un petit copain !

L'ambiance était bon enfant dans leur petit groupe. Chacun savait être sérieux quand il le fallait et ils se connaissaient depuis des années. Leurs réunions étaient rarement au complet à chaque fois mais ils savaient garder un œil sur chacun, prendre des nouvelles les uns des autres et ne pas oublier leur amitié au profit des études.

La vie active ne tenait plus qu'à une année et ils seraient libres de partir travailler, faire leur vie et même former une famille. Ce dernier point n'était pas un sujet préoccupant pour Théa. Elle aimait sa solitude. Ce qu'elle ne cessait pas de ressasser à ses amis. Mais à quoi serviraient des amis s'ils ne tentaient pas de la faire changer d'avis, de lui faire découvrir d'autres éléments de la vie ? Le sourire sur son visage en témoignait et effaçait les ombres mouvantes tapies dans sa mémoire.

Depuis la mort de ses parents, elle s'était plongée dans un travail permanent, une réussite sans faille, seulement, recueillie par sa tante et vivant avec sa cousine volcanique, elle ne pouvait ne pas voir les autres facettes d'une existence possible.

Les regards implorants de sa bande de vilains copains eurent raison de sa volonté.

- D'accord, dit-elle en soufflant.

- Youpi ! s'exclama Milody en la prenant dans ses bras. Tu ne le regretteras pas. Promis, après, on révisera... pour mieux recommencer à s'amuser la prochaine fois !

Après tout, elle avait raison. Un changement de décor ne faisait jamais de mal. Théa commençait d'ailleurs à en apprécier les effets, au lieu de rester entre les quatre murs de son petit appartement qu'elle réussissait à payer grâce à sa bourse d'étudiant acquise par ses bons résultats.

Chapitre 2

Jaden se retrouva devant le club The Red & Black. Il fit un tour de parking complet avant de se garer à l'opposé de sa cible. Il prit son temps en ôtant son casque et en rangeant ses clefs, il réajusta son blouson en cuir – bien qu'il n'en avait aucunement besoin - en observant de sa périphérie visuelle la porche grise et l'homme qui en sortit. Il lui fila le train plusieurs mètres en arrière. L'homme s'engouffra dans le club.

Jaden passa la sécurité avec succès, le grand vigile à l'entrée connaissant dorénavant son visage, il n'avait plus de problème avec ça. Il poursuivit son chemin, à travers les corps qui se déplaçaient ou s’enlaçaient, la chaleur était suffocante et l'ambiance à son comble. Le bon son d' Animals de Martin Garrix en fond sonore, le club, aux couleurs noir et rouge comme l'indiquait son nom, était tellement blindée ce soir que des femelles tentèrent leur chance avec des regards suggestifs dans sa direction - comme s'il n'y avait pas assez de mecs qui cherchaient déjà leurs faveurs. Mais son but était tout autre.

- Désolé les filles, un autre soir peut-être ? leur lança-t-il avec un petit sourire.

Il s'éloigna d'elles et jeta un œil à sa proie. Le mec en costard rayé gris était sur la piste de danse et rejoignait d'autres personnes. Super! pensa-t-il, il allait encore passé sa soirée à faire le bouche-trou pendant que monsieur profitait pour faire la fête.

Un soupir lui échappa pendant qu'il prenait place dans son coin favori, le tabouret au bout du bar, avec vue sur la discothèque entière, le dos au mur et dans l'ombre après avoir fait sauter le spot du plafond bas il y avait quelques temps lors de son premier passage ici. Les yeux rivés sur « son homme », il ne le quitta pas du regard un instant.

Un quart d'heure plus tard, il n'avait pas bougé d'un iota pendant que le mec, lui, se prélassait contre une grande blonde très consentante, avec sa main baladeuse, un verre dans l'autre qui était son troisième. La soirée s’annonça plus intéressante quand un mec les rejoignit sans danser et prit la place de la blonde. L'ambiance venait de changer.

Il fronça les sourcils de frustration au passage d'une cliente qui allait commander au bar juste devant lui, là où était le seul passage disponible, du fait que sa présence avait tendance à faire déguerpir les clampins. Bordel, il fallait croire qu'il s'assoupissait et son aura vampirique aussi... ou qu'il était devenu transparent ? Non, ça ne faisait pas parti de la panoplie du vampire malheureusement, ça l'aurait pourtant bien aider parfois, malgré qu'il soit plutôt doué dans ce domaine là.

Le barman, Quentin alias Ken pour les minettes, vint prendre sa commande et il l'entendit poser les verres sur le bar et les bouteilles s'entrechoquant d'un son aiguë entre elles lors du service. Le mec, toujours en visuel, parlait avec son interlocuteur au beau milieu de la piste.

Ses yeux dévièrent malgré lui vers la jeune femme qui attendait sa commande, de longs cheveux bruns ondulés, beau sourire qui faisait fondre le barman, une taille fine dans son pantalon slim noir. Une femelle que l'on pourrait considérer comme très belle. Quentin leva les yeux et s'aperçut de sa présence.

- Salut, le salua-t-il en lui rendant son hochement de tête.

Il ne lui demanda pas s'il voulait un verre, il connaissait la réponse à force de le voir à cette même place – oui cette discothèque était la plus réputée de la ville. Pourquoi les personnes qu'il devait filer finissaient toujours ici ?

Ses boissons commandées en mains, la jeune femme remercia le barman et se tourna, leva les yeux sur lui et eut un temps d'arrêt - sûrement dû à la surprise de sa présence si proche, et lui laissant le temps de découvrir ses iris d'un vert forêt, comme en début de printemps – puis s'éloigna vers une table où plusieurs personnes l'attendaient impatiemment.

Il retourna à sa proie... mais où était-elle ? Il fronça les sourcils et se leva.

La panique le prit pour la première fois.

- Merde !

Il avait disparu.

- Bordel de merde !

Il se déplaça rapidement et furtivement pour le chercher dans tout le club, longeant les murs, passant entre les tables bondées, plusieurs personnes le regardèrent bizarrement du fait de son empressement mais il s'en foutait, son boulot était sa mission, ce pour quoi il vivait. Les toilettes pour hommes et pour femmes passèrent aussi son examen visuel. Nulle part. Ses yeux firent des va-et-vient sur tous les visages masculins de la piste de danse, éclairée par les tromboscopes et les jeux de lumières qui lui irritaient les pupilles. Rien.

Il se retrouva devant le bar et au point de rupture pour ses veines prêtes à exploser sous le coup de sang que lui avait donné cette disparition soudaine.

Il n'avait pu que quitter les lieux.

Jaden jeta un dernier coup d’œil meurtrier à la femelle qui l'avait détourné de son objectif.  Comme si elle avait senti son regard, elle tourna la tête et leurs yeux se rencontrèrent, une chaleur envahit son corps et il attribua cet excès de fièvre à sa colère montante et rompit cette connexion, en se flagellant mentalement de sa propre déconcentration avant de prendre l'air frais de cette nuit d'octobre, voir si le mec ne l'avait pas semé.

Théa était toujours à sa table avec sa cousine et leurs amis. Depuis qu'elle était revenue du bar avec ses boissons, elle se sentait un peu perturbée – Par quoi ? Par qui ? - questions idiotes, elle le savait pertinemment. Cet homme... au bar... l'avait complètement déstabilisée. Elle avait eu de la chance de ne pas avoir renverser ses boissons sur le chemin du retour. Pourtant, elle avait l'habitude de rencontrer du monde, leur petite bande se rejoignait au Red & Black tous les samedis soir pour évacuer la tension de la semaine de fac ou de travail pour certains. Mais ce regard... elle ne l'avait pas vu en arrivant, elle avait cru avoir une chance inouïe de trouver une place directement au bar pour commander tranquillement, au lieu de rabâcher un pardon par ci par là en se faufilant entre les clients qui discutaient ensemble.

Ce visage ciselé et détendu, ses cheveux d'un noir corbeau et... ses yeux... oui des yeux saisissants... quand le barman lui avait fait signe, elle s'était dit qu'une personne venait d'arriver mais en y repensant, elle se souvint d'un frisson la parcourant de la nuque aux pieds, un frisson froid, non... frais ! Oui frais, rafraîchissant... puis chaud, une chaleur qu'elle avait mise sur le compte de la température du lieu.

Elle joua avec son verre, une vodka cerise, le faisant tourner et observant les glaçons qui y dansaient. Elle avait perdu le fil des conversations de ses amis, des yeux d'un bleu si clair et lumineux la fixaient encore tel un voile translucide... Hé Ho !… Théa ! Un coup dans son bras l'a ramena dans le présent.

- Oui ? répondit-elle à sa cousine Milody.

- Ça fait 3 fois que je t'appelle, t'étais où ?

Encore au bar ?

- Oh désolé, je ne t'ai pas entendue.

- Je te montrais le beau gosse là ! Regarde ! lui gronda Milody en pointant l'autre côté de la piste.

Oh ! C'était lui, l'homme aux yeux à vous glacer le sang, d'un bleu froid tel un glacier.

- Heuu, en effet il est pas mal...

- Pas mal ? Tu déconnes ?

Milody regarda si son petit ami ne l'entendait pas avant de chuchoter plus près de l'oreille de Théa.

- C'est un canon, je devine sa masse de muscles sont ses vêtements, j'ai l’œil pour ça, crois-moi !

Théa la regarda avec de grands yeux en se retenant de rire.

- Tu as Lucas, Milody, ne gâche pas ta chance.

- Tu as raison... dit sa cousine en soupirant. Mais les yeux sont fait pour regarder ! rajouta-t-elle après une pause théâtrale et finissant par se retourner vers son copain pour lui déposer un baiser sur la joue et lui tenir le bras.

Au tour de Théa de soupirer face à cette scène et inconsciemment son regard parcourra le club à la recherche de l'inconnu aux yeux de glace. Ne le trouvant pas, elle revint à son verre le portant à ses lèvres et se força à écouter la conversation en cours sur la liste des questions bêtes dites lors des heures de fac par quelques étudiants comiques pour voir la réaction des professeurs et faire des paris stupides.

Un autre frisson la parcourut encore, la sensation fut plus intense maintenant qu'elle la reconnaissait. Ses lèvres s'asséchèrent, le bas de son corps se crispa ainsi que ses doigts sur sa vodka. Elle leva la tête vers l'endroit où l'homme avait été assis. Il ne l'était plus. Debout près de là, il la regardait avec un regard tel un laser appartenant à l'une des lumières d'ambiance du club, qui la clouait sur sa banquette rouge. Et c'est à ce moment précis qu'elle remarqua que ce regard lui était hostile. Elle fronça les yeux pour mieux s'accoutumer à l'obscurité ambiante et définir pourquoi cette haine lui était destinée alors qu'elle n'avait absolument rien fait qui pouvait nuire à autrui - du moins à sa connaissance.

L'attraction fut abandonnée quand il quitta les lieux d'un pas déterminé. Théa, quant à elle, eut un sursaut nerveux et s'aperçut qu'elle respirait avec difficulté, elle étouffait de chaleur, elle but une gorgée avant de s'admonester que c'était une mauvaise idée, l’alcool ne la rafraîchirait pas, bien au contraire.

Elle releva les yeux et tomba sur le visage de Damien, le meilleur ami de Lucas. C'était la deuxième fois qu'il s'était inséré dans leur petite bande de potes, il travaillait déjà et avait un charme naturel dont il n'en avait aucune idée. Elle lui sourit puis détourna les yeux sur les danseurs.

On lui tapa sur l'épaule, elle se retourna et découvrit Damien debout à ses côtés.

- Tu viens danser ? lui sourit-il.

Théa cligna des paupières quelques instants avant de lui répondre.

- Ok. Pourquoi pas.

Elle se leva lentement, ses jambes flageolantes, et retrouva peu à peu sa respiration régulière et passa devant Damien avec un autre sourire quand il lui ouvrit le chemin de sa main tendue.

Chapitre 3

Bordel de merde.

C'était son expression du moment.

Le lendemain de cette nuit pourrie, Alexis avait été étonné de ne trouver aucune preuve pour son enquête sur son bureau. Quand Jaden était remonté du sous-sol pour lui expliquer, il avait été furax contre lui-même. Il avait tourné en rond en débitant des mots susceptibles d'exprimer son erreur. Ces mots, c'étaient des mensonges. Il avait détourné la vérité en demi-vérité. Il ne se voyait pas raconter qu'une belle fille avait détourné son attention – une humaine qui plus est - et qu'il avait pommé le motif de sa présence. Ça ne lui ressemblait pas. La gente féminine ne l’intéressait que de temps en temps. Il restait un mâle avec des besoins. Besoins qu'il satisfaisait, régulièrement, mais sans sentiment. Les filles adoraient son corps, elles lui avaient assez dit. Ce charme, il le devait à son espèce. Un moyen naturel d'attirer ses proies pour se nourrir. Les humains transformés, appelés new-youngs, s’embellissaient durant la transition à cet effet. Les gènes de vampire étaient puissants.

Heureusement, malgré sa bêtise monumentale, Alexis avait réussi à prouver la culpabilité du fiancé - dorénavant ex-fiancé - et sa cliente était à nouveau célibataire, mais en possession de tout son patrimoine. Le mec avait avoué vouloir se marier avant de demander la moitié des biens, voir de la ruiner. Une histoire banale parmi les humains.

Après cela, son humeur était massacrante. Jaden ne digérait pas l’échec, de plus qu'Alexis lui avait demandé son aide. C'était rare. Alexis aimait montrer son savoir-faire en solo – encore un point sur lequel ils s'accordaient. Bizarrement, après, son associé se fit plus présent que d'habitude. Il restait jusqu'au crépuscule alors qu'il aurait du avoir déjà rejoint son appartement. Jaden le suspectait de surveiller son état mental. Ou sa supercherie.

Au début, son expression envers lui était plutôt inquiet, puis il se faisait plus railleur. Soi-disant pour finir de travailler, Alexis squattait le bureau ou l'un des canapés avec son ordinateur portable. Jaden n'était pas dupe, comme son ami. Ami. Oui, ils étaient amis. Jaden refoulait un peu cette idée. Sans grande réussite au final. Ne pas s'attacher à cet homme était quasi irréalisable. Son physique lui permettait de jouer sur toutes les tables, féminines, masculines, professionnelles et relationnelles. Un passe-partout en résumé. Jaden en était la preuve vivante. En d'autres circonstances, la tête d'Alexis aurait pu se retrouver à des kilomètres de son corps.

Mais non. Cet humain était ce qui lui restait de relation sociale. Les clients de l'agence ne comptaient pas dans cette catégorie. Dans son monde, un échange de contrat/argent ne symbolisait pas une action de ce genre.

Il préférait ne pas penser à ce qu'il avait perdu, à ce qu'il ne retrouverait plus.

- Tu as mauvaise mine, tu ne dors pas bien ? lui avait demandé Alexis un soir.

- T'occupe pas de mon sommeil, ni de ma tronche.

- Je disais ça comme ça, monsieur je-cache-quelque-chose-qui-s'est-passé.

Alexis faisait le mec plongé dans ses recherches tout en le taquinant. Les questions, restées sans réponses ou aux réponses évasives, qu'Alexis lui avait posé, avaient déclenché cette curiosité qui se répétait chaque soir par maints et maints petits reproches sous-jacents.

Jaden avait craqué.

Pour en finir, il avait lâché avant même de s'en rendre compte la vraie raison de son échec.

Seconde erreur.

Son associé s'était perdu dans un grand fou rire pendant une dizaine de minutes et les reproches s'étaient transformés en satires.

Depuis, Jaden sortait au plus tôt dans les rues, en espérant qu'Alexis se fatigue de cette histoire. Ce qu'il avait tu, par contre, était sa propre impuissance à se débarrasser du visage de cette fille, cause de son sommeil mouvementé. Il y avait eu tellement de vie dans ses yeux. Mais il y avait remarqué une lueur qu'il avait lui-même. Elle était pourtant si jeune pour avoir déjà un vécu - comme il l'avait été – et il avait ressenti l'envie de découvrir son passé. Peut-être même de partager le sien.

Idée stupide !

Sortant de ses pensées, il préféra user de son physique dans l'espoir d'épuiser son énergie et de se forcer à bien dormir en observant les dealers de drogue qui pullulaient massivement. Jamais la ville ne débordait autant de ses charognes. Ce n'aurait pas été du ressort de Jaden s'ils n'avaient pas été des vampires. Il était néanmoins intrigué.

Des new-youngs pour la plupart. Il les méprisait, ou plutôt il méprisait leurs maîtres, ceux qui les transformaient. Pour leur donner une vie si pourrie et s'en servir d'esclave pour leurs affaires, il refoulait chaque raison de transformer un humain. Jamais il n'enlèverait l'âme humaine par cette transition de son corps d'origine. C'était un acte historiquement répertorié dans les mémoires de ses ancêtres et dans les contes pour enfants. Un acte qui en ces temps était devenu un fait et dont la morale avait disparu.

Jaden n'était pas un héros, au contraire, son caractère solitairement acquis faisait de lui un enfoiré sans empathie. Il ne se souciait de personne – à part d'Alexis puisqu'il était son associé – et ne souhaitait pas changer. S'il s'occupait de ces dealers, c'était pour se défouler. Faire du sport a toujours été bon pour la santé. Même pour un vampire.

Il fit semblant d'être en manque en arrivant devant le new-young dans une rue peu éclairée où les clubs se bataillaient le commerce. Le dos courbé et la tête baissée, il chercha dans ses poches des billets qu'il n'avait pas.

- J'ai besoin d'un truc, tu as quoi à me proposer ?

- Tu as de quoi payer avant ?

- Ouais, mais dis-moi avant.

- De l'exta. Cinquante le sachet.

- Ah, j'aimerai bien voir la taille du sachet, marmonna Jaden pour lui-même en cessant son jeu de rôle.

Le dealer ne réagit pas avant d'avoir le nez en sang. Jaden passa derrière lui, le fit reculer dans l'ombre avec une clef de bras quand son dealer essaya de sortir une arme. Il l'en débarrassa rapidement et toujours sans lui laisser de temps le projeta contre le mur. Les yeux du new-young tournèrent dans leur orbite avant qu'il ne se reprenne et tente une attaque. Les new-youngs gagnant aussi en force par rapport à un simple humain – attrait que les humains recherchent beaucoup -, ils se battirent, se rendant les coups, en recevant, essayant de faire tomber en premier son adversaire. Le vampire de Lignée en sortit rapidement vainqueur par KO.

Les crocs sortis par l'adrénaline du combat, Jaden analysa les environs. Il entendit un clic de téléphone portable et imagina très bien la scène : une photo de lui devant un corps inconscient. Jaden reconnut un autre dealer, qui venait d'assister à son coup d'éclat. Quand ce dernier fuit, Jaden s'élança à sa suite et voilà comment il atterrit dans une course-poursuite à travers la ville. Le new-young avait des jambes longues comme l'athlète qu'il avait dû être avant sa transformation. Lui qui voulait se défouler, il en avait pour son grade.

Jaden le perdit de vue et maugréa encore contre le fuyard après avoir fait le tour du quartier pour retrouver sa trace.

Allez savoir pourquoi, tous les dealers avaient déguerpi le périmètre. Il en retrouva un ou deux sur le chemin du retour, pour récupérer sa moto, qui n'étaient au courant de rien, et humains. Il ne tira aucune information d'eux après avoir utilisé l'hypnose.

De retour à l'agence, il s'aperçut qu'il avait passé toute la nuit à courir après du vent en voyant l'heure qu'indiquait l'horloge du bureau. Il descendit dans son antre de vampire encore plus bougon qu'à son départ. L'appel du sang le détourna un temps soit peu de ses pensées. En bon vampire qu'il était et surtout grâce à sa bonne éducation reçue, il avait pris l'habitude de ne se nourrir que de poches de sang, issues de l'hôpital. Chaque mois, un convoi distribuait aux centres hospitaliers ces fameuses poches et même s'il n'appréciait pas particulièrement cette méthode, Jaden se servait au passage.

Ce sang n'équivalait pas le goût du sang humain mais il s'en contentait. Il préférait cela que d'aller trop souvent dans les endroits de la ville, tenus par d'autres vampires, qui proposaient de la nourriture fraîche et facile.

On ne pouvait pas accuser sa façon de procéder. D'autres n'avaient aucun scrupule à étendre leur soif sur d'innocents humains contre leur volonté. L'hypnose était parfois utilisée à mauvais escient. Ce qui n'était pas son problème tant que ce n'était pas sur son territoire.

Son quartier était sous sa responsabilité. L'appartement d'Alexis était dans son quartier. Et leur agence, son point d'ancrage. Des années plus tôt, il avait fait la connaissance d'un vampire de Lignée au détour d'une rue. La rencontre n'avait pas été charmante – loin de là – mais après avoir expliqué la raison de sa présence et de son arrivée, Jaden avait demandé à rester. Il était déjà en relation avec Alexis et avait une perspective de l'avenir. Il se foutait du reste du monde et ne souhaitait pas devenir quelqu'un. Le terme d'inconnu lui plaisait hautement.

Pourtant, le vampire n'avait pas été du même accord et malgré ses protestations, Jaden avait hérité, par la force, de ce quartier. Un genre de shérif autoproclamé.

Il avait découvert après que le vampire était très âgé malgré son apparence et plutôt bien respecté de ses congénères. À leur seconde rencontre, il avait appris la nature de son pouvoir et d'où venait ce respect.

Loty était un vampire possédant deux éléments.

Le fait que Jaden soit déjà considéré comme spécial avec la particularité négative de l'eau témoignait de la rareté que représentait Loty.

Et ils ne pouvaient pas se voir.

Leur infinité partagée avec l'eau les poussait à jouer à celui qui lancerait le plus gros javelot liquide le plus loin. C'était dans les gènes. Ou simplement un truc de mâles. À débattre.

En bref, Jaden avait compris qu'en le laissant s'installer et en lui donnant une partie de son territoire, Loty le gardait à l’œil et en même temps gardait à ses côtés un vampire au pouvoir spécial. Jaden n'en tenait pas rigueur et lui souhaitait bonne chance s'il pensait un jour lui demander d'utiliser ses pouvoirs pour sa gueule.

Jaden perça à même la poche de ses canines assoiffées, finit de se nourrir et plongea sur son oreiller sans ôter ses vêtements. Le sang commença son chemin régénérant dans son système biologique et il poussa un long soupir en s'endormant quand une image revint se placarder sous ses paupières.

Celle d'une jeune femme aux yeux vert forêt.

Chapitre 4

Théa s'empressa d'attraper la carte des desserts. C'était son premier rendez-vous gastronomique avec Damien. Voilà deux semaines qu'ils sortaient ensemble, se voyant parfois durant ses pauses entre les cours à l'université ou en fin de journée quand Damien avait fini de travailler.

Comme elle l'avait pensé, leurs conversations n'étaient pas aussi animées que lors de leurs sorties en boîte de nuit, cependant, elle avait voulu tenter sa chance et en donner une à Damien en apprenant à le connaître sur un terme plus long.

- Que vais-je bien pouvoir prendre ? se demanda-t-elle.

- Tout ce que tu veux, fais toi plaisir, leurs desserts sont encore plus délicieux que les plats.

- J'ai un faible pour les crèmes brûlées, je vais goûter la leur. Merci de m'avoir emmenée dans ce restaurant, je n'y étais encore jamais venue depuis son ouverture.

- Tu as donc loupé pleins de choses en n'y venant pas plus tôt. Parfois, ils organisent un spectacle et à chaque fois le thème est différent. Il y en a pour tous les goûts comme leur carte !

Théa lui sourit, heureuse d'avoir passé l'après-midi entière avec lui, puis le dîner, et ce n'était pas fini. Jamais elle n'avait passé autant de temps continu avec un garçon. Ils commandèrent leurs desserts, parlèrent encore un instant du restaurant ouvert depuis trois mois seulement, puis Théa dégusta sa crème brûlée et Damien, ses profiteroles.

- C'était un régal, tu as raison leur crème est aussi sublime que le reste mais toujours trop peu à savoureux.

- Recommande t'en une, si tu veux.

- Non, il ne faut pas abuser des bonnes choses, mon ventre ne s'en remettrait pas, répondit-elle.

- Arrête, tu es parfaite tel que tu es Théa.

Théa rougit sous son regard perçant, il avait des yeux gris-bleu qui s'éclaircissaient ou fonçaient selon la luminosité. Damien demanda l'addition au serveur, la paya puis ils sortirent du restaurant. Ils prirent sa voiture et allèrent, comme tous les quinze jours, les samedis soir, rejoindre leurs amis au Red & Black. La mauvaise habitude de l'année selon elle. Pourtant, elle y allait. Elle osait faire autre chose qu'étudier. Une liberté dans son emploi du temps.

Une fois garer, ils prirent place dans la file d'attente. Le trottoir était quasi toute la nuit toujours rempli de monde, le club ayant un franc succès. Damien passa un bras sur les épaules de Théa, la rapprochant de la chaleur de son corps ; l'air était frisquet, un vent s'élevait les faisant s'impatienter de la lenteur de la file.

Un frisson la parcourut, le mettant sur le compte de la fraîcheur de la nuit, quand elle aperçut une silhouette énorme toute de noir vêtue s'avançant directement à l'entrée, coupant la queue. Un brouhaha de mécontentement des personnes qui attendaient leur tour se fit entendre. Mais Théa resta silencieuse. Non pas qu'elle n'était du genre à se faire entendre quand quelque chose ne lui plaisait pas, mais à cause de l'homme qui était entré dans la discothèque. Elle l'avait reconnu. Cette ombre chinoise gigantesque ne pouvait être que lui. Elle ne l'avait pas vu depuis une quinzaine de jours mais il était resté en périphérie de sa mémoire. Pourquoi ? Bonne question. Peut-être parce qu'elle voulait se persuader d'avoir réellement vu ses yeux bleu glacier, elle n'en avait jamais vu de pareil.

Jaden prit place comme d'habitude. Mais ce soir, il n'était pas là pour le boulot, il était là pour se changer les idées. Ou plutôt parce qu'il n'avait plus de client, il avait bouclé trois affaires en quinze jours de temps, alors que normalement ça lui aurait pris presque un mois de filatures, de réflexion et d'action. Malheureusement, il était à court de délinquants à pourchasser.

- Un bourbon, Ken, s'te plaît, demanda-t-il.

Quentin lui apporta sa demande après s'être remis de sa surprise de le trouver là. Jamais il ne le voyait s'installer, ni l'entendait, mais dans ce vacarme ambiant ça se comprenait... pour un humain. Jaden tourna le dos à la foule et but tranquillement son verre, seul avec lui-même.

Le monde s'était déjà bien agglutiné dans l'établissement, il le sentait dans toutes ses fibres, à quelques pas derrière lui, le long du bar, et ça continuait d'affluer. Son esprit erra dans le passé, non pas à des années de là mais à peu de temps, cette fameuse nuit où son cauchemar avait commencé. Le visage de cette femme le hantait depuis. Ça n'aurait eu aucune importance, il aurait pu le supporter, ce dire que ça passerait, si le jour venu, quand il était temps pour lui de se terrer loin du soleil, ce visage ne se transformait pas en poussée de désir... ou de haine, quand il se rendait compte qu'un certain membre de son corps était dur comme un roc. Il n'en pouvait plus. Il cherchait le moindre prétexte pour s'occuper l'esprit comme ses mains, pour éviter de faire une chose qu'un mâle fait quand il est seul sans partenaire pour satisfaire ses besoins.

Et merde, pensa-t-il en se frottant le front au lieu d'une autre partie de son anatomie. Il sentait d'ici son odeur que son instinct de vampire avait malgré lui perçut l'autre soir. Son taux de fureur monta d'un cran en plus. Il se l'imaginait même en train de le regarder dans les yeux à cette instant même, debout à l'autre bout du bar, immobile.

Théa ne bougeait pas. Elle le fixait, le souffle coupé depuis qu'il avait relevé la tête de son verre. À son entrée dans le club, elle l'avait repéré à la seconde, toujours sur son tabouret au bar, dans l'ombre d'une ampoule inerte. De là, elle ne voyait pas ses yeux, ceux qu'elle voulait revoir et se persuader de leur lueur étrange presque irréelle.

Elle avait suivi Damien et rejoint leur bande à leur table habituelle, de l'autre côté de la piste centrale qui lui cachait la vue de celui qui la pourchassait une fois ses paupières closes. Et tant mieux. Le cocon d'amitié que formait leur tablée était un salut de normalité bienvenue, avec des conversations banales et des visages qu'elle connaissait depuis parfois plusieurs années ; ce qui l'ancrait dans le présent, avec ce qu'elle aimait, sa vie ordinaire et sa routine.

Alors pourquoi se proposer d'aller chercher les victuailles ?

Damien la sortit de ses pensées en lui caressant l'épaule, elle se retourna et lui offrit un faible sourire par dessus son épaule.

- Ça va ? lui demanda-t-il.

- Ouais, tout baigne... j'attends les commandes.

- Je sais, je suis venu t'aider à les transporter.

- Merci, répondit-elle pendant qu'il déposait un baiser sur sa joue et passait ses bras autour de sa taille.

Quentin lui apporta sa commande et elle en profita pour parcourir de nouveau l'autre bout du bar... où il n'y avait plus personne. Un soupir lui échappa... et voilà qu'il se volatilisait encore, un don à n'en pas douter et qui la fit redescendre sur Terre. Elle n'avait que rêvé voir des yeux de glace deux semaines plus tôt et elle avait dû boire un verre de trop.

Un plateau rempli de boissons entre ses mains et un autre entre ceux de Damien plus tard, ils se retournèrent vers leur table. Sauf que le plateau que portait Damien finit sur le blouson et le t-shirt de l'inconnu aux yeux d'un bleu pas-du-tout-d'une-couleur-étonnante... à part à ce moment... Elle les revoyait ! Et ce frisson chaud et froid à la fois aussi, quand il détourna son regard de Damien vers le sien... puis de nouveau vers Damien...

- Tu n'aurais pas pu faire gaffe ! tonna-t-il en bousculant à terre le plateau vide qui était resté entre les doigts de Damien.

- Désolé mec... j'ai pas fait exprès.

L'air se figea autour de la scène, Théa fixa ces yeux, ils étaient réels, elle n'avait pas encore bu un seul verre d'alcool, si on oubliait le petit apéro du restaurant.

- Pas la peine de t'énerver comme ça, ça arrive souvent dans une discothèque, on est serré comme des sardines à chaque fois ! Et tu aurais pu faire attention toi-même ! continua Damien.

Théa vit le changement infime dans le regard face à eux à ces paroles. Elle ne l'aurait pas vu si elle n'avait pas été captivé par ces yeux envoûtants. Elle le vit aussi serrer les poings et s'avancer encore d'un pas, faisant crisser les débris de verres sur le sol.

- Reste à l'avenir loin de moi si tu tiens à ta petite vie, menaça-t-il Damien.

Celui-ci ne demanda pas son reste et hocha imperceptiblement la tête, signe qu'il avait très bien compris le sous-entendu. Après tout, il ne fallait pas être un génie, pour se rendre compte qu'il ne fallait pas chercher de noise à une baraque de muscles de près de deux mètres de hauteur. Personne ne lui en tiendrait rigueur.

Ce dernier porta son regard vers l'entrée, et ce qu'il y découvrit dû détourner son intention d'en rajouter car il regarda une dernière fois Théa avec insistance, un dilemme dans le regard, avant de s'éloigner vers les toilettes pour enfin ouvrir la sortie de secours juxtaposée et disparaître de sa vue. Elle cligna des yeux et découvrit Damien jurant des mots que Théa ne lui connaissait pas. Son plateau, toujours dans ses mains, tremblait, un miracle qu'elle le tienne encore... Ah ! mais les verres avaient débordés quand même, les liquides passés par dessus bord formant des minis flaques en témoignaient. Elle le reposa doucement sur le bar derrière elle où Damien réitérait déjà sa commande à Kevin, encore pantelante de la scène qui venait de se dérouler.

Chapitre 5

En quittant le club par son issu de secours vers l'arrière du bâtiment, Jaden n'aurait jamais imaginé ce qu'il avait devant les yeux. Heureusement pour lui, son adrénaline était déjà en marche depuis quelques minutes, ce qui lui permettait d'être déjà échauffé, mais qui ne lui permit pas de sentir le dur mur en briques en douceur.

Son dos fut projeté contre celui-ci à peine un pied dehors. Et le visage qui le regardait dorénavant et la poigne qui le maintenait, ne lui était pas tout à fait amical.

- Salut Jaden, où comptais-tu aller comme ça ?

Le vampire que Jaden avait remarqué dans le club  apparut à ce moment et lui sourit avec un signe de la main. Le dealer avait été balancé à papa le mauvais traitement qu'il avait infligé à son frérot de contrebande. Loty ricana à son tour de sa prise et les autres suivirent. Jaden se demanda dans quel état il allait s'en sortir après cette confrontation face à une dizaine de vampires qui était loin de le porter dans leurs cœurs.

- Une envie subite de prendre l'air frais de la nuit mais je vois que je ne le trouverai pas ici ; vous l'empestez avec votre présence.

Loty resserra sa prise sur son blouson, lui faisant ressentir encore une fois la solidité du mur en le propulsant de nouveau contre. Jaden serra les dents, les muscles bandés.

- Ton défaut de justicier de la nuit va t'en coûter. Il est temps que tu récoltes ce qui te revient.

Jaden fut alors décollé des briques pour atterrir au milieu de la ruelle éclairée par un vulnérable lampadaire. Il se réceptionna par une roulade tout en cherchant déjà du regard d'où viendra le premier coup. Il savait que ça allait faire mal, même très mal. En nombre, même des new-youngs pouvaient venir à bout d'un vampire de Lignée. Le hic que Jaden n'avait pas su avant d'attaquer le dealer la veille était qu'ils appartenaient tous à la même bande, avec le même patron, Loty, qui paraissait vachement en pétard. Jaden n'avait plus eu vent de lui depuis longtemps. Il avait pensé qu'il s'était délocalisé dans une autre ville, le plus loin possible, mais il avait rêvé apparemment. Comme si le paradis existait sur Terre, avec tranquillité, bla, bla, bla...

Le coup lui vint de l'arrière, un puissant coup de pied dans le dos le projeta sur le vampire en face de lui qui lui lança son poing dans la figure, sa pommette en prit un coup dû au poing américain qu'il possédait. Tricheur ! Jaden se mit en position de défense, bras relevés, jambes écartées, un contre dix vampires pleins de vengeance. On pouvait dire que la loyauté était une pièce maîtresse chez eux. Il n'eut pas le temps de sortir sa lame de son dos que les coups firent force de partout sur lui, il se défendit en rendant certains coups, cassant quelques os, jetant son pied dans les genoux de ses adversaires, les rotules se déboîtant. Un objet dur lui percuta la tempe, il vit des points noirs lui envahirent la vue, il ferma les yeux brièvement et se retrouva à genou devant Loty, on lui avait fait céder par un nouveau coup derrière le genou, en plein sur les tendons. Du sang chaud lui coula sur le visage avant d'atterrir au sol.

- Tu voulais prendre l'air ? On va te le faire prendre... et plus encore ! ricana Loty donnant déjà son ordre d'un claquement de doigts.

Il se sentit soulever par les bras, tous ses muscles criaient de douleur, sa vue se brouillant toujours, il allait finir par perdre connaissance, sa blessure à la tempe pulsait au même rythme que son cœur. Il guérissait plus vite qu'un humain mais au nombre de ses blessures et du traumatisme crânien qu'il devait avoir, son corps ne saurait par où commencer. Il chercha à se dégager de leurs sales pattes. On lui planta un couteau dans les côtes en réponse.

- Tu verras, tu aura une plus belle vue de là-haut.

Tout amusement avait déserté les traits de Loty, le faisant devenir le dangereux vampire que Jaden le soupçonnait d'être en réalité. Les new-youngs n'avaient pas conscience d'auprès de qui ils tenaient leurs ordres.

- Bande d'enfoirés ! lança Jaden en levant péniblement ses yeux luisant de colère.

Loty regarda ses vampires le hisser au dessus d'une benne à ordures fermée et le planter contre les briques ; deux lui maintenaient les bras écartés et un troisième sortit deux beaux couteaux. La vraie douleur allait commencer. Il n'en avait pas peur, il ne la redoutait pas, il avait connu pire. Un des couteaux alla se figer dans son avant-bras, entre les deux os et lui vrilla les nerfs ; il serra les dents mais n'accorda pas un seul cri à ses tortionnaires. La seconde lame répéta la même scène douloureuse dans son autre bras. Sa mâchoire craqua de contraction. Ses mains ne lui répondaient plus, elles tremblaient.

Jaden manqua d'air, sa vision était beaucoup trop trouble mais son ouïe en parfaite état de fonctionnement. Il les entendit rire et fêter leur exploit. Ses jambes luttaient pour le garder debout sur le couvercle de la benne à ordures, lui procurant la position la plus confortable pour le haut de son corps, s'il lâchait, ses bras seraient alors sous un angle nouveau mais les couteaux, eux, figés dans la brique du mur ne bougeraient pas et ne feraient que tourner dans ses plaies. Il garda son énergie restante en ne tentant même pas de se libérer, cela ne servait à rien tant que cette bande de saloperie-d'enfoirés-de-dealers-vampires était encore dans les parages.

- On pourrait l'achever, ça éviterait de revoir sa gueule plus tard.

- Non. Il sait maintenant à qui il a affaire, coupa Loty en lorgnant Jaden dans ses yeux qui se fermaient tout seuls, la tête penchée et un sourire factice aux lèvres - comédie destinée aux autres vampires. Au pire, l'aube va s'en charger d'ici peu.

Les autres éclatèrent de leur ricanement de pingouins avant de s'éloigner. Jaden resta sans bouger, se concentra sur sa respiration et ses jambes pendant un laps de temps indéfini... jusqu'à ce qu'il tombe dans l'inconscience due à ses blessures ouvertes et à la perte de son sang.             

C'était la troisième fois que Théa se dirigeait aux toilettes et donc cinq fois qu'elle passait devant la sortie de secours située à côté de ceux-ci. Évidemment, elle n'avait plus envie de les utiliser depuis la première fois. Elle se lava donc encore et encore les mains au lavabo - qui devenaient ridées du fait de ne pas avoir le temps de sécher entièrement entre chacune de ses visites d'ablution. Elle s'admonesta d'être si nerveuse depuis... oui autant qu'elle se l'admette, c'était depuis que le bel inconnu était sorti par cette sortie de secours. Bel ? Et bien oui, encore un aveux à elle-même.

En quittant les toilettes, elle s'arrêta devant les doubles portes qui oppressaient ses pensées et les regarda. Encore. Et encore. Puis, elle laissa passer des personnes - qui, elles, souhaitaient réellement utiliser les petits coins pour ce qu'ils étaient - en se plaquant au mur. Elle pensa aussi à la tête de Damien quand elle rejoindrait leur table, la même qu'il avait fait lors de ses deux dernières esquives. Il l'a suspectait.

Sur une impulsion, Théa laissa ses muscles prendre le contrôle de son corps, elle refusa de réfléchir et de tergiverser plus longtemps. Elle poussa la barre en métal en travers des portes pour les ouvrir. Le froid lui fit monter le rouge aux joues aussitôt. Elle regarda à droite la rue sombre et déserte, puis à gauche ; la nuit lui répondit. Se sentant bête, elle chercha à rouvrir les portes qui évidemment restèrent fermées – normal pour des portes de secours ! - se traitant d'idiote et de folle, elle soupira puis grogna de rage en tapant du pied. Que faisait-elle ? Tout cela ne lui ressemblait pas.

Un halètement lui arriva aux oreilles, elle se retourna, s'attendant à voir une personne dans son dos, mais la rue resta déserte. Folle, oui, folle elle était !

Le bruit recommença. C'était une respiration laborieuse, elle fronça les sourcils, tournant et cherchant d'où cela pourrait provenir, il y avait juste des bennes à ordures qui devaient appartenir à la discothèque... elle leva les yeux...

- Oh mon Dieu ! cria-t-elle en se plaquant les mains devant la bouche et en reculant d'un pas.

Maintenant, c'était sa propre respiration battant à tout va qu'elle entendait.

Il était adossé au mur, sur la benne, la tête penchant sur son torse, des mèches de cheveux lui cachant le haut du visage et ses bras en l'air... ce qui n'était pas normal, la gravité aurait dû faire son travail. Tremblante, elle s'avança vers lui et découvrit les couteaux plantés dans ses avant-bras. Le choc passé, l'adrénaline la fit bondir sur le couvercle de la benne – merci les quelques heures de sport qu'elle s'octroyait pour garder la ligne. Une main au mur pour se stabiliser, elle essaya de l'appeler et se souvint qu'elle ne connaissait pas son nom.

- Hé ho ? Vous m'entendez ?

Elle chercha son équilibre sur ses pieds et tenta un pas.

- Héé ?

Aucune réaction. Le sang ne la répugnait pas en temps normal mais il y en avait tellement... d'une main tremblante, elle écarta ses cheveux. Ses yeux étaient fermés, un soupir de soulagement lui échappa, elle avait craint le pire - mais non bêta ! Il respire – son regard se posa sur un couteau, puis sur le sol plus bas et revint au blessé inconscient.

- Ok, tu peux le faire, respire... voilà, ouais, un peu de cran quand même.

Elle posa une main hésitante sur le manche du couteau, l'autre sur le poignet de Jaden et tira la lame du mur... Rien ne vint. Elle recommença avec plus de force, la lame bougea puis vint d'un coup. Théa  se retrouva à supporter le poids du blessé pour ne pas qu'il dégringole en avant. Elle fixa le sang qui s'écoulait de la plaie ouverte, elle fit la grimace et se força à trouver un moyen de retirer l'autre couteau, elle tendit son bras pour l'attraper, plaça un pied entre les jambes de Jaden et se servit de ses épaules et son corps pour le maintenir – la vache qu'il est lourd ! - elle enleva le couteau restant et s'écroula sur la benne, lui dans ses bras. Il n'y avait pas trente six mille façon de descendre de là, ils glissèrent tous les deux sur le couvercle et leurs poids combinés finit en tas au sol.

Elle se releva, essoufflée et égratignée, et fit rouler Jaden sur le dos.

- Allez, il faut se réveiller, je ne peux pas vous porter, vous êtes...

Ses yeux parcoururent son corps.

- … trop grand...

Ses mains remplacèrent ses yeux.

- … et trop musclé. Et en mauvais état.

Son esprit dériva un instant avant de lui tapoter la joue. Elle repoussa les mèches sombres rebelles en arrière et manqua un battement à la vue de ce visage magnifique sans aucune trace de colère et complètement détendu. Elle détourna les yeux au fin fond de la rue espérant y trouver une âme charitable pour l'aider, et évidemment une ruelle comme celle-ci, personne ne s'y aventurait, à moins d'être un drogué ou un dealer ou encore un SDF.

Un mouvement contre sa main la ramena à l'homme toujours étendu sur le sol sale et humide. Il bougeât la tête et s’appuya sur sa paume restée contre sa joue. Théa retrouva espoir.

- Oui doucement, tout va bien.

Vraiment ?

Son léger sourire disparut pour être remplacé par un cri de surprise et de douleur. Il venait de lui attraper sa main et de mordre dans son poignet si vite qu'elle ne vit rien venir avant de voir son propre sang s'écouler de la morsure et des lèvres de l'homme. Son cri dû lui paraître comme un nouveau coup car il ouvrit ses yeux bleu... clair comme une aube australe... et les plaqua sur elle. Il relâcha sa prise et s'écarta de plusieurs mètres. Elle resta tétanisée du choc et assise par terre à le fixer, la bouche béante sur son cri dorénavant muet. Elle serra contre son cœur son poignet blessé. Lui était comme prêt à prendre ses jambes à son cou... et arborait des crocs sur le contraste de ses lèvres rouges de son sang.

- Je suis désolé... je ne voulais pas te faire de mal... dit-il d'une voix rauque en tendant un bras vers elle.

Il se releva péniblement quand elle en fit autant.

- Je suis désolé, répéta-t-il plus bas.

Théa resta muette, le regardait et n'éprouvait aucune peur, ce qui confirma son état de choc, pendant que Jaden décida de s'enfuir à reculons, sa main toujours tendue entre eux comme pour créer un barrage.

Il disparut de sa vue. C'est à ce moment qu'elle s'aperçut qu'elle avait retenu son souffle et que des larmes coulaient sur son visage.

Chapitre 6

Alexis déjeunait au bureau tout en parcourant le fil d'actualité de sa page facebook. Il prit dans le paquet en carton devant lui un nem aux crevettes après l'avoir trempé dans la sauce aigre douce, puis engloutit une fourchette du riz cantonnais qui accompagnait le tout. Les baguettes étaient restées dans leur emballage. Jamais il n'avait réussi à les utiliser correctement et pourquoi s'embêter quand on pouvait faire plus simple, en l’occurrence utiliser un couvert plus adapté.

Internet était son journal télévisé, et les réseaux sociaux, son moyen de rester connecter avec l'extérieur, le cul confortablement installé. Un clic et vous étiez informé quasi simultanément de toutes les catastrophes ou joies du monde entier. Il se limitait à ce qui se passait en ville, c'était déjà pas mal. Et chez les autres détectives. Par simple curiosité. Tout le monde faisait pareil, il ne fallait pas se leurrer. Le vingtième siècle était loin derrière l'an 2000. Même l'an 2000 était démodé. Le nouveau siècle avait eu quelques années de retard mais tout ça était pardonné depuis que les jeunes utilisaient leurs iPhone et se foutaient de l'orthographe.

Les affaires étaient dans la zone verte, c'est-à-dire que leur chiffre d'affaire se portait bien et qu'ils avaient le minimum de dossiers à traiter pour y rester. Personnellement, que ce soit lui ou Jaden, leurs portefeuilles n'avaient rien à craindre contrairement à leur concurrent qui venait de s'installer en ville. Sans expérience et sans image de marque, les débuts de tout jeune détective étaient plus que difficiles. Leur agence avait connu la même période. Puis le charme avait opéré – enfin, espérait-il qu'il s'agisse de ça – et les mois de travail s'étaient enchaînés.

Alexis avait gardé contact avec trois des gars qui avaient passé leur licence de privé aussi. Garde tes amis auprès de toi et tes ennemis encore plus près – un truc du genre -, ce disait-il souvent. Même si ennemis étaient peut-être à trop fortes connotations.

Un homme en uniforme entra dans l'agence sans sommation.

Alexis faillit s'étrangler sur un autre nem. D'habitude, il placardait la pancarte d'absence momentanée durant le midi à la porte. Il la regarda toujours posée sur le coin du bar.

Maudit soit lui-même. Il l'avait oubliée.

L'homme s'arrêta de l'autre côté du bureau. Alexis avala sa bouchée de travers en intimant un peu de patience d'un index levé en l'air, puis il se reconfigura un air de bienvenu.

- Monsieur ?

- Je viens d'à côté. (Il montra son insigne de police municipale cousu sur son épaule avec le nom du patelin voisin.) Un légiste m'a filé votre carte. Il vous a trouvé assez pro dans votre branche.

- On conclut la plupart de nos affaires si c'est ce que vous vous demandez.

- Et avec la police ? demanda le policier après une pause.

- Explicitez, s'il vous plaît.

Le brigadier-chef lui expliqua qu'un homicide avait été commis et les indices suspects. Alexis lut l'interrogation sur le visage du policier à propos de ce meurtre. Ils n'arrivaient pas à le résoudre et cherchaient de l'aide où ils le pouvaient. Leur impasse les avait menés à l'agence.

Comme quoi, distribuer des petites cartes à chaque passage pouvait être utile !

- Je n'ai pas encore travaillé en sous-traitance avec la police mais vous avez piqué ma curiosité, dit Alexis.

- Attendez-vous à changer d'avis en voyant le corps.

Il n'en fallut pas plus à Alexis pour confirmer sa décision. Ses yeux tombèrent sur le restant de son repas. Pas vraiment la meilleure discussion durant un intermède nutritif.

- Pouvez-vous me donner plus de détails ? demanda-t-il avec appréhension.

- Vous trouverez un dossier complet chez le médecin légiste de l'hôpital Paul-Vincent. Je peux juste vous dire que des lacérations ont été faites sur la victime et que c'est pas beau à voir... Attendez d'avoir digéré avant d'y aller. (Le policier lui tendit sa propre carte.) Appelez-moi quand vous aurez tous les éléments... ou une piste, un truc, n'importe quoi, tenez-moi au courant. La famille de la victime demande réparation.

Alexis le raccompagna jusqu'à la sortie, jeta un œil sur la pancarte sur le bar et ferma la porte. Il retourna derrière le bureau, fourra tous les petits récipients de nourriture dans le grand carton et le jeta à la poubelle. Paul-Vincent était de l'autre côté de la ville, en partant maintenant, il évitait les bouchons du début d'après-midi.

Sa veste, ses clefs et la carte de visite en poche, il sortit sans oublier de bien verrouiller l'agence avec déjà en tête le but de résoudre ce nouveau casse-tête chinois.

- Faut que j'arrête de manger asiatique, se dit-il en montant dans sa voiture.

Retrouver ses amis dans le club avait semblé à Théa être la chose la plus difficile à faire après ce qu'elle avait vu. D'abord, avait-elle dû faire le tour du club pour y entrer une nouvelle fois et demander l'aide du barman pour arrêter le saignement de son poignet et se nettoyer au mieux. Lui expliquer le pourquoi de cette blessure lui avait en plus égratigné la gorge à chaque mensonge, même infime, qu'elle inventait.

Heureusement, l'obscurité du club lui permettait de reprendre de la couleur et à son esprit de se calmer. Mille et une questions la taraudaient, bousculaient ses pensées, ce en quoi elle croyait.

Avait-elle vraiment vu ce qu'elle avait vu ? La réponse n'était-elle pas dans la question ? La morsure, elle, était réelle et lui faisait un mal de chien. Cette douleur la réconfortait dans ses interrogations. Cet homme... Cet homme n'en était pas un. Ou du moins pas complètement. Quel humanoïde avait des canines pointues et s'en servait ? Les souvenirs de la gamine de neuf ans qu'elle avait été lui remontèrent en mémoire. Théa savait déjà qu'un cerveau pouvait enregistrer très nettement, et pendant des années, ou même toute la vie, des sons distincts. Ce soir-là, c'était des images qui ne voulaient pas disparaître. Comme des flashs, elles apparaissaient quand elle s'y attendait le moins.

Elle avait expliqué à ses amis ne pas se sentir bien – ses allers-retours aux toilettes avaient été de bons secours dans son histoire - et Damien l'avait raccompagnée à son appartement.

Théa passa son dimanche seule à ruminer sa soirée, à voir des longues canines partout et à se surprendre en train de caresser le bandage à son bras. Les jours déclinant, la moindre ombre la faisait sursauter.

À la fac, elle retrouva ses amis et courut après chaque instant de normalité, de familiarité. Pourtant, quelque chose avait changé. Comme quand vous retrouviez la vue après avoir changer vos vieux verres de lunettes. Vos yeux vous font découvrir un autre aspect de ce qui vous entoure. L'esprit de Théa était encore pire que ça. Avoir un accident de voiture, voir vos parents être transportés sans ménagement dans les bois par des mains griffues, puis entendre des grognements bestiaux et des bruits gutturaux à un âge innocent en vous cachant sur la banquette arrière de la voiture, les mains sur vos oreilles et refoulant vos pleurs, vous avouaient que le monde était plus vaste que vous ne le pensiez. L'expression « avoir l'esprit ouvert » prenait tout son sens.

Jamais ils n'avaient retrouvé les assassins de ses parents et, elle, avait grandi, vivant avec, comme dans un mauvais cauchemar issu de l'esprit d'une gamine.

Et voilà qu'elle ne pouvait pas utiliser cette excuse pour expliquer ce qu'elle avait vu dans cette ruelle sombre.

Il lui fallait pourtant une explication rationnelle cette fois-ci.

Sa relation avec Damien battait de l'aile. En commençant par ne prendre de ses nouvelles que par SMS – c'était connu que les microbes se transmettaient par appel vocal -, puis en limitant leur rencontre au strict minimum. Théa ne lui en voulait pas. Ça l'arrangeait en fin de compte, lui laissant du temps à ses nouvelles occupations secrètes. Damien n'était pas le seul à blâmer, elle avait ses responsabilités dans leur éloignement réciproque. Bien sûr, Milody ne lâchait pas l'affaire et ne comprenait pas que leur couple ne fonctionnait pas. Théa lui expliqua en vain que parfois certaines histoires s'arrêtaient ainsi sans raison, les deux parties reprenant leur vie là où ils l'avaient interrompue.

La roue tourne.

Théa devrait en faire de même avec ce qu'elle avait vécu. Mais non.

Elle avait commencé par la bibliothèque du campus où la responsable l'avait envoyé vers le rayon du monde animal jusqu'au rayon fantastique. Les animaux ne lui apprenant rien, elle passa au dernier rayon où elle n'avait jamais mis les pieds. Elle y découvrit des mythologies en tout genre avec pour seul critère, les crocs ou canines développées. Les quelques représentations sous forme approximative d'humain qu'elle y trouva lui donna plus d'espoir de ne pas faire tout ce travail pour rien.

Et elle continua sur sa lancée, quasi obsessionnelle.

Au point de ressortir la copie du dossier de l'accident de ses parents et de s'écarter de ses amis, de ses cours où elle y assiste en mode automatique, de sa cousine inquiète pour elle qu'elle considérait comme une sœur. Milody croyait à une dépression suite à sa rupture déniée avec Damien, du coup, elle oppressait Théa par ses coups de téléphone à répétition pour au final qu'elle finisse par ne plus y répondre.

Son travail clandestin l'amena sur un terrain mythique et complètement fou, ce qui ressemblait étrangement à ses souvenirs. Théa se demanda encore et encore, en se prenant la tête dans les mains, si elle ne faisait pas preuve de schizophrénie.

L'écran de l'ordinateur public de la bibliothèque affichait sa recherche et elle devait se fier à sa conclusion. Son imagination ne lui avait pas joué de tour. Elle connaissait un secret bien plus grand qu'elle. Peut-être depuis ses neuf ans.

Chapitre 7

Au fil des jours, ne voyant aucun flash info spécial à la télévision, Jaden se détendit.

Ses nuits, il les passait dans l'ombre à surveiller la femelle, tendant l'oreille à l’affût d'une parole perdue sortant de ses lèvres roses et fines ou d'un quelconque détail qui la ferait changer d'avis et aller raconter qu'un vampire l'avait mordu au monde entier, révélant leur existence.

Devait-il aller l'intimer de garder pour elle ce qu'elle savait dorénavant ? Pour son bien, ce serait le mieux. Avait-elle au moins deviné exactement ce qu'il était ? Bien sûr. Des crocs, du sang et une morsure ne trompaient pas.

Il regardait la porte-fenêtre du deuxième étage de l'immeuble avec ses rideaux blancs et fins. La lumière allumée de l'appartement révélait tout l'intérieur. Il put donc l'observer à loisir.

Théa était sur son canapé, face à sa télévision, une bouteille d'eau posée à ses pieds et un paquet de Maltesers dans ses mains. Plus loin, une table ronde et ses trois chaises devant un bar en briques rouges séparait le coin salon-salle à manger et une petite cuisine ouverte dans le coin au fond, la porte d'entrée juste à côté. D'où Jaden se tenait, il ne repérait nul autre porte ou passage tel un couloir mais il en devinait un pour accéder sûrement à une salle de bain, et la fenêtre qu'il voyait à côté de la baie vitrée devait donner sur une chambre.

Son regard se reporta sur Théa, elle était comme en pilotage automatique, elle plongea la main dans le paquet et fourra la boule en chocolat dans sa bouche, elle mâcha puis recommença, sans rien bouger d'autre que sa main et le bas de son visage. Il ne comprenait pas son changement de comportement, elle s'était comme éteinte en seulement quelques jours.

Soudain, il la vit écarter les bonbons sur la table basse et prendre une feuille... non un dossier, qu'elle ouvrit et qui comprenait probablement plusieurs documents. Jaden connaissait ce genre de chemise-dossier marron clair à onglet que la police affectionne beaucoup. Elle parut accablée, seule face aux feuillets.

Il bougea vite et efficacement, trouvant un moyen d'atteindre le toit pour ensuite s'agripper aux petits balcons que chaque appartement possédait et descendre jusqu'à celui du deuxième étage. Il termina sa chute accroupi, se releva lentement face à une Théa cherchant d'où provenait le bruit qui l'avait sorti de ses pensées. Elle se tourna enfin vers la porte-fenêtre et eut un sursaut digne d'un kangourou, elle posa le dossier refermé de côté sur le canapé, comme pour le cacher ou le protéger, puis effectua un bond de plusieurs pas, se plaçant face à la grande vitre.

Jaden ne bougea pas, attendant qu'elle se reprenne et accepte sa présence, jusqu'à ce qu'elle s'avance, repousse les fins rideaux et appuie sur le loquet de déverrouillage. Elle recula de plus belle reprenant sa place d'origine. Attendant encore un instant, étudiant la jeune femme, il tendit enfin la main et ouvrit la baie vitrée. Sans la quitter des yeux, il fit un pas à l'intérieur et referma.

- Vous me voulez du mal ? s'exprima-t-elle gauchement.

Ce n'est pas la question que Jaden attendait en premier lieu.

- Je ne vous en ferai pas si vous répondez à deux-trois de mes questions. Et si vos réponses me conviennent, vous ne me reverrez jamais.

- Je vous écoute, répondit-elle posément après un silence tendu.

Le regard de Jaden s'égara sur l'intérieur de l'appartement, il remarqua bien un couloir sur la gauche comme il l'avait deviné. Revenant au salon, ses yeux tombèrent sur le dossier toujours sur le sofa. Il s'étonna de la vitesse à laquelle Théa sauta sur le dossier et s'en empara, le gardant prisonnier de ses bras contre sa poitrine. Il devait être important à ses yeux, on le lisait dans ceux-ci, brillants et renforcés par des sourcils d'inquiétude. Il pencha la tête de côté, interrogateur.

- C'est quoi ? demanda-t-il en pointant la chemise du doigt.

- C'est privé, le défia-t-elle.

Un demi sourire se dessina sur les lèvres de Jaden.

- Je connais ce genre de document.

- Cela ne vous regarde pas.

- Simple curiosité professionnelle, avoua-t-il en faisant un pas en avant.

Elle recula d'un grand pas et se cogna le dos contre un des tabourets de bar. Elle lâcha un gémissement qui donna un frisson à Jaden. Il s'immobilisa et se concentra sur elle, ce qui lui permit de déterminer son humeur.

- Professionnelle ? Que voulez-vous dire ? demanda-t-elle, aussi curieuse que lui apparemment.

- Je suis détective privé et ça, dit-il en montrant encore le dossier, c'est une pochette d'enquête.

- Un détective privé v...

Elle ne réussit pas à dire le mot et préféra laisser en suspect la fin de sa phrase.

- Donnez-moi votre parole que vous n'en parlerez à personne, exigea-t-il.

- Ah, qui me croirait ? s'exclama-t-elle avec un rire bref.

- Des humains seraient prêt à payer cher vos informations et votre témoignage.

- L'argent ne m'intéresse pas. Je ne recherche aucune gloire.

- Que recherchez-vous alors?

Ses yeux la trahirent en se baissant sur le paquetage entre ses mains. Il n'attendit pas son assentiment et à la vitesse vampirique, il s'empara du dossier et revint à sa place, l'ouvrant. La jeune femme se jeta sur lui sans perdre de temps, après avoir compris ce qu'il venait de se passer en une seconde et demi. Jaden leva haut, à bout de bras, le dossier ouvert sur la première page en le lisant, ignorant Théa qui sautait pour l'attraper malgré sa taille. Elle abandonna quand elle s’aperçut de leur proximité corporelle. La mine dépitée, elle tenta la politesse.

- Rendez-le moi !

Captant sa détresse, il baissa son bras et ne lui donna pas encore.

- C'est une affaire classée sans suite, pourquoi ? Et elle s'est passé il y a quinze ans.

- Seize ans... exactement.

Il fronça les sourcils et parcourut encore le dossier, le mâle et la femelle décédés dans cette accident de voiture avait eu une petite fille d'à peine neuf ans. Quand il tomba sur les résultats d’autopsie, son esprit ne fit qu'un tour pour imaginer la violence de leur mort. Leurs blessures n'avaient pas été dues uniquement à l'accident de voiture... ils avaient été retrouvé hors de cette dernière... la gorge méchamment arrachée... et avec une perte de sang énorme. Il releva la tête et croisa celui de Théa en proie à une forte émotion entre l'envie de fuir ses questions muettes et l'espoir irraisonné qu'il lui apporterait la réponse que les enquêteurs n'ont pas pu lui fournir des années auparavant.

- Je suis désolé... c'était vos parents ?

Simple hochement de tête à peine perceptible. Il ressentit qu'elle était sur le point de craquer émotionnellement. Il n'était pas un sauvage qui s'amusait des sentiments d'autrui... pas avec elle du moins. Il lui tendit le dossier refermé, elle le reprit lentement, baissant les yeux dessus.

- Que je n'apprenne pas que votre langue a été bien pendue et vous n'aurez aucune de mes nouvelles, reprit-il sur un ton énergique et sérieux.

Nouveau hochement de tête étonné.

- Votre secret sera bien gardé avec moi.

Jaden sortit par où il était venu, sautant du balcon sans autre prétention, mais avec une nouvelle détermination farouche et disparut encore une fois dans la nuit. Il se rendit compte peu de temps après qu'il n'avait pas pris l'occasion de la remercier pour l'avoir arraché à ce mur de brique et pour son don de sang involontaire.

Théa avait osé laisser entrer ce... vampire chez elle. Elle se renfrogna en se rendant compte de la joie qui lui avait vrillé les nerfs quand elle l'avait aperçu, le reconnaissant de suite et souhaitant découvrir celui qui se cachait sous ces beaux traits masculins. Une vision qu'elle appréciait toujours autant s'était-elle étonnée.

La joie passée, la peur retrouvée, elle fulminait de son manque de précaution. Il était dangereux, il l'avait déjà mordue... et il n'avait pas un seul stigmate de l'autre nuit. Il était apparu au plus mauvais moment quand elle avait ressorti le dossier d'enquête suite à l'accident de ses parents et elle sur une impulsion. Comme pour se rattraper à un souvenir... ou plutôt y replonger en quête de réponses ou d'indices étranges. Avec ce qu'elle savait dorénavant, peut-être y verrait-elle plus clair. Les images défilèrent comme si elle y était encore.

Elle avait été présente à l'arrière de la voiture sur cette route déserte au milieu des bois avant l'agglomération. Elle avait vu de ses petits yeux d'enfant la forme au milieu de la route... et ce n'était pas un animal comme l'avait supposé les enquêteurs. Théa avait vu une forme humaine, un homme sorti de nulle part et qui, sans bouger, avait obligé son père a foncé dans le fossé. Elle avait été projeté en avant derrière le siège conducteur, recroquevillée, elle avait perdu connaissance un moment. Elle avait été réveillée par des bruits de carrosserie grinçantes et d'autres suivants la disparition de ses parents, horribles, liquides et suintants. Elle n'avait pas eu la force de se redresser, seules ses larmes avaient eu l'audace de faire surface... jusqu'au retour du silence de la forêt environnante, longtemps après. Seulement là, elle avait relevé sa tête lentement pour découvrir au loin le corps de son père adossé contre un arbre, immobile. Celui de sa mère fut retrouvé à quelques mètres de la voiture sur le bas côté, dans le même état.

Un cauchemar pour une gamine. Un passé douloureux pour l'adulte.

Plus tard dans son lit, au moment de s'endormir, elle regarda comme chaque soir, le cadre-photo posé sur sa table de chevet, celle de ses parents et de la petite fille autrefois heureuse, alors âgée de seulement huit ans.

Chapitre 8

Le crépuscule suivant, Jaden trônait dans le siège de leur bureau commun à Alexis et lui, les pieds surélevés, sur le lieu de travail où ils recevaient leurs clients à chaque début d'affaires. Alexis passa la porte et sursauta en le voyant, ils se voyaient rarement et se prévenaient par téléphone avant de se retrouver en temps normal.

Jaden le salua et lui demanda d’emblée s'il pouvait se procurer tout les renseignements et infos possibles sur l'enquête Blairwin datant d'il y a seize ans. Alexis pouvant sortir le jour, demander au besoin un coup de main à l'inspecteur de police de la ville, avec qui parfois ils prenaient contact en toute légalité, serait un gain de temps. Et c'est ce que Jaden voulait, au plus vite avoir tous les renseignements et peut-être même une piste. Une nouvelle affaire venait de lui tomber dessus et pas des moindres. Une affaire où se mêlait la possibilité de remercier cette jeune femelle et celle d'arrêter un vampire qui avait fait des victimes innocentes. Car selon les blessures au cou, c'était bien l’œuvre d'un vampire, par contre, pour les grandes estafilades sur les torses des victimes, il avait une autre idée qui n'allait pas avec le vampire. 

Une chose lui semblait sûr. Ce vampire devait être un new-young. La force brute utilisée et mal gérée pouvait témoigner de l'acte premier d'un new-young s'il n'était pas secondé par un aîné expérimenté.

- Tu es sûr que ce n'est pas l'affaire Blair Witch que tu essaies de résoudre là ! lança Alexis.

Jaden leva les yeux au plafond.

- Non, Blairwin. Et ricane pas, c'est une affaire trouble et je le dois à une amie.

- Une amiiiiie... avec un e ?

- Ne me regarde pas comme ça non plus. Elle... m'a aidé un soir et j'ai une dette envers elle que je compte payer rapidement avant qu'elle reprenne une vie normale.

Alexis chercha comme à son habitude la petite bête en lui demandant plus de détails mais Jaden resta muet. Alexis n'étant pas dans la confidence de l'existence des vampires et encore moins que lui était un vampire de Lignée, il omit volontairement d'en ajouter plus, de même avec sa vie privée où Alexis rêvait de connaître son genre de fille.

Jaden soupirait à chaque fois que le sujet revenait sur le tapis. Vive la colocation.

Cette nouvelle journée ensoleillée à l’université était tout à fait normale pour Théa, si on enlevait toutes les questions qui lui passaient par la tête à chacun de ses regards vers l'astre lumineux. La nuit porte conseil, disait-on souvent. Elle s'était réveillée avec une autre vision du déroulement récent de sa vie depuis sa découverte par inadvertance de l'existence des vampires. Mais ces questions ne trouveront jamais de réponses, elle avait promis de garder le secret et lui, lui avait promis de ne jamais revenir.

La chose n'était pas si facile que ça en vérité.

Sa cousine était ravie que Théa ait retrouvé la parole suite à son mutisme dont Milody ne connaissait toujours pas la raison. Elles allèrent prendre un café ensemble, Milody lui racontant ses déboires et ses joies, elle se contentant de l'écouter, rire ou hocher la tête là où s'était nécessaire. Malgré ses efforts, l'esprit de Théa était encore à la veille.

Comment oublier avoir révélé à un vampire - dont elle s'était efforcée de ne pas faire attention à la couleur de ses yeux - son passé, dans son appartement en plus - et d'ailleurs, comment savait-il où la trouver ? L'avait-il suivie ? Son regard s'égara autour d'elle, mais non idiote, ce n'est pas possible, il fait jour ! Elle se morigéna mentalement et reprit sa vie là où elle l'avait laissée, avant sa rencontre avec « les yeux de glace ».

Chapitre 9

Jaden, à l'heure où les humains prenaient leur dernier repas de la journée, entra dans la morgue de l’hôpital Paul-Vincent pour y retrouver le légiste toujours en activité qui s'était occupé des corps des parents de Théa, grâce aux infos recueillies par Alexis. La méfiance du légiste à sa vue était légitime et Jaden ne fut pas étonné quand il lui demanda un justificatif de sa profession. Bien sûr, le légiste n'avait pas à savoir que l'affaire était officieusement personnelle.

- Vous souvenez-vous d'un couple décédé dans un accident de voiture, il y a seize ans ? Peut-être avec des blessures anormales ?

- Il y avait bien un couple trouvé hors de leur véhicule... Laissez-moi regarder une minute...

Il fouilla dans les bases de son ordinateur. Jaden y lut un dossier nommé « cas bizarres » que le légiste s'empressa d'ouvrir. S'ensuivit l'énumération des blessures superficielles, égratignures et hématomes dus à l'accident de voiture, puis les entailles les plus marquantes... et des photos. Ce que Jaden souhaitait trouver. Une fois cela sous les yeux, plus aucun doute subsista et sa théorie devint quasi un fait.

Jaden discuta encore un instant avec le légiste puis réfléchit et ne vis qu'une solution à la suite de son enquête : demander encore un coup de main à Alexis.

Alexis attendit Jaden – ce dernier l'ayant prévenu par téléphone cette fois - et ne sursauta pas en le voyant débouler dare-dare à l'agence, mais fut surpris par sa demande. Jaden lui expliqua rapidement que Internet et lui faisaient quatre et qu'il ne voulait pas laisser de trace de sa vie privée et donc qu'il ne l'utilisait jamais.

Bonté divine ! Comment était-ce possible ?

Pendant une bonne minute, Jaden le laissa le regarder avec des yeux ronds comme une soucoupe avant de le ramener au présent.

- Ok... D'accord, heu... Alors..., tu ouvres Google et... tu recherches quoi exactement ?

- Rien de bien précis, mais... bon sang arrête de me regarder comme un inculte ! Ce n'est pas parce que je ne sais pas l'utiliser que je ne sais pas à quoi il sert !

- Ok, ok, je vais essayer. (Alexis lui lança un dernier coup d’œil avant de se concentrer.) Je promets rien cependant.

Il lui montra la barre de recherche et plusieurs autres fonctions utiles, applications, etc, ensuite lui laissa la place pour un rapide cours d'informatique où Jaden trouva son aise et apprit vite les bases d'Internet.

Au moins s'il se retrouvait au chômage, sa reconversion était toute trouvée !

Son service rendu – heureusement qu'il n'avait pas été en plein rendez-vous galant -, il était l'heure de rejoindre son appartement à un pâté de maison d'ici.

Mais comment le faire alors que son enquête lui restait en plan, toujours en tête et sans piste pour l'achever ? Cette affaire était si étrange, il avait l'impression que quelque chose lui échappait, un indice, une explication... qui lui semblait pourtant être juste derrière le mur qui se dressait devant lui, un mur transparent mais flou, impossible de deviner ce qui se trouvait de l'autre côté.

Mais il y arrivera, il fera le jour dans cette affaire !

Jaden avait pris la place d'Alexis devant l'ordinateur. Il cacha son énervement derrière un coup de chance. C'était ça que les gamins apprenaient en cours avec plaisir aujourd'hui ? Il y avait tellement de trucs à retenir, un peu trop pour lui en ce moment.

Une décennie plus tôt, ce nouvel outil qu'était Internet démarrait à peine et ne ressemblait pas du tout à ce qu'il avait sous les yeux.

Ça allait revenir. Déjà le clavier lui était familier, une bonne chose.

Alexis le quitta sans se presser et Jaden devina une insomnie en perspective sur son visage. Cette grande dame impopulaire le visitait aussi souvent.

Le premier réflexe de Jaden quand il se retrouva seul devant l'écran d'ordinateur fut de penser au vieux site que son espèce avait mis en place dès l'invention planétaire. Un site connu seulement des vampires et qui était considéré au début comme un terrain de jeu suite à un désaccord perpétuel et historique entre deux grandes lignées. Celles-ci ne trouvant aucune solution à leur problème, elle décidèrent d'en faire ce jeu qui éviterait de nombreuses pertes et qui feraient prospérer leur race.

Des historiens vampires, à l'invention de l'ordinateur et puis, plus récemment, d'Internet, regroupèrent les lignées sous forme de liens ascendants et descendants, qui indiquèrent les noms, lieu et date de « naissance » avec certaines indications (vampires de lignée ou new-youngs...).

Les règles étaient plutôt simples, elles consistaient à avoir la plus longue lignée.

Jaden n'avait été sur ce site que de rares fois avec son père. Et merci à Alexis de s'improviser prof pour un trentenaire.

Il tapa le nom du site dans la barre de recherche pour se familiariser – et peut-être par curiosité. Encore quelques clics et sa lignée s'afficha avec ses parents et ses ancêtres. Le vide sous son nom ne l'étonna pas mais par contre la demi douzaine de noms sous celui de son oncle, énormément. Tous des new-youngs.

Chassant les souvenirs d'un claquement de porte psychique, il reprit la barre de recherche, tapa l'année 1999 et l'option de recherche avancée « accidents ». Plusieurs articles s'affichèrent qu'il parcourut en leur cherchant des points communs.

L'accident de voiture revint plusieurs fois, ainsi que des agressions étranges.

La liste raccourcie par le secteur, il tenta par trois fois de mettre en route l'imprimante pour imprimer les brochures de journaux. Une fois fait, il éteignit l'ordinateur comme Alexis lui avait montré et regarda plus attentivement, papiers en main et plus détendu, ce qui l'avait intercepté.

Il jeta les papiers dans la corbeille quand le quasi fait devint un fait à quatre-vingt-dix-neuf pourcents. Le pourcent manquant, il ne pouvait le trouver que parmi une autre espèce qui ne portait la sienne que dans la case « ennemis ».

Entre autres sujets, Jaden venait de résoudre une enquête de police vieille de seize ans mais qui resterait irrésolue car il ne pouvait donner de preuve, ni même évoquer que les meurtriers étaient paranormaux.

Le pire était qu'il ne pouvait pas le dire non plus à Théa. Il ne devait pas la revoir. Une promesse avait été scellée.

Connerie !

Chapitre 10

Le bruit lourd de l'annuaire téléphonique fit trembler la table de sa cuisine. Le soleil venait de se coucher et Théa était déterminée à trouver le nom de son détective privé vampire - comment ça, son ? Elle poussa un gémissement en s’asseyant sur la chaise sans délicatesse. Impossible de se sortir cet homme - est-il considéré comme un homme d'ailleurs ? Un être, peut-être ? Mais pas humain en tout cas – de sa tête. Même durant ses cours à la fac, elle ne pouvait oublier... elle ne pouvait se dire...elle ne pouvait pas faire comme si rien ne s'était passé. Comme après la mort de ses parents, sa vie avait changé et elle-même avec elle.

Elle ouvrit l'annuaire au hasard sur un coup de nerf mettant de côté ses divagations. Une fois dans les pages concernant les professionnels, elle rechercha la liste des divers détectives privés de la ville et poussa un cri étranglé en la voyant si longue. Théa prit en main son téléphone portable, ferma les yeux, respira un bon coup et tapa le premier numéro de la liste.

Elle tomba sur tous les genres possibles ou impossible selon le point de vue. Du charlatan au professionnel, en passant par des détraqués ou psychopathes. Certains ne devraient aucunement être dans l'annuaire. Et aucun ne comptait parmi eux d'homme grand, costaud et brun aux yeux bleus clairs. Ça n'avait pas été facile de discerner les réponses sérieuses et celles qui ne cherchaient qu'à la faire venir dans leur piège. Jusqu'à son appel où un certain Alexis Dycess(1) lui répondit et surprit de sa question, il ne répondit pas de suite, demandant plutôt pourquoi recherchait-elle un homme de cette description. Elle en était restée muette de stupéfaction, puis bafouilla une explication incompréhensible avant de respirer, de s'excuser et de reprendre lentement.

- Je ne connais pas son nom, d'ailleurs je ne sais même pas pourquoi je ne lui ai pas demandé la dernière fois alors que j'aurai dû, mais... j'ai besoin de lui parler, il faut que je lui reparle... (Une pensée se fraya soudain un chemin.) Est-ce vous ? demanda-t-elle, tremblante, pensant que les téléphones déformaient les voix.

- Non.

Ses paupières se fermèrent de soulagement ou de déception, elle ne savait pas exactement, puis soupira, se rendant compte de son idiotie.

- S'il vous plaît, je viens de passer plus d'une heure au téléphone à contacter tous les détectives privés de la ville...

- Comment savez-vous qu'il est détective ?

- C'est lui qui me l'a dit quand... quand il a lu le dossier de mes parents.

Un silence au bout du fil.

- Laissez-moi votre nom et votre téléphone mais je ne vous garantis pas qu'il vous rappellera.

Théa sauta sur sa chaise avec un cri de victoire réprimé, elle se racla la gorge.

- Merci beaucoup, je ne demande rien de plus.

Elle lui donna ses coordonnées avant de raccrocher. Elle regarda l'encadré de l'annuaire, un autre nom était apposé à celui d'Alexis Dycess, elle supposa que c'était lui, Jaden Hunt.

6H00.

Depuis quelques nuits, Jaden se surprenait à faire le pied de grue pour terminer ses nuits devant l'appartement de Théa, comme il l'avait fait auparavant. Dans l'ombre d'un arbre âgé au tronc assez large pour supporter deux ou trois gars de sa stature adossés contre lui, il jouait l'homme statue sans se faire repérer puisque les flics n'avaient toujours pas rappliqué pour arrêter le voyeur présumé. Mais après tout, les humains dormaient encore à cette heure-ci.

Son regard se porta de nouveau sur le deuxième étage.

Elle dormait.

Aucune lumière ne filtrait dans les pièces obscures. Aucun mouvement non plus. Faisant abstraction des autres habitants de l'immeuble, seul un cœur régulier et calme palpitait au lointain dans ses sens.

Il avait reconnu le fidèle battement malgré lui, à croire que son corps l'avait déjà trahi depuis le début en se souvenant du rythme parfait de cette fréquence cardiaque.

Je pourrais m'endormir sur cette musique.

Pour prouver ses dires, il secoua la tête et réveilla ses sens.

La rue était très calme et le contaminait à chaque fois. Peut-être était-ce la raison de ses agissements ? Pas de mensonges, il aurait surtout aimé expliquer à Théa la chance qu'elle avait d'être en vie et de ne pas avoir été tuée avec ses parents. Il aurait tant voulu lui dire de passer à autre chose, de ne plus s'inquiéter, ne plus s’interroger sur le sort de la vie et son destin qui l'avait épargnée ce jour-là.

Personne ne devrait vivre en se demandant pourquoi.

Elle cherchait encore des réponses. Réponses que Jaden avait maintenant en sa possession et serait sans doute le seul à pouvoir lui donner. Et ça le rongeait. Il cogitait aux conséquences que ses révélations causeraient.

En plus qu'il avait promis de ne plus jamais intervenir auprès d'elle, il lui révélerait d'autres réalités cachées de ce monde, ce qui pourrait la rendre simplement folle. Théa semblait être saine d'esprit, il ne pouvait pas être celui qui ficherait sa vie en l'air.

Il repensa à son sang sur sa langue. Maudit corps traître ! Elle avait un goût puissant qui le faisait saliver. C'était la première fois qu'il lui arrivait un tel effet secondaire. Boire du sang frais après tant d'années à se nourrir de poches avait dû réveiller en lui un instinct de préservation, en plus qu'il avait été blessé et en grand besoin de ce liquide vital aux vampires comme l'eau y est aux humains.

Une lumière s'alluma alors et la silhouette de Théa, pas totalement réveillée, se dessina derrière les rideaux blancs. Une lumière plus petite qui devait être celle du coin cuisine s'alluma aussi et Jaden surveilla le prochain mouvement. Chaque matin, c'était la même routine. Elle se levait sans doute pour aller appuyer sur le bouton de la cafetière avant de s'enfermer dans la salle de bain qu'il ne voyait pas, puis elle vint entrouvrir la fenêtre de sa chambre avant d'aller petit-déjeuner.

La suite, il ne la connaîtrait pas.

Les premiers rayons du soleil disperseraient bientôt leur propre lumière pour réveiller la nature, suivie de près par les premiers bruits des humains et de la ville. Le travail et les écoles rythmaient la journée, tandis que c'était le signal pour Jaden de quitter sa planque et d'aller se terrer dans ses quartiers sous leur agence de détective privé. Il était temps de faire ses adieux à la jeune humaine et de tenir sa promesse.

(1) Prononcé D[aï]cess.

Chapitre 11

Vingt heures sonnait. En ce début d'octobre, le soleil avait déjà cédé sa place à la lune. La faim lui faisait vibrer le ventre. Il n'avait pas l'habitude de rester autant de temps sans se nourrir. Il décrocha son téléphone sur le bureau, tapa la touche de raccourci cinq et attendit la réponse.

- Bonsoir, c'est pour une commande, un méga cheeseburger avec double ration de frites et un grand Sprite... dans 10 minutes c'est possible ? … super... à emporter... au nom de Dycess... voilà merci à tout de suite.

Alexis raccrocha sur le bruit de frappes sur la porte. Il fronça les sourcils et soupira avant de lancer.

- On est fermé, repassez un autre jour !

Il leva des yeux surpris quand la porte s'ouvrit en laissant entrer une jeune femme.

- J'ai dit qu'on...

- Désolé, mais c'est urgent.

- Et vous êtes ?

- Théa Blairwin, se présenta-t-elle en s'avançant et en tendant la main, vous devez être Mr Dycess, on s'est parlé au téléphone, il y a deux jours.

Ah, celle qui cherchait Jaden. Alexis ne se leva pas de son fauteuil après avoir serrer la main tendue.

- Quel que soit votre raison d'être ici vous devrez repasser, rétorqua-t-il suspicieux.

- Je vous en prie, j'ai besoin de parler à Jaden Hunt ! supplia-t-elle en panique.

Mais pourquoi cette urgence ? Il avait passé le message à Jaden, si celui-ci ne l'avait pas rappelé, il devait avoir une excuse.

- Je suis navré, mademoiselle, mais il n'est pas là, dit-il en rangeant ses affaires prêt à partir, subtil stratagème pour lui indiquer de quitter les lieux.

- Attendez...

Elle n'eut pas le temps de finir, une porte secrète en trompe-l’œil s'ouvra dans la bibliothèque sur sa gauche, Jaden en sortit, la porte se referma d'elle-même derrière lui. Son air étonné était inscrit sur son visage puis passa à un autre sentiment, la colère en voyant Théa.

- Que fait-elle ici ? aboya-t-il à Alexis, pointant un doigt sur la jeune femme.

Il se mit debout et leva les mains en signe de reddition.

- J'allais partir quand elle est arrivée en trombe, je lui indiquais justement la sortie.

- Le bureau devrait être déjà fermé, pourquoi tu l'as laissé entrer ?

- Hé ! Les mecs, je suis toujours là, le sujet de votre conversation vous entend ! hurla-t-elle entre eux deux avec de grands gestes des mains.

Alexis et Jaden se tournèrent vers elle d'un seul mouvement.

- Que voulez-vous à Jaden ? questionna ce premier.

Un instant confuse et perdue dans ses pensées, elle sortit une pochette cartonnée de son sac et la leur montra. Alexis nota que Jaden la reconnut et s'en empara d'un geste brusque, l'arrachant des mains de Théa. Celle-ci en sursauta, tout comme lui - comment avait-il pu aller si vite ? -  le visage de son associé nocturne était rageur - et ses yeux s'étaient-ils éclaircis ? - il ne se souvenait pas les avoir déjà remarqué si bleus. Il fit le tour du bureau, une main sur le coude de Mlle Blairwin, il allait lui dire que nous avions ses coordonnées et examiner son document quand il croisa le regard de Jaden... avec un air de vouloir lui sauter dessus – mais bon dieu, il a quoi ce soir ? Jaden était toujours maître de lui et là, on aurait dit qu'on venait de lui marcher sur la queue ! A moins que... Oh ! - il soupira en retenant un sourire, lâcha Théa et fit le tour du bureau, prit ses affaires, ses clefs et se dirigea vers la porte.

- Je te laisse le soin de t'occuper de mademoiselle, je suis déjà en retard avec mon rendez-vous pour le dîner.

Au dernier moment, il se retourna et pointa un doigt en direction de Jaden.

- Sois gentil, je n'ai pas le temps pour subir un procès pour insociabilité et mauvais traitement sur client.

En effet, Alexis avait déjà son lot de prises de tête, surtout avec cette histoire invraisemblable que son esprit avait mis en place pour toute résolution et explication à son enquête. Vraiment ! Qui pourrait y croire ?

En entrant dans l'agence, elle y avait trouvé à sa gauche, un coin canapé et fauteuils, table basse, très cosy, près d'une grande bibliothèque qui parcourait la moitié du mur, du sol au plafond. Puis, à sa droite, un comptoir-bar où l'on devinait quantité de boissons et de verres cachés. Un grand bureau sombre occupait le centre de la pièce face à elle, un homme aux cheveux blond châtain et aux yeux noisettes y était assis.

Quand celui-ci lui avait dit que son associé n'était pas là, elle avait ressenti une grande déception. Son téléphone n'avait pas sonné. Il ne l'avait pas rappelé. Et elle avait failli abandonner la partie... jusqu'à ce matin même. Elle s'était réveillée déterminée et prête à risquer le tout pour le tout, de toute façon elle n'avait rien à y perdre non plus, d'où son arrivée impromptue et un peu brutale.

Et maintenant, elle se retrouvait seule face à Jaden, Alexis ayant quitté la partie. Les yeux fixés sur lui, elle était muette et immobile, comme lui. Oh tiens ! Un ange passe ! Il fixait la porte, peut-être espérant que son associé reviendrait le sauver de cette situation. Théa crut plutôt que c'était elle, la personne à sauver. S'il le décidait, il pourrait sûrement la couper en deux en quelques semi-secondes. Et pourtant, elle ne ressentait aucune peur, aucune crainte de lui – T'es vraiment inconsciente ma fille ! - Il rompit le silence devenu pesant.

- Je croyais que vous seriez heureuse de vous débarrasser de moi une bonne fois pour toute la dernière fois, et voilà que c'est vous qui me poursuivez ? Pour votre sécurité, partez d'ici !

Elle le regarda droit dans les yeux, ils étaient si proches, à quelques centimètres seulement, son ton ne la fit même pas broncher d'un cil. Elle était plongée dans ses prunelles bleues et luminescentes... hypnotiques.

- Heu... je...

Impossible de faire une phrase. Elle se força à fermer les yeux pour s'ébrouer mentalement.

- L'accident de mes parents avait l'air de vous intéresser, dit-elle doucement.

- Je suis d'une nature curieuse, c'est tout, répliqua-t-il en croisant les bras faisant durcir ses pectoraux.

Son visage cachait une autre pensée. Elle avait du mal à le regarder sans s'extasier sur la perfection de ses traits ciselés mais elle devait savoir.

- Si je vous engageai pour reprendre là où la police a abandonné... Le feriez-vous ?

Un nouveau silence, où elle dut batailler avec elle-même pour soutenir son regard. Elle le défia en remontant haut son menton, essayant d'oublier qu'il avait plus d'une tête de plus qu'elle.

- Reprendre l’enquête ne mènera nulle part.

- Mais vous êtes plus doué qu'eux, n'est-ce-pas ? tenta-t-elle.

- J'utilise d'autres méthodes que celles des flics, sourit-il.

- Je veux que vous les utilisiez.

- Vous voulez ? … J'ai d'autres affaires beaucoup plus intéressantes que la vôtre, mentit-il.

- Je suis sûre que vous devez avoir des trucs de … vampire, des capacités où je ne sais quoi qui pourraient servir pour... La police est peut-être passée à coté d'un indice !

- Ha, pour ça c'est sûr ! rigola-t-il.

Elle en resta bouche bée. Il avait déjà repéré quelque chose et ne lui avait rien dévoilé. Elle en était couac, elle n'espérait plus rien, même en venant ici, au fond d’elle-même, elle savait se leurrer. Et là, comme ça, il lui annonçait qu'un simple coup d’œil sur le dossier lui avait appris un détail qui pourrait peut-être faire redémarrer l'enquête.

- Qu... Quoi ?

- Écoutez. La police n'aurait rien pu faire de toute manière. Cet accident... il a été créé par un... Peu importe. Vous et vos parents avez été au mauvais endroit, au mauvais moment. Ça ne sert à rien de vous prendre la tête à retrouver le ou les coupables. D'une, vous ne pourrez rien contre eux et de deux, ils doivent être déjà très loin et vous avoir complètement oublier depuis.

Elle s'était déconnectée à la révélation qu'un être surnaturel en serait l'inquisiteur. Elle sentit une pression sur ses bras et se rendit compte que Jaden la tenait, s'en doute parce que ses jambes flageolaient et que ses genoux la tenaient encore debout par miracle. Sa vision était troublée par les larmes, elle se dégagea de ses mains en reculant, lâchant un cri d'horreur, un vampire aurait tuer ses parents et elle, elle discutait avec l'un d'entre eux tranquillement.

- Ne me touchez pas !

Un grondement sourd lui arriva aux oreilles.

Elle se retrouva le souffle coupé et au sol, du verre sous ses mains l'entaillant, un liquide chaud coulant par fines rivières sur son visage et cou. Une voix rauque lui grognait toutes sortes de mots au lointain. Elle fut soulever de terre et mit un certain temps à se rendre compte de ce qui venait de se passer.

La porte d'entrée vitrée avait volé en éclat, ainsi qu'une grande moitié du mur ; des petits nids de feu ici et là éclairaient la scène remplaçant l'électricité des ampoules. Mais l'origine de l'explosion lui était toujours inconnue.

Chapitre 12

Sa première pensée fut qu'Alexis ne sera pas heureux de recevoir comme prochain appel celui des pompiers et la nouvelle de l'état de leur agence.

Jaden releva en hâte Théa qui restait sous le choc au sol, sans réagir à ses questions pour savoir comment elle allait ou à ses ordres de se relever et de se protéger derrière le bureau. Ne détectant pas qui se cachait sous cette attaque, il poussa un juron, tiraillé entre deux actions. La première était instinctive, celle de faire face à celui devenu son ennemi, mais la présence de Théa le fit réfléchir ; il avait un foutu sens protecteur envers cette femelle qui était disproportionné. Et la seconde action l'emporta. Il la prit par la main et la tira vers la porte cachée qui menait à ses quartiers, ce qui la fit enfin réagir. Elle poussa un cri et capta enfin ce qui se passait... enfin, l'espérait-il.

Sans attendre, il l’entraîna à sa suite dans l'escalier aboutissant dans son salon qui servait plus de chambre avec le grand lit placé en plein milieu. Une porte à sa droite débouchait dans la salle d'eau, il se dirigea plus loin, une autre fausse bibliothèque s'ouvrit quand il actionna un livre. Un couloir y était dissimulé. Ils l’empruntèrent avec pour seule source de lumière, des LED ancrées au sol, indiquant le chemin à suivre.

Bon sang, sa main dans celle de Théa était comme un courant électrique, avec l'envie irrépressible de la retirer pour ne pas se faire électrocuter, mais avec celle aussi de vouloir savoir l'effet que ça lui ferait. Il n'aurait jamais imaginé lui reparler en face à face, n'y même au téléphone d'ailleurs et encore moins par le biais d'un ordinateur. Alors le choc qu'il avait ressenti, lui, n'était pas dû à l'explosion mais au fait de la voir dans leur bureau.

Et maintenant, il en était à essayer de la sortir de ce bordel qui n'avait rien avoir avec elle selon lui. Elle ne devait pas être entraînée dans son monde et son instinct lui dictait que c'était lui la cible. Bien qu'elle y avait déjà un pied avec la cause de la mort de ses parents, ça devait s’arrêter là. Et à la vitesse humaine qu'ils couraient, ce serait peut-être dans dix ans.

Maugréant dans sa barbe qu'il n'avait pas, Jaden ne put que patienter que Théa garde le rythme soutenu qu'il lui imposait quand même. Ils arrivèrent enfin au bout du tunnel, devant une grosse porte grise. Il l'ouvrit et ils sortirent, après une volée de marches, pour rejoindre la rue arrière du bâtiment où se trouvait l'agence et d'autres habitations. Théa était essoufflée, il l'entendait mais pas le temps de faire une pause, ils étaient à découvert et si aucun autre ennemi n'était posté de ce côté, ils auraient de la chance.

- Encore un peu d'effort, allez !

Elle gémit une réprobation. Il se retint de la porter pour avancer plus vite, cette lenteur le poussait à bout, ce qui n'arrangea pas son humeur.

- Arrêt...tez, ma main..., elle me brûle ! s’essouffla Théa en essayant de récupérer ses doigts dans ceux de Jaden.

Il s’arrêta net à ses paroles. Avec un froncement des yeux, il chercha ce qu'elle voulait dire, se retournant vers elle, la détaillant du regard et la lâchant. Elle regardait sa main, la tenant de l'autre avec une grimace, elle tremblait. Puis tout devint limpide, il ne fit pas un seul mouvement, complètement plongé en lui.

Ce n'est pas possible.

Il avait appris à le refouler et à ne plus l'utiliser depuis qu'il avait déserté Roxanne et ses émotions avec, mais la colère était un conducteur principal pour son pouvoir. L'adrénaline aussi, et le chagrin... Il se concentra pour y remédier. Bordel, c'était plus dur que d'habitude ! Les événements qui venaient de se passer avaient dû le secouer plus que ce qu'il croyait. Ou était-ce le fait qu'il n'était pas seul cette fois-ci dans la galère ? Il devait penser autrement, faire autrement, un humain ou plutôt une humaine était dans l'histoire, et ça lui était intolérable.

Théa fixait maintenant ses propres poings serrés. Il eut du mal à reprendre le contrôle de lui. La glace givrée qui recouvrait ses mains commençait enfin à s'estomper. Il put de nouveau prendre des décisions une fois le visage étonné et apeuré de Théa hors de son champ de vision.

- On doit déguerpir d'ici. Suivez-moi.

Jaden reprit son avancée dans la rue vers l'immeuble en face de lui, jetant un coup d’œil au sommet de celui-ci mais pas derrière son épaule. Qu'elle le suive ou pas, ce sera son problème, il n'allait pas lui retirer son libre arbitre. Quelques mètres plus loin, il était enfin dans l'ombre du bâtiment. Des pas derrière lui, lui indiquèrent que Théa l'avait finalement suivi. Jetant des regards alentours, il descendit l'échelle de secours qui grimpait en colimaçon sur la façade puis osa jeter un œil vers la jeune femme en s'écartant du passage. Sans mot dit, il l'intima de passer en premier. Elle comprit le message et s'activa en évitant soigneusement de ne pas le toucher en passant devant lui.

Jaden surveilla encore le fond de la rue en attendant. Des sirènes de pompiers au loin, les voisins avaient dû donner l'alerte. Pas le temps de penser qu'Alexis allait lui passer un savon et un interrogatoire en règle, son associé n'allait pas passé à côté de l'occasion de péter la causette du siècle avec lui. Il fallait déjà qu'il s'éclipse. Et penser à sa perte de contrôle et à son pouvoir qui avait recommencé à s'extérioriser prendrait encore plus de temps. Heureusement seules ses mains avaient été atteintes. Il savait que la suite se serait propagée à ses bras pour atteindre son corps. Il détestait cet état. Une fois seulement il l'avait atteint entièrement et les souvenirs de ses sensations étaient encore vifs, il avait cru perdre tout contrôle de son corps. Jaden prit conscience qu'il aurait pu blesser Théa. Normal qu'elle ait dit qu'il l'avait brûlée. Le corps humain se manifestait par la sensation de brûlure en contact avec un objet d'une température nettement négative. Lui ne s'en rendait pas compte, son corps de vampire étant immunisé à son propre pouvoir.

Il monta à son tour à l'échelle. Théa lui jeta un regard interrogateur en continuant son ascension.

- Jusqu'en haut, répondit-il.

Elle soupira en grognant mais encaissa l'épreuve physique. Son courage n'échappa pas à Jaden, elle ne se laissait pas démonter et lui faisait une confiance aveugle. Il n'en était pas indifférent. Sous forme de respect bien sûr.

Six étages plus haut, le toit plat de l'immeuble leur ouvrit ses bras. Théa finit assise sur son postérieur à plusieurs mètres du bord. Ce qui fit sourire Jaden. Loin de lui que la voir affaiblie lui plut. Non, en fait... il n'en sut trop rien. Puis il se secoua en se positionnant au coin du toit, accroupi sur le sol, avec vue sur le devant de l'agence, ou du moins ce qu'il en restait. Les travaux allaient faire douiller leur portefeuille professionnel. Valait mieux compter sans la participation de l'assurance qui ne rembourserait que très peu. Fichus voleurs que ces assureurs !

Ce qu'il vit ne fit que confirmer ses doutes. Et merde ! Il reconnut un vampire new-young, peut-être un dealer qui voulait venger personnellement son copain qu'il avait bien amoché.

Mais comment m'avait-il retrouvé ici ?

Il avait dû se faire repérer malgré lui une nuit.

Il prenait toujours un très grand soin à surveiller ses arrières quand il rejoignait ses quartiers, ne voulant pas impliquer Alexis non plus dans son univers vampirique.

Alors comment avait-il fait ?

Il y réfléchit longuement, observant les actions du vampire qui n'était finalement pas seul. Plus loin, une voiture style 4x4 attira son attention. Le new-young y jetait parfois des coups d’œil. Il en fit autant vers Théa qui restait en retrait, adossée à une cage de conduit d'aération et le regard dans le vide. Pas totalement en fait quand leurs yeux se rencontrèrent. Il les détourna en premier.

Que pense-t-elle de moi après avoir vu de la glace sur mes mains ?

Pff, comme si ça m'intéressait !

Une pensée le frappa subitement. C'était sa faute. Sa faute à lui. À cause d'elle. À cause de ses fins de nuit passées devant son logement. Jaden leur avait offert une piste importante pouvant les mener à lui. Et ça n'avait pas loupé.

Fait chier !

Chapitre 13

- Vous avez été suivie !

Théa bondit sur ses pieds en le voyant s'avancer ténébreusement vers elle à coup de grands pas et réprima l'envie de regarder par dessus son épaule pour voir si vraiment elle avait quelqu'un derrière elle.

- Pardon ?

Jaden s'arrêta à vingt petits centimètres de la pointe de son nez. Il lui paraissait plus grand encore quand il avait cette aura de danger autour de lui. Ce n'était pas le genre de mec à qui l'on cherchait des noises, se dit-elle... à moins d'avoir la fainéantise de chercher le meilleur moyen pour ne pas louper son suicide programmé.

- On vous a suivi jusqu'ici, répéta-t-il en pointant la direction de l'agence.

Au lieu de regarder ses yeux iridescents de colère retenue, elle suivit son doigt en cherchant le comment.

- Je ne vois pas pourquoi j'aurai été suivie ! explosa-t-elle avec des gestes théâtraux.

- Allez-y, criez encore plus fort ou faites leurs des appels de phares pour les conduire encore à nous, les vampires ont l’ouïe fine je vous signale, dit-il calmement sur un ton rauque et les dents serrées.

Elle mit ses mains sur les hanches, provocante, ignorant le fait qu'il soit question de vampires.

- Et comment je le saurai moi ! Désolé, mais je n'ai aucun vampire dans mes connaissances à part vous pour m'en avoir informé. Et ça me fait revenir à ma question précédente, pourquoi m'auraient-ils suivi, moi ? chuchota-t-elle, sarcastique.

Elle le dévisagea et il ne bougea pas pendant un moment interminable. Puis, il se détourna, toujours aussi silencieux, effectuant des allers-venues rapides, une main sur la hanche et l'autre sur son visage. Il avait l'air de réfléchir à ce qu'il allait lui répondre - c'est vrai que c'est une question très dure, genre comme celles valant au moins cinq points lors d'un devoir scolaire ! Pour sa part, la réponse coulait de source, c'était la question qu'il fallait remettre en cause.

Bon apparemment, elle n'aura aucune réponse en le voyant retourner à son poste d'observation au coin du toit. Elle parcourut malgré elle, ce corps sombre et athlétique. Théa se rappela ce moment quand il était inconscient, dans la rue derrière le club, complètement sans défense... enfin avant qu'il ne lui morde le poignet.

Ces pieds l'amenèrent en avant, s'arrêtant d'instinct à plusieurs mètres du bord, le petit muret de trente ou quarante centimètres maximum de hauteur ne lui dictait aucune sécurité. En se baissant, elle put néanmoins s'avancer encore et apercevoir la scène que Jaden regardait. Un camion de pompiers était en action sur la devanture du bâtiment en feu et les hommes en uniformes mirent un périmètre de sécurité en place. Les passants, en cette soirée peu nombreux, trouvèrent un autre passage pour atteindre leur but après s'être arrêté par curiosité. Seul un 4x4 noir restait de l'autre côté de la rue, un homme chauve, pourtant la trentaine environ, y était accoudé près de la fenêtre ouverte du conducteur, il parlait à celui-ci sans s'inquiéter de l'incendie. Théa devina qu'ils étaient le centre d'attention de Jaden en ce moment même et qu'il s'agissait des autres vampires.

Elle ne ressentait aucune peur et savait qu'elle devait cette certitude à la présence grande et musclée non loin d'elle. Même après s'être remise de son état de choc de l'autre nuit, sa morsure ne l'avait pas effrayée, juste surprise. Elle n'avait jamais eu peur de lui. Elle ressentait plutôt le besoin de le défier. C'était plus fort qu'elle.

Soudain, Jaden se leva et se tourna. Étonné de sa proximité, il reprit constance en lui empoignant son coude, la forçant à s'éloigner vers la façade opposée.

- Quelle délicatesse ! Vous forcez toutes les femmes que vous croisez comme ça ou ça m'est juste réservé ?

- Ça vous est juste réservé.

- C'est trop d'honneur, dit-elle après avoir refoulé une autre réplique plus personnelle.

Il l'emmena vers un nouvel escalier de secours à l'opposé du précédent et arrivé au bord, elle marqua un arrêt brutal. Jaden, étonné, se retourna sur elle avec sa question muette.

- Je... j'ai le vertige...

- Comment pouvez-vous avoir le vertige après être monté sur le toit d'un immeuble sans broncher ?

- Les petites hauteurs de me font rien et je regardais vers le haut mais là...

Elle tenta un regard en bas et recula d'un pas précipité. Jaden grogna une phrase inintelligible avant de passer devant elle.

- Je vais passer en premier, vous tiendrez ma main et je vous aiderai, gardez le regard sur le mur de l'immeuble et on sera descendu en trente secondes chrono... si vous ne me faites pas de caprice d'enfant entre temps, ajouta-t-il.

Théa se renfrogna et évita de lui répondre pour éviter de lui donner raison... elle n'était pas sûre d'elle-même sur ce coup-là.

Respirant une bonne fois, elle commença par attraper le bord de l'escalier d'une main et regarda la main tendue de Jaden, elle hésita un instant et se força à la prendre.

Bon Dieu, ce n'est qu'une main, la main d'un vampire certes mais elle n'a plus l'air de brûler.              

Tous deux entamèrent la descente récalcitrante, avec quelques marmonnements de la part de Théa et des encouragements de Jaden.

Ne resta plus que l'échelle en bas à passer et le sol dur de la rue sera sous leurs pieds. Théa respira enfin un peu près naturellement. Au milieu de l'échelle, un bras musclé entoura sa taille et la porta à terre.

- Par ici, indiqua Jaden en la relâchant une fois qu'elle eut repris son équilibre.

Elle le suivit encore une fois et pensa qu'elle aurait mieux fait de rester dans son appartement ce soir. Il s'arrêta devant une rangée de portes de garage, ouvrit la troisième rapidement et elle entendit un vrombissement de moteur puis le vit sortir une superbe moto toute noire rutilante. Jaden lui tendit un casque de la même couleur, pendant que lui, chaussa des lunettes assorties et une paire de gants.

- Heu, je ne suis jamais montée sur une moto.

- C'est très simple, vous passez une jambe par dessus la roue arrière et posez votre joli petit cul sur la selle, puis calez vos pieds sur les cales-pieds prévus à cet effet comme leurs noms l'indiquent.

Levant les yeux au ciel, elle mit le casque, l'attacha et monta.

- Sans vous, je serai sans doute monter sur le guidon, quelle chance j'ai que vous soyez là pour éclairer ma pauvre tête blonde.

- Vous n'êtes pas blonde.

- Ah bon ? J'aurai cru pourtant.

Avec un sourire qui fit apparaître une fossette sur sa joue qui lui coupa le souffle, il lui indiqua de s'accrocher - ce qu'elle fit rapidement autour de sa taille, se disant qu'il serait capable de démarrer avant qu'elle se soit exécutée. Peu de temps après, la moto s'élançait sur le bitume.

Sur la route, Jaden lui cria dans le vent si elle connaissait un endroit chez qui dormir pendant les deux nuits à venir, lui indiquant qu'il serait imprudent de retourner à son appartement. Elle s'en offusqua directement, reportant tous ces problèmes sur son dos. Elle l'informa quand même de l'adresse de sa cousine en voyant déjà le visage de celle-ci se peindre de milliers de points d'interrogation - mais à qui d'autre demander ? Sûrement pas à Damien.

Devant la porte d'entrée sur le campus de l'université qui n'était qu'à quelques quartiers de chez elle et après des détours pour semer un éventuel poursuivant, la moto s'immobilisa. Jaden mit pied à terre pendant que Théa descendait de la moto – elle avait apprécié la vitesse et la puissance de cet engin – ou celle du conducteur... Elle alla sonner chez Milody et comme elle s'en était douté, sa cousine bondit pour lui répondre par l'affirmative à sa demande de l'héberger après avoir regarder par la fenêtre et y avoir découvert un beau gosse en grosse cylindrée. Théa se retourna une dernière fois vers Jaden qui la regardait aussi et lui fit signe de venir. Une fois auprès de lui, elle crut être redevenu cette gamine timide qu'elle avait été autrefois.

- Tenez … au cas où.

Il lui tendit sa carte de visite avant de redémarrer et de sans aller dans la nuit.

Chapitre 14

- C'est une blague, je rêve !

Alexis en avait presque les larmes aux yeux. À son arrivée, le feu était éteint et seule de la fumée s'échappait encore de la façade noircie et détruite par l'explosion. C'était lui-même qui s'était occupé de l'aménagement et de l’apparence de leur bureau collectif des années auparavant. Ne restait plus qu'à tout recommencer. Le peu d'économie que son association avec Jaden avait fait naître allait passer dans ces rénovations. Super !

Lors de l'appel des pompiers, il venait tout juste de finir son dîner copieux et croyait s'être endormi sur la table et faire un cauchemar. Le pompier au bout du fil dut se reprendre à plusieurs fois pour lui prouver qu'il ne jouait pas avec le feu. Alexis avait quitté son appartement en pantalon de jogging et en t-shirt et avait enfilé son peignoir sur le tout en guise de manteau, avant de rejoindre l'agence. Et là seulement, il avait réalisé l'ampleur des dégâts, la bouche grande ouverte et les yeux écarquillés de stupeur.

Enfin sorti de sa transe ou une fois pour toute bien éveillé, il avait tenté de joindre Jaden plusieurs fois et naturellement aucune réponse. Accompagné du chef des pompiers et tous dangers écartés par les professionnels, Alexis avait pu découvrir la pièce principale dévastée, un canapé avait fini carboniser comme le bar et la table basse briser. Le bureau soufflé était renversé ainsi que tout ce qui se trouvait dessus. Le plafonnier avait explosé et ne ressemblait plus à rien.

Toute la pièce ne ressemblait plus à rien. Et bonjour la pub que ça allait leur donner. Plus aucun client n'oserait s'aventurer chez eux.

Alexis devina, en voyant la bibliothèque bien fermée, que le sous-sol serait indemne. Il attendrait que tout le monde soit parti pour inspecter les lieux en profondeur.

Il réessaya de joindre Jaden. Sans succès. C'était le plus gros soucis. Il laissa un message vocal dans l'intention de l'inciter à lui dire au moins que tout allait bien de son côté.

- Bon Dieu, Jaden, qu'est-ce qu'il s'est passé et où tu es ? Ça faisait à peine un quart d'heure que j'étais parti ! Donne-moi au moins de tes nouvelles... à part si tu ne sais pas que l'agence a frit et que tu es vite parti avec la demoiselle ! Bref, dans les deux cas, rappelle-moi !

Il se retrouva donc seul face aux conséquences administratives et matérielles, sans aucune explication à donner au service de pompiers ou de police. Son associé devrait bien se montrer un jour ou l'autre et laissé Alexis ruminer sa rage n'était pas la meilleure chose à faire. Si Jaden comptait sur le temps pour sauver ses fesses d'un discours en règles, il se fourvoyait !

Chapitre 15

Après une nuit et une journée restée à esquiver les interrogatoires incessants de sa cousine sur le bel apollon qui l'avait accompagnée à sa porte et sur la raison de son besoin d'être hébergée en urgence, Théa était de passage dans son appartement le second soir. Elle se souvenait très bien que Jaden lui avait interdit de venir pendant les deux prochains jours mais elle avait besoin de ses affaires restées ici pour ses études, et par la même occasion, elle n'était pas contre prendre des vêtements propres. Ceux de Milody étaient trop « courts » pour sa personne. Un sac de sport plus tard, elle fit un dernier tour dans toutes les pièces pour être sûre d'emporter tout le nécessaire qu'elle pourrait être susceptible d'utiliser.

- Que faites-vous ici ?

La voix rauque et énervée dans son dos lui fit bondir le cœur. En se retournant, c'est un battement qui lui manqua en revoyant la grande silhouette sombre imposante et les yeux bleus fixés sur elle. Reprenant ses esprits, elle répondit enfin.

- Je passais juste chercher quelques affaires. J'allais partir.

- Je vous avais dit de ne pas vous montrer pendant deux jours entiers, est-ce trop difficile à comprendre ou vous souhaitez, comme ces humains qui risquent leur vie volontairement en escaladant des montagnes sans protection ou ceux qui rêvent de nager avec les requins, vous mettre en danger pour apprécier l'adrénaline ?

Il fit un pas de plus vers elle, l'obligeant à lever la tête.

- Il existe d'autres manières plus plaisantes, croyez-moi, pour faire monter l'adrénaline sans en subir de mort certaine, car c'est ce que vous risquez en ne respectant pas mon conseil plus qu'avisé, continua Jaden.

Un silence persista après sa tirade. Théa se demanda malgré elle qu'elles étaient ces autres manières tout en restant enracinée à sa place dans le sol. Elle ne lui ferait pas l'honneur de reculer. Si elle devait le faire ce serait pour mettre une distance entre leurs deux corps trop proches, rompant l'attraction qui la poussait vers lui et non une peur qu'elle n’avait pas.

- Je suis étudiante, je ne peux pas emprunter les notes de thèse d'un autre et je me fous de savoir qu'elles sont vos plaisirs.

Elle le regarda droit dans les yeux, le menton fier et plein de défi. Mais ses yeux verts démentaient un tourment intérieur. Ce qui le fit sourire. Jaden savait sa présence intimidante, on lui rabâchait souvent ce fait. Il ne put s’empêcher de se rapprocher encore, de poser une main ferme derrière sa nuque et de venir chuchoter tout prêt de ses lèvres roses et insolentes.

- Vous loupez quelque chose.

La prise d'air qu'elle prit à cet instant lui déclencha un désir inattendu qui parcourut son corps pour finir sous sa braguette. Ses doigts furent impossible d'être détachés du cou gracile et si fragile de l'humaine. Il baissa son regard sur sa bouche entrouverte.

- Je ne suis pas une de vos vampires alors n'y penser même pas, dit-elle devinant la direction de ses pensées.

- Mes partenaires ne sont exclusivement qu'humaines... même si l'activité charnelle entre vampires est bien plus puissante.

Théa fronça les sourcils pour toute réaction. Son sourire à lui avait disparu. Il n'avait connu qu'une partenaire vampire que lorsqu'il était encore jeune. Une histoire sans amour et sans fidélité qui avait duré quand même trois années mais qui lui avait laissé l'expérience sexuelle la plus extraordinaire question force et sensation. Depuis, il ne prenait que des humaines volontaires, notamment rencontrées dans des clubs, sans attache, et se nourrissait d'elles par la même occasion.

Jaden restait, par choix, en dehors de tout contact avec d'autres vampires. Il connaissait, bien sûr, ceux qui résidaient dans les alentours, mais limitait au possible les rencontres à jamais. Sa solitude lui allait parfaitement. Plus aucune malheureuse histoire ne pouvait dans ce cas lui tomber sur le dos. Enfin, l'espérait-il.

- Pourquoi ?

Cette question posée tout bas le ramena au moment présent. Le visage ravissant de Théa rougit et son corps répondit à cet afflux de sang. Cette femelle était magnifique, ses cheveux étaient doux sur sa main et des reflets acajou les inondaient vue de près. Son odeur l'attirait comme un aimant et plus encore en sachant le goût que son sang recelait déjà.

Si elle n'avait pas été humaine, il aurait très bien pu porter son dévolu sur une telle femelle... et s'il n'avait pas eu la vie qu'il avait aussi.

Et la transformer en new-young n'était pas une option, Jaden ne transformera jamais un humain pour le faire entrer dans son affreux monde où il méprisait ceux qui le faisaient pour n'importe quel raison. Leur enlever leur âme ne pouvait pas les rendre plus heureux qu'ils n'étaient avant.

- Peu importe. Vous devez repartir au plus vite. Si les autres vampires vous découvrent ici, ils pourraient vous faire du mal et même vous embarquer et je ne vous suggérerai pas de croire que je courrai à votre secours. Vous ignorez ce qu'un vampire est capable de faire.

- Vous ne le feriez pas ?

- Non.

- Pourquoi ?

Encore cette question !

- Parce que pour vous retrouver, il faudrait que mon « détecteur sanguin » ne soit pas si peu rempli de votre sang.

Il l'empêcha de reposer ce fameux mot en y répondant du tac au tac.

- Votre sang en moi s'estompe au fur et à mesure que mes cellules s'en nourrissent. Sur une grande distance, je ne pourrais suivre cette piste.

Jaden amena sa main non-occupée sur la lèvre inférieure de Théa qui regarda son geste avec une respiration saccadée.

- À moins que je ne me nourrisse à nouveau à votre source, chuchota-t-il encore.

Elle ferma les yeux lentement sous sa caresse intime. L'absence de réprobation l'incita à continuer sur sa joue colorée, l'arête de sa mâchoire, puis il ne put résister à découvrir le goût de ses lèvres en y déposant les siennes. Le gémissement de la jeune femme, la distance devenue nulle entre eux et l'ambiance chauffée, mélangé à son besoin de sang et à son envie corporelle évidente, ne réussit aucunement à arrêter cette frénésie vibrante et inconsciente du fait qu'ils étaient peut-être espionnés.

Il vit plus qu'il ne ressentit le désir que Théa déployait vers lui, ce qui le choqua momentanément. Jamais une telle onde ne lui était jamais parvenue. Jaden se sépara de ses lèvres pour la dévisager. Elle était comme envoûtée, les yeux mi-clos et la bouche enflée. Il ne l'avait encore jamais vu sous ce jour et il tomba encore plus sous le charme de cette simple humaine.

Mais comment fait-elle ?

Pas le temps de chercher la réponse. Les mains de Théa venaient soudainement de s'emparer  de son cou pour lui faire baisser la tête et reprendre où il avait arrêté et elle le força à avancer. Elle recula dans le couloir, l'emmenant à sa suite jusqu'à la première porte qu'elle poussa de son dos et ils entrèrent dans la chambre à coucher. Jaden poussa un grognement. Plus de questions et réponses, c'était l'heure de passer à l'action et il était plus que prêt.

Il reprit le contrôle, la laissant debout au bord du lit pendant qu'il enlevait sa veste de cuir qui contenait plusieurs armes et la déposa avec précaution et réflexion sur la table de chevet devant un cadre-photo montrant un couple et une enfant. Il devina qu'il s'agissait de ses parents. Une pensée fugace de ce qu'il s’apprêtait à faire et ses conséquences passa rapidement avant que ses pulsions reprennent le dessus. Il rabattit discrètement le cadre à plat face contre le bois, puis se redressa, reprit sa place devant Théa après avoir retirer son t-shirt et de l'avoir jeté au sol.

Son approbation contemplative toute féminine terminée, Théa apposa ses mains légèrement tremblantes sur son torse, suivit les fines cicatrices de temps anciens ici et là sur ses pectoraux et tablettes de chocolat. Quand à lui, il fit glisser les siennes jusqu'à la taille de la jeune femme pour lui soulever son haut et découvrir un ravissant soutien-gorge prune, mélange de satin et dentelle. Descendant les bretelles de ses épaules une à une, sa bouche vint goûter le sel de sa peau sur le haut de sa poitrine parfaitement bombée et il finit par ouvrir à l'arrière le morceau de tissu qui la recouvrait avant qu'il rejoigne aussi le sol moquetté. Il prit entre ses lèvres les bourgeons bruns-rosés de ses seins. Les halètements féminins l'incitèrent à continuer et il passa un bras autour d'elle pour l'allonger sur le lit derrière elle. Elle se laissa faire avec une confiance surprenante et entreprit de toucher chaque centimètre du corps de Jaden. Quand elle commença à déboutonner son jean, il l'arrêta d'une main – valait mieux encore laisser agir la douleur due à la compression -, à la place, il s'occupa du sien et de sa petite culotte assorti au soutien-gorge en même temps qu'il mordilla le ventre plat et passa sa langue dans son nombril comme jeu. La vue du triangle pubien parfait faillit le faire jouir.

- Maintenant tu peux, lui accorda-t-il dans un grognement.

Elle ne se fit pas prier et s'en occupa dans la foulée.

Un baiser possessif plus tard, ils se retrouvèrent nus et allongés sur le lit. Tant pis pour la démonstration de position originale, Jaden ne se sentait pas d'attendre trop longtemps pour la posséder. Il la voulait, un point c'est tout. Plus encore que toutes les humaines qu'il avait déjà connu. Et comme si elle avait lu dans ses pensées, elle enroula ses jambes autour de ses hanches lui fournissant tout accès libre à son intimité. Le contact entre leurs deux sexes fut électrisant. Elle était plus que prête à l'accueillir – alors pourquoi la faire attendre ? -, en appui sur ses avant-bras, il se positionna à son entrée et effectua un coup de reins en avant. Elle était étroite, ou c'est lui qui était énorme, peu importe mais un râle de satisfaction se fit entendre dans la chambre quand il s'enfonça enfin complètement. Théa rouvrit les yeux et quand leurs regards se rencontrèrent, ils ne se lâchèrent plus. Jaden entama des va-et vient de plus en plus rapides, quasi brutaux. Elle lui enfonça ses ongles dans la chair de ses fesses et de son dos. Leurs cris de plaisir se mêlèrent à l'unisson. Elle renversa sa tête en arrière et se cambra pour lui fournir encore un meilleur accès. Sa verge entra en collision avec son clitoris et elle referma ses spasmes de jouissance sur lui, l'enserra pour le prendre au plus profond d'elle. Il la suivit dans la seconde avec un orgasme phénoménal. Ils finirent allongé l'un à côté de l'autre à reprendre leur respiration respective. Théa finit par s'endormir rapidement, sans doute fatiguée de toute l'énergie utilisée.

Jaden resta dans la même position un certain laps de temps jusqu'à ce qu'il sente son corps commencer à lui informer de la venue prochaine de l'aube. Il partit une heure avant le lever du soleil. Impossible pour lui de rester ici le jour. Théa ne craignait plus, à cette heure, d'être importunée par des vampires. Il se rhabilla en silence et contre toute attente, rechigna à quitter les lieux... ou plutôt l'humaine qui dormait dans ce lit. Mais il n'avait pas le choix.

Chapitre 16

Théa ouvrit ses paupières à contrecœur. Elle voulait rester dans ce rêve aussi incroyable que perturbant où elle avait fait l'amour avec Jaden... un vampire. Oh mon Dieu ! Son corps était tout engourdi et lourd de sensations au bas de son ventre et entre ses cuisses. Oh... mon... Dieu ! Il faisait encore nuit, son lit encore chaud à son côté quand elle tendit une main sur les draps – et des draps... pas le corps de Jaden – elle se passa un bras sur ses yeux en poussant un soupir de... de quoi ? De soulagement ? De complaisance ? … De satiété hormonale ? Car elle était complètement comblée physiquement.

Mais que lui était-il passé par la tête ? Elle se rappela son excitation exceptionnelle, la chaleur coulant en elle... pour lui, pour Jaden, toujours un vampire. Mais apparemment son corps s'en fichait complètement ! Il était sans conteste d'une stature magnifique avec ses muscles puissants, superbement dessinés et là où il faut, un Adonis ténébreux aux yeux de glace. Normal qu'elle succombe ! Pourtant, il était comme ceux qui avaient tué ses parents. Et cette pensée lui fit monter les larmes aux yeux.

Elle les chassa rapidement. Théa en avait déjà assez fait couler à chaque fois qu'elle repensait à son père et à sa mère. Elle s'était arrêtée de pleurer quand elle avait ranger, dans un endroit sûr et hors de sa vue, le dossier d'enquête de l'accident, trois ans auparavant, se concentrant sur ses études et sa vie sociale.

De colère comme de frustration, elle poussa un grognement pour dissiper ses pensées et s'assit dans le lit sur un coup de nerfs. Théa n'eut le temps que de voir une ombre venir sur elle, avant qu'une main lui bâillonne la bouche l’empêchant de pousser un cri qui aurait pu alerter les voisins. Un visage masculin avec des crocs sortis sous une capuche lui sourit. Elle remarqua aussi le cadre sur son chevet plaqué face sur le bois, son esprit remercia son ange gardien – s'il existait – que la photo soit cachée. Si des vampires avaient assassiné ses parents, elle n'aurait pas apprécié que son agresseur se serve d'eux pour la torturer. Sans plus attendre, il lui mit un genre de sac en tissu sur la tête. Elle se débattit comme une tigresse, griffant et tapant son agresseur.

- Ça sert à rien, petit lionceau, alors garde tes forces et tes coussinets pour plus tard, t'en aura besoin, ricana la capuche sans élever la voix.

Théa continua à ne pas se laisser faire, et s'étouffa à respirer trop vite, même si elle sentait que c'était peine perdue quand il lui attacha les poignets ensemble à l'aide d'une corde, lui semblait-il. Pour être réveillé, elle y était complètement cette fois-ci !

Jusqu'à ce qu'on lui frappe la tempe. Un coup qui la fit sombrer dans les ténèbres.

Chapitre 17

Il vint s'installer face à Théa quand celle-ci reprit enfin connaissance - bon sang, ce que ces humains dormaient ! Et encore plus de temps quand ils devaient se régénérer d'une blessure.

Pathétique !

Il s'accroupit pour se mettre à sa hauteur, pendant qu'elle clignait des yeux, les mains et pieds attachés à sa chaise.

- Enfin, la Belle au bois dormant se réveille, j'ai failli perdre patience et te sortir de ton sommeil à ma façon.

Il la regarda se demander où elle était et qui il était, il pouvait voir les rouages de son esprit tournés à plein régime – du moins aussi vite que le cerveau humain pouvait le faire.

- Qui êtes-vous ? demanda-t-elle.

Et voilà !

Il porta son regard au delà de sa chaise et tendit le doigt vers le vampire posté derrière elle.

- Je te présente Jay... tu le connais déjà je crois, du moins de vue... Oh et il a eu la délicate attention je crois, de t'habiller.

Vu son air horrifié, il ne doutait pas qu'elle comprit.

- Et je paris qu'il n'a pu se retenir de profiter du spectacle, ajouta-t-il sans se départir de son sourire pendant que Jay, vampire blond aux yeux foncés de son état, ricanait gravement.

Théa frémit en plus des grelottements dont son corps était frénétiquement pris depuis son réveil.

- La-bas c'est Scotty, pointa-t-il encore du doigt au fond de l’entrepôt, ce sont mes deux aînés new-youngs, si je puis dire, tu sais ce que ça veut dire ?

Elle secoua la tête.

- Vaut mieux pour toi finalement.

- Que me voulez-vous ? voulut-elle savoir.

- À toi ? Rien... À part peut-être que tu répondes à une question.

Elle attendit sans desserrer ses dents qui commençaient à claquer malgré elle, avec son superbe talent pour défier la gente masculine.

- Qui es-tu pour mon neveu ?

Elle fronça les sourcils et secoua encore la tête rapidement de gauche à droite comme espérant aussi parvenir à faire circuler plus vite son sang pour qu'il la réchauffe.

- Je... je ne vois pas... de qui vous voulez parler, bégaya -t-elle.

- Vraiment ? Pourtant tu as couché avec lui la nuit dernière, mes fils ont tout entendu de votre sauterie... et tu lui as fait tellement d'effet qu'il ne s'est même pas aperçu que deux new-youngs étaient planqués, quand il est reparti se terrer.

- Vous... parlez de Jaden ?

- Oui, je suis son oncle, Erik. Il ne t'a pas parlé de sa seule famille encore en vie ? … Peut-être parce qu'il préférerait que je sois le seul à être mort, expliqua-t-il. C'est vrai que dire que son oncle préféré à tuer ses parents parce que Jaden avait découvert mes affaires malhonnêtes de flics et qu'il ne les cautionnait pas n'est pas la meilleure des conversations avec sa... son humaine ?... C'est vraiment dommage tout ça, Jaden était un putain de bon flic, son don pour la traque était inné en plus qu'il était plutôt intelligent. Un truc de famille je crois !

« Ah ! Je lui avais tout offert sur un plateau d'argent. Mes conseils, un bon poste en équipe de nuit dans la criminelle, un avenir tout tracé... mais il a fallu qu'il fourre trop tôt son jeune nez dans des histoires qui ne le regardaient pas, faisant tout tomber à l'eau pour lui ! Je n'avais plus que le choix de tuer mon propre frère et sa femme tout juste enceinte avant qu'il aille me dénoncer auprès d'eux, pour couper court à une langue qui pourrait se délier.

Erik se releva, énervé, et fit plusieurs pas pour se calmer. Du givre recouvrait ses mains. Il contrôla son pouvoir d'une pichenette de bon sens. En se retournant, il rencontra le regard interloqué mais déterminé de Théa.

- Je comprends maintenant sa réticence à faire confiance aux gens, lui répliqua-t-elle après un silence pesant.

Erik pencha la tête pour l'observer. Cette fille avait du caractère. Idiote, mais caractérielle. Et faible aussi. Il espérait secrètement que le don de son neveu lui ferait pour une fois défaut et qu'il arrive trop tard pour libérer l'humaine.

- Au fait, comment trouvez-vous ma mise en scène ?

Il tourna sur lui-même les bras écartés, admirant son résultat.

- J'espère que vous n'avez pas froid ? rigola-t-il, la voyant complètement incapable de s'arrêter de grelotter et les lèvres devenues bleues. La température extérieure m'a permis de sculpter mon paysage de glace dans cet entrepôt sans qu'il fonde. J'adore les montagnes des pôles ! On y respire l'air frais.

- Ouais... une vraie banquise... ça j'ai vu... et je suppose que vous êtes les pingouins ?

Il baissa les bras et leva les yeux au plafond alors que Jay et Scott riaient. Elle avait de l'humour même lors de ses derniers instants. Remarquable. Il tirait son chapeau à Jaden pour cette fois. Théa était contente de son effet aussi apparemment. Il se pencha très près de son visage en appui sur ses genoux.

- J'espère que vous aimez les pingouins dans ce cas. Parce que nous serons les derniers animaux que vous verrez de votre vie. À première vue, je ne te donne plus que quelques heures.

Il fut satisfait quand elle retint son souffle.

Chapitre 18

Son portable était à deux doigts d'être réduit en morceaux depuis une bonne heure.

Jaden tremblait à force de retenir son pouvoir de le submerger pour réussir à se concentrer sur l'infime trace de sang de Théa encore présent en lui. Elle était si ténue. Et sa soif de se nourrir de nouveau le perturbait. Ce qui l'amenait à la colère et donc, à son pouvoir. Pas bon signe. Pas du tout. Il n'avait pas été dans cet état depuis la mort de ses parents et tout ça avait été et était encore le but recherché.

Un SMS lui avait été envoyé depuis le téléphone de Théa et il aurait deviné, sans encombre et sans la signature, qu'il ne venait pas d'elle. Il avait serré les mâchoires à se les faire craquer, son portable avait failli ne pas survivre et seul le fait qu'il pourrait sonner à nouveau et lui indiquer une quelconque piste l'avait sauvé.

Son oncle était derrière l'enlèvement de Théa comme lui avait appris le message.

Il parcourait les rues de la ville avec toutes ces émotions fortes. Ses yeux bleus avaient pris une teinte luisante et transparente, il n'avait pas besoin d'un putain de miroir pour le voir. Et passer inaperçu devant les humains errants de cette nuit froide, en plus de son aura qui perturbait ces derniers, devenait difficile. Il capta enfin ce qu'il cherchait. Ce fil invisible qui lui indiquerait une direction. Comme il s'y attendait au final, ce fil allait le mener en périphérie de la ville.

Il le suivit à la vitesse surnaturelle qu'était dotée les membres de sa race, tout genre confondus. Bordel ! Combien de temps avait-il mis à le trouver ? La moitié de la nuit. Jaden était dorénavant en rage. Penser à la belle Théa et à leur nuit précédente était la seule chose qui retenait encore à l'écart son déchaînement de puissance.

Si elle est blessée...

Non, n'y pense pas... pas encore...

Du givre se détacha de ses mains tremblantes.

Non, ne pas y penser maintenant.

Il se rapprochait. Un frisson le parcourut. Il se retrouvait face à un immense hangar. Une vieille piste recouverte de verdure sur sa gauche devait autrefois servir de piste pour avion. Mais le frisson lui venait de l'intérieur. Du pouvoir. Un pouvoir glacial rodait dans l'air et entourait la trace très faible de Théa qui l'informait qu'elle était en vie. Il reconnaissait son propriétaire et distingua deux autres signatures, des new-youngs, sans puissance.

Il sortit de sa position tapie à l'orée des bois, se redressa de toute sa stature de vampire et ne put retenir un brin de pouvoir glaçant en s'avançant vers les grandes portes. Jaden se savait attendu. C'est pour cela qu'il les poussa d'un même mouvement sans s'annoncer et sans se cacher.

Par contre, il ne s'attendait pas à tout ce tralala.

Il se serait cru au Grand Nord, avec son souffle qui s'échappait en fumée devant son visage. Observant le hangar tout blanc dans son ensemble, il repéra rapidement la menace sur sa droite qui s'approchait en souriant les bras ouverts. Mais il se sentit attirer sur sa gauche, dans l'ombre, où disposait une Théa frigorifiée, tête basse, le teint grisâtre et les lèvres bleues sur sa chaise. Deux gardes en arrière plan qu'il reconnut comme étant les vampires créés qui avait fait sauter la devanture de l'agence. Une inquiétude lui serra le ventre, mais il se força à reprendre contenance et tourna un visage impassible vers son oncle maintenant à six mètres de lui. Le seul indice qui trahit son apparence calme était ses poings et ses bras recouverts de glace le long de son corps, ses vêtements y compris. Même un self-control digne de ce nom ne pouvait plus retenir son propre pouvoir.

Erik arbora un sourire satisfait.

- J'ai pensé que le décor nous irait à merveille pour nos retrouvailles.

- Je suppose que je ne dois l'erreur d'avoir été repéré qu'à moi-même. Je doute que tes new-youngs soient si intelligents, répondit Jaden avec un nouveau coup d’œil vers Théa qui releva péniblement son visage et croisa son regard, différentes émotions passant dans ses yeux verdoyants.

Son oncle pencha la tête sur le côté pour l'étudier. Il afficha ensuite un visage colérique et sérieux.

- Cette humaine est sur le point de mourir et de finir en esquimau, insulter mes fistons ne l'aidera pas, au contraire.

La menace fut la goutte d'eau pour le cerveau de Jaden. Sa raison le quitta en songeant au temps qui passait et aux secondes précieuses qui menaient Théa vers une mort certaine pour une humaine dans ce froid polaire.

Le givre se transforma en glace qui recouvra son corps immédiatement. La haine ne l'avait pas déserté depuis toutes ces années et voir une autre vie le quitter par sa faute lui était inconcevable. Pas Théa. Sans plus attendre et profitant de la force de ses sentiments, il se lança sur son oncle. Celui-ci s'éclipsa de même à un autre endroit, évitant l'impact de justesse. On aurait dit qu'ils glissaient sur la glace tels des patineurs professionnels.

- Tu as toujours été très rapide, affirma Erik.

Attends que je passe la seconde, connard.

Il lâcha la bride à son pouvoir en totalité, ses mains se muèrent en stalactites de glace rallongeant ses bras d'un mètre, et dans le même mouvement imitant un coup de poing, en lança une sur le dernier représentant de sa lignée en dehors de lui. Erik contra l'attaque par une épée forgée de la même matière. Ils se tournèrent autour un bon moment ripostant l'un l'autre dans une frénésie identique. Jaden sut alors que son oncle avait toujours attendu ce moment, avait su qu'un jour leurs chemins se croiseraient de nouveau et que ce serait sûrement le dernier. L'un d'eux devait clôturer son existence ici pour que l'autre puisse affirmer clairement l'issu de leur famille, de leur sang.

- Hey Scotty, elle ne te rappelle rien ? demanda Jay.

- Ne m'appelle pas comme ça !

- Pourquoi ? Père y a bien droit.

- C'est pas pareil.

Jay se prélassait sur un rocher de glace et de neige plat non loin de Théa. La voix de Scott s'était rapprochée derrière elle, mais son attention était focalisée sur les images des vampires qui défilaient floutées sur la banquise en accélérer, et en mode lecture de temps à autre pour inspecter leurs blessures et estimer la puissance qui leur restait. On aurait dit qu'elle était en train de regarder des vieilles cassettes VHS. Ou peut-être était-ce ses yeux qui ne suivaient plus. Elle luttait à chaque instant pour ne pas les fermer et s'endormir. Elle était en hypothermie et se savait à un stade où même entourée d'une multitude de grands feux de cheminée, elle ne pourrait se réchauffer. Son corps avait fini de trembler, plus aucune sensation ne parcourait ses nerfs. Ne lui restait plus que la vision de Jaden qui était venu la chercher malgré ce qu'il lui avait dit la nuit précédente et qui se retrouvait en sang des pieds à la tête, se battant contre son oncle pour la sauver. Même si c'était trop tard. Retrouver ses parents de l'autre côté apaisait l'idée de sa mort imminente.

- Elle me rappelle quelqu'un, entendit-elle vaguement dire Jay.

Une silhouette se profila dans la périphérie de sa vision déjà réduite.

- Nan, pas à moi.

- Mais si, regarde-la bien... J'y suis ! La nuit de notre premier repas ! Tu sais la bagnole que t'as arrêté et foutu dans le fossé avant qu'on soit dérangés par ces saloperies de clébards qui nous ont piqué la bouffe.

- Ah ouais... peut-être...

Théa oublia de respirer quand la conversation de Jay et Scott percuta son cerveau. Elle avait toujours les yeux fixés sur Jaden et elle le vit s'arrêter et la regarder. Deux yeux d'un bleuté si pur, opalescent et irradiant de l'intérieur. Erik le percuta dans un bruit mat et lourd, le plaquant au sol, la glace volant sur plusieurs mètres autour d'eux.

- Y a des airs de ressemblance, je trouve, poursuivit Jay à son frère vampire. Me souviens de leurs visages quand j'ai été voir la charpie qu'ils étaient devenus et que je les ai achevés en me nourrissant. J'ai une bonne mémoire pour ça. Dis-moi, toi, tu n'aurais pas par hasard des liens avec la famille Blair-machin-chose ? Il paraît qu'ils avaient une fille, je l'ai lu dans un journal après.

Des larmes dévalèrent de ses joues, se cristallisant à mi-chemin. Elle se raccrocha à la présence de Jaden qui luttait toujours avec une force insoupçonnée. Pourtant Erik avait le dessus et lui portait des coups plus fréquemment, on voyait les attaques de Jaden s'amenuiser. Son corps était complètement verglacé. À chacun de ses mouvements, elle observait la glace se fissurer et tomber puis une autre la remplaçait dans la seconde. Une scène d'une beauté irréelle et fascinante en d'autres circonstances. Ses larmes coulèrent encore plus rapidement en pensant qu'elle l'avait amené aussi au devant de sa mort.

- Je crois que tu as touché une corde sensible, dit Scott.

- Oh pauvre chou, rétorqua Jay en se plaçant devant Théa lui coupant sa connexion avec Jaden, tu serais cette fille ?

Son cœur battit la chamade désespérément. Finalement, elle ne voulait pas vraiment mourir ici et les visages des new-youngs lui indiquaient que peu importe l'issu de la bataille en arrière plan, ils étaient là pour assurer de mettre fin à ses jours. Et tuer la fille qu'ils avaient laissé des années auparavant était la cerise sur le gâteau pour se venger de s'être eux-même fait volé leur premier repas.

- Jackpot mon gars ! cria-t-il de joie.

Scott fut d'un seul coup heureux de sa nuit et joignit son rire saccadé à son acolyte. Théa se retrouva, sous leurs regards, sans défense. Jay lui attrapa la mâchoire inférieure, la forçant à lever la tête d'un seul coup et son corps étant dans un choc catatonique en phase passive, elle sentit sa nuque craquer et écarquilla les yeux quand elle perdit le peu de sensations qui lui restaient. Ses larmes stoppèrent net leur défilé. Un brouillard gris et opaque s'installa devant ses rétines. Seuls ses oreilles captèrent de nombreux fracas aiguës, puis sourds avant que le brouillard devienne noir, précédent le néant complet.

Chapitre 19

Jaden était au coude à coude avec Erik qui l’empêchait de se relever et de se défendre correctement. Il saignait du nez et ses lèvres étaient éclatées, sans parler des nombreuses entailles qui avaient percé la couche de glace qui protégeait son corps. Il était faible, voilà la cause de ses blessures. Comment rivaliser avec son oncle qui éclatait de puissance ? Contrairement à lui, ce dernier avait dû se nourrir plus que raisonnablement avant leur réunion de famille. Ce salaud voulait être sûr de sa victoire et en terminer définitivement avec son neveu.

Enfoiré !

Jaden ne se laisserait jamais tuer sans se battre. Toute infime pensée ou lien familial s'envola à cet instant. Il compta lui rendre la monnaie de sa pièce quand un choc le percuta comme un coup de poing au sternum faisant bouger toute sa cage thoracique. Il écarquilla les yeux de stupeur, regardant son torse, cherchant une blessure béante qui n'y était pas. Erik dut s'apercevoir de son trouble quand ils stoppèrent leurs gestes dans les airs. Le sourire de ce dernier disparut et fronça les sourcils. Jaden sut soudainement ce qu'il se passait et respira difficilement, il ouvrit la bouche pour attraper plus d'air et ce fut une force froide, celle de la rage, qui remonta dans tout son corps qui descendit encore en température, devenant d'un blanc bleuté venant d'une autre planète. Des centaines de petits piques de glace se formèrent sur lui, transperçant ses vêtements. Son oncle écarquilla les yeux à son tour et n'eut que le temps de penser à fuir. Jaden poussa un cri déchirant en s'arquant pendant que les mini-stalagmites s'envolèrent de son corps pour aller transpercer celui d'Erik de part en part. Ce dernier recula en titubant à chaque impact d'une puissance colossale malgré leur taille et finit contre l'un de ces icebergs qui composaient son décor, inerte de tout signe de vie, simple automate devenant rouge de sang s'ajoutant au paysage.

D'un mouvement fluide, Jaden ignora royalement la dépouille incrustée de piques de glace et se releva. Un pas plus loin, deux nouvelles stalactites remplaçaient déjà ses avant-bras avant même que son regard se porte sur l'autre bout du hangar et voit la scène qui s'y était déroulée. Les deux new-youngs d'Erik lui tournaient le dos et étaient focalisés sur le corps de Théa encore accroché à sa chaise renversée au sol. Cette vision lui fit voir encore noir de rage et en poussant un cri de guerre, il lâcha sur les vampires ses armes façonnées de son pouvoir. Elles allèrent droit dans leurs cœurs au moment où ils se retournèrent vers lui. Du sang sortit de leurs bouches, ils tombèrent à genoux chacun à leur façon, les mains sur les piques qui sortaient de leurs poitrines dans un ultime moment de désespoir.

Il fut auprès de Théa à une vitesse hallucinante. Il la débarrassa sans attendre de ses entraves et posa délicatement son corps froid sur le sol gelé. Il regardait Théa comme s'il ne comprenait pas ce qui venait de se passer. Elle ne pouvait pas être... Ses sens devaient s'être trompé...

Non, c'est impossible...

Il resta interdit dans un silence sépulcral, les yeux fixés sur son visage immobile. Tout indice de sa récente frénésie polaire avait disparu. Remplacé par un vide constant qu'il ne connaissait pas.

Un battement de cœur se fit entendre.

Faible... et seul...

Jaden se mordit le poignet à l'aide de ses crocs totalement sortis et le présenta entre les lèvres bleues de Théa, lui tenant la tête de l'autre main.

- Bois... bois... bois.... chuchota-t-il inconsciemment.

Nouveau battement de cœur succinct.

Il retira son bras, referma les plaies de sa langue. Quand il le baissa, il se rendit compte de ce qu'il venait de faire.

- Mon Dieu... n..non... NON !

Il écarta ses mains d'elle pour ne plus avoir aucun contact, tel un signe de rejet. Sa respiration était saccadée, ses yeux virevoltaient ça et là dans l’entrepôt comme pour trouver un remède à son acte inconsidéré, prouver que tout n'était qu'illusion, qu'il rêvait ou que c'était lui qui était mort.

Jaden se frotta le visage de ses deux mains dorénavant coupables, respira profondément et souleva le corps de Théa précautionneusement dans ses bras. Sa tête vint se loger naturellement dans son cou. Il sortit du hangar en frissonnant, annonce de la venue d'un nouveau jour. Il devait trouver un endroit où se terrer, ainsi que la femelle dans ses bras. Il ouvrit ses sens aux environs, parcourant la forêt devant lui, ses ondes de puissance qu'il ne chercha pas à étouffer captèrent celles de la terre tel un radar et lui indiquèrent des crevasses profondes. Il les laissa de côté pour se concentrer plus en avant. Il rencontra un mur de roche, le contourna, en rencontra d'autres et devina qu'il s'agissait d'un amas rocheux énorme ; une grotte pouvait très bien s'y cacher, il s'y dirigea au pas de course.

Les arbres commencèrent à s'illuminer de reflets, le vent à siffler dans les feuilles. Les petits animaux nocturnes cédèrent la place à ceux diurnes encore ensommeillés. Et son sang à bouillir de l'urgence de se protéger du soleil levant. La bonne nouvelle était que ça devait enfin réchauffer Théa. Si elle survivait. Bien que çela lui éviterait de lui demander de la tuer après s'être aperçu de ce qu'elle était devenue. Jaden ferma les yeux, son cœur l'étreignait de douleur. Il avait fait à la femme qui avait réussit à pénétrer sa carapace de cœur, le pire cadeau. Il s'était investi personnellement de ne jamais transformer un être humain, pour protéger l'humanité de son monde de sang et d'horreur, pour aider là où d'autres ont échoué. Les vampires créés ne possédaient plus d'âme du fait de passer par la mort pour que la transformation s'enclenche.

Et bien quelle réussite extraordinaire !

Il trouva un passage dans la roche, dû s'y introduire en biais pour y pénétrer avec sa Belle au Bois Dormant et découvrit une salle creusée immense une cinquantaine de pas plus loin. Il déposa Théa aux abords d'un bassin formé par une source souterraine. Ne lui restait plus qu'à attendre que le prochain crépuscule daigne se montrer. Et que Théa daigne se réveiller.

Chapitre 20

Des bruits de gouttes d'eau qui tombaient de haut. De l'eau qui coulait limpide. L'air était humide. Un mal de tête et des courbatures. Ses sens sans dessus-dessous. Ses oreilles bourdonnaient, son corps sentait la dureté incroyable de la surface où elle se trouvait, ses yeux peinaient à s'ouvrir et ses cordes vocales semblaient sèches à se craqueler.

Elle cligna des paupières très rapidement, aucune source de lumière ne lui était visible mais elle voyait dans l'obscurité sans se l'expliquer, flou mais clair. Elle reconnut même une grande forme sombre et masculine, perchée sur son piédestal, une corniche de pierre en hauteur, lieu stratégique avec vue sur toute la grotte, et sur elle – comment elle le savait ? Aucune idée, elle le savait, c'est tout -, qui se déplia de toute sa hauteur et se mit en mouvement.

Elle tourna la tête faisant craquer les os de sa nuque raide et ses yeux se fixèrent sur l'eau calme qui ondulait dans le bassin à quelques mètres d'elle. Elle sentit une soif irrépressible se coller à son palais et sa gorge, déclenchant un feu dans son estomac. Elle n'avait plus qu'en tête d'aller boire. En dépliant ses membres douloureux, elle rampa vers le bord, ses grognements d'effort l'accompagnèrent.

Elle ouvrit déjà la bouche et tendit la main vers le liquide à porter de son bras, quand on la fit reculer. Deux énormes bras l'enserraient. Elle cria de désespoir d'être privé de pouvoir étancher sa soif brûlante. Elle se débattit faiblement, avec des flashback de déjà-vu. On l'avait déjà privée de quelque chose mais cela restait dans le brouillard de son esprit.

- Doucement, parvint à ses oreilles.

Les bruits de l'eau occupaient toute son attention. Un bras vint se placer sous sa poitrine de façon à lui immobiliser le torse et les bras. Puis un poignet d'où deux entailles rouges avaient été percées, vint se plaquer sur ses lèvres. Les premières gouttes qui dévalèrent dans sa bouche lui furent comme une bénédiction. Un goût riche d'épices se mélangeait aux notes cuivrées... du sang. Elle s'agrippa alors de ses dix doigts au poignet pour le maintenir en place et ferma les yeux, respirant à grandes inspirations pour la première fois depuis... longtemps, une éternité lui semblait-il. Elle aspira le sang et déglutit. Le fluide lui coula dans la gorge et l'estomac, apaisant le feu sur son passage. L'étreinte qui l'enserrait se relâcha lentement et elle se laissa aller contre le roc chaud dans son dos.

- Voilà, doucement... tout va bien.

Les paroles lui firent l'effet immédiat d'un somnifère et elle se sentit... encore... plonger dans un sommeil profond et réparateur où les rêves – ainsi que les cauchemars – n'étaient pas admis.

Une journée n'avait jamais été aussi longue.

Jaden était épuisé et avait lutté pour ne pas s'endormir. Tout ça physiquement car si on parlait de son mental, celui-ci décrocherait la timbale niveau désastre.

Il rallongea Théa qui s'était réveillée au crépuscule sur la pierre froide, faute de lui obtenir un meilleur confort. Il avait entendu dire qu'une transformation était une étape fatigante et qu'elle prenait du temps, donc il le compensa en pansant ses blessures du mieux qu'il pouvait avec les moyens du bord, c'est-à-dire de l'eau et ses propres vêtements déchirés et tâchés.

La nuit enfin tombée lui permettrait de sortir de cette grotte où l'air était confiné et humide et d'éviter de tendre l'oreille à chaque bruit, ne serait-ce que de cœur, que Théa faisait. Jaden n'avait jamais été si nerveux – malgré sa fatigue – de toute sa vie. Et il mourrait de faim mais cet aspect devrait attendre son tour sur sa liste des priorités.

Il fixa le corps endormi après avoir rejoint son poste de garde, là-haut, à bonne distance, prétextant à lui-même échapper à son enfer personnel qui le guettait.

Il avait fouillé dans sa mémoire la moindre information utile concernant les new-youngs qu'il avait apprise et celle de la première soif était la plus populaire. Le sang de vampire offert à un autre vampire était souvent prohibé et censuré dans les conversations. Malgré tout il n'avait eu le choix dans cette situation, coincé par le soleil, que de la nourrir de son propre sang. L'eau ne lui apporterait plus d'éléments essentiels.

Il ne s'en remettrait jamais.

Par devoir, il s'était activé auprès d'elle et parce qu'il ne voulait pas la faire souffrir davantage, alors que ce geste le répugnait jusque dans ses convictions les plus primales.

La douleur était devenue son fardeau pour ce qu'il avait fait.

Il recouvrit son visage de ses mains et laissa cette douleur le martyriser pendant des heures encore, au simple son des bruits ambiants.

Il quitta la grotte et surveilla les environs sans trop s'éloigner de l'entrée. Il perturba le sommeil de quelques animaux, cependant ne trouva aucune trace – à part les siennes de la veille – qui prétendrait de la venue d'un autre membre de son espèce.

De retour dans la grotte où Théa se reposait toujours, une autre décision s'imposa à lui. Il y avait longuement réfléchi et n'y voyait que la meilleure solution pour elle. Jaden ne lui serait pas d'une grande aide. Mais il connaissait qui pourrait le faire.

Une petite visite à une vieille connaissance qu'il avait surpris en train de s'installer à Olympie – et il devinait pourquoi - était maintenant indispensable.

Chapitre 21

Vers 21 heures, Alexis releva les yeux de son ordinateur portable quand la porte de l'agence – remise à neuf rapidement par le boulot de supers ouvriers du bâtiment - s'ouvrit sur Jaden. En apercevant Alexis, il referma lentement la porte en lui tournant le dos délibérément comme pour prendre le temps de se faire à l'idée que le moment du mauvais quart d'heure était arrivé. Il était loin d'avoir deviné ce qui l'attendait vraiment. Les jours avaient tant passé que beaucoup de choses étaient apparues, notamment dans son enquête en cours.

Alexis attendit qu'il se retourne en s'enfonçant dans son fauteuil inclinable, les mains entrecroisées sur sa chemise rose pâle entrevue sous sa veste de costume grise. Jaden continua enfin son entrée le plus normalement possible, comme si de rien n'était, et se dirigea vers la bibliothèque, vers son entrée secrète menant à son appartement souterrain, le regard braqué sur le livre permettant l'ouverture.

C'était sans compter sur Alexis.

- Non, Jaden, non, ATTEND, STOP! cria-t-il en se plaçant entre lui et le fameux livre, une main tendue sur la poitrine de Jaden pour le stopper net dans sa progression.

Un grondement vola dans l'air au même moment que Jaden recula de plusieurs centimètres pour mettre fin à leur contact. Alexis aperçut un éclair infime dans ses yeux bleus, témoin silencieux de son tourment intérieur indétectable physiquement. Mais Alexis ne se laissa pas démonter, campant sur ses positions. Il savait avoir pris l'initiative de ce geste pour le provoquer délibérément, Jaden ne lui permettait jamais – à part une poignée de main – de le toucher autrement.

Je ne peux pas le laisser m'ignorer aujourd'hui.

Il me faut des réponses... et faire tomber le masque.

- Cinq jours. Cinq jours que j'essaie de te joindre. Tu as bien dû voir mes appels en absences et mes SMS ? Et tu dois te douter que j'ai plein de questions concernant l'explosion inédite qui a eu lieu, dit-il avec des gestes saccadés, avant un silence lui permettant de reprendre sa respiration. Mais je m'en fous.

Là, il capta l'attention de Jaden qui fut surpris.

- Même si un simple message avec trois lettres majuscules, genre TVB comme dans « Tout Va Bien » m'aurait suffit, je me suis inquiété, reprit Alexis. Tu n'as jamais disparu plus de deux jours et déjà là tu me laissais toujours un mot ou un indice pour m'éviter ce désagrément. Parce que tu sais que je tiens quand même à toi, enfoiré ! Même si tu ne veux pas te l'avouer.

Alexis serra les dents face au regard perçant de Jaden et à son silence. Pourquoi ? Bonne question. Il savait que Jaden ne lui ferait jamais aucun mal, même inconsciemment. Un jeu de machos se déroulait toujours malgré tout entre eux - bien sûr, prenez n'importe quelle fille qui serait présente, demandez-lui de choisir entre eux deux... devinez la suite... quoi que si c'était... non, ça m'étonnerait – il poussa un soupir et toute trace de colère de ces derniers jours se dispersa.

- Tu n'as même pas remarqué les travaux que j'ai fait entreprendre.

Il couvrit d'un geste du bras la nouvelle décoration, Jaden suivit le mouvement et observa enfin le changement.  Le coin salon avait été revisité avec d'autres canapés et fauteuils version Club, tout en arrondis de cuir marron. Les murs avaient revêtu un soubassement entièrement en lambris acajou et une tapisserie verte foncée de la couleur du feuillage de certains rosiers. Le petit comptoir avait disparu et laissé place à un plus grand dans un coin de la pièce - toujours aussi bien équipé en boissons, choses non négociables dans le changement, surtout ces derniers temps -, façon trompe-l’œil, recouvert du même lambris, se confondant avec les murs ; ce qui agrandit étonnamment l'espace de l'agence, un billard avec ses lampes vertes et son espace de jeu pourrait y être placé sans problème - Pas une mauvaise idée ça ! Mais on prendrait l'agence pour une taverne. Pas très professionnel - Un bureau en acajou également, finissait de parachever cette décoration flambant neuve, recouvrant la preuve noire de cendres des dégâts occasionnés.

- Tu cherches déjà à t'éclipser de nouveau... En fait, si je cherchais à te joindre, ce n'était pas seulement pour savoir ce qu'il en était, mais pour que tu m'aides. Je suis dans une impasse et quelque chose me dit que tu pourrais répondre à certaines de mes questions qui sont plutôt...

Alexis hésita à enfin déballer ses soupçons et réflexions hétéroclites.

- … abracadabrantes.

Jaden plissa ses yeux.

- Une enquête ? l'entendit-il lui demander d'une voix grave.

Alexis savait que ça ne lui ressemblait pas de parler ainsi, par énigme. Il était plutôt du genre à utiliser des expressions ironiques ou de mettre les pieds dans le vif du sujet au lieu de tourner autour du pot.

- Oui, un inspecteur d'une des bourgades alentours a demandé ma participation sur une affaire de meurtre et c'est bien rémunéré. Notre réputation dépasse la ville, on dirait.

Il se mit à faire le tour du bureau, bouger l'aidant à trouver les mots. Il ne pouvait plus reculer s'il voulait enfin avancer. Et regarder Jaden dans les yeux à ce moment pour détecter le vrai du faux semblant, ne le tentait pas. Mais il était temps. Il prit une grande inspiration et mit les mains sur les hanches, repoussant les pans de sa veste. En se redressant face à son ami et associé, Alexis se lança.

- Je ne t'ai toujours croisé qu'une fois la nuit venue. Je ne t'ai jamais vu manger, et je sais qu'il n'y a aucune cuisine en bas, derrière cette bibliothèque. Et ton frigo sert juste à faire illusion. Il n'y a que de l'alimentation liquide dedans... Oui désolé, je sais que je ne l'avais jamais fait mais j'ai dû y descendre pour constater s'il y avait des dégâts aussi, ou même trouver, qui sait peut-être, un Jaden agonisant de brûlures !

Le corps en entier de Jaden exprimait un malaise flagrant.

- Alex...

- Je ne suis pas idiot, Jaden ! Du moins, moins que j'en ai l'air ! Et j'ai l'esprit immensément ouvert ces derniers temps, alors peu importe ce que tu me diras, mon comportement ne changera pas envers toi.

Alexis termina sa réplique avec un souffle rapide et se rendit compte qu'ils étaient dorénavant à un tournant de leur relation, mais il n'aurait jamais cru que ce serait si tôt. Jaden opina et alla déposer sa grande stature dans un coin du canapé placé dos au mur, une cheville croisée sur son genou opposé, un avant-bras sur l'accoudoir et un bras allongé sur le dossier. Il prit un temps de réflexion, puis releva la tête vers Alexis, toujours debout devant le bureau dans son accoutrement décontracté – jean bleu, chemise à col ouvert et sa veste – à attendre une réaction à un épisode crucial.

- Pose tes questions, je t'écoute.

Chapitre 22

- Ah merde ! fit une voix féminine.

Une mélodie reprit, pour finir encore par une fausse note.

- Argh !

Théa reconnut la guitare comme instrument de musique. Les sons s’insinuaient dans sa tête extrêmement fort. L'amatrice de musique devait être très près d'elle. Elle cligna une fois des paupières et s'aperçut que la musicienne était en fait à plusieurs mètres d'elle, assise sur une chaise dans l'embrasure de la porte ouverte, comme un chien de garde pourrait le faire protégeant l'entrée de son territoire. Nouveaux clignements et une vision plus nette plus tard, la guitare s'était tue et la chaise était vide.

- Hé, elle se réveille !

Ses yeux analysaient son environnement inconnu, une chambre apparemment, avec un lit où elle était allongée le long du mur du fond, une commode et une petite télévision plate sur le mur en face et un bureau vide le long d'un autre. Des pas lourds et rapides descendaient le couloir gris qu'elle voyait. Elle se redressa péniblement sur l'oreiller. Un bel homme, grand, aux cheveux platine, apparut à la porte. Il repoussa la chaise de son chemin telle une poussière sur un pull et entra. Il dégageait une force de sa simple présence et emplissait la petite chambre.

- Salut, dit-il en se servant finalement de la chaise pour son usage habituel en la disposant au pied du lit face à elle, je m'appelle Jack et voici Irina.

Il indiqua du doigt la musicienne qui avait égaré sa guitare quelque part hors de la chambre. La voyant s'agiter, il leva les mains en signe d'apaisement.

- Non, tu es en sécurité ici, personne ne te veux de mal... bien au contraire, continua-t-il.

Théa l'observa, Jack avait l'air sincère et un visage à qui l'on donnerait sa confiance et son âme sans hésiter. En l'observant attentivement, elle vit de la sagesse dans ses yeux indescriptibles, il devait être plus vieux qu'il ne paraissait.

Avant même qu'elle puisse sortir une phrase, il reprit.

- Comment vas-tu ?

Elle trembla en tenant sa position assise. Être en terrain inconnu ne l'aida pas à se détendre et elle n'était pas du genre à donner sa confiance au premier venu avec de beaux mots de politesse.

- Des courbatures ? Elles passeront, je te l'assure. Demain, il n'y en aura plus trace.

- Je...

Théa se racla la gorge pour permettre à ses cordes vocales de fonctionner correctement.

- J'ai soif.

- Tu t'es déjà suffisamment nourrie dernièrement mais Irina va t'apporter un verre d'eau pour te dessécher.

Cette dernière prit un air contrarié mais Jack ayant parlé sans détacher le regard de Théa, il ne servit à rien.

- Repose-toi encore, si tu as besoin de quelque chose, Irina est dans la première chambre de ce côté, ou tu peux demander à n'importe qui qui passera dans le couloir, fit encore Jack.

Ok, vue la tête d'Irina qui n'osa pas contredire les dires et se contenta de croiser les bras, Jack devait être en quelque sorte le chef de la bande. Celui-ci se leva, lui fit un signe de tête et sortit regardant enfin la guitariste, mais aucun commentaire ne fut ajouté comme si tout coulait de source.

Un ange passa avant qu'Irina aille ouvrir la porte latérale de la pièce qui donnait sur une salle de bain. Elle en revint avec un verre d'eau et le tendit à Théa qui le prit en se forçant à ne pas trembler et renverser le liquide.

- Merci.

- Je ne vais pas faire la baby-sitter, je te préviens ! s'exclama Irina rapidement en tendant un doigt d'une de ses mains recouvertes de mitaines en cuir, comme les motards portaient parfois. Juste qu'il va falloir qu'on se mette d'accord sur l'utilisation de la salle de bain, elle dessert nos deux chambres alors...

Une mèche rouge se balançait le long de son visage dénudé de maquillage quand elle parla, Théa trouvait Irina très belle avec son côté rebelle, toute de cuir vêtue et la lumière réfléchissant sur l'anneau dans son nez, ses yeux marrons lumineux de vivacité et ses cheveux, seule touche de couleur, d'une teinte claire quasiment rousse, attachés en queue haute.

- J'ai déjà un appartement en ville, je ne compte pas rester, rétorqua Théa calmement, le ton de son interlocutrice ne lui faisant aucun effet.

- Ah ouais ? Et ton appart, il aurait pas par hasard des fenêtres dans chaque pièce et peut-être même une baie-vitrée comme tous les apparts en ville ?

Théa chercha à comprendre où elle voulait en venir.

- Heuu si... mais je ne vois pas le problème...

- Ah bah moi si mais bon, tu ne dois pas avoir retrouvé encore toute ta tête ! La coupa Irina en lui tournant le dos et partant vers le couloir. T'as besoin de repos encore comme le dit Jack, je suis à côté si « besoin ».

Irina ferma la porte derrière elle après avoir mimé les guillemets, laissant Théa avec elle-même. La salle de bain l'appela désespérément. Comment était-elle arrivée là ? Et que s'était-il passé ? Elle essaya de se souvenir et la dernière entrée dans son cerveau était les deux visages des vampires qui la surplombaient, ainsi qu'une douleur atroce. Après... c'était flou... Elle se souvint d'avoir été soulevée et un trou noir... puis un lieu sombre et humide, de l'eau qui l'appelait comme la salle de bain en ce moment. Elle se leva péniblement emmenant son verre vide vers le robinet du lavabo pour le remplir à nouveau. Sa gorge s'apaisa un peu. Elle était déjà en état d’hypothermie quand Jaden était enfin arrivé. Pas étonnant qu'elle ne respirait pas la grande forme. Elle avait l'impression d'avoir été dans un cauchemar, extrêmement réel et qu'il n'était pas encore fini. Je veux me réveiller dans un lit mais pas dans celui d'un lieu que je ne connais pas ! Pourquoi je ne suis pas dans un hôpital ?

Théa soupira et s'autorisa à se regarder dans le miroir. Une vraie mine déconfite ! Elle regarda aussi l'état de sa gorge qui devait être rouge d'irritation...

- Ah !

Son cri se bloqua quand l'autre porte de la salle de bain s'ouvrit à la volée et que Irina réapparut, sa propre chambre décorée dans le même style que sa personne visible derrière elle.

- Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ?

- J'ai... j'ai des...

Théa montra d'un doigt énergique ses dents.

- Ben quoi ? Tu ne les trouves pas belles ? répliqua Irina en croisant les bras, impatiente.

- J'ai des crocs ! tonna Théa avec les yeux écarquillés d'horreur ou d'étonnement, elle ne se décidait pas encore.

- Normal pour une vampire.

Théa eut un moment de déconnexion totale sur le dernier mot. Elle toucha du bout de son doigt tremblant une de ses canines nouvellement longues. Ses jambes la lâchèrent. Irina se rua sur elle pour l'aider à s’asseoir au sol, dos contre le meuble du lavabo.

- On m'a transformée ?

- Je croyais que tu le savais, je suis désolé, fit Irina d'une toute nouvelle voix, douce et rassurante. C'est pour cela que tu es là, tous les créés qui vivent ici ont été recueillis par Jack, on forme un clan et on n'est pas seul comme ça.

- Qui m'a amené ici ? demanda Théa en relevant des yeux brillants d'incompréhension.

- C'est un certain Jaden. Il t'a confié à Jack, il y a deux jours.

Jaden. Une larme coula de ses yeux. Il m'a transformé ? Et une rage s'éleva d'elle, elle sentit ses crocs tressaillir et réprima une envie de hurler. Pourquoi ? D'autres souvenirs émergèrent... elle savait qu'elle était en train de mourir, elle avait revu ses parents, son enfance heureuse, sa vie défilée, puis des bras musclés, des mots chuchotés, son nom, un liquide riche qui tombait dans sa gorge...

- Je suis morte.

- En pratique oui ; en théorie, c'est plus compliqué, expliqua nonchalamment l'autre vampire créée comme elle si elle avait bien compris. Écoute, je vois bien que ça ne te plaît pas mais maintenant c'est fait, tu ne peux rien y changer et je t'assure qu'il y a des avantages à être une vampire plutôt qu'une humaine, alors n'en veux pas trop à ce Jaden ; c'est vrai que je ne le connais pas mais d'après ce que j'ai vu quand il t'a amené, il n'était pas très fier, je dirais même qu'il était complètement paumé ! Et tu devrais te sentir honorée, tu es la première qu'il crée.

C'était trop d'informations pour Théa, elle ne trouva rien à dire, elle avait l'impression d'avoir reçu un coup de massue sur la tête et d'avoir été écrasée par un semi-remorque. Encore un cauchemar.

- J'ai besoin de dormir. Et de me réveiller chez moi !

- Je crois aussi !

Irina l'aida à se lever et à se remettre au lit. Elle n'aurait pu y parvenir sans elle avec ses tremblements et son manque de force.

- J'ai encore soif.

- Je sais, il va te falloir un temps d'adaptation et on ira en balade avec les autres quand ce sera le moment. On ne te laissera pas tomber. Tu verras on va s'éclater !

Les yeux de Théa se fermèrent à la seconde de l'impact avec l'oreiller. Super, encore des ténèbres, mais c'est la dernière fois cette fois-ci ! pensa-t-elle avec hargne.

Chapitre 23

Théa ouvrit la porte de la salle de bain après avoir frappé pour s'annoncer. Le bruit du sèche-cheveux se fit plus braillant à ses oreilles. Elle sourit à Irina qui finissait de se coiffer et utilisa une brosse pour démêler les siens.

- J'en ai encore pour une minute et la place est à toi, annonça Irina.

- Pas de problème.

Le sèche-cheveux s'éteignit et Théa soupira intérieurement. Ses nouveaux sens étaient incroyablement différents, que ce soit sa vue, son ouïe ou son odorat, tout était multiplié par cinquante ; seul son toucher était tolérable et légèrement surélevé.

- Ne te prélasse pas non plus, Jack a réuni tout le clan pour toi.

- Quoi ?

- Oui, il veut te présenter officiellement maintenant que tu te portes plutôt bien et il est temps que tu sortes de ta grotte.

Irina la détailla de haut en bas et releva le menton en rangeant ses affaires en silence avant de rejoindre sa chambre, laissant Théa sur la note grave de la porte se refermant en un claquement sec. Elle soupira, encore un peu fatiguée de tous ces changements et passa sous la douche.

L'eau la revigora et elle s'empressa de s'habiller de vêtements prêtés par plusieurs femelles de la bande comme Théa s'amusait à surnommer le clan. Elle passa sa porte de chambrée et remonta pour la première fois le couloir qui menait aux diverses quartiers. Des double-portes lui barrèrent son chemin ; en les poussant, elle déboula dans une énorme salle où un grand groupe de vampires discutait avec vivacité, elle n'aurait su les compter – un certain nombre. Des fenêtres peintes de noir étaient visibles sous le plafond haut de plusieurs étages. Une estrade surplombait la moitié de la pièce – même si l'expression plus appropriée serait « salle de bal » - d'un bon mètre de hauteur, un petit escalier permettait son accès de chaque côté.

Théa s'avança discrètement et repéra Irina discutant et riant d'un ton vif. Cette distraction la fit foncer dans un vampire taillé comme une baraque en briques, elle dut relever la tête pour le dévisager.

- Pardon, dit-elle maladroitement embarrassée.

Un hochement de tête unique et des yeux sombrement dessinés lui répondirent.

- Fais pas attention à Aidan, il aime faire sa grande brute, expliqua avec le sourire Irina en lui prenant le bras pour la détourner du vampire. Viens par là...

- Théa... Peux-tu venir ici ?

Jack était debout sur l'avant de l'estrade, les pieds légèrement écartés et l'air décontracté habillé d'un sourire poli. Mais ses yeux extraordinaires démentaient son attitude en restant sur le qui-vive à chaque instant. Avec appréhension, Théa monta sur la plate-forme et vint se présenter à lui. Être le centre d'attention ne l'aida pas à s'apaiser. Depuis la demande de Jack, toutes discussions s'étaient éteintes, ainsi que les chahuts. Elle afficha un pauvre sourire pour s'armer à se détendre.

- Vous avez pu constater l'arrivée de Théa dernièrement qui a rejoint notre clan, déclara Jack à l'assemblée de vampires. Je voudrais que vous l'accueilliez comme on l'a fait pour vous à votre venue ici.

Un silence d'étonnement s'empara de la salle où cette dernière phrase pesait. Puis enfin des hochements de tête et des ouais parcoururent l'atmosphère. Théa trouva ce moment bizarre, comme s'il était inhabituel que leur meneur émette un tel souhait à leur encontre.

Jack l'invita ensuite d'un geste en arrière à l'accompagner jusqu'aux sièges qu'elle ne découvrit qu'à cet instant, pendant que la foule se dispersa, de retour à leurs occupations tapageuses. Elle s'y assit du bout des fesses constatant le confort du coussin de velours rouge intégré, après un signe d'encouragement de son hôte. Ses doigts caressèrent le bois sculpté scrupuleusement et recouvert de feuillets d'or fin par endroit. Des fauteuils de Maître, incontestablement. Jack s'assit à sa suite dans le second siège jumeau, le remplissant avec un naturel déconcertant.

- Ses fauteuils sont issus de ma famille. Nous les avions entreposés dans le grand vestibule de notre maison, et par tout hasard, sont devenus notre lieu préféré à mon meilleur ami d'enfance et moi. On y passait le plus clair de notre temps. La quintessence de nos moments ensemble s'est passée autour de ses fauteuils... ce sont les deux seules choses matérielles que j'ai gardé d'un passé révolu.

Théa l'écouta avec révérence. Son ton était emprunt de mémoire. Impossible de ne pas entendre le bonheur et l'amitié dispersés dans ses paroles. L'or liquide des pupilles de Jack attesta par contre, d'un changement d'émotion quand la couleur incroyable passa à un orangé mêlé de rouge, en fin de tirade. Elle détourna son regard sur ses doigts.

- Je ne sais pas si je dois oser vous demander ce qu'est devenu votre ami si proche...

- Il n'est pas décédé, la coupa-t-il, si c'est ce que vous insinuez dans votre phrase si bien tournée. Il... a pris un autre chemin... La vie nous impose parfois des obstacles qui change totalement notre vision.

Théa ne put qu’acquiescer. La preuve était le déroulement de ces derniers jours dans sa propre vie. Passer du jour à la nuit. De la lumière aux ténèbres. D'un monde humain à un autre, vampirique, où coule le sang qui la dérangeait autrefois, sachant que le sang était source de vie. Et dorénavant, cette définition n'en était que plus véridique. Jack la sortit de son monologue intérieur en posant sa main sur les siennes agitées. Il lui sourit avec une tendresse inappropriée, comme un père l'aurait fait pour sa fille.

- Vous avez besoin de vous nourrir de nouveau.

Une constatation qui n'appelait aucune réponse apparemment. Il héla aussitôt Irina et Aidan qui traînaient encore dans la salle qui servait aussi de ring, une fois des tatamis posés au sol. Les duels était très en vogue ici, lui semblait-il, servant de séances physiques comme un cours de gym l'est aux humains. Les deux vampires approchèrent en quatrième vitesse, sautant sur l'estrade d'une pirouette démonstrative de leur agilité et heureux que Jack les interpelle.

- Vous êtes bien les prochains à sortir ?

- Ouais, demain soir, les Inséparables sont déjà partis ce soir avec leur clique, expliqua Irina en rigolant de son surnom donné à un couple de vamps indécollables l'un de l'autre qu'il soit midi ou minuit.

- Bien, vous prendrez Théa avec vous.

Leur sourire s'effaça, remplacé par un air très sérieux. Jack nota de suite leur inquiétude.

- J'ai entièrement confiance en vous, et Kelvin et Pete seront là pour vous épauler. Pete a l'habitude de cette situation. Quand à vous, il est temps d'en apprendre un peu plus sur celle-ci !

Sur ce, Jack se leva pendant les soupirs embêtés d'Irina et Aidan. Théa lança un coup d’œil à sa camarade de salle de bain pour avoir une traduction du dialogue précédent dont elle n'avait pas compris le sujet de la « sortie ».

- Et si on a un problème, que même Pete ne pourrait pas résoudre ? répliqua Irina sans tenir compte de l’œillade de Théa.

- Quelque chose me dit que les renforts ne seront pas loin.

Jack quitta les lieux par une porte latérale en laissant la devinette dans son sillage.

- Ok, là il va me falloir une explication ! énonça Théa.

- Ouais, ouais, vaut mieux, pour que tu t'y prépares, dit simplement Irina.

Aidan hocha la tête, soutenant cette dernière dans la suite des événements.

Jack, une fois passé la porte de ses quartiers à l'étage du bâtiment et à l'écart de ceux de son clan, sortit son portable de sa poche et envoya un message.

« Première sortie la nuit prochaine. »

Chapitre 24

Dans la grand-salle, le cuir de sa redingote crissa à chacune de ses foulées, accompagnant le claquement des talons hauts de ses bottes sur le sol en ciment. La pointe de sa queue haute rousse joua aussi en rebondissant sur le cuir de son dos.

- On accélère, Papyte !

Irina adorait l'appeler comme ça, mélange de « papy » et de « Pete », avec une note de « pépite », car Pete et son statut de premier vampire créé recueilli par Jack était un trésor a qui l'on devait le respect. Il était le patriarche du clan et acceptait avec humour les taquineries d'Irina dues à son caractère. Pete lui lança un sourire qu'elle lui rendit avec un clin d’œil.

Elle ouvrit la porte latérale et précéda Pete, Aidan, Kelvin et une Théa pas très enthousiaste, tous vêtus d'habits sombres, dans l'étroit couloir en direction d'une autre porte face à eux. Théa et sa curiosité les ralentirent en leur demandant où menaient les escaliers sur leur gauche dont ils voyaient les marches disparaître dans le noir complet de l'étage. Avec surprise, c'est Kelvin qui lui répondit.

- Au bureau des plaintes !

Tout le monde pouffa sauf Théa. Il était rare d'entendre Kelvin sortir une blague. En temps normal, il était si sérieux et sage, un vrai premier de la classe, et parfois... un humour sorti de nulle part passait par magie par ses lèvres. Beaucoup soupçonnaient Pete de lui donner des leçons de comédie en privé. Le patriarche cachait bien son jeu aussi, mais pas au point que ce soit un secret.

- Comment ça ? voulut savoir Théa.

- Ce sont les quartiers de Jack, si tu as besoin de lui, tu le trouveras là-bas s'il n'est pas dans la grand-salle assis à son siège, lui répondit Pete de sa voix cassée, et s'il ne répond pas, c'est qu'il est sorti, tu trouveras alors un mot sur sa porte avec le nom de celui qu'il a désigné comme son remplaçant temporaire.

- Pete, en occurrence, lâcha Irina.

- Ce n'est pas toujours moi...

- Le plus souvent... quand il change, c'est pour te donner des vacances... bien méritées soit dit en passant, continua-t-elle, les bras croisés et tapant du pied, impatiente.

Elle ouvrit le battant de fer - avant qu'une autre bouche s'active - sur le garage tout en longueur. Cinq énormes portes de garages blanches d'un côté et trois rutilantes motos noires garées sous les néons de l'autre. Entre, attendaient en silence quatre énormes 4x4 tous différents les uns des autres. Les divergences allant de la couleur des sièges au nombre d'options, en passant par le nombre de places disponibles. Celui le plus éloigné était un 4x4 avec banquette, trois places et une longue benne à l'arrière.

Irina se dirigea directement vers le premier, un SUV cinq portes. Aidan avait déjà les clefs en main et alla se placer à la place du conducteur, comme d'habitude, prenant le rôle de chauffeur.               Macho.

Elle prit la meilleure place après celle derrière le volant... la place du mort ! Théa se retrouva à l'arrière entre les deux mâles restants. Une fois tout le monde embarqué à bord, le moteur vrombit de bonheur et la porte de garage s'éleva après qu'Aidan ait appuyé sur la télécommande. Ils s'élancèrent enfin hors du bâtiment, dans la nuit et les rues désertes alentours, vers l'Ouest de la ville. Un coin tranquille pour cette fois.

On n'aura pas le droit au grand chic et à une bagarre cette nuit... dommage, c'est plus excitant avec !

- Nerveuse ? demanda-t-elle à Théa en se tournant de profil sur son siège, un genou replié dessus.

- Je vais boire à la veine de quelqu'un ! Bien sûr que j'y suis.

- Attends de l'avoir fait une fois et après... tu seras la première à monter dans cette caisse pour sortir !

- Comme Irina, ajouta discrètement Aidan sans lâcher des yeux la route.

Ils arrivèrent aux abords de la ville, Aidan alluma alors enfin les phares dont il n'avait aucun besoin auparavant, mais se faire remarquer par la police humaine n'était pas non plus sur leur liste prioritaire. Irina lui lança des yeux assassins pour sa remarque. Un sourire discret se fit sur les lèvres du conducteur qui sentait ce regard sur lui.

- C'est une étape nécessaire pour apprendre à contrôler ta soif ; le plus dur sera de garder ta raison consciente de tes actions, dit Pete.

- C'est pour ça que vous êtes là ? demanda la nouvelle new-young.

- Entre autres, je saurai reconnaître les symptômes d'une perte de contrôle, je pourrais alors te les signaler et tu devras rectifier et mémoriser ces sensations. Ta prochaine sortie sera alors moins risqué.

- Risqué... pour l'humain vous voulez dire.

Pete hocha une fois la tête et le visage de Théa se décomposa. Irina donna d'une rapidité fulgurante une tape du plat de sa main sur une cuisse de Théa, et celle-ci fit un bond sur la banquette, mais oublia très vite sa précédente pensée.

- Ton repas ne risque rien du tout, Pete en fait toujours un plat.

- Pete a raison de la prévenir, enchérit Kelvin le défenseur attitré du patriarche qui n'en avait pas besoin le moins du monde.

- L'hypnose évite ce genre de problème.

Aidan calma l'atmosphère changeante en détournant le dialogue.

- L'hypnose ? Vous hypnotisez les gens ?

Bingo !

Théa tomba littéralement dans le piège. Irina soupira théâtralement en regardant Aidan qui avait gagné son propre défi.

- Tu le pourras aussi, avec de l’entraînement, mais la première fois on le fera pour toi. Tu observeras, annonça le vieux vampire.

- C'est un genre de pouvoir que les vampires créés ont, le seul hérédité des vampires de Lignée... en plus de la force et de la vitesse qui sont plutôt des compétences, lui expliqua Kelvin.

Irina, voyant Théa méditer ce qu'elle venait d'apprendre, reporta son attention sur la route, calant de nouveau son corps dans l'axe du siège, le reste du chemin. Arrivé à destination, Aidan trouva une place impeccable pour garer le SUV.

En avant pour une bière !

Théa se rendit compte qu'une heure s'était déjà écoulée depuis qu'ils s'étaient assis à une des tables du pub. Chacun avait commandé une bière mais Théa avait vite délaissé la sienne après une unique gorgée pour la remplacer par un verre d'eau. La bière trônant solitairement maintenant au milieu de la table pour qui la voudrait. Son goût lui avait paru infecte.

Irina, après avoir comblé à elle toute seule leur conversation depuis leur arrivée, s'était levée pour aller discuter avec un jeune homme posté au comptoir. Son rire féminin emplissait l'atmosphère, passant au dessus des brouhahas typiques de tels lieux. Elle avait observé aussi que leur petit groupe avait attiré l'attention dès leur arrivée, puis au fil du temps, s'était estompée. Le visage d'Irina, tout en finesse et pourtant si concentré, respirait l’irradiation durant son flirt provoqué. Car c'était un flirt, inconditionnellement. Les deux potes du jeune homme s’étaient ajoutés à leur duo mixte.

Chapeau, mademoiselle Irina !

Cette dernière se redressa alors pendant que les trois hommes finirent leurs verres et s’emparèrent de leurs vestes posées sur le dossier des tabourets de bar. Un hochement imperceptible dans la direction de leur tablée de sa part donna un feu vert aux mâles l'entourant. Irina fila ensuite sans regard en arrière vers la sortie, les humains la talonnant en admirant le fessier d'Irina et souriant de toutes leurs dents.

La porte d'entrée se refermant derrière eux, Pete jeta un regard vers Théa en annonçant que l'heure était venue.

Oh mon Dieu...

Son front se plissa d'angoisse mais suivit les mâles sans un mot. Le vent les accueillit, elle remonta son col pour se protéger et jeta un regard à sa droite. Le dernier des humains bifurquant à cette seconde à l'angle de la ruelle, la nuit l'absorbant.

Théa suivit encore le mouvement, pas besoin d'être un génie pour comprendre la suite des opérations. Elle ne put néanmoins penser à sa vie une semaine auparavant. Sa cousine devait être morte d'inquiétude de n'avoir aucune nouvelle d'elle. Son appartement avait dû lui sembler bien vide, car Théa se doutait que Milody y était passée à la première occasion pour vérifier si elle n'était pas enfermée ou malade... ce qu'elle aurait préféré. Elle était devenue la même horreur que les assassins de ses parents...

Non... pas une horreur... son cœur ne la faisait pas se sentir ainsi, et son esprit lui disait que ses camarades vampires ici présents n'étaient pas non plus les bêtes assoiffées de sang et brutales comme feu l'oncle de Jaden. Elle se sentait bien, en pleine forme et, s'avoua-telle, ne regretta pas ce qu'elle était devenue. Elle fut triste bien sûr de ne pouvoir dire à la seule famille qui lui restait et à ses amis, au revoir. Jack ne lui permettrait pas, elle le savait. Et d'ailleurs comment expliquer son départ ? Ça aurait été trop dur, pour elle comme pour son entourage. Mais son avenir prenait un nouveau chemin. Elle l'avait su, sans le savoir, depuis leur regard... leur première rencontre... puis cette nuit où elle s'était jeté à son secours, pour découvrir qu'il était autre chose qu'humain. Cette nuit-là, elle avait mis les deux pieds dans son monde à lui, et maintenant y était de toutes ses fibres.

Jaden.

Jaden lui avait offert une seconde vie. Elle voulait le revoir à cet instant pour le remercier de cette chance. Elle aurait dû mourir. Sa fin avait été écrite. Même à son jeune âge, elle s'était déjà résignée à ce qu'il y avait un terminus. Sans doute du fait qu'elle avait déjà perdu des êtres chers si rapidement. Elle n'aurait jamais deviné par contre qu'une autre route se dresserait après le carrefour de la mort humaine. Jamais celle-là en tout cas.

- Théa, hé Théa ! Presse-toi, veux-tu ?

Pete l'avait prise par le coude, la ramenant au présent. La suite se passa très vite. Dans la ruelle sombre, Théa repéra Irina plaquée contre le mur en pierre noirci par le temps, par l'homme avec qui elle avait commencé à discuter, et entourée par les deux autres. Quand elle vit Aidan et Kelvin à quelques mètres, elle rigola.

- Vous en avez mis du temps les mecs ?

Les humains crurent qu'elle leur parlait mais comprirent leur erreur quand l'humain numéro 1, qui s'occupait d'elle, fut arraché de sa prise pour devenir la proie d'Aidan, et l'humain numéro 2 prit au piège par Kelvin. Irina attrapa au vol le dernier qui tentait une fuite et le regarda droit dans les yeux, lui ordonnant d'une voix directe et stable, de rester tranquille. Il obéit sur le champ comme ses deux acolytes sous le pouvoir des mâles vampires.

C'était donc ça, l'hypnose. Théa la voyait en action et elle en était fascinée. Mais désolée pour les jeunes gens - est-ce que Jaden l'avait déjà utilisé sur elle ? La question trotta un instant dans son cerveau. Puis une odeur cuivrée lui parvint, ce qui accapara toute son attention, son corps au diapason avec son cerveau pour reconnaître une source d'alimentation primordiale à sa survie. Sauf que la vue d'un grand vampire déjà occupé à se nourrir freina son élan. Une autre senteur semblable, agréable, lui lécha à nouveau les sens, elle suivit la trace du regard et découvrit que la place était prise aussi par une tête blonde dorée. Son esprit fit le point en reconnaissant Aidan et Kelvin. Le fait que Pete la tenait encore et que les places aux sources de sang étaient non disponibles, l'empêcha de bouger de son point d'ancrage dans le bitume. Mais la tentation immense...

- Par ici, Théa, celui-là est pour toi.

Irina avait sans doute capté son envie. Elle plaça l'homme qu'elle avait calmé contre le mur et il resta immobile et serein face à ce que ses compagnons de soirée subissaient. Théa grimaça à sa vue et un frisson la parcourut en remontant son échine, non confiante face à ses nouvelles sensations. Pete l'encouragea en la poussant en avant en douceur, la lâchant enfin pour la laisser voler de ses propres ailes. Irina l'accueillit d'un grand sourire. Théa fit face au jeune homme, cheveux brun clair, visage banal aux yeux marrons, un jeune actif à première vue entrant dans la vraie vie sociale. Son cœur accéléra en constatant ce qu'elle s’apprêtait à lui faire. Entre Irina et Pete qui la surveillait comme promis - ensuite une claque mentale pour le courage -, Théa se pencha sur le cou où elle percevait une veine palpitante.

- Laisse ton instinct faire, il sait, fais lui confiance, lui dit Pete.

Elle ferma les yeux, prit une inspiration et ses canines s’allongèrent encore avant de percer la peau pâle. Le liquide chaud emplit sa bouche, sa langue vint palper l'endroit sous la morsure et forcer le sang à sortir, ses succions s’enchaînèrent et un gémissement ne tarda pas à se faire entendre.

C'était absolument, magnifiquement, appétissant et plaisant, à un point qu'elle n'aurait imaginé, le sang coula dans son corps et combla sa soif bien mieux que ces verres d'eau dont elle se contentait. Elle ne remarqua pas qu'elle s’était collée à l'homme, accrochée à son col et à sa nuque. Elle en voulut encore... et encore... et encore...

La voix alerte de Pete et la main fraîche et féminine d'Irina parvinrent à percer le voile entre les deux mondes de la réalité et du plaisir indicible. Théa passa un dernier coup de langue, récupérant les gouttes de sang qui s'éternisaient et s'écarta de l'homme toujours accrochée, les bras tendus, un simple espace entre leurs corps. Ses pupilles dilatées par les émotions lui imposaient une vision trouble mais elle n'en avait cure. Elle rejeta la tête en arrière dans un pur moment de plénitude, son corps tangua un peu. Elle observa le ciel, contempla les étoiles luisantes sur cette couverture infinie de velours bleu-noir au delà de la hauteur murale, un nuage sombre se dessinant sur cette vue sublime de la nuit, ombre mouvante qui disparut rapidement.

Sa vision se modifia pour revenir petit à petit à la normale. L'adrénaline du moment passa et descendit par cran, pour enfin prendre conscience et connaissance de Pete qui hocha la tête solennellement en souriant, reflet du visage d'Irina.

- Parfait, Théa, bravo.

Aidan remplaça le patriarche du clan à ses côtés, ce dernier étant là aussi pour se nourrir. Irina aida l'humain à s’asseoir au sol et se frotta les mains en se relevant.

- Te voilà entrer dans la secte des suceurs de sang, ton premier repas humain dévoré... vous m'en avez laissé j'espère !

Sur ce, elle se détourna, clôturant la surveillance de la jeune new-young Théa.

- Ne prends pas au sens propre ce qu'elle dit. Irina a une façon à elle de parler... mais c'est pour se rendre plus forte qu'elle ne semble l'être, dit Aidan à voix basse avec une véritable affection pour son amie vampire.

- Oui, je m'en suis aperçue, affirma Théa en hochant la tête.

Aidan l'imita et s'éloigna après avoir jeter un regard impassible vers la partie de la ruelle mal éclairée où Irina et Pete s'alimentaient à leur tour de leur ration. Pas encore tout à fait remise de ses émotions, attendant l'après-coup et l'odeur du sang encore présente dans l'air, Théa suivit le viril vampire vers une atmosphère plus pure en oxygène, laissant se terminer tranquillement l'acte en cours dans son dos.

Chapitre 25

Jack observait, depuis son trône comme beaucoup de ses recueillis le nommait à cause de son imposante présence, la grand-salle transformée en salle de sport. Son clan s’entraînait sur les tatamis bleus où plusieurs zones avaient été instaurées moralement. Les new-youngs s'étaient divisés en groupes de huit à dix individus qui s’exerçaient à différents modules de combat au corps-à-corps ou à armes blanches.

L'envie ne lui manquait pas de les rejoindre.

Il y céda, comme par moment, faisant croire que c'était pour corriger certaines tactiques ou donner des conseils. En tant que vampire de Lignée, sa force ne lui était pas négligeable et devait se retenir lors des échanges de coups. Il se rappelait ses affrontements avec Jaden autrefois, le temps où ils ne retenaient jamais leurs attaques et que le décor finissait souvent en apocalypse sous l'effet de leurs éléments. Un sourire apparut sur ses lèvres à ce rappel, même s'il s'était plus évertué à faire comprendre à Jaden qu'il ne devait pas redouter son pouvoir. En se déplaçant entre les zones, une main encerclant son autre poignet derrière son dos, il imaginait son ami – même s'il ne le voyait plus depuis des années si on oubliait sa venue pour déposer Théa – face à lui, le narguant de ses crocs et ses poings, comme on agitait un os devant un chien, ou un vampire devant un loup-garou, plus réaliste dans ce monde.

Les membres de son clan, le dernier en date arrivé moins de six mois avant, étaient tous dorénavant en position de se défendre à mains nues individuellement. Restait à travailler les attaques à mains armées et les tactiques à plusieurs – agressives comme défensives.

Il ralentit à la hauteur du cercle où deux femelles s'opposaient. Il se plaça entre deux spectateurs dont les voix scandaient des encouragements aux lutteuses. Sa grande taille lui permit de voir parfaitement, par dessus les épaules, Théa et une new-young du nom de Carine se tourner autour. Aucune ne laissa l'autre passer dans leur dos. Une des règles de base. Carine chercha à intimider Théa mais cette dernière paraissait déterminée et ses yeux voyageaient dans tous les sens, aux aguets du moindre mouvement de son adversaire. Ce comportement indiquait une mauvaise confiance en soi et de la peur, sauf qu'il pouvait se traduire aussi par une tactique de diversion.

Carine crut que ses pupilles lui indiquèrent la direction du prochain mouvement de Théa et plongea dans ce sens. C'était sans compter sur la nouvelle recrue qui en profita pour foncer sur l'ouverture dans l'orientation inverse et asséner à Carine un coup de coude dans les côtes offertes.

Théa était pleine de ressources, vive et impliquée. Prometteuse. Jack sourit et se joignit aux applaudissements du cercle. Une fierté de son clan dans son cœur. Jamais il n'avait regretté de s'être engagé dans cette voie d'aider des new-youngs, seuls, mourants ou en difficultés dans un monde où personnes n'avait pris le temps de leur donner la notice. Les lutteuses se serrèrent la main en riant, fair-play, avant de laisser leurs places sur le centre du tatami.

Jack se déporta en retrait, loin des yeux qui pourraient se faire indiscret. Son portable en main il tapa un s.m.s.

« Tu loupes des choses, mon vieil ami.

Ta descendance s'est intégrée avec brio.

Tu sais être le bienvenu si tu changes d'avis. »

Jack replaça l'appareil dans sa poche en se retournant... et croisa le regard vide de Théa parmi les visages déjà subjugués par un nouveau combat. Il le soutint jusqu'à ce qu'elle le détourne vers le spectacle en exposant de nouveau un air entrain et plein d'enjouement.

Le tableau était trop beau, évidemment.

Voilà une ombre avec laquelle il allait falloir manœuvrer.

Jaden lança son téléphone portable sur le lit avec plus de force qu'il l'aurait voulu. Il venait de lire le message que Jack lui avait envoyé. Il s'assit sur le bord du grand lit installé au centre de ses quartiers souterrains sous l'agence. Voilà des nuits entières qu'il parcourait ces quelques mètres carrés d'habitation sans mettre un seul bout de ses grosses chaussures dehors. Il se prit la tête entre les mains, ses coudes sur ses genoux, sentant ses doigts tremblés contre son crane. Ils n'arrêtaient pas depuis... Les tremblements amplifiaient à chaque fois qu'il repensait à cette nuit, celle où il avait pris à Théa le pouvoir de partir vers un monde meilleur, son libre-arbitre.

Il poussa un rugissement rauque pour se maudire personnellement et se laissa tomber en arrière sur les draps. La vision de Théa se nourrissant à une veine masculine deux nuits plus tôt se projeta sur le plafond pour son malheur. Une torture douce amère... car il en profita pour se rappeler les traits de son visage féminin et ses longs cheveux. Il avait plongé ses yeux dans les siens du haut du toit de l'immeuble avant de disparaître, avant qu'elle ne revienne de la dose d'adrénaline que procure le sang frais et qu'elle capte sa proximité par le lien qui s'était indéniablement formé entre eux. Il n'avait pu résister à l'occasion de la revoir que Jack lui avait lancé par le biais d'un autre s.m.s.

Cet instant fut écourté quand il sentit son t-shirt froid et dur sur son ventre. Sous ses mains, le tissu était complètement glacé, une fine plaque de verglas. Quand il se redressa, celle-ci se fendilla en craquements sonores sous la force de ses abdominaux. Des cristaux s'en détachèrent pour finir sur le lit et d'autres s'écrasèrent au sol. Un juron bien sentit lui échappa pendant qu'il secouait son haut pour se débarrasser des débris qui fondirent rapidement.

Jaden se leva rageusement alors que ses mains recommençaient leur manège. Il alla ouvrir le réfrigérateur jouxtant le large plan de travail accolé au mur. Il y prit – pour la énième fois de la soirée – la bouteille d'eau en plastique. Son contenu était rouge et non translucide. Il y avait transvidé une poche de sang provenant de sa dernière visite à la morgue, en profitant pour faire ses courses et renouveler sa réserve dont il se servait en alternative de sang prélevé directement à la veine d'humains. Il but le tiers de la bouteille en moins de cinq secondes, espérant que se nourrir lui donnerait des forces supplémentaires pour taire ses tremblements incessants et empêcher son pouvoir de le submerger.

Il ferma les yeux un moment, appuyé d'une main sur la porte du frigo ouverte, las de ces derniers jours, puis rangea le récipient de sang qu'Alexis avait sans doute pris pour du jus de fruits rouges lors de son inspection surprise. Son regard tomba sur son téléphone toujours à sa place. Jack ne faisait que le narguer avec ses messages. Jaden ne lui avait jamais demandé de le tenir au courant de l'évolution de Théa dans le monde vampirique. Mais ça ne l'étonnait guère de son ami d'enfance. Jack était bien le seul à avoir toujours su le décrypter. Il avait sans doute lu en lui – ou tout était inscrit sur son visage – quand Jaden s'était présenté à sa porte avec une femelle inconsciente dans les bras. Il n'avait pas eu besoin de donner d'explication à Jack. Ce dernier avait compris sa lourde bêtise rien qu'à l'air désemparé qu'il avait affiché. Connaître une amitié comme la leur était tout aussi une bénédiction qu'une malédiction. Jack connaissait ses forces... et ses faiblesses.

Il fallait une confiance aveugle en retour pour le supporter.

Jaden regarda ses paumes frissonnantes et froides, son pouvoir glaciale parcourait ses veines et ses nerfs. Il n'arrivait pas à reprendre le contrôle de lui-même ; ce même contrôle qu'il avait mis si longtemps à acquérir. Avoir lâcher cette puissance sur son oncle et ses fifres lui avait fait perdre ce moyen de contention. Et il devait tout réapprendre... Un lieu lui vint alors à l'esprit. Un lieu qu'il avait aidé Jack à construire, avant de partir de son côté. Un lieu où il ne serait pas un danger pour l'agence refaite à neuve par Alexis et pour son associé-même.

Encore un regard vers son téléphone.

Par contre, pour tenir sa jeune résolution, Jaden allait devoir sûrement affronter un autre problème qu'il s’efforçait d'éviter jusque là.

Serait-ce vraiment un problème ? Il serra ses poings avec détermination. Peut-être pas.

Le vrai problème était d'arriver dans cet espace nécessaire, et pour cela, il devrait forcément se rapprocher de Théa avec le doute de renforcer leur lien naissant de maître/new-young.

Argh, ce qu'il détestait ces mots !

De toutes manières, il allait devoir mobiliser toutes ses forces d'un côté comme de l'autre.

Chapitre 26

Théa était assise à son bureau – enfin, celui installé dans la chambre mise à sa disposition -, elle était loin de se sentir chez elle. Le principal grand journal de la ville était posé à ses côtés, elle aurait pu le dicter mentalement étant donné que c'était la seule lecture du jour à sa portée.

Plus tôt, elle s'était faufilée dans la chambre de sa voisine, pendant l'absence de celle-ci, pour espérer y dénicher des livres qui l'intéresseraient. Elle avait fait chou blanc. Enfin en partie, car elle avait bien trouvé de la lecture, sous forme de magazines de sports de combat ou d'armement en tout genre. La seule vraie littérature trouvée sur une étagère racontait des guerres, trahisons ou complots, ou le tout mélangé. Pas vraiment la tasse de thé de Théa... même si elle préférait le café. Elle avait été déçue de ses trouvailles. Elle s'était rappelée ses romans qu'elle aimait tant lire le soir venu à la lueur de sa lampe de chevet, emmitouflée sous sa couette, et le nombre de fois incalculable où elle s'était réveillée avec le livre encore sur le lit qui avait glissé de ses mains quand elle avait sombré dans le sommeil sans s'en apercevoir.

Sur le chemin de la sortie, ses yeux étaient tombées sur une cartographie de la ville entière et elle s'en était emparée. Ses jambes l'avait ramenée dans sa chambre sans qu'elle ne s'en rende compte. Une fois la porte de la salle de bain refermée derrière elle, Théa escomptait sur le côté caractériel doux d'Irina pour ne pas lui en vouloir de son emprunt – le rêve est toujours permis.

Et voilà où elle en était, ses fesses posées sur la chaise à repérer sa position actuelle par rapport aux rues qu'elle avait reconnues lors de sa dernière sortie du Bâtiment. Elle avait marqué son appartement d'une croix sur le plan et entouré la zone dans laquelle le bâtiment du clan semblait se trouver. En tirant un trait à vol d'oiseau entre les deux, elle eut une bonne idée du temps et de la distance qui les séparaient. Sans compter sur ses nouveaux réflexes. Elle n'avait pas encore eu le loisir d'expérimenter le développement de sa vitesse.

- Tu crois qu'il est là pour elle ?

Théa porta son regard par dessus son épaule en un sursaut vers le couloir sur lequel donnait sa porte ouverte en grand – comme c'était le cas de toutes les autres, pas de cas isolé ici -, le murmure d'une des autres femelles à son compagnon de chemin intercepta son attention. Puis un autre vampire passa en lui jetant un regard marqué d'une question muette et curieuse à la fois. Elle fronça les sourcils face à ses comportements anormaux. D'une main absente, elle referma la carte et la coinça au coin de son bureau avec l'intention d'y revenir plus tard.

Elle se leva et observa le long couloir gris depuis l'embrasure de sa porte. Un certain attroupement s'y était formé en silence. Théa s'étonna de ne pas l'avoir remarqué plus tôt.

- Hé, qu'est ce qui se passe ? lança-t-elle au vampire le plus proche.

Il se contenta de se crisper à sa question et de jeter un œil vers les double-portes du couloir séparant la grand-salle. Elle suivit le mouvement, son instinct lui dictant de donner une réponse à sa curiosité, et la vue d'Irina et Aidan ne fit que l'aider à mettre un pas devant l'autre.

À la tension émanant d'Irina face à un Aidan immobile en apparence seulement, Théa ralentit à leur approche.

- Salut... heu... vous savez c'est quoi ce raffut ?

Nouvelles tensions des corps de ses amis.

Leurs airs de compassion fit sonner la sonnette d'alarme en Théa. Elle se raidit à son tour, son corps cherchant à lui envoyer l'explication qu'il venait de comprendre tout seul. La suite se déroula en mode automatique, un frisson la parcourut et elle se dirigea vers la grand-salle, captant à peine Irina prononçant son nom dans son dos.

Les portes rouges passées, d'autres regards la scrutèrent mais le sien se fixa sur les deux silhouettes masculines qui marchaient vers la porte latérale de la salle en direction du garage ou du bureau de Jack. Théa reconnut de sa périphérie visuelle les longs cheveux lisses platines arrivant aux épaules et rejetés en arrière de leur propriétaire. Quand à l'autre mâle sur qui elle s'était fixée... son cœur trébucha sur quelques battements quand il s'accéléra. Son corps avait tenté de lui annoncer la proximité de Jaden par le biais de son instinct. Instrument qu'elle n'avait jamais exploité jusque là.

- Jaden...

Elle chuchota son nom plus pour se prouver sa réelle présence. Et comme s'il l'avait entendue, Jaden se figea après avoir ouvert la porte et déporta ses yeux d'un bleu de ciel d'été vers elle, la brillance du cristal en plus. Il était à tomber, littéralement. Et enfin là, à sa portée. N'ayant eu aucun moyen de le contacter depuis, même pas l'aide de Jack qui lui avait dit énigmatiquement « Jaden viendra... quand il viendra ». Ce gars avait le don de la charade remplie de données obscures et ambiguës ! Ce même gars qui tint la porte à son tour d'un bras passé dans la vision de Jaden et qui lui intima des paroles à l'oreille. Ce qui eut pour effet de distraire ce dernier, Jack en profita pour le pousser en avant et lui faire poursuivre leur chemin, disparaissant de la vue de Théa. Jack lui lança un regard de prédateur avec mise en garde à la clef puis referma le battant derrière eux.

Le magnétisme dans l'atmosphère se dissipa avec les deux mâles de Lignée et Théa se rendit soudain compte qu'elle faisait totalement fausse route. Jaden avait arboré un visage crispé à sa vue, mélangé à la tristesse qu'avaient exprimé ses yeux. Elle s'était plongée dans sa beauté virile sans voir ce qu'elle y cachait.

Mais pourquoi cette expression ?

- Attendez !

Elle courra jusqu'à la porte qui lui barrait le passage et empoigna la poignée avec l'intention de l'ouvrir à la volée.

Jack entendait Théa s'approcher et soupira en devinant ce qu'elle s’apprêtait à faire. Pour cela, il se retourna et prit en main la poignée de porte en fer, puis se concentra. Il y diffusa une chaleur extrêmement brûlante jusqu'à ce que le métal devienne rouge par endroit, des volutes de fumée s'en échappèrent également.

Au même moment, ils entendirent le cri perçant de la femelle dans la grand-salle.

Et la seconde suivante, une poigne de glace enserrait sa gorge et son corps était propulsé contre la porte, ou plus précisément dans la porte. Ses poumons se comprimèrent et évacuèrent tout l'air qu'ils contenaient. Ses pieds touchaient à peine le sol de ciment. Jack vit flou, puis les traits déformés d'un Jaden plein de rage et de colère, furieux comme jamais il ne l'avait vu. Des fines rivières d'eau fraîche coulaient dans son cou puis sous sa chemise, la glace fondant au contact prolongé de sa peau d'une température constamment toujours plus élevée que la normale.

- Réitère une seule fois ce que tu viens de faire et tu en souffriras mille morts.

Jack haussa un sourcil aux sombres mots rauques de son ami sans chercher à se libérer. Son action, si on oubliait le fait d'être imprimé intégralement dans la porte, permit deux choses. La première, d'exclure Théa du jeu tel un pion sur un échiquier et la seconde, de savoir à quel point Jaden était impliqué émotionnellement dans cette histoire.

Le résultat n'était pas encourageant.

- Vraiment ?

- Vraiment... je te congèlerai au cœur de la plus immense montagne de glaciers jamais existé. Et si par une incompréhensible chance, tu réussissais à te libérer, tu te retrouverais entouré d'eau glaciale aux profondeurs inimaginables. Ne te resterait qu'à nager, et dans n'importe quelle direction, tu finirais sans force, ton feu d'aucune utilité, et par mourir avant même d'apercevoir un bout de terre à l'horizon.

Jaden le lâcha sans prévenir, le faisant redescendre de son implantation corporelle forcée. Jack se réceptionna au mieux pendant que Jaden monta les escaliers du couloir. Tout en reprenant une bouffée d'air bienvenue, il observa les cristaux de glace et de neige voleter dans son sillage.

- Ah !

Théa recula loin de la porte en criant et en tenant sa main, une marque rouge lui recouvrait la paume et les doigts. La poignée l'avait brûlée ! Ses nerfs la faisaient trembler et elle sursauta encore de stupeur quand la porte se bomba de l'extérieur dessinant une grande forme indistincte. Elle en resta bouche bée un instant avant de regarder autour d'elle. Irina, Aidan, Pete et Kelvin la scrutaient avec des yeux ronds. Elle les rejoignit.

- Qu'est-ce qu'ils leur prennent ? Et qu'est-ce qui se passe, vous le savez ?

Théa ne pouvait se retenir de passer pour une hystérique, elle se sentait... folle – la faute à la porte démoniaque de l'enfer ! Ils la regardèrent tous sans répondre. N'ayant plus de patience, elle se tourna alors vers celui qui devait être le plus au courant de la situation, le plus ancien d'entre eux.

- Toi, Pete, tu dois bien savoir ?

Le concerné ne dissimula pas sa surprise, puis sa colère et son exaspération. Ses yeux lui lancèrent des éclairs et ses bras mimèrent son humeur par grands gestes disproportionnés.

- Bien sûr... je sais tout ce qui se passe dans la tête de ses vampires de Lignée... comme je suis le plus vieux ici ! C'est ça que tu te dis... comme tous ceux qui viennent me demander conseil par peur de faire front devant le grand Jack Fire !

Pete fit une pause pour se recentrer, essayant de calmer sa réaction... sans succès.

- Je ne suis pas le bras droit, ni l'ami, ni le remplaçant de Jack ! Je suis comme n'importe lequel d'entre vous... et j'ai mes propres démons au cas où personne ne l'aurait remarqués !

En un demi tour parfait et une foulée énergique, Pete s'en alla en furie, au point que les malheureux sur son chemin faillirent se faire électrocuter sur place s'ils ne s'écartaient pas à temps. Kelvin, étonné de la réaction de son ami-mentor, le suivit à la trace dans la seconde, sans doute dans l'idée de le réconforter ou pour éviter de le perdre de vue tout simplement, tel un caneton suivant sa maman. Un silence spectrale s'installa dans la grand-salle – et peut-être même dans tout le bâtiment.

Ce fut Irina qui scinda la lourde atmosphère de sa voix portante et étonnamment neutre.

- Bravo. En quinze jours de ta présence, tu as magnifiquement réussi à faire péter les gonds de Pete.

Copiant Pete et à la suite d'un regard perçant pour Théa, elle s'éloigna. Théa se sentit vide tout d'un coup sans le soutien de ses camarades vampires, ayant déjà perdu ses amis humains du jour au lendemain, ce vide lui déclencha une peur jusque là enfouie sous l'avalanche de la réforme de sa vie, et des larmes s’amoncelèrent au bord de ses cils. Aidan se déporta face à elle et elle lut la même critique sur son visage. Théa crut qu'il s'abstiendrait de commentaire, les précédents lui avaient suffit à comprendre son erreur qu'elle n'avait aucunement voulu volontairement. Malheureusement...

- Je ne peux qu'être en accord avec Irina. Pete est le respect même. Il y a des limites.

Aidan partit à son tour en recouvrant sa façade impassible de grand vampire.

Ses larmes franchirent alors la barrière et s'échappèrent sur ses joues. Le fait de se retrouver seule au fond d'elle-même depuis sa transformation lui fit réaliser les changements de son environnement comme ceux de sa propre personne. L'espace qui l'entoura lui compressa la cage thoracique. Elle fonça dans sa chambre et claqua la porte derrière elle, le contraste devant être flagrant vue du couloir ; ses sanglots dévalèrent le tumulte de ses émotions quand elle plongea sur le lit, dos à la porte indiquant clairement son intention de s'isoler. Pendant longtemps. Voir indéfiniment puisque plus personne ne voulait d'elle. C'était bien la première fois. Même après la mort de ses parents, il lui restait des proches, familiaux et amicaux. Son envie de retourner vers ses affaires personnelles restées dans son appartement s'intensifia. Le besoin de retrouver des repères... ou de sombrer dans le trou béant et sombre de son cœur qui venait de céder.

Chapitre 27

Jaden était assis sur un canapé chez Jack, les coudes sur ses genoux, la tête baissée dans ses mains froides. À l'intérieur, il tremblait. À l'extérieur, il tentait de garder son calme en restant impassible. Agresser son ami comme il venait de le faire était encore une preuve de sa perte de contrôle. Ce qui n'avait pas échappé à Jack, il était si perspicace et n'en était pas à sa première tentative de faire de Jaden son client pour sa psychanalyse. Jack avait loupé sa vocation. Quoi que, regrouper des vampires solitaires et à problèmes pouvait passer pour un groupe de soutien.

La porte s'ouvrit et il devina l'entrée du sujet de ses pensées. Il ne releva pas la tête, encore trop perturbé pour lui faire face et trop concentré à éviter de sauter sur ses pieds pour aller à la rencontre de Théa. La voir de si près l'avait choqué. Ses souvenirs ne lui rendaient pas justice, elle rayonnait d'une superbe forme – ce qu'il n'avait qu'entre aperçu lors de sa dernière filature nocturne -, le vampirisme lui allait à ravir, même si ce statut ne lui plaisait pas un instant.

- Un café ?

Jaden grommela un semblant de « oui » et pointa un œil à travers ses doigts. Jack lui tournait le dos devant la machine à expresso dans son espace cuisine. Comme chez Jaden, Jack possédait le strict minimum sans aucun ustensile de cuisine pour faire de bons petits plats. Par contre, voir une cafetière n'était pas incongrue, les vampires pouvant consommer toutes sortes de liquide. Seul le bruit de la machine vint percer le silence dans la pièce. Jack prit deux tasses et s'activa à les remplir. Jaden baissa ses mains, découvrant son visage. La confrontation devrait avoir lieu de toute façon. Jack s'installa face à lui après lui avoir tendu un des mugs.

- Tu es dans un gros foutoir pas vrai ?

- Nooonnn, sans blague ! ironisa Jaden. Me voir ici t'as mis sur la piste, je suppose.

- Je savais que tu reviendrais. Mais je ne pensais pas si tôt.

Jaden but à son tour une gorgée du breuvage et grimaça de dégoût.

- Désolé de te l'annoncer, mais ton café est froid, va falloir changer de...

- Le mien est très bien.

Jaden compris aussitôt. Ses mains avaient refroidi le café instantanément. Putain-de-satané-pouvoir-qui-n'en-fait-qu'à-sa-tête ! Il posa le mug sur la table en verre entre eux avant de le retrouver en charpie. Bien ! Après tout, c'était à cause de son incompétence à garder enfoui son pouvoir qu'il était là.

- Je vais avoir besoin du Dôme, annonça-t-il sans préavis.

- J'en ai bien l'impression, lui répondit Jack pour approuver. Et ce n'est pas parce que je préfère protéger mon clan que de t'aider. Le Dôme est à ta disposition. Après tout... tu m'as aidé à le construire, et même à le tester. C'est pour cela qu'il existe, non ?

Jaden se passa une main sur le visage, soupirant gravement. En effet, le Dôme avait été une idée révélée de leurs deux esprits. Et la construction du simple bâtiment que Jack et sa clique utilisaient avait été l'emplacement idéal pour concevoir leur salle en forme de dôme discrètement et secrètement en sous-sol.

- L'as-tu entretenu au moins ?

Parce que si le Dôme n'avait été utilisé depuis toutes ses années, si le temps avait joué à « fissurons les murs pour lui donner des rides de faiblesses », l'instinct de protection de Jack pour son clan risquait d'être mis à l'épreuve, genre : préférerais-tu sauver, a) tes new-youngs recueillis enfin ou presque de retour sur la bonne voix, ou b) ton ami d'enfance avec qui tu partageais tout et n'importe quoi et sans qui tu ne serais pas le vampire d'aujourd'hui ?

- À cent pour cent opérationnel. Comment l'aurai-je mis de côté ? Il est la preuve de notre amitié.

Jaden posa les yeux inconsciemment sur le mur face à lui. Une bibliothèque de la taille d'une porte y était placée. Il n'avait pas été original en rénovant leur cabinet de détective privé, copiant le style de porte secrète pour accéder à ses appartements souterrains. Mais il n'était pas dupe, Jack insinuait qu'il n'aurait pas dû fuir comme il l'avait fait, il le réprimandait en lui disant qu'il n'avait pas été le seul à être malheureux cette nuit-là, qu'il aurait pu compter sur lui pour passer ses épreuves. Comme si Jaden était du genre à pleurer sur une épaule compatissante ! Non, voir la complainte dans les yeux de son ami le plus cher, le seul qu'il lui restait, aurait été au dessus des dernières forces qu'il avait possédé. La décision fut rapide ensuite.

- Tu peux t'installer ici aussi, tu sais que deux chambres ont été installées, continua Jack en tendant un doigt vers une des deux portes en bois sombre sculptées de courbes arabesques sur un autre mur.

Jaden ne se donna pas le mal de se retourner vers la direction indiquée, il connaissait les lieux par cœur. À leur construction, il avait été sensé y résider avec son ami une fois entrer dans la vie active, choisissant Olympie pour se défaire un peu de la grande ville de Roxanne qui représentait trop, en ce temps-là et à leurs yeux, leur vie d'enfants. Mais les choses de la vie en avaient décidé autrement. La mort de ses parents et de sa sœur à naître causée par son infâme oncle jaloux de leur bonheur familial, avait changé Jaden jusqu'aux tréfonds de ses entrailles. D'où sa fuite, loin de tout ce qui pouvait lui donner un rappel douloureux de ce qu'il avait perdu. Bien que « loin » fut un bien grand mot, sa moto l'avait mené à Olympie, ville assez étendue qui différait d'un quartier à l'autre et qui symbolisait pour lui le changement dans l'avenir.

- Je ne sais pas, j'ai des responsabilités envers mon associé humain. Et il est devenu mon ami aussi. Surtout en ce moment... Il connaît l'existence des loups-garous, Jack. Depuis peu certes, mais il a des doutes sur moi aussi, il est intelligent et ouvert d'esprit, je n'ai pas pu faire autrement que de l'aider en le guidant dans ce monde paranormal un minimum.

Jack s'était levé dans un mouvement de nervosité et avait entamé les cent pas à cette annonce. Il avait maintenant un humain conscient de leur existence sur les bras.

- Les loups ne sont pas fréquentables. Tu lui as dit qu'il était dans la merde au moins ?

- Il n'a rien voulu savoir, je ne le savais pas si têtu mais apparemment celui sur lequel il est tombé est « civilisé ».

- Il en a de la chance dis-donc ! ironisa Jack sans humour. Surtout qu'il ne donne pas ma carte de visite ! Ne manquerait plus que ça que des loups viennent fouiner par ici.

- Pas d'inquiétude là-dessus, je lui fais confiance, ça devrait te suffire ?

Jack le regarda droit dans les yeux, ils se jaugèrent un instant immobile mais important.

- Oui. Alors... tu restes ?

Jaden réfléchit longuement pendant que Jack réchauffait sa tasse de café entre ses mains au pouvoir particulièrement ardent. La tasse dégagea sa vapeur aromatique quand elle fut posée de nouveau face à lui. Il en prit une gorgée sans attendre de reproduire son effet réfrigérant involontairement. La chaleur réveilla son esprit et son sang. Et Théa s'y infiltra facilement. Son évocation le rattrapa et s'il s'installait ici, il devrait subir sa proximité, le lien se renforcerait indéfectiblement, il sentait déjà un tiraillement lointain sur ses sens, sortes d'ondes vibrantes qui venaient le percuter. Un bolide lancé à pleine vitesse contre un mur serait du même effet. Il n'avait aucune compréhension de ce que cette sensation pour le moins insolite signifiait.

Cependant, il pourrait défouler sa puissance dans le Dôme aussi vite qu'il en sentirait le besoin en disposant de la chambre proposée gracieusement. Ce qu'il recherchait en premier lieu. Il devrait pouvoir acclimater cette situation en adjonction. Enfin, l'espérait-il. Au pire, il pourrait changer d'avis. Oui. Voilà. Un échappatoire lui était toujours disponible.

- J'accepte ton offre. Le temps que je ne sois plus une menace.

- Bienvenue chez toi mon cher ami, déclara Jack en souriant, lui offrant une nouvelle complicité.

Chapitre 28

Il remonta les rues peu fréquentées de leur quartier à bord de son Audi R8 noire acquise un an auparavant après des économies dûment mises de côté. Les lumières de la ville étaient éparpillées tous les cent voir deux cent mètres d'intervalles et la lueur de la lune haute dans le ciel dégagé se reflétait sur le capot brillant de son petit bijou. Il se permit des excès de vitesse, miroir de son état d'esprit. En temps normal, il se défoulait sur l'autoroute à proximité, même si ça lui faisait faire un détour, ou allait faire ronronner le moteur sur le circuit automobile dans l'Est. Pas ce soir notamment.

Alexis se gara devant l'agence, en descendit et ferma d'un clic sur la clef son Audi qui cligna des phares une demi-seconde. Une fois à l'intérieur du bâtiment, il alluma le lustre moderne à trois ampoules. La pièce était déserte et il ne s'étonna guère de la trouver ainsi. Jaden était devenu un fantôme depuis leur dernière conversation. Pourtant, il n'était pas de cette... espèce... même si Jaden ne lui avait pas explicitement dit à laquelle il appartenait. Mais après avoir vu de ses propres yeux que les loups-garous faisaient réellement parti du décor du monde, après avoir lui-même parler à l'un d'eux, il ne doutait pas que les vampires puissent exister aussi. Après tout, n'étaient-ils pas sensés être des ennemis naturels ? Pff ! Qu'en savait-il exactement ?

Il se dirigea derrière son bureau dans l'intention de parcourir ses mails et peut-être même le répondeur téléphonique, quand il aperçut un mot plaqué à son écran d'ordinateur :

« Je t'autorise à y aller. »

Ah ! Jaden lui offrait une preuve qu'il était encore en vie et, apparemment, qu'il était passé par l'agence récemment. Mais Alexis plissa les yeux à ces quelques mots pour le moins mystérieux, ce n'était pas le genre de Jad de s'exprimer ainsi. En réfléchissant, il fixa la bibliothèque sur sa droite. S'il y a bien une chose que son associé lui avait toujours interdit, c'était de descendre au sous-sol – jusqu'à ce qu'il l'enfreigne récemment -, Jad souhaiterait donc qu'il y aille encore ? Une récalcitrance s'imposa à son esprit mais qui ne fut pas plus forte de sa curiosité naturelle. Alexis n'eut que trois enjambées pour se retrouver face à la bibliothèque où se cachait l'entrée des souterrains.

Un livre en cuir noir lui faisait des clins d’œil imaginaires. Ce même livre que Jaden actionnait à son passage et qui semblait inoffensif et invisible à première vue. Jusqu'à ce qu'on y lise les majuscules calligraphiées pressées dans le cuir en un ancestral procédé d'imprimerie.

SAURON

Tel est le jeu d'humour de son associé. Alexis lui avait posé la question une fois, pour connaître le pourquoi de ce choix. Jaden lui avait répondu avec un sourire sur les lèvres et une simplicité :

- Que t'évoque Sauron ?... le mal, l’œil qui voit tout, un livre que tu n'a pas envie de lire en gros... Pour ma part, j'y vois mon précieux appartement.

Ensuite, Jaden avait haussé les épaules et disparu derrière le stratagème de la bibliothèque double fonction.

Alexis reproduisit donc pour la seconde fois depuis sa rencontre avec son associé, le mouvement de faire balancer en avant le fameux livre noir entouré d'autres livres sombrement vieux comme des encyclopédies, divers dictionnaires maltraités par leurs manipulations excessives ou encore des romans policiers remplis d'enquêtes.

La bibliothèque recula d'une largeur de porte dans le mur et coulissa derrière les autres étagères juxtaposées. Un escalier descendant se révéla, les marches se parant de LED lumineuses. Alexis atteignit la porte au bout de ceux-ci, la bibliothèque se refermant entre temps, et entra dans l'antre du vampire, comme il aimait l'appeler pour lui-même. Quelques pas lui suffit pour apercevoir qu'un nouveau post-it l'attendait sur le couvre-lit.

« Je te laisse TOUT ce qu'il reste dans mon dressing. Et à notre prochaine rencontre. »

- Trop gentil de ta part...

Mais annonçait-il un départ définitif ou juste temporaire d'ici ? Alexis soupira en s'asseyant sur le lit. Il sentait déjà le poids que ce départ allait faire peser sur ses épaules, le poids de l'agence entière. Fini de décharger certaines affaires sur Jaden pour gagner du temps pour lui. D'ailleurs ce temps lui semblait lointain, il le passait à se demander si tout était réel et possible. L'Alexis, petit détective privé grandissant en réputation comme en maturité, était en train de changer sa façon de vivre après celle de voir derrière des barrières invisibles aux humains.

Pourquoi m'avoir épargné ? Pourquoi moi l'humain parmi les autres ?

Cette question lui taraude si souvent le cerveau.

Du pouce, il caressa le post-il et remarqua que le « TOUT » était en majuscules, il fronça les sourcils.

- Tu me fais un jeu de piste Jaden ou quoi ?

Très possible en fait.

Il gagna le dressing, y allumant une lampe unique et observa les étagères et cintres vides. Le dressing se composait de penderies et tiroirs sur la longueur de droite et d'étagères sur le mur plus étroit face à lui. Un blouson de cuir noir, une chemise stylisée de l'armée, un jean délavé noir et une paire de bottes renforcées restaient dans les meubles. Appuyé contre le chambranle de la porte, Alexis chercha ce que Jaden sous-entendait par le biais de son petit mot laissé à son attention à n'en pas douter.

Plusieurs minutes s'écoulèrent en même temps qu'il ouvrait les tiroirs en espérant y trouver un indice quelconque. Une main nerveuse lui gratta le cuir chevelu pendant que son cerveau bouillonnait. « TOUT » avait écrit Jaden. Mais plus RIEN n'était là. Merci pour le casse-tête chinois ! Il avait même fait les poches du blouson et du pantalon. Les mains sur les hanches, il tenta de se détendre et observa encore avec un œil plus large.

Plus rien dans les tiroirs, plus rien dans les penderies et les étagères aussi. Rien dans l'ensemble laissé sur place. Ses yeux filèrent sur le bois caramel des meubles, puis un déclic se fit au fin fond de sa mémoire. Jaden lui parlant d'un coffre dissimulé ici bas, des années auparavant, où il entreposait son peu d'objets personnels laissant sa chambre et les autres pièces sans présence de  l'identité de son occupant. Alexis avait trouvé cela d'une imbécillité complète et n'avait pas relevé ce sujet.

- Putain, mais bien sûr !

Alexis enleva les tiroirs, les déposa derrière lui et tapota les fonds dévoilés. Un son plus creux que les autres résonna.

- Bingo.

En donnant un coup de poing dans un coin, le fond se cambra et il put l'attraper et le tirer vers lui. Un petit coffre gris de 40 cm de côté y était entreposé. Alexis, qui avait fini allongé sur le ventre pour plus d'accès, fixait maintenant le cadran à chiffres identique à celui d'un téléphone.

- Tu te fous de moi, mec ! J'ai pas la combi !

Il s'assit au sol, les avant-bras appuyés sur ses genoux, légèrement sur les nerfs. Il perdait son temps déjà bien précieux à ce jeu de gamin. Des chiffres. Donc sûrement une date importante pour Jaden. Comme s'il avait grandi avec lui ! Ils pouvaient compter leurs années de côtoiement sur les doigts des deux mains. Ok... nouvelle réflexion.

Son regard tomba sur le message-pire-qu'un-rubik's-cube échappé de ses mains à un moment donné et il le ramassa.

« Je te laisse TOUT ce qu'il reste dans mon dressing. Et à notre prochaine rencontre. »

Les rouages de son cerveau encore en route, il se focalisa sur la seconde phrase. La fameuse date serait-elle le jour de leur première rencontre ? Celle-là, Alexis la connaissait et pouvait savoir de suite si c'était la bonne. Il se remit à plat ventre, tendant un bras et entra la date correspondante. C'était même un mercredi gris de septembre. Un claquement se répercuta dans le vide de la pièce et la porte du coffre s’entrouvrit. L'intérieur était sombre. Du plat de sa main, il fouilla et en sorti une feuille. Se redressant, pas vraiment fan de sa découverte - purée encore du papier ! -, il la déplia.

« Une médaille pour ton intelligence et ta persévérance.

Tu as su le trouver, je savais bien avoir choisi mon associé.

Au cas où, si d'une urgence de grande envergure, tu aurais besoin de moi :

1576, port St Théodore Lefèvre.

JH »

Alexis n'eut qu'une seule pensée après cela.

- Et elle est où ma médaille ?

Chapitre 29

De sa périphérie, cela devait être au minimum la dixième fois que Théa passait en courant devant l'estrade, ce qui agaçait prodigieusement Jack. Sans doute l'avait-il mérité. Après tout, il lui avait explicitement interdit, quand elle était venue lui demander respectueusement l'autorisation, d'aller faire son footing dans les alentours du bâtiment. Alors, oui, ça lui apprendra de vouloir la surprotéger par rapport à son lien avec Jaden. Ce dernier ne lui avait rien demandé mais il se voyait dans l'obligation de le remplacer le temps qu'il se refasse une forme et surtout des boucliers émotionnels à l'aide du Dôme.

Il se tourna de quarante-cinq degrés, posant la pliure de son genou sur l'accoudoir de son siège, et leva le journal qu'il lisait plus haut devant son visage. Le plus souvent possible, il se posait là dans la grand-salle pour garder une connexion de proximité avec son clan. Les vampires le souhaitant pouvaient venir le déranger sans animosité de sa part et discuter de sujets quelconques comme lui demander un conseil personnel. En fait, il n'attendait que ça. Plus le clan s'agrandissait, moins il y avait de communication avec lui. Un problème qu'il cherchait à résoudre en se montrant disponible. Les vampires avaient une nouvelle tendance à s'entraider mutuellement, ce qui n'est pas négatif, loin de là, mais qui pouvait porter préjudice à la mission qu'il s'était donné. C'est lui, Jack Fire, qui avait appris aux premiers recueillis à se nourrir correctement, au bon moment, à se fondre dans le monde des humains la nuit, à garder secrète leur existence, à contrôler leur force et leur instinct vampirique dans les plus mauvais moments de leur seconde vie. Voilà que son rôle de « tuteur autoproclamé et nouvel ami » se transformait en « quand vous aurez fait une grosse boulette, vous viendrez me lécher les bottes ». Il ne voulait absolument pas de ce rôle qui ne lui collait pas à la peau. Si jusque là, les relations sociales ne lui avaient fait aucunement défaut, cette évolution de l'année passée était une énorme situation complexe pour lui, telle une épine dans son pied extrêmement difficile à retirer.

Et voilà qu'il devait en plus se coltiner une new-young au caractère rebelle qui continuait ses tours de salle sous ses yeux pour son plus grand malheur. Il en avait le tournis. Pour une fois, il maudissait sa bonne périphérie visuelle et même son ouïe surdéveloppée qui, lui semblait-il, comptait son nombre de foulées. Il était sûr que son intention était de le frustrer délibérément pour toutes les contraintes que Jack lui imposait.

Un tour de plus et se fut la goutte d'eau – ou de sang, selon les envies – en trop. Jack replia son journal, le jeta sur son siège une fois qu'il se soit levé et à vitesse vampirique se posta sur le chemin de Théa qui lui rentra dedans et rebondit en arrière sous le choc. Ses nouveaux réflexes de vampire la retint avec brillance sur ses deux jambes, par contre, celui de pousser un cri d'effroi tout humain lui était resté.

- Tu comptes faire encore combien de tour ?

- Je ne sais pas, je n'ai pas encore décidé, je m'amuse si bien, répondit Théa une fois la surprise passée.

- Ah, donc j'avais bien raison. Si tu cherches tant que ça à te défouler, pourquoi tu ne va pas toquer chez Irina ? Elle est toujours partante pour une dérouillée.

Théa se crispa imperceptiblement mais ses prunelles vertes dénonçaient une tension incompréhensible qui fit froncer les sourcils blonds de Jack.

- Il me semblait que vous étiez en bon terme jusque là ?

- Heu... oui... jusque là.

- Et bien, Aidan pourrait tout aussi bien faire l'affaire pour t'épuiser...

Le détournement de ses yeux de jade à la mention d'Aidan était une autre info. Encore mieux que les grands titres du journal ! Jack abandonna l'affaire et évita de sortir un autre nom. Théa avait quelques ennuis avec ses collègues d'internat ; il enquêterait plus tard. Croisant les bras, il reprit :

- Si tu souhaites brûler des calories, des tapis de courses et autres appareils de musculation sont au fond du garage et ne servent pas, prends-en un dans ta chambre ? Ça m'évitera une migraine... ou de devenir fou.

Théa sourit à moitié à cette dernière remarque et conclut la discussion d'un hochement de tête, silencieux « merci » et/ou simple « j'ai réussi à t'emmerder », lui laissant le choix.

Elle s'éloigna vers le garage, gardant le menton haut sous les regards devenus méfiants des autres vampires. Plusieurs jours étaient passés et son erreur avait largement fait le tour de toute la section dortoir. Son inconscience de cette nuit-là lui avait coûté énormément mais elle n'y pouvait rien dorénavant. Elle était même allée frapper à la porte de Pete située juste à côté de la sienne – chose encore plus dure, un seul mur les séparait – pour n'y rencontrer que le silence, bien qu'il avait été présent. Théa avait donc opté de faire ses excuses les plus sincères à une porte restée close. Le patriarche ne digérait pas l'accusation qu'elle lui avait faite. Tant pis. Elle ne baisserait pas les bras et avait un grand besoin de se libérer. Dans ce cas présent, en pratiquant le sport, le footing en tête de liste.

Une fois sortie, avec une longue expiration, dans le couloir adjacent à la grand-salle, elle pénétra dans le garage qui n'avait rien à envier à cette dernière. Le logis vitré sur sa droite, où était disposé toutes les clefs et accessoires des automobiles, ainsi qu'un dispositif de contrôle des cinq portes de garages, était désert. Une réelle chance que personne ne découvre sa solitude pesante affichée à cet instant sur son visage.

Les néons s'allumèrent d'eux-même à son entrée, détectant sa présence. Elle avança dans l'espace laissé vide entre les voitures et les motos qui créait une allée naturelle. Les pare-chocs et les carrosseries bien entretenus renvoyaient la lumière bleutée. Théa profita d'être seule pour admirer d'un peu plus près les motos alignées soigneusement devant le mur, attendant fièrement leur conducteur. C'était de superbes engins noirs, aux pneus épais pour tracer le bitume, de différentes maisons d'enseignes, à part une qui se détacha du lot avec son carénage bleu parmi tout ce noir. La superbe bécane surplombait de prestance ses voisines. Théa ralentit à son approche et elle commença à caresser du bout des doigts les phares en amande, puis le réservoir, observa d'un œil curieux la mécanique et ses cylindres en se déplaçant autour. Cette moto démontrait une pleine puissance même à l'arrêt.

Elle ressentit soudain les réminiscences de son premier et seul parcours à moto avec Jaden. La force du vent contre son corps protégé partiellement par le dos du pilote, le paysage défilant à pleine vitesse et le ronronnement du moteur dans ses oreilles et sous ses cuisses, qu'elle avait apprécié malgré le contexte... Elle n'avait été alors qu'une humaine avec le défaut d'être curieuse, et cette curiosité l'avait conduite à croiser le chemin d'un vampire... sexy, impossible de le nier, mais ténébreux comme un étalon bai sombre sauvage sous une pleine lune. Elle avait toujours le même pincement dans la poitrine à l'évocation de Jaden. La découverte de ce frisson inconnu lui avait changé toute sa vie, la dirigeant droit vers sa mort prématurée, ensuite sa résurrection, pour finir encore avec Jaden dans les parages. Mais il devait vraiment l'avoir abandonné. Ce qui l'attrista désespérément. La moindre des choses aurait été qu'il l'accompagne et lui explique lui-même les règles et tous les côtés de son monde paranormal, au lieu de la laisser tel un chien errant à la SPA, à des inconnus encore plus inconnus que lui.

Et pourtant, en le revoyant, elle s'était rendue compte de s'être fourvoyer, d'avoir gardé inconsciemment l'espoir qu'il reviendrait la chercher. Ç'avait été sa première erreur monumentale en fait. Son deuxième défaut, la naïveté.

La porte du garage s'ouvrit à la volée. D'un réflexe, elle se recroquevilla au sol, le dos contre  le corps de la moto, les genoux remontés sur son torse, ses paumes collées au revêtement de béton du garage la stabilisant dans son immobilisation soudaine. Sa respiration resta calme mais son cœur battait à tout rompre, elle tenta de le ralentir pour éviter de se faire remarquer par les nouveaux arrivants. Pas besoin de sa vue pour reconnaître la propriétaire de la voix portante et plus aiguë parmi les trois autres, graves. Théa fixa le plafond en serrant les dents. Si elle pouvait s'épargner une nouvelle confrontation avec Irina, Aidan, Kelvin et surtout Pete, elle esquivait.

Bon Dieu, comment en était-elle arrivée là ? À éluder leurs chemins ? À se dissimuler à leurs vues ? Les larmes menacèrent de refaire surface mais elle se reprit avant la débandade. Tout le métal contre son dos semblait lui fournir la force nécessaire et le réconfort pour surmonter ses émotions négatives. Elle s'apaisa, laissant les bruits des portes d'un des véhicules claquer et se refermer sur les voix du petit groupe de vampires.

Se sentir seule était une chose dérangeante, très dérangeante. Et pourtant, être passé par la case « tu es déjà morte » l'avait fait cogiter sur ce sentiment solitaire. Avec ou sans canines proéminentes, elle possédait une seconde chance. Et ne pas se retrouver dans un univers inconnu et complètement bizarre digne de livres de sciences-fiction l'aidait beaucoup à accepter son nouveau statut de buveur de sang. Elle n'était pas du genre à prendre la moitié du bras qu'on lui tendait, puis d'exiger l'autre morceau jusqu'à l'épaule. Voilà une... non deux fois qu'elle se nourrissait à une veine, le dégoût qu'un humain pouvait ressentir à ce sujet s'était vite envolé, surpassé par son nouvel instinct de survie. Elle s'était toujours contentée de ce qu'elle avait, et apparemment cela n'avait pas changé dans cette autre existence.

Une porte de garage levée plus tard, la voiture démarra et s'élança au dehors dans un crissement de pneu. Théa leva les yeux au ciel, imaginant une traînée noire imprimée au sol. Deviendrait-elle comme eux avec le temps ? Ils étaient si sûr d'eux, pleins d'assurance et d'enthousiasme face aux temps à venir. Et elle ? Était devenue complètement paumée. Elle ne savait même pas ce qu'elle allait faire dans six heures alors demain ? Dans une semaine ? Pff ! Telle était sa question à dix mille billets ! Une peur frigorifiante la saisit, ce qui la ramena sur Terre et lui fit prendre conscience qu'elle était toujours assise et cachée derrière la moto alors que le garage était dorénavant vide de toute autre présence vivante.

En se relevant, prenant appui sur l'assise de l'engin à ses côtés, les jambes un peu flageolantes de son long monologue intérieur, elle se motiva mentalement une dernière fois. Sa prochaine heure, elle la passera avec son nouvel ami le tapis de course.

En regardant sa main posée sur le cuir de la moto, la sensation de ce geste la prit au dépourvu. De nouveau ce frisson au cœur de sa poitrine... Elle s'empressa de retirer sa main et de s'éloigner à reculons de la moto. Elle la connaissait effectivement déjà. Tout lui criait soudain que c'était celle de Jaden. Elle ne se souvenait pas qu'elle était bicolore, mais dans la nuit noire et sur le moment... Et après tout, rien ne lui disait qu'il avait quitté les lieux ? Même si elle ne le voyait pas, il pouvait très bien être encore chez Jack. Le bâtiment était assez grand pour ignorer sa présence. Elle tourna les talons rapidement en inspirant et redoutant cette prise de conscience, puis se dirigea vers le fond du garage.

Théa souleva deux grandes bâches bleues foncées pour découvrir les instruments de sport stockés ici en stand-by. Elle tendit une main, attrapa un des tapis de course à sa portée et le dégagea du troupeau de machines. Après avoir rebâcher le tout, elle le fit glisser sans effort derrière elle à l'aide des petites roues de transport et de sa force maintenant surdéveloppée, traversa en sens inverse le garage, en feignant d'ignorer la preuve tangible sur deux roues de la présence de Jaden encore dans les locaux, pour aller s'enfermer et ruminer son avenir dans le seul endroit qui devrait lui procurer un environnement serein. Sa chambre attitrée.

Chapitre 30

Prendre une douche finit de le requinquer. Jaden sortit de la cabine vaporeuse, s'essuya et passa une serviette rapidement sur ses cheveux humides. La serviette termina autour de ses hanches et il pénétra dans sa chambre où l'attendaient une tenue préparée par ses soins avant d'entrer dans la salle d'eau. Il jeta la serviette sur le lit et s'habilla, le tout dans une humeur rayonnante. Un sourire perlait à ses lèvres. Son corps ne tremblait plus. Trois nuits totalement isolé dans le Dôme et voilà le résultat. De nouveau, il contrôlait son pouvoir et s'était refait des boucliers, recanalisant son pouvoir au fond de lui. Il n'aurait pas cru cela si simple bien qu'il connaisse cette fois-ci la marche à suivre pour y parvenir, chose inconnue il y a des années, au moment de la croisée de ses chemins du destin après la perte de sa famille. Ça l'étonnait d'ailleurs. C'était trop facile. Il attendait un signe à chaque seconde qui passait que la crise ne soit pas terminée... mais non, rien qui ne pourrait lui faire pousser un soupir de résignation à l'horizon. Loin de lui de s'en plaindre, il comptait plutôt en profiter. Avoir recouvré ses forces et son assurance en lui le poussait à aller de l'avant.

Jack l'avait informé que son arrivée n'était pas passée inaperçu. Le pourquoi de sa venue fusait à tout va chez les new-youngs de Jack. Il se doutait aussi d'une autre question. Pourquoi avait-il laissé sa new-young ici, entre les mains d'un autre vampire de Lignée même si celui-ci était un ami de longue date avec qui il avait coupé les ponts ? Il était loin d'être bête et avait ressenti tout ceci quand il avait traversé le Bâtiment en discutant avec l'hôte des lieux, les regards et chuchotements lui vrillant les nerfs et Jack le poussant vers son bureau, à l'abri. Jack comprenait les situations en un clin d’œil, encore une qualité du grand vampire aux cheveux platine.

Et Théa... qui devait le haïr. La larguer chez les vampires sans explication. Sans revendication. Il l'avait abandonnée – bien que ce fut un bien grand mot à ses oreilles - et s'en voulait. Mais le mal était fait. Son comportement était impardonnable. Il pouvait se cacher derrière l'argument sentimental : je n'étais plus moi, j'étais bouleversé de ce que j'avais fait, de ce que je m'étais toujours affirmé de ne jamais faire subir à un être humain, j'étais en état de choc. Le problème, c'était que même ce dernier passer, il n'était pas venu la rechercher. C'était trop tard pour réparer les dégâts.

Donc il la laisserait tranquille parmi ces new-youngs s'engageant sur une nouvelle voie. Après tout, le fait de savoir que Jack gouvernait ce petit monde ne pouvait que le rasséréner. Théa était prometteuse lui avait écrit un soir Jack. Il devrait s'en contenter et affronter les conséquences de ses agissements.

Pour cela, il prit enfin la décision de descendre les escaliers une fois sorti du bureau de Jack, se coiffant au passage de ses doigts pour discipliner tant bien que mal ses mèches rebelles noires plus longues sur le devant qui lui tombaient sur les tempes et le front. Il hésita un instant, la main tendue vers la poignée de la porte le séparant encore de la grand-salle, se remémorant l'incident avec son ami.

Non... je vais passer au-dessus de tout ça maintenant... pour moi... comme pour elle.

Il passa la porte puisant dans ses nouvelles forces reconstituées pour faire face à ses actes et sa nouvelle réputation qu'il mourait de connaître.

Sa curiosité fut récompensée par un abaissement considérable des bruits ambiants. Son regard traversa la grand-salle, croisant tous les autres qui se baissèrent rapidement, ou qui firent un fameux « tu disais ? » à leur plus proche interlocuteur. Bon, une réputation commode... ou pas... à voir. Jaden rejoignit Jack sur l'estrade qui l’accueillit avec un sourire de vainqueur et une accolade amicale avec tapes dans le dos.

- Content de te voir enfin là, mon ami !

- Ouais... moi aussi.

Ils s’asseyèrent sur les sièges côte à côte. Jaden refit un tour d'horizon de la salle.

- Elle n'est pas là... si c'est ce que tu cherches.

- Non... pas du tout, répondit Jaden peut-être un peu trop rapidement à son goût en se tournant vers Jack.

Elle n'est pas là... voilà pourquoi le lien est infime...

- Elle n'est pas là ? ne s'empêcha-t-il d'ajouter.

- Elle est sortie de nouveau se nourrir avec plusieurs autres, elle ne devrait plus tarder, rassure-toi, fit Jack ne se dépareillant toujours pas de son sourire.

- Hum, qu'ils prennent leur temps, se presser pour se nourrir pourrait leur provoquer des oublis ou des erreurs.

Il ne fixa pas Jack cette fois-ci. Même lui avait entendu son timbre de voix pas très convainquant. Il préféra se concentrer sur les new-youngs présents qui s’entraînaient ou bavassaient sûrement sur son dos depuis son entrée. Il ne pourrait pas s'occuper vingt-quatre heures sur vingt-quatre de jeunes vampires arrogants qui devaient se croire omniscients. Même si on le payait. Jack avait du courage pour cela, il le reconnut, il n'avait pas encore balancé son projet de jeunesse aux ordures. Chapeau l'ami pour sa détermination !

La porte latérale s'ouvrit sur trois femelles en pleine discussion, se racontant leurs aventures avec de jeunes donneurs de sang conscients ou pas de ce fait et riant de la tournure de leur nuit agitée sans faire attention à sa présence impromptue. Ce qui changeait un peu. Elles précédaient de plusieurs mètres une autre vampire et le lien maître/new-young revint en force tel un élastique.

Jaden se contracta en même temps que Théa. Elle semblait déjà si tendue en passant la porte mais quand elle croisa son regard, cela empira. Théa continua son avancée en se détachant de lui, raide comme un piquet et avec une démarche de robot, on aurait dit qu'elle suivait une ligne invisible tracée entre l'accès venant du garage à celui des chambres. Le lien lui fournissait, à son grand étonnement, une émotion contrariée et nerveuse, un mélange de fureur contenue vacillant entre la haine, la tristesse et... l'envie. Il découvrait alors ce que voulait dire être lier. En entendre parler et le ressentir était deux choses différentes et complètement inédite pour lui. Était-ce ça qu'il avait éprouvé dans le bureau de Jack l'autre nuit ? Ce coup au thorax qui lui avait foncé dedans ? Plausible.

Un autre impact le percuta, plus fermement mais avec moins de force. Sortant de ses pensées, Jaden remarqua alors que Théa s'était vue arrêter par une femelle rousse devant les double-portes. Cette dernière la bloquait délibérément affichant un air de défi. La grande main de Jack se posa sur son avant-bras et Jaden découvrit qu'il s'était inconsciemment mis debout et avait fait un pas en avant.

- Non.

Son ami le supplia silencieusement de s'abstenir de toute action ou parole malheureuse. Jaden ne s'était même pas rendu compte de s'être levé, alors dire quelque chose ? Par contre, pour l'action... oui, qu'aurait-il fait ? Même là, ici, maintenant, il ne savait pas comment réagir, il sentait simplement que Théa était le long d'une faille au dessus d'un précipice, prête à faire une grosse connerie face à cette vampire. Ses poings serrés en témoignaient. Lui restait pourtant une résistance raisonnable qui l'empêcha, comme la main de Jack sur lui, de passer à l'acte.

Jaden se contenta de fixer dans les yeux la rouquine, absolument pas impressionné, lui rendant son défi. Cette dernière dut pressentir, telle une alarme, son avertissement visuel car elle détourna les yeux sur lui et il y lut un déferlement d'inquiétude. Son trouillomètre s'était ostensiblement élevé, au point qu'elle se décala et Théa n'attendit rien d'autre pour filer le dos toujours droit, les paumes en avant poussant le dernier obstacle à sa sortie. Un battement de cil plus tard, une sensation de lâcher prise se fit ressentir dans sa poitrine, une nouvelle fois. Aucun doute sur sa provenance. Théa n'était pas heureuse ici et il fixait encore la cause de son tourment.

- Jad, reprends-toi.

La messe basse de Jack le fit prendre encore conscience d'une chose. À moins que ce soit son air inquiet ? Ses mains se recouvraient de glace et de givre d'une couleur bleue et blanche, dévorant déjà ses bras à grande vitesse. Jaden put ralentir le processus en grommelant un juron mais pas le faire disparaître. Et voilà le signe qu'il avait attendu à peine une heure auparavant. Son entraînement dans le Dôme venait de se liquéfier totalement. Il n'avait plus qu'à tout recommencer.

Il ferma les yeux un instant, serra ses doigts pour casser la glace formée et laissa en plan Jack sur son estrade pour rejoindre l'étage, s'évitant de se donner en spectacle. Son tour de passe-passe glaciaire avait attiré l'attention. Théa et lui avaient l'art de se faire remarquer, il formait un bon duo familial à première vue. Bon sang ! Et dire qu'elle était effectivement maintenant considérée comme son affiliée... Le choc ne lui était pas encore passé.

Il entra dans sa chambre au premier étage et alla se planter devant le lavabo de la salle d'eau pour s'asperger d'eau bouillante les mains et ses poignets. Un moyen comme un autre pour s'aider à anéantir sa crise.

- Quel bordel !

Il détestait en venir à cela, devoir user d'un stratagème extérieur pour se contenir. Le lien était toujours là, comme connecté, en plus ténu du fait de l'augmentation de la distance. Jaden embarqua une serviette pour aller s’asseoir sur le lit. Théa avait des problèmes... Jack lui avait pourtant dit que tout allait bien. Qu'avait-elle fait pour se voir offrir la méchanceté des autres ? Il allait avoir une conversation avec le grand manitou en chef... après que sa crise soit réellement passée. Il en sentait encore les effets comme une crampe prête à bondir et à vous faire souffrir. Il sentait aussi que le lien était loin d'être calme. Voilà ce qu'il aurait fait ! Il aurait couru derrière Théa et lui aurait demandé ce qu'était ce bordel. Elle était une fille... une femelle sociale et gentille, intelligente et souriante. Que lui ont trouvé les autres new-youngs ? Cette question lui trotta dans la tête, creusa dans ses méninges, sans réponse.

La crise disparut. Ce qu'il aimerait pouvoir aller voir Théa à cet instant, lui expliquer, la serrer dans ses bras pour la réconforter et lui dire que tout était fini.

Vraiment ? Dans ses bras ?

Oh oui, sa frêle chaleur contre moi.

Il se racla bruyamment la gorge, il débloquait carrément là. Comme si elle se laisserait faire. Et comme s'il accepterait qu'il ait fait d'elle une vampire.

Et pourtant, je l'ai fait.

La serviette atterrit sur la moquette pendant qu'il se prit la tête dans ses mains redevenues normales. Il ne pouvait plus se mentir, il avait réellement exécuté sa toute première interdiction sur la liste des choses à ne jamais faire de son existence. Et voir de ses propres yeux et par le lien que sa new-young n'était pas heureuse dans le lieu qu'il aurait cru le plus sûr et meilleur pour elle... venait de lui mettre une raclée grandiose, une énorme baffe douloureuse.

Je ne veux plus jamais ressentir sa tristesse en moi.

Il prit la décision d'aller affronter la haine de Théa en face à face dès que le problème de sa canalisation de pouvoir serait réglée.

De maître à new-young...

D'ami à amie ? Faut pas rêver non plus.

D'abord, refermer ses glaçons dans son frigidaire de corps.

Chapitre 31

Comment osait-il ?

Comment pouvait-il se montrer ici où je suis sensée être ?

Ses gants de boxe frappèrent encore et encore le punching-ball. À peine s'était-il redressé qu'elle l'envoya valser en arrière et à chaque coup, une insulte ou une question l'accompagnait dans son esprit. Jaden avait profité de son absence pour élire sa place au côté du maître des lieux, c'est ça ? Obligé, puisque monsieur n'avait pas dénié bouger ses fesses pour s'occuper d'elle à son réveil post-mortem !

Nouvelle droite sur le punching-ball avec un pas en avant, les hanches suivant le mouvement. Ça servait de passer des heures à observer les plus expérimentés - de loin - qui s'exerçaient à cet art physique. Il fallait bien se divertir quand on avait du temps à perdre. Autant en profiter pour apprendre quelque chose d'inconnu même si elle était plus intellectuelle que physique. Elle s'adaptait.

- Théa, on peut parler ?

Jack se posta face à elle, une main sur le ballon ovale de cuir le stabilisant net.

- Joli coup soit dit en passant.

- Déso-lé, je sais pluus parrrler, lui rétorqua-t-elle forçant sa voix à s'enrailler et en montrant sa gorge d'un doigt.

Ne discuter qu'avec elle-même depuis des jours l'avait rendue sarcastique. Jack se statufia quelques secondes en la fixant, prenant sans doute note de son humeur, puis reprit sans faire attention à son manège.

- Je veux avoir ta version des faits, le pourquoi de cette histoire que je ne comprends toujours pas. Tout a assez duré maintenant.

Au tour de Théa de ne pas bouger plongeant dans les yeux mordorés du grand vampire.

- Ce n'est pas ton problème, j'ai fait une bourde, j'en paie les conséquences, point barre.

Sans attendre, elle frappa dans le punching-ball. Jack écarta son bras au dernier moment, hocha la tête à son attention et s'éloigna sans autre question. Théa continua à boxer le ballon auquel elle donnait un visage pour se motiver, parfois masculin et parfois féminin, genre avec des cheveux roux. Elle avait l'impression d'être plongé en pleine série télévisuelle carcérale, elle était au milieu d'une prison, aucun droit de sortie sans escorte, pas de coup de fil autorisé, la grand-salle faisant office de salle commune où tous les détenus étaient lâchés et où, à un moment donné, une bagarre générale éclatait et des couteaux jusque là invisibles se plantaient dans les chairs faisant couler le sang. Les gardiens de prison par contre ne se résumaient qu'à la seule présence de Jack. Sa seule assurance d'être tranquille. Quand il était présent.

Dans son cas, Théa était la cible verrouillée des couteaux. Toute la prison contre elle. Elle passait son temps à scruter les alentours pour ne pas tomber dans une embuscade, comme celle tendue par Irina. Elle ne s'y était pas attendue. Ou plutôt elle avait été si distraite par Jaden qu'Irina y avait vu une opportunité. Avec son charisme de peste de gamine, cela lui ressemblait bien. Théa en avait connu des pestes à l'école étant enfant et savait à quoi s'attendre de la part de sa collègue de salle de bain. Elle n'avait cependant jamais été la victime de ces méchantes gamines mais les avait observées de loin s'en prendre à d'innocents enfants sans défense.

La veille, son poing, comme alors dans le punching-ball, avait voulu s'élancer. Du moins c'est ce qu'elle avait imaginé sur le coup mais son corps s'était tétanisé depuis que ses yeux s'étaient posés sur lui. Une sensation étrange l'avait traversée et elle n'avait pu que continuer son chemin vers sa chambre, son repère, sa première idée dès qu'elle était rentrée de sa permission alimentaire. Permission qu'elle avait moyennement apprécié, se nourrir à la veine, cette fois-ci, ne lui avait procuré que peu d'enthousiasme et de plaisir.

Être systématiquement au garde à vous la fatiguait et hier était une nuit bien trop agitée. D'où son manque de force malgré s'être nourri - ce qui en disait long sur son état – et sa perte de motivation après s'être réfugié dans sa chambre, porte close. En y repensant, elle revit Irina regarder par dessus son épaule, derrière elle et se pousser de son chemin... ainsi qu'une énergie incroyable coulée dans ses veines, une chaleur et une force qui lui avait rendu l'assurance qu'elle avait perdu. Quand Irina avait reporté ses yeux dans les siens, Théa les avait trouvés changés et il lui semblait que ses épaules s'étaient affaissées. Elle s'était sentie revigorée d'avoir gagné la bataille face à la vampire... jusqu'à sa chambre du moins, il valait mieux ne pas y penser. Elle se focalisa sur le plan de la ville soigneusement pliée et placée sous son oreiller, espérant qu'il lui serve d'attrape-rêves et pour lui rappeler qu'un jour – ou plutôt une nuit –, elle retournerait à son appartement auprès de toutes ses affaires personnelles.

Abruptement, ce qui l'interrogea aussi fut cette énergie soudaine sortie de nulle part. Sur le coup, elle avait cru ce regain dû au sang humain circulant depuis peu dans son corps mais en y réfléchissant... cette sensation dans sa poitrine ne l'avait pas quittée, même si elle était moins forte. Et elle ne la possédait pas avant... Elle se remémora ses dernières semaines et tiqua sur un point : l'arrivée de Jaden.

Oh ! C'est quoi encore ce truc !

Jack sortit à ce moment par les double-portes.

Qu'est-il allé faire là-bas ?...

- Oh non... oh non !

Ses gants tombèrent au sol et elle le héla en se dirigeant vers lui.

- Hé... Jack !

Elle se précipita à sa suite, traversant la salle rapidement quand elle le vit pratiquement déjà ouvrir la porte latérale. Pas la peine de l'appeler à nouveau, il se foutait d'elle en l'ignorant de sa super ouïe. Elle le suivit sur ses talons.

- Qu'as-tu fait ?

Lui et son intelligence devraient comprendre. Il lui jeta un regard par dessus son épaule avant de reprendre son ascension de l'escalier.

- Ce que je devais faire, aller chercher mes réponses et régler le problème.

- Quoi ? T'as pas fait ça ? Je t'en prie, dis-moi...

Jack entra dans son bureau suivi de près par Théa qui ne finit pas sa phrase, sa gorge s’enrouant. Elle claqua la porte derrière elle sur un coup de nerf.

- Qui as-tu été voir ? demanda-t-elle d'un ton faussement calme.

- Irina et Aidan pour commencer, avoua-t-il en s'armant de patience face à Théa.

- Merci, tu... tu viens de m'enfoncer encore plus là. T'en rends-tu compte ? Irina va me faire ma fête encore plus tôt que prévu ! Et avec le soutien des autres ! Te... tu ne sais pas, tu crois pouvoir arranger ça d'un coup de baguette magique, d'une simple discussion, mais c'est autre chose... je ne suis pas comme eux... je suis la pestiférée, ne le vois-tu pas ? Je suis le caneton noir dans la couvée !

Les larmes lui montèrent aux yeux les rougissant. La colère, la haine et la tristesse... peut-être même la peur, se bataillèrent en elle au point que ses crocs firent irruption, rajoutant une pointe d'hystérie dans sa voix.

- Arrête Théa, tu n'es...

- Une chose que j'ai comprise chez les vampires, c'est que si tu n'entres pas rapidement dans un cercle, tu deviens insignifiant. Et c'est encore plus véridique dans ton clan. Sauf que je l'ai apprise trop tard, j'avais eu la chance - incroyable soit-dit en passant – de débarquer ici à mon insu et que les autres se soient identifiés à moi en tant que renié par son maître... oui j'ai bûché le sujet comme je le pouvais. J'avais mon propre cercle avant, j'avais mon cercle d'amis faute de celui de ma famille et on m'a balancé dans ce monde en me les prenant de force !... Si je dois regagner un cercle puisque je suis coincée ici, ce sera sans ton aide indélicat qui a dû foutre deux fois plus de pagaille !

- Théa, tu ne comprends pas, je me devais de le faire, il n'est question d'aucun cercle...

- Oh si, il en est question ! Avant je bénéficiais de celui de faire parti des « abandonnés » et voilà qu'il rapplique en grandes pompes devant tout le monde sans un mot. Que crois-tu que les autres en pensent ? Que moi j'en pense ? J'ai bien capté qu'il n'était pas là pour moi sinon il serait déjà venu me parler, mais les autres pensent le contraire. Les rumeurs circulent, ça fait des années qu'il n'était pas venu n'est-ce pas ? Alors imagine où je suis dans tout ça, le clan pense que j'en suis la cause. Pour eux, j'ai la chance d'avoir encore un maître et ma connerie n'a fait qu'attiser le feu.

Jack savait très bien qui était le « il » et elle peinait à prononcer son nom. Plus les jours passaient et plus l'espoir communicatif que les autres vampires voyaient dans la présence de Jaden pour Théa la quittait. Croire qu'il reviendrait pour elle... quelle imbécillité ! Et Jack, qui en croyant l'aider, ne faisait que renforcer l'idée des autres créés qu'elle possédait le soutien des deux vampires de Lignée comme si elle était une privilégiée.

Jack ne dit pas un mot et il le valait mieux, elle était au bord de la crise de nerf, ses yeux la brûlaient, ses canines lui faisaient mal à s'enfoncer dans sa lèvre inférieure quand elle parlait. Elle aurait bien eu besoin d'une nouvelle dose de sang.

- Alors oublie-moi, Jack. Je réglerai mes problèmes comme une grande. Ce n'est pas ce que tu apprends à tes recueillis ? D'être autonome ? De s'émanciper ? Ne t'inquiète pas, c'est ce que je fais depuis la mort de mes parents.

Jack tenta de lui toucher le bras. Elle le repoussa violemment, et tremblante, quitta le premier étage. En bas des escaliers, son état émotionnel jouait au yo-yo. Au lieu de prendre la porte à droite, elle prit celle de gauche menant au garage.

Jaden avait fini par fermer les yeux, ses oreilles en captaient suffisamment. Il allait remonter du Dôme, dans l'escalier, prêt à ouvrir la porte secrète menant dans le bureau de Jack quand il s'était aperçu que le bureau en question regorgeait déjà de deux présences. L'une lui était indiquée par le tiraillement incroyable de son lien avec Théa qui hurlait après la seconde personne, Jack, qu'il devinait sans ombrage reconnaissant son aura de puissance amicalement bienfaitrice. Ce dernier avait dû, lui aussi, prendre conscience de sa proximité, même à travers l'épaisseur de la bibliothèque renforcée. Par contre, concernant sa jeune new-young qui se défoulait sur son bouc-émissaire, il douta qu'elle l'ai perçu et s'obligea à garder son sang froid, caché dans son escalier comme un gamin de six ans épiant ses parents un soir, pour éviter que la bombe qu'était Théa n'éclate définitivement.

Encore une fois, elle était sur la brèche. Comprenant dorénavant le fonctionnement du lien, il préféra ne pas se montrer et laisser Jack encaisser seul. Pourtant, il ne l'était pas. Les paroles de Théa s’enchaînaient et parvenaient parfaitement aussi à le percuter. Peut-être même encore plus ayant ses émotions de plein fouet dans sa poitrine. Bon sang qu'il souhaiterait que tout ça ne soit qu'un mauvais rêve ! Heureusement qu'il venait de lâcher du leste dans le Dôme et contrôlait son pouvoir, sinon ce qu'il entendait aurait pu le déclencher tellement la douleur de ses actes, de ce qu'elle lui reprochait sans avoir besoin de l'exprimer explicitement, de ce qu'elle vivait actuellement, lui faisait mal.

Théa claqua la porte en partant. Jaden resta appuyer au mur, la tête basse, un moment, avant de pénétrer enfin dans le bureau. La bibliothèque s'ouvrit en avançant puis en coulissant. Il avança au milieu de la pièce conscient du regard d'or liquide sur lui.

- Je suis désolé Jaden, j'ai pourtant super bien réussi à intégrer mes autres recueillis. Je ne sais pas ce qui a foiré !

- Le fait que je sois présent. Tu n'y es pour rien, c'est ma faute depuis le début, j'aurai dû l'assumer au lieu de te l'amener, releva-t-il ses yeux résignés dans ceux de son ami. Tu fais un boulot remarquable avec ces jeunes et moi je viens tout te bousiller.

- Mais non... enfin peut-être un peu, mais si elle vient de me remonter les bretelles là, c'est parce que j'ai cru bon d'aller arranger les choses à sa place. Avant même ton arrivée, l'ambiance ne tenait plus sur des roulettes. Tout se mélange, c'est tout.

- On peut peut-être essayer d'arranger tout ça à deux. Comme je suis là, autant que je serve à quelque chose, annonça Jaden en haussant ses épaules musclées dénudées par son débardeur noir et brillante de sueur. Et tant qu'on est à décrire la liste des emmerdements... si tu pouvais remettre l'eau des douches en fonction là-bas au sous-sol, ça serait sympa !

Jack éclata d'un rire nerveux, se débarrassant de la tension accumulée.

- Ouais, ça je pense pouvoir le résoudre vite fait, même si c'est plus ton rayon, les histoires de flotte !

Chapitre 32

Jack arriva devant les grandes portes principales ouvertes où les membres du clan déchargèrent les palettes et cartons de l'arrière du camion de livraison posté dehors. Pete lui indiqua l'humain qui regardait impuissant ses colis se déverser à l'intérieur du Bâtiment. On devinait aisément une certaine inquiétude chez lui, redoutant de se faire dépouiller avant d'avoir obtenu la signature du client qui lui sauverait la mise face à son employeur. Connaissant les humains et leur business, ce livreur ne voulait absolument pas voir sa paie du mois diminuer de la somme de toute la marchandise qui quittait son camion. Jack le rassura instantanément en se dirigeant vers lui.

- Monsieur, on vous attendait plus tôt, toute la marchandise est présente ?

- Oui, oui, bonsoir monsieur, heu, rien ne manque à la liste, désolé, j'ai été retardé chez moi, vous savez, les femmes, les enfants...

Le livreur se fendit d'un sourire de reconnaissance en tendant son porte-document sans oublier le stylo qui va avec.

- Non je ne sais pas... Merci, une belle matinée s'annonce, n'est ce pas ? fit Jack en parcourant la feuille et les détails de la livraison, occupant ainsi l'humain à se concentrer sur lui.

- Oui, pas à se plaindre cette fois.

Le livreur mit ses mains dans ses poches de pantalon dans un mouvement décontracté en regardant partout. Des yeux trop vagabonds.

- Sacrée salle que vous avez là, c'est quoi, une salle de spectacle ?

Une alerte sonna dans l'esprit de Jack. Il signa le reçu et le remit entre les mains du livreur curieux plus vite que prévu. Ce dernier releva les yeux et croisa ceux brillants et inhabituels de Jack.

- Rien qu'un gymnase privé sans grande importance. Vous n'avez vu que moi, un homme banal, signant votre bon. Je vous remercie. Vous pouvez maintenant regagner votre entrepôt sur le lieu de votre travail ou simplement rentrer chez vous. La livraison est terminée.

L'humain affichait un air impassible sans pouvoir détourner son regard. Il acquiesça simplement, pendant qu'un des vampires vint prévenir Jack de la fin de la tâche qui leur était confiée. Le ciel obscure commençait à laisser place à la lumière de l'aube qui faisait déjà sentir ses prémisses sur les vampires. Le sommeil diurne usurpait déjà les corps vampiriques, surtout les new-youngs plus réceptifs à ce phénomène.

- Vous pouvez disposer, rajouta Jack en coupant le contact avec l'esprit de l'humain.

Sans autre forme, il lui tourna le dos et rentra, refermant les portes sur lui. Les vampires déballaient déjà  toutes les sortes de packs de boissons : eau, lait, soda ou jus de fruits ; ainsi que des cartons contenant du sucre en morceau, boîtes de café en poudre ou en dosettes et des produits ménagers ou hygiéniques.

Une belle file s'était créée. C'était la nuit du ravitaillement. Chacun venait vite chercher ce dont il avait besoin avant d'aller se cloîtrer dans son lit. Le restant serait stocké mais disparaîtrait bien rapidement. Jack les observa se partager équitablement et en bons termes l'arrivage toujours apprécié. Les plus vieux des recueillis, qui n'avait quasi, voir plus besoin de lui, arrivaient à se dégoter des boulots de nuit dans le monde humain ou vampirique, ce qui les privilégiaient car disposant d'un salaire, ceux-ci se débrouillaient pour faire leurs achats. La méthode de droiture entre Jack et ses recueillis était très ressemblant du système parent-enfant, une méthode universelle et qui avait déjà fait ses preuves. Pas étonnant qu'il rechignait à les voir partir. Pete avait été le seul à vouloir rester, d'où la confiance et son statut de patriarche instaurés.

Une absence l’interpella, celle de Théa qui n'ignorait pas la nuit du ravitaillement. Il refit un tour d'horizon et tomba sur le visage d'Irina dans la file. Ses pas le menèrent jusqu'à la vampire.

- Sais-tu où est Théa ?

- Argh ! Je ne suis pas son larbin, j'en sais rien où elle est !

- Est-ce qu'elle est dans sa chambre ?

- Je sais pas je te dis ! À part que j'ai passé une nuit tranquille pour une fois et que j'espère dormir comme un bébé toute la journée.

- J'imagine très bien quel genre de bébé tu as dû être, dit-il en levant les yeux.

- Ah ? Tu es médium ?

- Non.

- Dommage, sinon j'aurai eu des questions à te poser...

- Pourquoi dis-tu ça, au fait ?

- Je n'ai pas entendu ses effondrements de pleurs ni vu sa présence dans la salle de bain. Un calme Olympien !

Pour appuyer ses propos, Irina étala une ligne plate et invisible de ses mains aux ongles vernis de noir et rouge comme un électrocardioscope émettant un bip continu. Jack eut un mauvais pressentiment à cette métaphore.

Même pas un cœur qui bat ?

- Mais bordel, Irina ! Tu ne te rends pas compte de ce que tu me dis là ?

Jack sentait une rupture dans son cerveau arriver, cette femelle commençait sérieusement à lui taper sur les nerfs. Même Aidan à ses côtés la fusillait d'un regard incrédule. Irina réfléchit en se tapotant le menton du bout de son index.

- Maintenant que tu le dis...

Jack se détourna avant de faire un meurtre et d'entendre une autre connerie. Aidan prit apparemment le relais pour lui en lui remontant les bretelles. Bon gars. Par grandes enjambées et en bousculant deux jeunes venant de rentrer de leur approvisionnement naturel de sang, il quitta la grand-salle pour les chambres du clan et ne s'arrêta qu'une fois devant la porte de Théa, frappant le bois de l'arrête de son poing.

- Théa ! Théa, ouvre-moi !

Aucune réponse ne vint et il n'hésita pas une seconde avant d'ouvrir la porte. Sa vue nyctalope lui permit de passer au crible la chambre, puis la salle de bain, sans y trouver Théa nulle part. L'hypothèse malheureuse qui lui était passée par la tête, y incluant un franc quart d'heure de défoulement sur Irina, put être abandonnée. Quoique la partie sur Irina pouvait être encore d'actualité. Jack fit le tour des chambres, parcourant les couloirs en forme de U et en zigzaguant entre les vampires qui ramenaient leur butin de produits et qui l'obligeaient à ralentir. En revenant dans la grand-salle par d'autres double-portes où la foule s'était rapidement dispersée, son inquiétude grandit d'un bond. L'aube était maintenant là, proche, impossible de sortir sous peine de se faire frire. Était-elle partie ? Il ne voyait que cette supposition. Le fait de ne pas s'être intégré correctement l'y avait sûrement poussé. Il courut jusqu'à ouvrir à la volée la porte du garage, la poignée s'ancrant dans sa paume sous sa force mal maîtrisée. Sans desserrer les doigts de cette dernière, il compta mentalement les véhicules présents. Aucun ne manqua à l'appel et ils étaient à leur place habituelle. Un coup d’œil à travers les vitres du logis de commandes plus tard, il referma la porte et dans le couloir exigu nota qu'il ne lui restait plus qu'une chose à faire. Sa tête se tourna vers le sommet des escaliers. Il y allait avoir des étincelles.

Jaden sortit de sa chambre en même temps que Jack rentrait dans le bureau.

- Salut, je me prends un café avant d'aller me coucher, ça te tente ?

Il marcha jusqu'à la cafetière, posa une tasse propre sur le comptoir, une main vers l’anse de la verseuse...

- Il faut que je te dise une chose.

Cette phrase n'annonçait rien qui aille en général. Jaden regarda par dessus son épaule et le visage d'inquiétude et de prudence qu'il vit le lui confirma. Il se retourna enfin.

- Explicite.

- Nous avons une fugueuse.

- Comment ça une fugueuse ? monta Jaden sur ses grands chevaux, les battements de son cœur augmentant frénétiquement devinant qui était l'échappée.

- Théa a disparu. Sa coloc ne l'a pas entendue de la nuit et la dernière fois que je l'ai vu, c'est quand elle est sortie d'ici.

Jaden dénia sur le coup cette histoire, imaginant Théa allongée dans son lit.

- Tu as été voir...

- Dans tout le bâtiment et aucun véhicule ne manque.

Alors le fait qu'elle pouvait être prisonnière du soleil ou avoir succombé aux pulsions des jeunes vampires créés parmi les humains, voir pire... s'en être prise à ses proches, car nul doute qu'elle se serait dirigée dans cette direction à la première occasion, lui arracha le cœur. Le voici prisonnier du Bâtiment, devant attendre le crépuscule pour partir à sa recherche en forçant le lien à lui servir de GPS. Là était bien son intention, tout l'y poussait, mais en attendant... comment attendre si longtemps ?

- Fait chier !

- Ça résume bien, affirma Jack.

- Elle a dû partir sur un coup de tête, elle était sur les nerfs, elle reviendra, s'obstina Jaden à croire faisant les cent pas comme il en avait l'habitude pour réfléchir ou se calmer.

Il tenta de sentir le lien les unissant et qui avait grandi par leur proximité, sauf que le sommeil diurne l'appelait et lui rendait la tâche plus ardue. Même protégé dans le noir complet, un vampire ne pouvait l'éviter éternellement. Seul l'âge du dit-vampire et son sang de Lignée permettaient de le repousser.

- Je ne sens rien, c'est extrêmement calme. Elle doit être loin sinon je devrais reconnaître une certaine crainte, ou encore une colère y sourdre.

Jack poussa un soupir.

- J'aurai cru que ça aurait mieux marcher... C'est une new-young, la plus jeune d'ici d'ailleurs, elle doit être en train de dormir profondément. Merde !

La réflexion de Jack illumina une ampoule dans le cerveau de Jaden qui s'élança au rez-de-chaussée. Il traversa la grand-salle vide et silencieuse et débarqua dans le couloir des chambres endormis pour la journée, stoppant net.

- Bordel, c'est laquelle sa chambre ? grogna-t-il.

- Celle-là, indiqua Jack juste derrière lui.

Jaden déboula dans la pièce, l'odeur de Théa y était imprégné partout et il respira à pleins poumons pour la mémoriser. Son cœur déjà trop sollicité à son goût manqua un battement, puis un autre. Le parfum de la jeune vampire lui fit tourner l'esprit comme l'ambroisie pour les Dieux, au point de ne plus apercevoir ce qui l'entourait. Le nuage se dissipa peu à peu et il put reprendre conscience de toutes ses sensations. L'une d'elles en avait profité pour lui échapper. Tout son corps frôlait le zéro degré, une parure de givre le recouvrait entièrement sous ses vêtements, de la buée s'évacua d'entre ses lèvres et pourtant il ne ressentit pas le froid. Juste l'odeur de Théa. Jusque dans ses veines. Et un cœur battant dans ses oreilles qui n'était pas le sien. Il sortit de la chambre, Jack l'observait et le suivit encore quand il refit le chemin à l'inverse.

Pour la première fois, Jaden écouta ce que les tréfonds de son corps lui dictaient. Pour la première fois, il faisait abstraction de sa propre sécurité, de sa personne, en oubliant où, quand et pourquoi il était là. Son âme l'amena dans le garage. Puis tel un drapeau flottant au vent, il tourna sur sa droite, le cagibi vitré lui montra ce que Jack n'avait su voir. Sur le vieux sofa installé contre le mur et protégé de la vue de quiconque dans le garage, était allongée une Théa endormie, les mains sous sa joue en guise d'oreiller, les jambes repliées à quatre vingt dix degrés.

Paisible.

Si paisible elle était, son visage détendu par le sommeil diurne. Il ouvrit précautionneusement la porte et s'accroupit devant sa new-young sans aucun bruit. Il la contempla de plus près, cela faisait un mois qu'il ne l'avait pas approchée et n'avait plongé dans la couleur de ses yeux. Son air serein le contamina, il s'étonna de caler son cœur sur le tempo du sien et sa respiration suivit la même tendance. Son corps reprit sa température normale, bien qu'elle resta toujours en dessous de celle d'un vampire créé sans pouvoir. Selon celui-ci, elle variait, le feu et la glace étaient les deux extrêmes, l'air était le plus rapprochant de la température dite de référence.

Jack se racla la gorge et le sortit de ses pensées. Jaden caressait inconsciemment la joue de Théa et il s'écarta à cette révélation.

- Va la mettre dans son lit, elle y sera plus confortable.

Jaden évita de répondre en sentant que sa voix témoignerait du micro-climat qui interchangeait en lui. Avec précaution, il porta Théa dans ses bras, sa tête reposant dans son cou, qui ne se réveilla pas un instant, figée dans un profond sommeil. Durant le laps de temps du chemin, il s'imprégna de sa chaleur corporelle et inspira sa douce odeur maintenant ancrée dans ses sens.

- Du calme, marmonna-t-elle dans sa torpeur, une main à plat contre son torse, après s'être légèrement blottie.

Il se détendit instantanément, ses nerfs refoulant toute la peur de ce qu'il avait imaginé précédemment. Un demi sourire vint même s'accrocher à ses lèvres. Elle devait avoir ressenti son amalgame d'émotions et qu'elle cherche à le calmer, même sans en avoir conscience, augmenta son fin espoir qu'elle lui pardonne.

Dans la chambre de Théa, il la déposa délicatement sur le lit, la recouvrit du drap et elle se pelotonna avec un soupir d'aise sur l'oreiller, le prenant entre ses bras en en formant une boule. Ce geste attira l'attention de Jaden sur une carte pliée en plusieurs fois cachée en dessous. Lentement, il la tira de son emplacement et découvrit les croix et les lignes tracées. Les lieux indiqués lui furent aussitôt familiers et le remord refit surface de plein fouet. Elle pensait réellement encore à sa vie d'humaine. Avec la preuve dans ses mains, il ne pouvait définitivement plus nier.

Il jeta un œil alentour et pensa que la différence avec son appartement était flagrante. Pas étonnant qu'elle ne pensait qu'à partir de là ! Elle aurait pu véritablement fuir, alors pourquoi ne pas l'avoir fait ? La vision du bureau, des murs ou encore de la commode sans artifices personnels avaient l'impression de lui poser la même question. En même temps, comment aurait-elle eu l'occasion de personnaliser cet espace devenu sien ?

Il ne réussit pas à quitter la pièce et s'octroya un moment à la regarder de nouveau, assis sur la chaise du bureau, implorant le calme ambiant que Théa puisse lui absoudre un jour son choix de l'avoir transformée et changé sa vie.

Chapitre 33

- Non mais pour qui elle se prend de faire sa malheureuse ici ?

- Arrête, Irina, laisse-la.

- Regarde-la, avec son air absent et triste, c'est de la comédie je te dis !

Assis sur le bord de l'estrade, les jambes pendantes, Irina était aux côtés d'Aidan, son ami depuis que Jack l'avait récupérée dans la rue. Son regard s'était fixé sur Théa dès que cette dernière s'était installée sur le banc contre le mur en face d'eux - comme pour me provoquer. Les doigts entrecroisés, Théa n'avait plus bougé, se plongeant dans ses pensées et les yeux vers le sol de béton lisse.

- Tu ne te sentirais pas concerner par son état plutôt ?

- N'importe quoi ! s'offusqua-t-elle en se tournant vers Aidan avec des yeux de tueuse. Où tu as vu ça ? T'as perdu un neurone ?

Il pouffa sous son empressement à nier et passa un bras sur les épaules d'Irina, la rapprochant de son flan. Elle se laissa faire avec une juste pointe de résistance pour la forme.

- Elle me rappelle une jeune vampire paumée...

- Ne me compare pas à elle ! le réprimanda-t-elle en pointant son index sous son nez. Si tu veux qu'on parle de passé, je serai ok quand tu m'avoueras déjà le tien.

Ça, ça marchait à tous les coups, même si c'était un coup bas. Aidan ne dit plus un mot, s'obstinant à regarder devant lui. Irina sentit son bras se contracter mais il ne le retira pas, ce qu'elle apprécia plus qu'elle ne l'aurait voulu. Si proche d'Aidan, elle découvrit qu'elle était loin de détester la nouvelle relation qui venait de s'instaurer entre eux. Après des mois d'amitié à considérer Aidan comme un grand frère protecteur qu'elle n'a jamais eu, il avait commencé à la regarder avec des yeux langoureux quand elle lui tournait le dos. Pourtant, elle en avait senti l'effet et réussi à les apercevoir. Depuis combien de temps avait-il le béguin pour elle ? Aucune idée mais le fait de l'avoir découvert l'avait retournée. Son comportement avait changé par la suite sans qu'elle ne puisse l'éviter et il avait compris qu'elle avait deviné. Bien qu'il n'avait rien fait pour le cacher, au contraire, il appuyait ses œillades s'engouffrant dans tous les pores d'Irina.

Aidan restait pourtant Aidan, son ami et camarade, avec qui elle riait, blaguait ou s'énervait, avec aussi ce besoin tactile entre eux par moment qui était un point commun indéniable entre la vraie amitié et le grand amour. Ils sortaient ensemble pour se nourrir comme pour passer un bon moment en dehors du Bât comme était surnommé le bâtiment de Jack.

Depuis sa découverte, elle se prit elle-même en flagrant délit avec des pensées peu orthodoxes. Son corps semblait trahir son esprit comme un aimant sur une porte de frigo pour en rajouter une couche. Oui, elle n'avait jamais été repoussé par le physique en force d'Aidan. Oui, elle aimait son caractère doux, compréhensif et intelligent. Et oui, la disparité de leurs deux personnalités lui plaisait.

Et la voilà avec son bras puissant et chaud autour du cou.

No comment.

- Un jour. Peut-être.

Wouah ! C'était une progression. Elle le narguait avec son histoire passée depuis le début, elle lui avait raconté la sienne – pas très extraordinaire soit dit en passant, elle vivait sa vie et s'était fait attaquer une nuit en rentrant d'une chouille bien arrosée et il faut croire que les vampires se faisaient des fiestas aussi en transformant parfois des humains pour le fun avant de disparaître. Jack lui avait appris qu'elle n'était pas un cas isolé – et lui avait toujours refusé catégoriquement en mettant un point final au sujet de relater sa transformation et ce qu'il avait été.

Elle devrait peut-être le récompenser pour cet effort ? Elle reporta son attention sur Théa qui n'avait pas bougé d'un pouce.

- Ok, elle me fait un peu pitié.

Le changement de sujet dut plaire à Aidan qui sourit à nouveau.

- N'importe qui a droit à une seconde chance, elle a déjà bien assez comprise son erreur je crois... et la vie est trop courte, même pour un vampire, pour se faire la guerre.

Irina trouva sa dernière phrase énigmatique mais n'en fit rien. Elle préféra sauter à bas de l'estrade et se planter entre les jambes d'Aidan, elle claqua ses paumes sur ses cuisses.

- D'accord, Nostradamus, ce sera un petit pas pour moi vers elle et un grand pour le monde vampirique ! tonna-t-elle avant de prendre appui sur ses mains toujours en position et de sauter déposer un baiser rapide sur la joue d'un Aidan surpris, puis de se diriger vers Théa.

Alexis roulait lentement en arrivant sur les abords du port... à cause des trous au beau milieu de la route. Ok, ce n'était pas le coin le plus fréquenter, même loin de là, mais quand même un petit rafraîchissement de macadam s'imposerait ici.

Son petit mot en main, il relut l'adresse que Jaden lui avait laissé avant de relever les yeux sur les portes à la peinture écaillée éclairées par les phares où le numéro 1576 s'inscrivait.

- Drôle de planque secrète. Pas flippante du tout.

Un frisson le parcourut par habitude. Il lui semblait en avoir une infinité ces derniers temps.

Il descendit de la voiture pour s'avancer plus près parce qu'aucune lumière ne filtrait à travers les fenêtres, ce qu'il trouvait bizarre s'il y avait quelqu'un à l'intérieur.

Prenant son portable, Alexis composa le numéro de Jaden.

- Allô ?

- C'est moi, désolé de te déranger mais t'as dit que je pourrais te trouver ici.

- Ici où ? Attends, tu es en train de me dire...

- Que je suis à l'adresse que tu m'as donné ? Pile devant en fait mais...

- Bon sang, reste où tu es.

Et Jaden raccrocha. Alexis regarda autour de lui dans la nuit et écouta... bah, le silence ! Le lieu ne le rassurait pas, cependant il avait assez confiance en Jaden pour espérer qu'il ne tombe pas dans la gueule d'un loup. Ha, ha ! La bonne blague solitaire pour se rassurer.

La porte s'ouvrit alors en déversant une lumière aveuglante.

- Rentre mais tu parles à personne et tu gardes tes distances.

La voix lui permit de reconnaître Jaden mais il avait dû perdre quand même quatre dixièmes à sa vue !

- Laisse-moi arrêter la voiture et j'arrive. Oh ! Laisse la porte ouverte aussi !

Alexis courut jusqu'à sa R8, éteignit les phares et lui dit de rester sage jusqu'à ce qu'il revienne avant de rejoindre Jaden qui l'attendait patiemment.

Quand il entra, il cligna des yeux à cause de toute cette lumière aux néons mais aussi par ce qu'il se cachait derrière ces murs aux airs abandonnés. La salle était immense et super bien entretenue avec une scène digne d'un théâtre. Et une dizaine de personnes au moins.

Jaden le fit se mettre sur le côté et lui cacha la vue.

- T'occupes pas d'eux et raconte, puisque tu es là.

- En fait...(Alexis se reconcentra en voyant Jaden soupirer un avertissement tout en croisant ses bras sur son torse.) Il me faudrait plus de détails.

- Des détails ? Sur quoi ?

- Tu sais, les loups ?

- Chut ! Baisse d'un ton ici.

Les coups d’œil que Jaden passait aux personnes derrière lui l'avertirent de faire gaffe à ses propos et surtout lui apprirent qu'il était sûrement le plus normal de tous ici.

Pitié que ce ne soit pas tous des...

Le mot ne sortirait pas encore de sa bouche, ni même de son cerveau, tant que personne ne lui dirait de vive voix. Ses oreilles devront être les premières au courant.

- Jaden ? fit une voix où l'assurance transperçait. Tu ne me présentes pas ?

Un homme de même taille que lui se rapprocha.

- Jack, Alexis, mon associé et Alexis, Jack, le proprio du Bâtiment. Content ?

- Ravi de faire votre connaissance, se présenta Jack en lui tendant la main.

Alexis la serra, plongé dans les yeux étonnants de son hôte, avant de se rendre compte de la chaleur aussi surprenante qu'il dégageait.

- Désolé, continua Jack, j'ai entendu votre sujet de conversation. Vous parliez de loups ?

Entendu ? ... Vraiment ? Avec le boucan que les autres faisaient qui résonnait dans ce grand espace ? … Mon Dieu, sauvez-moi ! Faites que je n'ai pas raison, faites que je n'ai pas raison !

- Peut-être que oui... argua-t-il doucement en jetant un œil vers Jaden.

- Je sais à qui vous devriez parler.

Sur ce, Jack appela un certain Aidan, un autre grand et costaud monstre. Alexis se sentit tout petit d'un coup quand le-dit Aidan trottina vers eux. Jaden lui fit comprendre qu'il pouvait avoir confiance en ses amis et parler librement.

- Aidan a probablement les réponses que vous cherchez, reprit Jack. Il a son lot d'histoires avec les loups-garous.

Aidan fronça les sourcils dès que les loups furent énoncés puis devint soudain le plus concentré d'entre eux.

- Ok, si vous le dites.

Irina était en train de s'excuser et bla bla bla auprès de Théa jusqu'à ce que l'arrivée surprise d'un humain les fassent se redresser sur leur banc. À l'autre bout de la grand-salle, Théa l'avait reconnu et s'était elle-même déconnectée de ce qu'Irina lui racontait dès que Jaden avait traversé la salle en courant, glissé un mot rapide à Jack et ouvert la porte à cet humain.

Depuis, c'était leurs oreilles qui travaillaient. Malheureusement, Jaden veillait à ce que rien ne perce vers eux. Dommage, le divertissement était bien parti.

Pourtant, Irina capta une phrase après qu'Aidan les ait rejoint. Quand Jack le présenta, la mention de loups-garous accolée à son nom la fit trembler, puis la réaction d'Aidan plus tôt quand il étaient ensemble...

Elle espéra avoir mal entendu ou mal compris de contexte et qu'Aidan n'ait jamais côtoyé de loups-garous dans son passé et que ce ne soit pas ce qu'il cachait si bien au fond de lui.

Il ne le méritait pas.

Chapitre 34

Une stalactite longue de deux mètres se fissura à sa base et trembla avant de foncer droit sur le sol, la gravité faisant son effet. Jaden eut juste le temps de lever les yeux sur elle après un pressentiment imminent de danger et d'entamer un vol plané sur le côté pour l'éviter. La stalactite se désintégra en milliers de fragments de glace au contact brusque du sol du Dôme. Et dire que c'était lui qui l'avait créée grâce à son pouvoir. Le plafond voûté de l'immense salle souterraine en était recouvert. De la glace partout, des stalactites de toutes formes, une banquise dans un monde renversé. Mettez-vous la tête à l'envers et vous étiez au pôle nord.

La porte du Dôme s'ouvrit sur Jack à l'instant du drame évité, pile poil pour le clou du spectacle. Jaden épousseta ses vêtements en se relevant avec souplesse. Jack s'avança vers lui en l'applaudissant.

- C'est pour moi ce dernier effet ? Merci de ton attention, ça a été très divertissant.

- Bien sûr que je l'ai fait exprès de m'en balancer une dernière pour la route, mais tu n'étais pas censé être là.

- Tu me fais de la peine là, tu ne penses donc pas à moi ?

- J'ai vu surtout que tu n'aurais pas levé le petit doigt. Que fais-tu là ? fit Jaden en coupant court aux remarques de son ami.

Jack haussa nonchalamment les épaules en croisant les bras.

- Rien de spécial, je venais voir comment tu allais.

- Tu as ta réponse maintenant, je suis frais comme un glaçon !

En effet, la température du Dôme avait atteint un niveau frigorifique voir congélatique ! Une brume blanchâtre avait envahi l'air. Il ne manquait plus que les esquimaux. La peau de Jaden avait aussi refroidi et était d'une couleur pâle. Jack frissonna.

- Ça manque d'une touche de...

Il tendit ses paumes en l'air et deux petits feux y prirent forme. Ces derniers s'intensifièrent quand Jack concentra son regard vers le plafond. L'atmosphère se satura de molécules chaudes créant des ondes contradictoires avec celles déjà installées dans les lieux. De l'eau s'écoula du plafond et les stalactites, en fondant, lâchèrent prise pour rejoindre les morceaux de la précédente déjà à l'état de flaque. Jaden suffoqua sous le changement un instant, le temps de s'habituer comme il l'avait appris jadis auprès de Jack. Avoir un ami dont le pouvoir était le feu était un atout malgré que l'on pourrait penser le contraire. Quoi de plus amusant pour deux gamins de Lignée que de se défier mutuellement à résister au pouvoir de l'autre ? Cela avait été productif sans le vouloir.

La pluie de débris n'affecta pas Jack qui sembla s'y amuser. Chaque goutte d'eau qui lui tombait littéralement sur la tête partait en vapeur à une dizaine de centimètres de son anatomie. Il dégageait une si épaisse couche de chaleur démente que rien ne l'atteignit, à l'instar de son élément feu qui ne le fit pas transpirer une seule seconde. Jaden n'était pas en reste. Il produisit rapidement un genre de champ de force en déployant son aura autour de lui qui maîtrisa instantanément les retombées comme une routine quotidienne, ce qui n'était pas si éloigner de la vérité depuis qu'il entamait ses séances de remise à niveau.

Le Dôme de retour à son état initial avec toute fois un taux d'humidité plus élevé, Jaden ne put se retenir de balancer à son acolyte et ami d'enfance :

- Tu n'as jamais changé.

Une vague élévation du coin gauche de la bouche de Jack se dessina et resta en place comme si Jack se retenait d'éclater de rire.

- À aucun moment.

Jaden n'ajouta rien et se contenta de secouer la tête envoyant le reste de son élément valser de ses cheveux devenus hirsutes quand il quitta la grande salle du Dôme. Il s'arrêta pour prendre sa serviette suspendue à l'une des patères fixées dans le couloir et s'essuya le visage et la nuque avant de la déposer sur ses épaules tout en marchant vers les vestiaires. Il ouvrit l'un des nombreux casiers collés au premier mur de ceux-ci et déboucha la bouteille de sang qui s'y trouvait. Une grande rasade plus tard descendue au fin fond de son estomac contracté par la faim, il prit une grande inspiration. Ces petites bouteilles au liquide épais et rouge ne le quittaient que rarement. Telle une bible pour un bon chrétien, savoir qu'il en disposait à porter de main – ou du moins dans un rayon de moins de cinq cent mètres – lui était bénéfique côté psychologique.

- Cela devient récidivant. Tu descends tes réserves à petites gouttes mais plus qu'à l’accoutumé.

Évidemment que Jack ne l'avait pas abandonné, ça aurait été trop jouissif pour Jaden qui aurait souhaité pouvoir se relaxer et prendre une douche en solitaire comme chacun le faisait tranquillement tous les jours. Mais il avait découvert à ses dépends que Jack ne lâchait toujours pas une affaire qu'il avait dans sa caboche. Nouvelle preuve qu'il ne changeait pas.

- Je sais où tu vas en venir et c'est non. Pas encore.

- Pourquoi ? Il est temps de passer à la seconde phase justement.

Jaden renferma la bouteille dans le casier. La petite porte de fer émit un bruit sec faisant écho au regard noir qu'il lança à Jack au même moment, puis il se débarrassa de son t-shirt trempé, le lança sur le banc des vestiaires, retira ses baskets et s’apprêta à retirer son short noir, les pouces sous l'élastique...

- Tu comptes me reluquer prendre une douche ?

- Si ça peut te démontrer que tu es prêt pour la suite.

- On dirait que tu me fais une offre là, c'est répugnant.

- S'en est une... enfin, hé ! pas dans ce sens-là ! Je suis cent pour cent hétéro mon pote et tu le sais alors arrête de vouloir encore changer de sujet.

Jaden accrocha un immense sourire à son visage. Il adorait profiter d'une occasion comme celle-ci pour le faire tourner en bourrique, en réponse à sa tête de mule.

- Qu'est-ce qui me dit que tu n'as pas retourné ta veste ? Je prends mes précautions c'est tout... et c'est toujours non, je ne suis pas prêt. Vas-tu sortir, nom d'un singe ?

Jaden ponctua ses paroles en secouant son short, les pouces toujours à leur place à attendre. Jack pouffa à l'insubordination dont il faisait preuve. Il pouvait voir l'exaspération dans ses yeux, ce qui, pensa Jaden, valait tout le divertissement du monde pour Jack. Heureusement que leurs familles possédaient un lien amical très fort avant même leurs naissances car dans un autre monde, ils auraient pu se haïr.

Jack finit par enfin déplacer son cul dérangeant hors des vestiaires et Jaden par enfin retirer son short une fois la porte close. Son vêtement atterrit avec son haut sur le banc et c'est en tenue d'Adam qu'il rejoignit une des douches dans la deuxième partie carrelée en blanc et jaune des vestiaires. Il appuya sur le bouton-pressoir pour activer l'eau et ferma les yeux, les mains sur le carrelage, la laissant inonder ses cheveux puis le reste de son corps. Ses muscles l'en remercièrent instantanément.

- J'ai oublié...

Jaden se retourna à la voix exaspérante revenue pensant qu'il aurait dû savoir que ça avait été trop facile et son corps passa à l'action avant que son esprit ne prenne en compte ce qui se passait. Il tendit les paumes devant lui comme un barrage, pur réflexe d'auto-défense, et un rideau d'eau vint couvrir l'espace en face, avant que des flammes ne soient détournées de leur but par ce mur improvisé. En levant les yeux, il observa le phénomène qu'il avait instinctivement produit. L'eau sortant de la pomme de douche était déviée à l'horizontale puis étalée en largeur avant que la gravité reprenne son droit et que le rideau d'eau flou et translucide se forme.

De nouveaux applaudissements retentirent derrière le bruit de la cascade pour clore le spectacle. Jaden renferma son pouvoir en lui et la douche recommença à le mouiller. Jack était épaulé à l'ouverture sous forme d'arche et ne cachait pas sa réussite.

- Tu vois, tu es prêt. Attends moi lors de ta prochaine séance.

Le regard d'exaspération de Jaden était de retour avec une pointe de fatalisme. Il s'était fait avoir comme un stagiaire qui se serait laissé faire faire les corvées. Jack quitta l'endroit le dos droit et fier sans oublier de jeter un coup d’œil rapide de haut en bas et vice-versa à la nudité de Jaden.

- Voyeur ! cria ce dernier pour avoir le dernier mot.

Jaden ferma soigneusement la porte du bureau de Jack derrière lui et commença à descendre les escaliers. Il déplia le col de son blouson en cuir sur sa nuque comme il aimait en ne décolérant pas du petit jeu que Jack lui avait fait endurer dans les vestiaires. Un tour en moto était le meilleur moyen de reprendre du poil de la bête avant de faire mordre la poussière – ou plutôt la glace – à son ami prochainement dans le Dôme. En réalité, l'idée ne lui déplaisait pas. Comme au bon vieux temps. Il chercha les clefs de sa Kawasaki Ninja dans sa poche et les fit cliqueter entre ses doigts. Ce tintement résonna à ses oreilles comme une douce berceuse annonçant une virée à grande vitesse dans la nuit où les lumières de la ville dessinaient de longues estafilades colorées dans son champ de vision, sans omettre le ronronnement de sa maîtresse mécanique.

Au bas de l'escalier, il fixa la seconde clef, plus chétive que celle de sa moto, accrochée à l'anneau. Les images de ses souvenirs, dans l'appartement que celle-ci ouvrait et plus précisément dans la chambre de cet appartement, le renvoyèrent en arrière. Il était alors maître de lui et si certain que ce qu'il s’apprêtait à faire n'aurait aucune conséquence sur la journée et la nuit suivante et celles encore d'après. Juste un moment de débauche avec une femelle, une humaine qu'il trouvait à son goût. Il espérait réfléchir à deux voir un millier de fois que ses prochaines déductions ne soient pas erronées. Son instinct avait été fourvoyé par les désirs de son corps. Il en était conscient maintenant qu'il avait connu l'épouvante sensation d'avoir commis un crime pire que la mort. Mais ces instants charnels en avaient valu le coup. Comment pouvait-il penser ça ? Il n'avait donc pas retenu la leçon ? Bien sûr que si mais il ne pouvait pas retirer les sensations que son étreinte avec Théa avait créé, jusqu'à pénétrer dans une fissure inconnue dans l'armure qu'il avait construit autour de son cœur déjà meurtri et dans le barrage qu'il avait mis des années à ériger. Jusqu'à son âme... qu'il avait retiré à Théa en la transformant en new-young. Son âme, on l’acquiert quand on naît et on la perd quand on meurt. Et un humain doit mourir pour être transformé. Théa était revenue à la vie, mais à quel prix...

Arrivé à la hauteur de la porte menant dans la grand-salle, Jaden s'arrêta avec le cœur lourd de ses erreurs. Une existence pouvait basculer d'un tout autre côté en si peu de temps. Une vérité qu'il avait apprise par deux fois dans la sienne.

Il entrouvrit la porte pour jeter un coup d’œil. Ses sens lui avaient indiqué que la salle était bondée. L'heure ultime de minuit venait de passer et les vampires étaient au diapason de leur éveil, les vampires de la nuit dans leur plus grande forme. Aucun d'eux ne le remarqua dans l'ouverture, il voulait simplement... voilà, là-haut... voir la rouquine à ses côtés lui fit déjà bander les muscles puis en voyant le petit sourire que Théa affichait, il observa plus attentivement les détails.

Ne pas oublier, plus d'action dans la précipitation.

Il se répéta cette phrase comme un mantra en scrutant le petit groupe reformé. Il y avait donc du changement depuis sa dernière vision de l'ambiance qui y avait résidé. Cependant, que Théa soit de nouveau intégrer ne la faisait pas se sentir heureuse pour autant. À cette distance, leur lien lui affirmait qu'il lui manquait quelque chose. Elle n'était pas à son aise parmi les bavardages et les rires, elle faisait plutôt acte de présence. Physiquement là mais l'esprit en vadrouille. Chose qui lui arrivait souvent aussi ces derniers temps. Il aurait aimé connaître ses pensées à cet instant. Lui toucher le bras en un geste de réconfort. Passer ses doigts sur sa joue. Leurs corps imbriqués s'insinuèrent de nouveau devant ses yeux. Il gémissait presque quand son corps le trahit à l'intérieur de son jean.

Théa avait tourné son visage de profil comme pour, du coin de l’œil, scruter un pressentiment. Il imprima la photo de cette scène sur ces rétines pour la conserver le temps d'une  nuit avant de refermer la porte lentement et sans bruit. Un bref moment, il avait vu ses yeux pétiller de cette belle couleur jade.

Un autre regard sur ses clefs et la fermeture éclair de sa veste remontée plus tard, il enfourcha sa moto, plaça ses lunettes noires sur son nez, libéra la béquille de sa fonction et fit ronronner le moteur et ses chevaux dans le garage. La lumière blanche de son phare transperça la nuit quand il fit signe au new-young installé dans le local de commande d'ouvrir l'une des grandes portes automatiques. Après plusieurs accélérations bruyantes pour faire chauffer sa bête mécanique et faire monter la pression tant convoitée pour un motard, il s'élança en atteignant le cent kilomètre à l'heure en moins de dix secondes.

La moto entra dans l'espace plus lumineux de la ville, après avoir traversé pendant plus d'une heure pour se détendre les quartiers inhabités ou ceux placardés comme bourgeois avec leurs maisons individuelles et leurs jardins grands comme la moitié d'un terrain de football. Les filaments jaunes - ou blancs selon le statut des rues - des lampadaires se reflétaient dans ses lunettes opaques à cette allure, puis les feux arrières rouges des voitures qu'il croisait s'y mêlèrent aussi. Exactement ce dont il avait besoin.

Jaden se faufila parmi elles comme un fantôme de l'enfer. Les conducteurs des automobiles devait, eux, voir une traînée noire et bleue les frôler et sentir leur véhicule tangué sous l'effet de la vibration de l'air.

Il dut ralentir malheureusement quand la circulation devint plus dense à l'approche du centre-ville. Il coupa souvent par les rues étroites et perpendiculaires en direction du campus universitaire. Les feux rouges étaient ses ennemis, surtout à sa moto qui savait manifester son mécontentement en grondant de désapprobation en perdant de la vitesse. Il passa devant les établissements fermés à cette heure tardive et continua le long de la zone proprement dite du campus avec ses appartements occupés par les étudiants, ainsi que des pelouses toujours bizarrement vertes et rasées de prêt.

Les freins étaient durs sous sa poigne au moment de rétrograder quand son point d'arrivée se rapprochait et la Kawasaki rechigna comme prévu avec des tentatives d'embardées. Les sportives de ce genre devenaient moins maniables à basse vitesse et relativement inconfortables, mais Jaden la maîtrisa parfaitement jusqu'au petit parking où il lui fit faire un demi-tour pour la garer prête à repartir.

Le moteur se tut, la béquille se baissa et la moto se cala sur le côté. Il récupéra les clefs et en descendit, puis rangea ses lunettes en scrutant les ombres de la rue avec ses sens développés sans se presser. Rien de décelable, ni dangereux.

Il entra dans le hall de l'immeuble et comme pour se libérer du poids de la sensation de pénétrer par effraction, vida la petite boîte postale de Théa de l'accumulation des lettres. Il monta ensuite les deux étages par l'escalier pour se retrouver devant l’appartement 2D. Il inséra les clefs dans la serrure et la porte s'ouvrit sans un seul grincement, après plus d'un mois, fermée.

Jaden laissa tomber les lettres sur la table ronde du coin cuisine après avoir allumé le lustre blanc strié de fils gris. Non pas qu'il en avait vraiment besoin puisque sa vue fonctionnait parfaitement mais pour réveiller les lieux endormis. Il ne pouvait considérer l'appartement comme un endroit abandonné. Même sans la présence de sa propriétaire, il avait l'impression de traverser une frontière étrangère, d'être sur un terrain où il ne disposait d'aucun droit, d'aucune permission d'entrer. Et pourtant, il se força à avancer en refoulant les souvenirs de sa dernière visite.

Le sac à dos de style randonnée au camouflage bleu et gris qu'il avait pris avec lui glissa de ses épaules. Il l'ouvrit et chercha autour de lui, des objets qui pourraient avoir une valeur sentimentale ou simple décoration passe-partout pas trop encombrant et personnel.

Des DVD, CD, un stylo quatre couleurs qui semblait attendre par habitude d'être sollicité, un calendrier mural, des bougies parfumées et leurs minis supports...

Il passa dans la salle de bain et trouva une brosse à dent et son dentifrice, une brosse à cheveux et une minuscule mallette de maquillage. En ouvrant un placard, une trousse de toilette lui sembla parfait pour accueillir ces détails. Il y ajouta une crème de jour qui trônait sur le bord du lavabo.

Ensuite la chambre.

Il avait gardé cette pièce pour la fin. Cette fois, il n'alluma pas. Ces pas se furent lents et sans bruit sur la moquette bleue sombre comme pour ne pas éveiller les esprits qui y séjournaient. Sa vue s'adapta rapidement et il pensa de suite qu'il lui faudrait revenir, un deuxième voyage s'imposait pour les objets plus volumineux tels qu'un coussin, une couverture, des vêtements... bon sang ! les tiroirs de lingerie, il n'osait les ouvrir.

Sans s'en rendre compte, il fixait le lit en désordre. Théa avait dû y être arraché sans doute cette même nuit. La rage refit surface à cette simple insinuation. S'il était resté, la roue du destin aurait tourné autrement, il en était persuadé. Malheureusement... Le cadre-photo qu'il avait déjà remarqué à sa première et seule visite dans cette chambre n'avait pas bougé sur la table de chevet. Il le retourna et observa l'image. Un portrait de famille simple, souriant, dans le jardin familial sûrement, où débordait une complicité et un amour flagrant. Un objet sentimental et précieux aux yeux de Théa sans hésitation. Il l’enfouit délicatement dans le sac et passa à autre chose.

Malgré sa répulsion, il se devait de lui ramener ses vêtements. Après ce qu'il lui avait fait, c'était la moindre des choses lui sembla-t-il.

Commençant par la penderie, il enfourna deux jeans et trois hauts au hasard dans son sac et inspira profondément avant d'ouvrir le tiroir du haut de la commode... des chaussettes, ça, ça va, trois paires plus tard, sa main survola sur la droite... pour tomber sur les soutien-gorges et petites culottes. Ses yeux restèrent grands ouverts sous le choc. Durant leur nuit de débauche Théa avait affiché un ensemble en satin lisse saupoudré de dentelle qui restait sans artifice, mais là... du rouge et du bleu, brillant et/ou transparent, des strings assortis, des petits nœuds sexy... Un gémissement d'approbation totalement masculin lui échappa et il jeta même un œil par dessus son épaule au cas où quelqu'un l'aurait entendu. Comme si les rideaux pouvaient aller rapporter à Théa la scène.

Avec maladresse, il souleva deux ensembles qu'il trouvait très affriolants, ajouta trois petites culottes qui feraient rougir n'importe quel grand-mère et passa au tiroir du dessus...

Pensant avoir vu le pire, il eut un choc. Elle met ça ? Il se l'imagina dans le corset noir aux rubans blancs qui venait de lui faire un clin d’œil, les nuisettes adjacentes semblaient si fines qu'elles devaient épouser les formes féminines à la perfection. Cette commode était l'arme absolue contre tout mâle avec un engin en état de marche. Et le sien y consentait à cent pour cent.

- Va te coucher toi ! dit-il à sa braguette.

N’ayant plus aucun respect à déranger ou non les esprits, il claqua le tiroir et sortit de là en refermant son sac plein à craquer avant de succomber et d'ajouter le bustier, ce qui semblerait déplacer.

De retour dans la cuisine, son regard tomba de nouveau sur le tas d'enveloppes. Les étalant, il les tria rapidement et empocha les factures. Deux lettres venaient de l'université, il les prit aussi en pensant que Théa voudrait peut-être reprendre ses études en cours du soir le moment venu. Après tout, la vie ne s'arrêtait pas après une transformation, le monde était le même et les possibilités d'occupations aussi. Dès qu'elle serait en mesure de côtoyer les humains sans danger.

Un coup d’œil à la pendule accrochée près de l'entrée lui affirma que l'heure de s'éclipser approchait. L'aube ne tarderait pas. Il avait passé plus de temps qu'il ne l'avait cru ici. Et combien de temps à reluquer la lingerie ? Jaden admonesta un juron à son encontre. La commode allait le hanter, il le sentait.

Le lustre s'éteignit et il tourna le dos à l'appartement. Il fit le chemin inverse en remettant le sac sur ses épaules, sentant à peine le nouveau poids de celui-ci.

Le vent souleva ses cheveux à sa sortie dans la fin de nuit sans étoile. Un changement de temps s'amorçait alors que la météo n'avait annoncé aucune tempête. Il reprit sa moto, chaussa de nouveau ses lunettes noires remplaçant un casque qu'il n'avait jamais supporté. Il quitta le parking destiné aux habitants de l'immeuble et s'engagea sur la chaussée avant de tourner à droite mettant les gaz... pour être stoppé par un barrage de motards. Motards qu'il connaissait. Pas personnellement, à moins que se faire tabasser par eux soit considéré comme un acte intime.

Rien que six routières formant un V à l'envers au milieu de la route avec juste la place pour une autre moto de passer au centre lui étaient destinées. Mais Jaden n'aurait pas la stupide idée de foncer dans ce piège.

Tout s'éclaircit dans sa tête. Le vent qui s'était levé. La haie d'honneur. Le revoilà dans une posture qui ne lui avait pas manqué. Il jeta un regard derrière et deux autres motos dont les conducteurs étaient aussi, des pieds à la tête, habillés de noir le dissuadèrent de prendre cette issue. Il lâcha un juron et attendit la suite sur sa Ninja qui ronronnait régulièrement. Il manquait quelqu'un, qui sortit à cet instant de l'ombre.

- Tut tut tut...

Loty rejoignit nonchalamment le centre du V face à lui. Il portait comme toujours son long et fin manteau de cuir souple qui lui descendait jusqu'au creux des genoux avec une échancrure à l'arrière, une paire de gants assortie, un pantalon cintré sur des godillots style Rangers et sa chemise noire où se laissait voir une chaîne à maillons en argent. Le hic dans cet accoutrement était le sweat-shirt à capuche dont il s'était recouvert sous son manteau.

- Tu ne veux pas déjà nous faire faux bon ? Je viens juste d'arriver. On m'a prévenu que tu étais de retour en ville.

Pas la peine de chercher qui était le « on », Jaden jeta un œil furtif aux motards, sur ses gardes, mais resta stoïque.

- J'aurais dû le deviner. Ta carte de visite est toujours un courant d'air. Je n'ai pas touché à tes lascars depuis, alors que me vaut cet honneur cette fois-ci ?

- En effet. Tu as l'air extrêmement en forme... sans séquelle.

Et le miracle s’appelait Théa. Sans elle, Jaden aurait fini en poisson frit à l'aube. Le but de Loty et sa bande de caïds avait été de le tuer cette nuit-là. Une chape de plomb s’abattit sur lui. Pour la remercier, elle avait fini en vampire.

- Mais ta leçon a été retenue.

Ils devaient tous ressentir le soleil se lever dans peu de temps. Jaden avait les yeux qui commençaient à le brûler.

- Alors que me veux-tu ? reprit-il.

Loty fit semblant de réfléchir sachant très bien ce qu'il faisait. Croire que Loty était un idiot où sa place devait être en hôpital psychiatrique serait une monumentale erreur. C'était un caïd des rues, sociopathe sur les bords, qui disposait d'une grande intelligence et comme les anciens grands chefs de guerre autrefois, mettre une stratégie en place était son jeu préféré. Il avait toujours un coup d'avance et pour cette raison, Jaden était méfiant à son égard.

- Tu as rejoint Jack...

- Et votre accord est respecté.

- Je sais, son clan de ramassés laisse mes affaires tranquille. Idem de mon côté, sinon nous nous serions rencontrés plus tôt.

- Tu parles de ramassés alors que tu as toi-même été chercher les tiens au même endroit ?

Loty se mit à rire.

- On ne peut pas ramasser des choses qui n'ont jamais été à terre !

Tous sauf Jaden se joignirent aux gloussements de leur chef.

- Je vois que tu as au moins un gramme d'humour. Incroyable, dit Jaden en ressentant une urgence.

Un silence perdura le temps que les rires se calment, jusqu'à ce que Loty se mette à faire l'horloge.

- Tic tac tic tac...

Il leva un index ganté et mina des cercles tout en écoutant un son connu que de lui. Le vent se renfloua de nouveau sur leur petit attroupement.

- L'heure tourne on dirait ? continua-t-il.

Effectivement, l'urgence s'accentua sur toutes les terminaisons nerveuses des vampires. Loty remonta le zip de son sweat en feignant un frisson.

- Heureusement que nous sommes déjà sur notre territoire mes chers camarades.

- Oui, patron, acquiescèrent énergiquement ses acolytes sous leurs casques.

C'est alors que Jaden compris. Loty gagnait bien du temps et espérait finir ce qu'il avait raté il y a un mois de cela.

Jaden ne tarda plus et prit la décision de s'activer. Il mit sa moto à contribution et lui fit faire un demi-tour du train arrière laissant une marque noire et épaisse sur le bitume, fumée grise comprise. Il entendit à travers sa précipitation l'exclamation de joie de Loty qui avait prévu aussi le spectacle final.

Les deux sbires qui lui faisait maintenant face s'écartèrent sans poser de problème, puis il fonça sans se retourner, calculant dans ses pensées la route la plus courte et rapide pour rejoindre la sécurité. Loty devait déjà être à l'abri à jubiler. Cet enfoiré aimait se foutre de la gueule des autres et Jaden était son jouet du moment. Par contre, il admirait sa patience pour se venger.

Il fila, zigzagua, dérapa, joua l'équilibriste sur ses roues et regretta un casque intégral. Sa tête, son cou et ses mains qu'il n'avait pas protégé, pensant que sa sortie nocturne ne serait pas trop longue, rougissaient sous les prémices de la lumière du jour levant. Des séquelles... Loty voulait le marquer.

Il poussa son moteur à tourner encore plus vite. Les feux rouges ? Il ne les vit même pas. Il devait retourner aux docks. Il sortit enfin du centre de la ville. Tout droit, la grande avenue lui ouvrait les bras. Sur son chemin, il fit sûrement peur à beaucoup de passants, hommes d'affaires ou cadres se rendant à leur bureau mais peu importe, sa propre vie était en jeu et il ne mourrait pas comme ça. Pas sans essayer d'enrayer encore une fois les plans de son adversaire.

Il saurait - s'il s'en sort – que sa Kawasaki était une bombe, il explosait le compteur.

Les docks furent enfin en vue, les rues désertes ou peu fréquentés. Il entama la dernière ligne et douloureusement, priant, il actionna des appels de phares, les mains brûlées et les articulations raides.

Allez, allez ! Ouvre-toi !

Jack avait installé des caméras de surveillance extérieures et quand une des portes de garage se souleva, il ne retint pas son soupir de soulagement. Quelqu'un était encore éveillé et à la surveillance, Dieu merci.

Restait le plus dur à faire.

Contrôler sa moto à grande vitesse ne lui posait encore pas trop de problème mais quand vint le moment de freiner à l'approche du garage, ce fut une toute autre histoire. Ses mains refusèrent de lui obéir comme ses jambes restèrent raides à ses supplications de lui donner les bons appuis. Le moteur poussa un râle énorme quand les vitesses ne se rétrogradèrent pas correctement. Pendant ce temps, la porte commença à redescendre, sans doute la personne derrière les caméras était-elle prévoyante et savait que Jaden aurait besoin de la sécurité de l'ombre la plus totale pour se revigorer au plus vite. Peu importe, son dilemme était tout autre, celui de ne pas aller s'encastrer dans le mur en béton au fond du garage. Dilemme qui se résolut quand sa roue avant partit en vrille quand il pila trop brusquement. La Kawasaki se coucha sur le côté, roues en premier et glissa sur l’asphalte cabossé. Il se vit plus glisser qu'il ne ressentit le poids de sa moto qui lui écrasa la jambe et passa sous la guillotine de fer qui se rabattait toujours vers le sol. Sa jambe se dégagea enfin et l'engin alla finir sa course contre le soleil en un immense claquement métallique dans le mur. Pour sa part, Jaden percuta le pare-choc et la roue avant d'un des véhicules stationnés, le plus gros de la collision amortit par son sac à dos.

Ce déroulement n'était pas vraiment ce qu'il avait eu en tête. La porte du garage enfin close lui apporta l'abri espéré. Plus tard, il réfléchirait au pourquoi qu'il ne s'en était pas trouvé un plus près en ville. Il agonisa à terre un moment, retrouvant son souffle et laissant l'adrénaline redescendre. Jack se jeta à son chevet aussitôt après avoir éteint un début d'incendie sur sa moto qui avait le même air accidenté que lui.

- Bordel, Jad ! ça va aller, je m'occupe de toi.

La gorge trop nouée pour répondre, il fit confiance à son ami pour le remettre sur pied. Jack le débarrassa de son sac lentement. Les simples gestes qu'il dut effectué lui firent tourner de l’œil mais pas assez pour que son esprit se rappelle le but qu'il s'était fixé cette nuit.

- Dans le sac... à Théa...

La dernière chose qu'il se souvint voir était la compréhension dans les yeux dorés de Jack.

Chapitre 35

Elle sentait son corps transpirant de chaleur bougé mais était dans l'incompétence d'y remédier. Elle détestait ça. Son esprit restait plongé dans les affres du sommeil et plus précisément de son rêve ou cauchemar selon le point de vue. Elle était consciente de rêver, que rien de ce qu'elle voyait n'était réel et elle sentait les draps frotter sur ses jambes, les entortillant, les enfermant. Mais son esprit refusa de quitter sa sphère psychique circadienne comme s'il souhaitait connaître la suite de l'histoire relatée par son inconscient. Théa se sentait partagée. Son corps physique la forçait à s'éveiller en lui lançant une alarme silencieuse extrêmement brûlante alors que son cerveau contemplait les rives de son rêve-cauchemar – elle n'arrivait toujours pas à déterminer quelle case cocher dans la description. Elle chercha des détails insignifiants des yeux pour forcer son maudit cerveau à croire que ce n'était pas la réalité et qu'il était temps de se réveiller. Les rêves pouvaient être dignes des plus grands films du cinéma côté réalisation mais jusqu'à un point donné seulement.

Elle... s'éveilla dans un tremblement, la respiration hachée et repoussa les draps mécaniquement. Dans le noir, Théa faisait virevolter en tous sens ses pupilles, se gardant bien de fermer ses paupières. La boule au ventre suite à cette sensation d'être prisonnière de son propre corps se dissipa et en quelques instants son rêve lucide devint une chimère dont elle ne se rappela même plus le sens. Second effet qu'elle détestait. Franchement, comment un songe qui nous accaparait à peine deux minutes plus tôt pouvait-il s'évaporer si vite de notre mémoire ? Elle s'en serait bien passer en devenant vampire. Hélas ces derniers n'échappaient pas à ses phénomènes psychiques apparemment.

Elle tâtonna pour trouver l'interrupteur de la lampe posée sur son chevet avec encore les nerfs en pelotes. Quand la lumière fut et que son regard tomba sur une photo beaucoup trop familière, sa première pensée fut qu'elle se trouvait encore en plein sommeil et dans un énième rêve. Seulement, elle se demanda pourquoi la vitre du cadre serait-elle cassée. D'une main tremblante, elle s'en empara après s'être redressée sur un coude. Elle caressa d'un pouce le visage de son père et se remémora celui de sa mère. Les années avaient tendance à effacer les détails précieux comme un livre trop souvent ouvert, manipulé, lu et relu. Une émotion profonde la scinda en morceaux, en bien ou en mal, telle était la question, ce fut un mélange de réconfort et de poignard dans le cœur.

Théa, pour se persuader d'être vraiment consciente, analysa son environnement, sa chambre en l'occurrence, et elle trouva bizarre de retrouver des objets qu'elle connaissait si bien. Elle s'assit et reposa machinalement la photo sur la table de chevet, les habitudes ayant la peau dure. Son bureau était recouvert de ses biens personnels. Des larmes s'agglutinèrent au bord de ses yeux sans en dépasser la limite. Son iPod violet et ses écouteurs étaient déposés auprès de son smartphone blanc qu'elle n'aurait jamais cru revoir un jour. Évidemment, il était éteint, sans doute déchargé. Le fait de le prendre en main, de sentir son petit poids, la convint d'être définitivement dans la réalité.

Son odorat lui amena la goutte qui fit déborder le vase. Elle se retourna vers la source odorante et, sur la commode près de la petite chaîne stéréo-CD, étaient posées plusieurs de ses petites bougies chauffe-plat naturelles aux différents parfums qu'elle affectionnait et préférait aux désodorisants chimiques vendus en grandes surfaces. Elle les allumait de temps à autre pour baigner ses sens dans une ambiance fraîche et divertissante.

Des bruits de pas remontèrent le couloir rapidement. Le jour se couchait et laissait place à la lune nocturne ; elle le sentait dans ses veines, tout comme les restes de ses songes perturbants. Le Bâtiment s'éveillait lui aussi.

Elle sortit de sa chambre à temps pour voir passer Jack portant un sac réfrigérant bombé. Ses mêmes sacs dont ils se servaient pour transporter les poches de sang qui composaient leurs réserves entre les sorties nutritives.

- Bonsoir, Jack.

Il marqua un temps de surprise en se crispant imperceptiblement et lança par dessus son épaule :

- Bonsoir, Théa.

Il reprit sa route comme si de rien n'était et Théa trouva cela étrange. Il était rare de le voir de ce coté des portes battantes et encore plus chargé d'un tel fardeau. D'autant que la distribution avait été renouvelée la nuit précédente, elle avait été volontaire pour cette tâche de cohabitation.

Ses pieds nus le suivirent sans qu'elle ne s'en rende compte sur plusieurs mètres. Elle fronça les sourcils sous un assaut de panique dont la cause lui fut indéterminée.

- Jack, est-ce que tout va bien ?

- Aucun soucis, lança-t-il sans se retourner ni s'arrêter.

Les double-portes claquèrent dans un bruit mat derrière lui et il disparut de sa vue. Son sentiment d'étrangeté s'intensifia et elle s'interrogea. Le dortoir s'activa petit à petit, elle salua Aidan qui avait sorti sa tête toute décoiffée dans le couloir. D'autres vampires émergèrent et commencèrent leur nuit ou encore démarrèrent leurs projets à court terme ou à long terme pour les plus déterminés. Et les sourires que certains lui adressèrent la firent rougir de pudeur. Elle était en pantalon de pyjama et débardeur, sans sous-vêtements. Elle rentra sans plus attendre dans sa chambre. Savoir qui était son philanthrope – même si elle avait sa petite idée – passa au second plan. Une enquête se profilait.

Théa enfila son jean de la veille et son haut traînant au pied du lit, marqua mentalement sur sa liste de projet de la nuit de prendre une douche et de se changer, puis quitta les lieux rapidement profitant que beaucoup soient encore occupés dans leur salle de bain pour descendre le couloir vers les profondeurs de leur dortoir. Au dernier carrefour, elle prit à gauche et continua tout droit, le regard déjà braqué sur la porte face à elle.

La pièce faisait le coin comme sa jumelle à son opposé. C'était deux celliers de rangements, plus communément appelés « réserves ». Théa s'enferma dedans, alluma l'ampoule nu du plafond et ouvrit le grand frigo gris. Pour l'avoir elle-même rempli, il ne lui fallut qu'un coup d’œil pour remarquer l'absence de plusieurs poches de sang. Chaque étagère était normalement surplombée de dix poches translucides où la vue du contenu et l'odeur même à travers le plastique lui avait déjà fait tourner la tête, ou les crocs dans son cas, la veille. Mais certaines n'avaient pas le compte.

Le plus intrigant fut qu'il manquait une poche par-ci par-là. En général, pour renouveler sa réserve personnelle, un vampire prenait deux ou trois poches maximum à la fois sur les rangées à  sa hauteur et un mini-frigo inclus dans les tables de chevet dans les chambres les gardait au frais et à proximité. Hors, là, il en manquait manifestement plus sur le haut et le bas du réfrigérateur.

Résultat de l'enquête, le voleur avait voulu dissimuler son crime. Bon ok, « voleur » et « crime » étaient plutôt forts comme termes. Ces lectures du genre policier semblaient lui avoir tourneboulé sa capacité de raisonnement.

Au total, elle calcula une bonne quinzaine de poches de sang disparues et supposa que leur lieu de détention se trouvait à un étage plus haut. À cette pensée, elle leva les yeux vers le plafond pour l'y aider à percevoir au travers.

Elle allait devoir changer de style de lecture très rapidement.

Elle ferma le réfrigérateur et quitta la réserve. Une nouvelle question la tarauda sur le chemin de retour. Pourquoi autant de sang ? Puis une autre. Pour qui ? Pour Jack ? Il semblait en excellente forme donc elle éjecta cette hypothèse. Argh, voilà qu'elle recommençait à penser comme dans ses livres. Le temps d'une douche froide était peut-être venu, même si elle doutait que l'eau pouvait laver la sensation toujours présente d'avoir été prisonnière de sa peau, dans son rêve-cauchemar, qui semblait encore se rétrécir autour d'elle comme si sa peau s'était asséchée et craquelait, durcissait. Elle se passa les mains sur ses bras. Sa peau était normale pourtant. Quelle nuit étrange.

Une douche... tiède, car l'eau froide n'avait pu être supporté par ses terminaisons nerveuses. Des habits propres. Du rangement parmi les objets qui ornaient maintenant sa chambre, surtout parmi ceux posés sur son bureau comme s'ils n'avaient trouvé place dans les quelques mètres carrés de la pièce. Et la voilà à attendre un signe, une présence, un passage, peu importe, assise sur un des bancs, les bras croisés, une casquette cachait partiellement ses yeux et le fait que Théa fixait depuis un bail la porte latérale de la grand-salle à chaque fois que celle-ci s'ouvrait et se fermait au gré des passages de divers vampires.

Au début de la nuit, elle s'était occupée et avait demandé à Aidan de lui trouver quelques clous et un marteau pour accrocher son calendrier et quelques décorations murales. Il n'y avait pas à dire, un truc ici et là et ça changeait tout un environnement. Bien sûr, le gentleman qu'était Aidan s'était proposé ou plutôt imposé pour faire la tâche lui-même. Irina - qui ne quittait que rarement les côtés d'Aidan, à moins que ce soit le sens contraire – avait plissé les yeux et gardé le regard tendu tout le temps sur un point précis. Théa lui avait demandé ce qui la dérangeait à ce point et Irina lui avait répondu par une autre question :

- T'avais pas d'autres choix ce jour-là ? Nan mais franchement parc'que là... tu me fous les ch'tons d'avoir pris ça !

Et elle avait pointé du doigt le calendrier offert par une association luttant contre la maltraitance animale en échange d'une offrande monétaire – pour ne pas dire vendre. Théa avait même cru la voir frissonner mais ça aurait été une première.

- C'était ça ou des chats, avait-elle répondu en rigolant.

Elle avait trouvé le point faible d'Irina et ne manquerait pas de s'en servir à la moindre occasion. Qui aurait deviné que les petits chiens aux yeux globuleux et aux oreilles disproportionnés qui sortaient d'une simple boîte en carton auraient le dessus sur cette vampire aux allures de guerrière mal réveillée ? Pas elle en tout cas et Aidan non plus apparemment, il l'avait rejointe dans son fou rire et Irina n'avait pas apprécié. Il devra sûrement jouer de son charme pour parer cette traîtrise enfantine. Les voir ensemble était vivifiant. Ils se complétaient à merveille, comme le noir et le blanc sur une vieille photographie qui ne seraient rien l'un sans l'autre.

- Si j'en trouve un avec des mignons loups-garous, je te l’offrirai promis, avait-elle ajouté, mais heureusement pour nous que ce sont des mythes.

La question ne s'était jamais apposée à son esprit. L'ambiance s'était soudainement alourdie. Théa avait observé Irina lancer une œillade peinée à Aidan qui s'efforçait de ne pas croiser le sien. Ils formaient une super triade à cet instant.

- S'il vous plaît, dites-moi qu'ils n'existent pas.

- Désolé.

Aidan n'avait rien ajouté de plus, avait fini son travail volontaire et était sorti en jetant une réplique muette à sa petite amie rousse. Oh, oh, Théa avait mis un pied dans le plat comme on le dit souvent. Irina s'était juste contentée d'un soupir contrarié et d'un :

- Jackpot ma fille, c'est inné chez toi ?

Puis Théa s'était cognée le front de sa paume. Effectivement, ça devenait un don, elle n'avait jamais été vraiment douée pour les relations humaines, alors celles entre vampires...

Et des loups-garous... oh punaise !

À cette pensée qui revenait trop à son goût, elle fusilla toujours la porte assise sur son banc – oui, elle réfléchissait vraiment à y inscrire son nom tellement elle avait pris l'habitude de s'installer ici -, ses oreilles, elles, captèrent des bribes de conversation qui finissaient par l'intriguer et qui furent à l'origine des allées et venues par cette fameuse porte qui l’obsédait.

Et ses jambes la démangeaient.

Et elle se retrouva vite debout à avancer.

Une voix féminine s'éleva derrière elle sans qu'elle en tienne compte. Une fois dans le couloir, elle se retrouva écarteler entre deux directions. L'une fut de rejoindre le garage, lieu de provenance des dites-conversations et l'autre n'était rien que son lien avec son maître qui la fit frissonner. Sa peau s'assécha comme une vague et la sensation qui s'était quelque peu estompée après sa douche se réanima. Une peur incompréhensible la saisit, ou peut-être était-ce justement une vérité qui se révéla ?

Alors... le garage gagna.

Théa, en se remettant en route, fit encore faux bon à Irina qui avait crié son nom plus tôt. Cette dernière renouvela son appel avec une pointe d'exaspération et la talonna dans le garage.

- Théa, bon sang !

- Une minute...

Irina se tut, tout comme elle, en découvrant l'état du mur déformé par des traces d'éraflures et par le trou qui y figurait. Des débris de béton recouvraient le sol au dessous et une flaque de suie noire et de morceaux de métal jonchaient l'emplacement vide réservé aux motos. D'autres rainures étonnamment et strictement droites s'esquissaient sur le sol jusque sous une porte du garage.

Théa avait les yeux écarquillés sur la scène comme les autres vampires présents qui allaient sans doute colporter la nouvelle, copiant leurs prédécesseurs qui ne manquaient déjà pas de lancer les premiers paris d'après ce qu'elle avait capté dans la grand-salle. Les bruits de ferraille provenant du fond du garage dissipèrent son attention des traînées noires et la vue de la seule moto au carénage bleu fit bondir son cœur.

Elle y courut immédiatement. Une déception s’abattit sur elle en constatant que ce n'était pas Jaden qui avait commencé à réparer la moto posée sur sa béquille mais un new-young au crâne rasé et au t-shirt gris tâché. Elle savait pourtant que Jaden était au premier étage, le lien étrange lui confirmait.

- Il s'est passé quoi ?

Le new-young était prêt à déblatérer de nouveau son speech comme il l'avait fait jusque là à chaque fois que cette question lui avait été posée durant les heures précédentes. Cependant, en reconnaissant Théa, il revit son discours.

- Depuis tout à l'heure, je m'amuse à inventer trente-six mille versions... mais pour toi, je sens que la vérité fera plus l'affaire.

Il jeta un œil à Irina qui attendait juste derrière Théa avant de revenir à cette dernière.

- Je ne sais rien. Jack m'a sorti du sommeil et amené ici pour savoir si la moto était réparable... ou plutôt, de faire tout pour la refaire tourner. J'étais plus que pessimiste sur le coup vous pouvez me croire ! Mais après un nettoyage de rigueur, j'ai vu que cette bécane était d'un modèle encore d'actualité et je peux trouver des pièces de rechange, même neuves, facilement. Un vrai jeu d'enfant pour moi, je m'ennuierai presque si ce n'était pas pour un beau bébé comme ça.

Des étoiles dans ses yeux s’illuminèrent dès qu'il se concentra sur les pièces en question cramées et/ou tordues.

- Et tu n'as pas eu la curiosité de savoir pourquoi elle est dans cet état ? lui lança du tac au tac Irina.

- C'est pas mon genre.

Théa les entendit encore en fond sonore. Irina remerciait un certain Mel d'un ton las et ironique pendant que Théa fit abstraction de tout ce qui pouvait se passer autour d'elle. Ce n'était pas la moto qui l'inquiétait, d'où que le discours du mécanicien lui était passé par dessus la tête, elle s'était arrêtée à sa première phrase. Son corps se rua enfin hors du garage alors que son esprit avait déjà escaladé les escaliers et tambourinait vivement à la porte à leur sommet.

Chapitre 36

Bam, bam, bam, bam...

- C'est Théa... elle est déterminée, informa Jaden.

- Je sais. J'avais pensé qu'elle serait venue plus tôt, lui répondit Jack.

- Tu as développé un rayon X en plus d'être devenu médium, tu me donneras ta recette.

Jaden plaisanta sans que ça l'atteigne lui-même et son faux ton badin ne prit pas non plus sur Jack. Celui-ci le regarda sérieusement.

- Tu n'es pas encore d'attaque, n'est-ce pas ?

- Pas vraiment, rétorqua Jaden en fixant ses mains recouvertes de baume réparateur rosâtre.

Jack se leva du bord du lit et quitta la chambre de Jaden pour aller faire cesser le tambourinage sur la porte d'entrée du bureau. Jaden en profita pour se mettre debout contre l'avis médical proscrit par son docteur personnel aux longs cheveux platine. Sa force physique oscillait quand elle le souhaitait même après avoir englouti le maximum de poche de sang qu'il avait pu ingérer jusqu'à s'en dégoûter. Un comble pour un vampire, sauf que le sang chaud d'une veine et celui d'une poche de sang n'avait pas vraiment la même saveur.

Il ferma les yeux un instant pour se stabiliser sur ses jambes. Depuis sa chevauchée fantastique, c'était la première fois qu'il tentait de faire fonctionner ses muscles endoloris. Il ne resterait pas plus d'une autre nuit à attendre que sa peau cicatrise les brûlures. Surtout avec les émotions de Théa qui le frappaient dans le torse comme un boulet de démolition. Avoir le temps de passer en revue tout ce qu'il ressentait n'était pas une option. Se lever et reprendre du poil de la bête, oui.

Il entendait Jack expliquer son refus d’obtempérer face à l'ordre de Théa de la laisser entrer. Apparemment, il n'avait su garder ses propres émotions pour lui. De ce qu'il lisait à travers le lien, Théa ne lâcherait pas l'affaire. Le lien n'avait jamais été aussi puissant et le déstabilisa un peu. Il avait envie de la voir, de l'avoir près de lui, d'entendre sa voix au timbre parfois musical, pour s'assurer de son bien-être. Pourtant, un fatalisme lui dictait de repousser toujours à plus tard leur confrontation. Il devait faire face à ce qu'il avait... créé. Un new-young. Sous peine de valoir autant que ses fils de putes de Lignée qui abandonnait leur progéniture à leur triste sort sous une soif incontrôlable, ceux-même contre qui Jack luttait. Putain !

- Ça va aller, Jack !

Un silence de plomb tomba dans la pièce voisine.

- Tu es sûr ?

Jaden inspira et alla à l'encontre de ses instincts.

- Oui.

Théa se sentit troubler quand la voix de Jaden perça leur ping-pong verbal entre elle et Jack.

Il acceptait de la voir. Incroyable. D'un coup, son assurance dégringola son échelle intérieure. Pour mieux remonter. Au milieu. Pas au sommet. Elle se para de son plus beau sourire avant de se tourner vers Jack qui se renfrognait de son côté. Elle savait ce dernier disposer d'une autorité naturelle ; seulement, avec Jaden, il apparaissait laisser la place de leader se dédoubler. Ces deux-là étaient au même niveau, selon son avis, car peut-être, en privé, le niveau divergeait encore. Pff, qu'en savait-elle au fond ? L'intuition féminine ? Un sixième sens vampirique ? Peu importe.

Elle s'avança plus profondément dans le bureau pour la première fois depuis qu'elle avait mis un pied dans cet endroit et entra par la porte ouverte la plus proche. Théa ne sut pas pourquoi elle s'était imaginée trouver Jaden comme dans ses souvenirs ou comme la fois dernière qu'elle l'avait aperçu succinctement. Dans tous les cas, pas comme elle le vit à ce moment précis, les yeux baissés sur son poignet qu'il se massait avec une crème rose, torse nu et en jogging gris foncé pour tout vêtement.

Elle se cramponna au premier meuble le plus proche. Une commode, lui semblait-il. Sa tête cessa de jouer aux montagnes russes pour permettre à sa vue de décrire précisément les changements survenus sur Jaden, littéralement sur.

- Oh my God... murmura-t-elle.

- C'est moins grave que ça en à l'air.

Comment ça moins grave ? Il arborait des brûlures vives et rougeâtres sur son profil gauche et sur ses deux mains jusqu'aux avants-bras ! Sans parler que ses traits étaient fatigués, elle parierait même qu'il était alité avant qu'elle ne le dérange par son envie de défoncer la porte. Elle comprenait soudain la récalcitrante interdiction de Jack.

Elle plaqua le désir malvenu que son torse superbement dessiné par ses muscles - qui entouraient de la vraie chair et non directement les os - lui inspirait dans un coin de son esprit et s'éloigna de la commode robuste en parcourant la pièce du regard. Elle n'était pas immense, sans être petite pour autant. « Épurée » était le mot qui lui venait principalement : un lit imposant en bois vernis centré, une commode assortie en face, un tapis épais bleu roi de chaque côté des descentes de lit. Aucune fenêtre ne venait l'éclairer de par son emplacement intérieur au cœur de la grande bâtisse.

Ses crocs s'imposèrent dans sa bouche. L'odeur du sang la pénétra rapidement. Encore. Elle fixa le pot posé négligemment sur l'édredon bleu contenant la même crème que Jaden se badigeonnait sur ses brûlures.

- Concentre-toi sur un autre ingrédient.. ou une autre odeur.

La voix de Jaden était lointaine tel un bruit de fond mais lui permit de se rendre compte de ce qu'elle faisait. Depuis combien de temps fixait-elle ce pot ? Elle se força à reprendre le contrôle de sa soif et suivit le conseil de Jaden inconsciemment. Théa inspira pour ensuite expirer longuement. Elle cligna des yeux et tourna comme un robot son cou vers lui.

- Une crème hydratante. C'est à base de crème hydratante.

Jaden acquiesça une fois et ne la quitta pas de son regard de ciel d'été idyllique.

- C'est un baume réparateur mélangé à du sang pour m'aider à cicatriser plus rapidement.

- Je sais dorénavant où sont passées les poches de sang disparues, se dit-elle tout bas.

Un coin de la bouche de Jaden se leva un instant. Chose qui la captiva malgré elle et libéra la vague de désir retenue plus tôt. Elle frémit quand cette dernière atteignit son bas-ventre.

- J'ai dû me nourrir intensément. J'espère ne pas avoir trop entamé les réserves, Jack m'a dit qu'il y en avait assez. Mais c'est fini, j'ai abusé du sang en poche, je ne me contente plus que du baume.

Théa tendit sa main vers le visage blessé de Jaden avant de la laisser retomber après avoir hésité à le toucher. Pourtant, l'envie était là, réelle. Maintenant qu'elle était enfin face à lui depuis...

- Que t'est-il arrivé ? demanda-t-elle.

- Une rencontre fortuite avec le soleil.

Il la regardait toujours fixement.

- Quand dois-tu te nourrir ? ajouta-t-il aussitôt.

Ah, il jouait à ce jeu-là.

- La nuit prochaine. J'ai vu ta moto, je vois que vous vous ressemblez plus qu'à l'accoutumé... Merci de m'avoir ramener mes affaires.

- Pourquoi ne bois-tu pas une poche en attendant demain? fit-il en ignorant sa reconnaissance.

- Déjà fait.

Elle pinça ses lèvres en une fine ligne à cet aveu. Ses crocs s'étant rétractés menacèrent de refaire surface à la simple évocation de sang.

- Tu ne devrais pas réagir ainsi.

Elle fronça ses yeux à cette accusation.

- Je veux dire... que ton corps devrait être rassasié au minimum pendant vingt-quatre heures avec une poche de sang.

Voilà qu'il devenait le mentor qu'il aurait dû être après sa transformation ! Elle haussa les épaules pour toute réponse le défiant de protester.

Il détourna enfin les yeux d'elle. Était-ce du regret qu'elle lisait sur son visage ? Dur à définir avec ses brûlures qui cachaient en partie son expression. Elle regretta son geste. Une part d'elle lui en voulait de l'avoir laissée entre les mains de Jack et son clan alors qu'il était à proximité. Mais voilà, il n'avait pas disparu non plus, il lui avait rendu ses biens précieux et s'en était brûlé les ailes, métaphoriquement.

- Tu dis avoir abusé du sang en poche. Comment ça?

Jaden poussa un soupir et se balança sur ses jambes comme s'il ne pouvait plus rester en place.

- Je ne peux plus en absorber. Je les rejette. Le goût... je ne supporte plus.

Théa analysa ce qu'il venait de dire pendant un long moment. Ils se tinrent silencieusement l'un face à l'autre. Une étrange tension s'installa en elle alors qu'elle se sentait plutôt bien, comme si cela ne venait pas d'elle. Le goût subtil et pur de son premier repas en tant que vampire se réveilla tel une bombe atomique, elle avait alors entendu la voix apaisante de Jaden avant de s'effondrer dans le néant. Elle avait bu son sang, est-ce que le contraire existait? Ses joues rougirent à cette simple pensée, elle ne pouvait se cacher qu'il était toujours aussi attirant, même avec son visage tuméfié. Son sex-appeal naturel faisait toujours son effet, sa morsure ne pouvait être qu'euphorisante.

- Hum, je me demandais... si tu pouvais boire le sang d'un autre vampire, annonça-t-elle d'une traite en se triturant les mains, sur-le-champ mal à l'aise.

Elle enchaîna avant de complètement perdre ses moyens.

- Je viens de me nourrir donc je ne pense pas que perdre un peu de mon sang serait dramatique.

Et le savoir se nourrir sur une autre femelle vampire n'était pas une option sous peine qu'elle se la fasse aussi, mais pour une autre raison. À moins qu'il soit en état de sortir en ville pour trouver une donneuse volontaire humaine ? Vampire ou humaine, elle sentait que le dénouement serait le même. Wouah, mais c'est que des griffes lui pousseraient dites donc!

- Théa...

Ok, la réponse était non...

- Ne t'avise pas de refuser son offre sinon je sors mon kit de transfusion pour te la faire accepter de force !

Un ordre venant du bureau avec le timbre resplendissant de Jack Fire. Bon Dieu, elle l'avait complètement oublié.

- Pourquoi je n'y ai pas pensé moi-même, entendit-on marmonner encore après.

Que dire, que dire, que dire...

- Ce n'est pas nécessaire, se contenta de dire Jaden en regardant Théa.

Cette dernière ouvrit à peine la bouche que Jack apparut à la porte avec toute sa grandeur.

- En effet, c'est flagrant. Tu sais pourtant aussi bien que moi que le sang de vampire a des vertus que nul autre sang ne peut nous apporter. Nos parents en étaient la preuve ; en tout cas, les miens ne se cachaient pas de moi. Ce que je trouvais répugnant étant petit m’apparaît maintenant comme un acte sage.

Jack baissa les yeux sur les poings serrés de Jaden camouflés le long de son corps en silence.

- Et c'est pour le bien de tous, mon ami, pas seulement pour le tien que je dis ça.

Sur ce, Jack quitta le bureau en faisant bien entendre le cliquet de fermeture de la porte. Jaden et Théa étaient dorénavant bel et bien seuls et Jaden se concentra sur ce qu'il n'avait pu dissimuler : ses mains givraient et son sang se glaçait dans ses veines. Son pouvoir de l'eau avec sa particularité de descendre sous des températures polaires faisait des siennes. S'il ne trouvait pas le moyen de reprendre des forces rapidement, il deviendrait un danger public et serait enseveli sous sa propre puissance. Autant dire que ce ne serait pas du joli.

- Si mon sang possède quelque chose pour t'aider, prends-le.

Théa avait retrouvé une résolution dans son regard et se tenait bien camper face à lui. Aucune échappatoire laissée en guise d'esquive. Être devant une femelle bornée dans ces principes ne lui était pas coutumier.

L'enfoiré!

Voilà le pourquoi du rappel de Jack sur les vertus du sang de vampire : il donnait cette information à Théa à son détriment. Théa, la jeune vampire qui ne connaît rien aux spécificités de la race. À cet instant, il aurait bien étripé son ami pour ce coup bas. Son pouvoir partit se cacher au fin fond de ses entrailles.

C'est toujours au moment opportun que tu pars te planquer, toi ! Froussard !

- Hum... Théa, tu n'es pas obligée, tu sais. Il y a des conséquences après une… morsure.

Rien qu'à la pensée de percer sa peau crémeuse, de poser sa bouche sur elle...

Il secoua la tête, ses canines étaient déjà sorties.

- Jaden...

Elle se déplaça légèrement pour attirer son attention et déplaça sa chevelure auburn d'une épaule à l'autre, découvrant son cou.

- Bois. Et guéris.

Jaden entendit les battements de son cœur s'affoler. Était-ce les siens ou ceux de Théa ? Il fixait la gorge découverte avec appétit. Son corps réclamait ce qu'il avait sous les yeux avec fougue tel un affamé devant un plateau repas. Mais il refréna son désir, il ne voulait pas lui faire de mal et il trouva cet acte incorrect envers elle. Pourtant...

Il ferma à demi ses paupières, leva ses mains esthétiquement hideuses et hésita à les mettre en contact avec la belle femelle aux yeux d'un vert si captivant. Théa ne bougea pas, son souffle à peine audible quand il se rapprocha et que sa paume caleuse s'apposa sur sa nuque. L'autre se contenta de la maintenir par dessus son haut au niveau de sa taille. Elle paraissait si fragile ainsi, jusqu'à ce qu'elle courbe la tête sur le côté, lui donnant un accès direct sur sa carotide. Il évita son regard et se baissa sur cette artère affriolante, se pourlécha les lèvres et lentement s'appliqua à la mordre. Cette situation allait contre tous ses entendements.

Théa laissa échapper un gémissement.

Bonté divine.

Le sang chaud s'écoula sur sa langue comme un millésime dès la première succion. Son goût était si fruité qu'il masquait le côté cuivré du sang. Non. Il se mariait parfaitement avec. Jaden disséqua ce parfum à chaque aspiration, resserrant sa prise sur Théa qui déposa ses mains dans son dos. De la grenade. Le goût vertigineusement acide de la grenade s'imposa à lui. Le sang de Théa éclata en son for intérieur et un bien-être se disloqua dans ses chairs ; ce qui lui fit lâcher un grognement qui se répercuta par un tremblement dans sa gorge jusqu'à sa langue qui suçait avidement le précieux liquide rouge.

Nouveau gémissement.

Les mains de Théa s'agrippaient à lui comme s'il était sa bouée de sauvetage dans ce naufrage émotionnel. Il perçut un désir tout féminin monter en grade. Son odorat lui apporta la confirmation que Théa allait connaître la jouissance qu'une morsure pouvait causer après un certain laps de temps.

Mmh... Il n'était pas loin de la connaître non plus.

Crescendo, Théa hurla d'extase et il sentit ses jambes cédées sous elle. Il la maintint dans son étreinte – à sa place - et prit conscience qu'il avait sans doute été trop loin. Théa, malgré qu'elle se soit nourrie auparavant, devra renouveler son repas. Jaden lui avait pris trop de sang en ne faisant pas attention à la quantité prélevée. Elle perdait connaissance.

Par conséquent, il ordonna à ses canines de se rétracter et clôtura les deux petites plaies d'un coup de langue en savourant une dernière fois son goût riche.

- C'était...

- Je sais, finit-il pour elle.

Il ressentait sa béatitude et la partageait. Jaden la fit s'asseoir sur son lit avant de succomber au désir de la garder contre son corps, blottie dans ses bras.

- Je vais... appeler Jack pour qu'il te ramène dans ton quartier. Repose-toi.

C'était son devoir, il avait assez abusé de l'innocence de la jeune new-young. Il lui tourna le dos pour sortir son esprit des milliers de façons qui le tentaient dès qu'il s'agissait de Théa et pour se saisir de son portable et appeler Jack. Le numéro composé, il porta l'appareil à son oreille avec le sang de Théa dans les veines qui affectait déjà son organisme pour son plus grand bien.

- Allôô, répondit Jack avec les bruits de la grand-salle remplie de vie en fond sonore.

- J'ai besoin que tu viennes la chercher. Elle n'est pas en état de redescendre seule.

- Hou, à ce point ? feignit l'autre vampire au bout du fil.

- Petit malin, estimes-toi heureux que j'ai repoussé mon envie de t’éviscérer...

Jaden s'était retourné vers le lit et observait Théa qui reposait comme il lui avait conseillé sur le matelas en position horizontale et les yeux fermés.

- Oui, Malin est mon deuxième prénom mais comme tu ne souhaites plus m'ouvrir les entrailles, je suppose que mon audacieuse qualité maligne t'a extrêmement aidé, continuait Jack sans se rendre compte que Jaden ne l'écoutait plus. En plus d'y avoir pris du plaisir, je me trompe ?

- Jack, je vais oublier notre conversation, fais-en de même. Elle s'est endormie, elle va rester là.

- Je ne comptais pas la voir redescende de toute manière.

Et il raccrocha. Jaden secoua la tête. On n'avait jamais conscience à l'avance de ce que l'on allait déblatérer et entendre quand on conversait avec Jack.

Il délaissa son portable et vint écarter le pot de baume réparateur qui avait survécu de peu à la terrible chute de se répandre sur le sol. Jaden le déplaça dans la salle de bain, y trouva le couvercle et le tint éloigner, dans un placard, des sens de Théa.

De retour dans la chambre, il posa des yeux tendres sur le visage détendu de la sublime femelle étalée sur ses draps. Qu'elle se soit endormie était une circonstance qui lui évita de se battre contre son instinct qui la voulait auprès de lui. Il était d'une nature solitaire depuis la mort de ses parents, avait créé un new-young qu'il s'était toujours juré de ne pas faire, et voilà qu'il rechignait à se séparer d'elle, pensait à elle et s'étonnait de savourer ce lien labile qu'à la mort de l'un d'eux.

Il remonta l'édredon sur Théa et s'installa à ses côtés, les jambes étendues, croisées au niveau des chevilles et le dos appuyé à la tête de lit. La transformer ne lui avait rien enlevé de sa splendeur. Au contraire, elle était magnifiée et il s'était prouvé qu'elle avait gardé sa généreuse aménité. Elle s'était portée volontaire pour servir de remède à celui qui lui avait volé son humanité. Bon Dieu, il ne le méritait pas. À cet instant, il comprit la voie à suivre. Mais avant... il articula ses doigts devant lui, la raideur qui les animait le détermina à atteindre le but, une bonne fois pour toute, de la raison de sa présence ici.

La nuit prochaine cependant.

Sa journée serait caractérisée par une veillée auprès de celle qui avait pris soin de lui sciemment.

Chapitre 37

Théa se réveilla pour la première fois en presque deux mois dans un silence apaisant. Pas de bruit de la douche qui révélait que sa colocataire était déjà au taquet ni de cent pas dans le couloir. Seule sa soif intérieure reliée directement à ses canines lui rappela qui elle était et son dernier souvenir afflua comme un boomerang. Elle s'assit rapidement dans le lit et passa au crible son environnement. Son ouïe ne capta aucun son qui pouvait attester d'une présence et l'étonnant radar qui pouvait lui indiquer la direction vers Jaden était comme éteint, à son plus bas niveau. Elle était seule, avec la recrudescence de l'orgasme qu'elle avait visité. Son sang se réchauffa pour en redemander en partant de cette zone sensible dans son bas-ventre. Si c'était le prix à payer pour donner un peu de son sang, elle écrierait son nom sur la liste en caractère gras. De plus, si le receveur était à tomber...

Elle découvrit une feuille manuscrite à ses côtés qui l'invitait à prendre possession de tous les avantages que les lieux pourraient lui conférer. Ok, mais ces derniers étaient restreints en regardant la seule porte de la salle d'eau, puis celle du bureau attenant. Elle se leva et passa dans la salle d'eau. Elle avisa la douche pour se rappeler qu'elle ne possédait pas de vêtements de rechange dans l’immédiat. Elle se contenta de se passer de l'eau fraîche sur son visage blafard et ses bras. Dans le miroir, ses yeux tombèrent sur les deux boursouflures dans son cou. Elle s'était laissée mordre si facilement qu'elle en était décontenancée. Mais c'était Jaden. Sans lui, Théa serait morte et le voir reclus avec ses blessures l'avait décidée sans plus de raisons.

Sa soif la rappela de nouveau. Elle mit de côté sa nouvelle expérience inédite, se coiffa avec un peigne trouvé dans un tiroir pour se donner un semblant d'allure et sortit de cette chambre, non sans y laisser traîner un dernier regard et une inspiration mémorielle.

Le vaste bureau, comprit-elle, était un vrai appartement avec ses coins kitchenette et salon. La bibliothèque et ses livres l'interpellèrent sans en concevoir la raison mais son éducation lui interdisait de profiter de l'absence du propriétaire des lieux. Par conséquent, elle franchit cette même porte qu'hier refusait de s'ouvrir avant de succomber à sa curiosité et de trahir la mémoire de ses défunts parents qui avaient voulu lui inculquer cette règle de bienséance.

Les bruits du Bâtiment lui éclatèrent aux tympans. La grand-salle finit de la réveiller en fanfare quand elle y pénétra. Théa se fraya un chemin parmi les vampires. Son but était d'atteindre sa chambre, sa douche et ses habits propres... et une poche de sang aussi. Elle mourait de faim. Son regard croisa celui, doré de lumière, de Jack posté sur son large siège comme à son habitude en début de soirée. Il interrompit sa discussion avec un vampire pour porter sa main à ses cheveux et déplacer une grosse mèche platine sur le devant de ses épaules. Théa frissonna. Ses doigts vinrent toucher la preuve de la morsure de Jaden et Jack conclut avec un hochement de tête toujours à son attention. Message reçu. Elle rougit et détourna les yeux en cachant, comme Jack venait de lui recommander, les deux marques rouges, juste à temps avant qu'elle ne se fasse intercepter par Pete et Kelvin.

- Te voilà enfin, on t'attendait, où étais-tu passée ? lui assena Pete.

Il avait croisé ses bras avec un air de reproche saisissant. Pour son plus grand soulagement, elle ne dut répondre à la question grâce à l'arrivée d'Aidan et Irina pour fermer leur petit cercle.

- C'est pas trop tôt, allez on file !

- Quoi ?

Théa se sentait soudain perdue, elle espérait n'avoir dormi qu'une journée.

- On va où ? fit-elle de nouveau à Irina toute de noir vêtue, du cuir à l'élastique pour ses cheveux inclus, comme ses camarades...

Ooh, ça y était, c'était leur nuit de sortie !

- Laissez-moi le temps d'une douche et...

- Non, non, j'ai la dalle, ma belle, en voiture.

Irina lui avait attrapé le coude et fait faire demi-tour vers le garage. Théa grimaça sous sa poigne de rustre mais se laissa faire. Tant pis pour le parfum qu'elle dégagerait, et puis, elle aussi crevait la dalle. Pour une fois, le côté familier de l'expression ne la dérangeait pas. Elle crevait, vraiment, la dalle. Les vampires faisaient-ils des crises d’hypoglycémie ? Elle n'attendrait pas pour le savoir.

Ils prirent le même véhicule qu'à leur habitude et s'engouffrèrent dans la nuit noire.

Le trajet se fit si silencieusement que le quota d'alerte de Théa vira au rouge. Assise entre Pete et Kelvin, la cloche de la victoire sonna, à son grand étonnement, quand ce dernier lâcha :

- Tu as passé ta journée à faire bronzette hors du Bâtiment, j'imagine.

- Que... pourquoi ça ?

- On t'a cherché partout, même dans le local du garage où t'avais élu domicile la dernière fois, et pas de Théa... Bien qu'il ne reste qu'une zone où on ne pouvait pas aller.

- Ça ne te regarde pas.

Théa serrait les dents, elle n'avait pas à se justifier et vérifia que ses cheveux cachaient toujours la morsure. Elle se dissiperait vite dès qu'elle aurait pris son repas équilibré. Jack avait été judicieux de son conseil. Elle comprit que, du point de vue des autres new-youngs, son absence avait dû être décrié comme un changement de camp, de plus que la remarque était venue du sage Kelvin. Le mot « trahison » flotta dans son esprit un instant mais sonnait faux. Irina avait les yeux rivés sur elle par dessus son siège et qu'elle ne relève pas l'occasion de lui faire passer un interrogatoire la troublait.

- Effectivement.

Ce simple mot de Pete dérangea Kelvin. La simple tension de son corps contre le sien en témoignait.

- La façon dont Théa mène sa seconde vie ne nous regarde pas, reprit le patriarche. Au contraire, si elle peut sans sortir mieux que nous, je lui souhaite bien de réussir.

- Merci, chuchota-t-elle à l'attention de son vieux voisin quand tous les passagers de la voiture se détournèrent d'elle.

Irina revint vite à la charge notamment... vers un sujet plus immédiat.

- Destination, monsieur le chauffeur ?

- Pourquoi me demander alors que je sens que tu vas me faire changer de direction dans une minute ?

- Perspicace, mon lover.

Irina se tourna vers l'ensemble de l'habitacle en levant une affichette verte à moitié froissée.

- Ça vous dit qu'on s'invite ?

Théa prit le loisir de lire l'ensemble de l'affichette. Une soirée étudiante était organisée cette nuit avec boisson à volonté, le tout dans un quartier huppé et en retrait de la ville. Cela changerait des bars miteux ou des abords de discothèque qu'ils avaient choisi jusque là.

- Des jeunes imbéciles qui auront la tête à l'envers par l’absorption de l'alcool et du sexe. J'ai passé l'âge de ce genre de breuvage, annonça Pete.

- Hum, ça me va, tant que tes fesses restent à moi. Pas de batifolage, Irina. Les temps ont changé, mit en garde Aidan en piquant l'affiche des mains de sa petite amie pour lire l'adresse.

- Comme tu dis. Théa va adorer, j'en suis sûre et elle semble en avoir besoin, lança Irina à la cantonade en souriant.

- Je vois qu'il n'y a pas que des idiots chez les humains, rétorqua Pete en faisant les gros yeux.

Ok, quel que soit ce qu'ils lui cachaient, ça allait lui retomber dessus.

- Je suppose que je n'ai le choix que de vous suivre, soupira Théa en relâchant ses épaules, fataliste.

Le SUV accéléra vers la nouvelle destination grondant sa fierté d'être sollicité dans les tours. Ils arrivèrent vite dans le quartier aux propriétés époustouflantes de leur superficie, et avec une ouïe de vampire, le boucan de la fête qui battait déjà son plein leur servit de GPS. La dernière rue, criblée de voitures garées tout le long, aurait fini de toute manière à leur indiquer la bonne maison. Les étudiants affluaient de chaque sortie, la plupart munis d'un gobelet en carton recyclé qui ne devait pas contenir de l'eau de source.

Aidan s'arrêta à une centaine de mètres de l'autre côté de la rue qui bordait une forêt de hauts arbres et de conifères. La grande demeure était la dernière avant les bois et on devinait que les voisins devaient être de la fête pour ne pas se plaindre du tapage nocturne.

- Prêts ?

Irina arborait un immense sourire qui découvrait ses canines. Ils sortirent du SUV et Aidan la mit en garde.

- Si quelque chose ne va pas, Théa, tu préviens l'un de nous ou tu reviens ici nous attendre.

- Heu, ouais, ok.

Elle croisa ses bras sur sa poitrine en se demandant ce qui n'irait pas... à part si elle en dévorait un ou deux en entier à cause de sa faim avide. Bon, elle essaierait de faire attention. Elle se maîtrisait correctement pour l'instant.

- C'est une grande, lâche-la et laisse-la vivre ça à sa manière, je la surveillerai de loin, dit Irina. Let's go!

Pour témoigner de sa vigilance, elle passa un bras sur ses épaules et emmena Théa en avant en sautillant, ce qui la fit tanguer à chaque pas mais elle leva les yeux au ciel et pensa plutôt à son repas à venir.

Ils remontèrent l'allée du garage large de dix bons mètres et se faufilèrent entre les jeunes humains qui riaient et bavassaient. Aidan était juste derrière Irina et fusillait tous ceux qui portaient un intérêt à la belle rousse excitée de la tournure de la nuit. Théa se laissa contaminer par sa bonne humeur et se détendit. Passer des soirées à rire et profiter du moment présent avec ses amis lui manquait. Retrouver cette aspect dans ce monde nouveau ne lui déplaisait pas.

- Faites attention à la petite quand même, radotait Pete en commençant à s'éloigner avec Kelvin.

- Ouii, Papyte ! fit Irina en jouant la petite fille à son papa. Il est rabat-joie par moment quand même.

- Non, il est juste prévenant.

Aidan, encore la voix de la sagesse.

Tous les trois entrèrent par la porte principale et la chaleur humaine – et l'ambiance alcoolisée – les accueillirent. Les canines de Théa lui percèrent la gencive sous l’afflux des odeurs présentes en nombre, en particulier, celui du sang qui circulait et pulsait dans les veines. Elle se garda d'ouvrir la bouche et ne fit qu'un signe de tête quand le couple de vampire l'abandonnèrent pour partir en chasse de leurs côtés. Elle continua de s'aventurer dans l'enceinte des différentes pièces, sans pour autant admirer la riche décoration et l'ameublement robuste et coûteux des lieux.

Elle avait repéré une sortie dans l'intention de prendre une bouffée d'air non saturée de l'effluve du sang quand elle fut interpellée par un étudiant aux yeux brillants et entraînants.

- Salut. Tu m'as l'air un peu perdu, tu cherches quelqu'un ?

Théa ne répondit pas immédiatement, elle sentait son fluide vital glissé sous sa peau. Elle fit attention de ne pas montrer ses crocs quand elle parla.

- En fait... oui, je pensais aller voir dehors.

Son instinct de survie était plus fort, elle tenta de l'amener à la suivre, à l'écart du cœur de la fête, pour se servir de lui.

- Tu m'aiderais ? reprit-elle.

- Ok, sans problème !

Il sentait l'alcool à plein nez en plus de sa boisson dans sa main qu'il déposa sur une table avant de lui emboîter le pas sur la terrasse de derrière. Celle-ci accueillait des petits groupes dispersés qui cherchaient un coin tranquille pour flirter ou discuter en cachette. Parfait. Elle lui jeta une œillade par dessus son épaule.

- Par là peut-être ?

Elle montra une zone d'ombre discrète à l'écart. Le sous-entendu qu'elle avait insufflé à sa voix fonctionna quand le jeune homme lui répondit par un sourire éblouissant et un pas plus pressé. Elle lui désigna une partie encore plus sombre près d'un mur et ne marqua pas de temps pour le plaquer et l'hypnotiser avant de plonger sur sa gorge. Elle but tout son soûl jusqu'à en avoir la tête qui tourne. Elle rouvrit les yeux, se détachant de l'humain, pour voir que le monde aussi tournait. Elle tituba d'un pas en arrière en regardant les lumières de la maison danser et les silhouettes se flouter. Voilà un bail qu'elle n'avait ressenti ces symptômes. Elle était saoule. Irrévocablement saoule. Elle rit comme une folle à cette constatation. Son corps se revigorait et elle se marrait de ce second effet, comme un trip à un drogué. Ça lui faisait un bien fou.

Elle oublia son repas sur patte où il était tombé et divagua sur la propriété. Au loin, elle reconnut Irina et Aidan et les interpella en les hélant à coups de grands gestes des bras. Irina lui renvoya son appel et elles se fendirent la poire chacune sans se rejoindre. Pas de doute, elle s'était nourrie aussi. Théa continua son chemin et repassa à travers la maison. Mauvaise idée. L'envie de renouveler son repas devint étouffante et elle se sentit mal. Ses sens de vampire avaient encore faim mais son ventre désapprouvait. Oh merde, première cuite version paranormale et elle ne tenait pas la route !

Elle fila loin de l'agitation à l'extérieur et expulsa la quantité de sang ingérée en se tenant au capot d'une voiture. Un autre trip plus tard, elle se rendit compte d'être de retour auprès de leur 4x4. Elle se souviendrait de cette nuit... à moins que non... ou si. Les vampires ne perdaient peut-être pas leur mémoire et elle voulait pouvoir rire de cette expérience alcoolisée après coup.

Elle riait de son état au moment où les fougères de la forêt se mirent à s'agiter et vit passer en un éclair un animal imposant, suivi de deux autres... environ. Puis plus rien. Sans doute des biches, ou une hallucination. L'alcool et le sang faisait un mélange détonnant, ses yeux n'arrivaient pas à se fixer quelque part une seule seconde.

Un grognement dans son dos la força à se retourner et Théa ne crut pas ce qu'elle voyait jusqu'au second grognement. Vu que le loup d'un mètre vingt au garrot grosso modo, au pelage brun plus soutenu au centre de son dos et sur sa queue, la fixait nettement, c'est qu'elle était la destinataire de la menace des crocs blancs et puissants qu'il exhibait de ses babines retroussées. Elle se surprit à montrer de la même manière ses canines, plus petites mais aussi bien aiguisées. Son instinct de vampire lui dictait sa façon de se comporter face à ce danger qu'elle sentait être mortel. Son esprit chamboulé par l'alcool, elle laissa sa nature prendre le dessus et resta immobile devant le loup-garou, contemplant sa mort dans les pupilles féroces si elle actionnait un seul pas de travers.

Le loup fut projeté sur le bas-côté par un coup de pied dans son encolure puissante. Aidan apparut entre la menace canine et elle après avoir glissé par dessus le capot de la voiture et asséné son attaque. Irina arriva dans son champ de vision à la suite, plus alerte qu'elle et en position de défense. Le loup-garou se releva facilement et réitéra ses grognements, un poil plus sonores et secs. Aidan était dorénavant la cible du loup énorme et pourtant à couper le souffle. Jamais elle n'avait vu un chien, ni son homologue sauvage, de cette taille et gardant l'imposante beauté des postures gracieuses de la race. Elle déglutit et la peur s'infiltra dans ses veines, preuve que son esprit comprit enfin la situation.

Aidan ne broncha pas. Le sang froid qu'il dégageait quand il ordonna à Irina de reculer lentement pour aller chercher leurs deux camarades manquant à l'appel et à Théa de monter dans la voiture la fascina. Après un temps d'indécision, Théa ouvrit la première porte qu'elle trouva - celle du passager avant – et s'installa mécaniquement, ses mains peu assurées. À travers sa vitre, elle vit le loup reculé sans lâcher du regard le grand vampire qui, pour lui, devait représenter la plus grande menace.

L'habitacle se réduisit quand Pete, Kelvin et Irina montèrent à leur tour. Cette dernière rechigna à fermer sa porte jusqu'à ce qu'Aidan vienne prendre place au volant. Théa ne voyait plus à présent que les deux yeux reflétant la clarté vive des spots installés spécialement pour la fête organisée sur les pelouses et le museau du loup-garou, parmi les ombres des fougères et arbrisseaux. Le moteur gronda à froid et ils effectuèrent un demi-tour saccadé pour prendre la route inverse au plus vite.

Aidan garda le silence jusqu'à ce que Pete prenne la parole.

- C'était quoi ça, un loup ?

- Oui.

- J'en étais sûr. Que voulait-il ?

Que le patriarche se doutait de leur existence n'était pas une surprise. Après tout, l'expérience payait toujours. Et l'intelligence aussi.

- Nous évacuer de là... et nous donner un avertissement.

Un avertissement ? Ce n'est pas ce qu'elle avait compris. Fallait dire qu'elle ne parlait pas le grognement canin ! Oh, que sa tête lui tournait, l'adrénaline restante était en train de lui jouer un dernier sermon et la route ne l'aida pas.

Ils pénétrèrent dans le garage du Bâtiment plus rapidement qu'ils n'en étaient sortis. À peine le moteur coupé que les portes claquèrent et, même dans le coma de bruit qui s'était éternisé après dans la voiture, les pourquoi muets planaient au sein de leur groupe.

Théa cligna des yeux plusieurs fois pour se sortir de la torpeur qui suivait généralement une bonne cuite. Maintenant qu'elle se trouvait à l'abri des méchants loups, son dernier soucis était d'atteindre son lit. Mais c'était sans compter sur Aidan qui intercepta Jack dès que possible, plus prestement qu'elle ne mettait un pied devant l'autre. Jack figurait dans la grand-salle et sut qu'un événement inhabituel s'était déroulé aussitôt.

- Qui a-t-il ?

- Une visite impromptue, répondit Aidan comme un soldat face à un gradé.

La bouffée d'air qui se matérialisa en Théa se répercuta dans l'atmosphère à l'entrée de Jaden. Les occupants de la salle se crispèrent momentanément, surpris de sa venue inhabituelle. Sa première réaction, quand à elle, fut de vérifier l'état de sa peau et elle regretta son inspection dans la foulée. Il avait retrouvé ses traits masculins, les brûlures s'étant estompées ne laissant que de fines plaques brunes, un ton plus foncé que sa peau. Son charme viril avait reprit définitivement sa place et son aura de puissance l'enveloppa comme la caresse d'une plume. Ce qui n'était, selon les apparences, pas le cas des autres vampires. Des grands regards étaient exorbités ça et là qui ne masquaient pas leur curiosité ou leur appréhension... voir les deux.

Elle releva ses yeux pour plonger dans les siens iridescents d'un bleu céruléen qui la cloua sur place. Dans cette couleur, des pigments blancs y dansaient comme un jour de tempête hivernale. Un ouragan lui noua son ventre déjà mal en point, reflet des éclairs que lui lançait Jaden. Il n'était pas content. Un vague pouffement sortit d'entre ses lèvres, une subite envie de rire contradictoire à ses ressentiments.

- C'est donc comme ça que vous vous nourrissez ?

- Jaden... on a un plus gros soucis.

Théa eut un frisson de peur au souvenir des crocs de ce loup. Jaden étrécit les yeux et les reporta sur Jack et Aidan.

- Et quel est-il ?

- Les loups, annonça avec simplicité son ami à leur petit groupe.

Ils avaient maintenant toute son attention et il attendit dans l'expectative la suite.

- Un groupe de quatre ou cinq, à peu près, je ne les ai pas vus distinctement mais ils étaient planqués dans les bois à l’affût. Seul un, le plus hiérarchisé sûrement, s'est montré...

- Pour se montrer, il s'est montré, coupa Théa l’explication d'Aidan en se rendant compte qu'elle avait pensé tout haut. Heu... désolée.

Y a-t-il un trou de souris dans le coin ? Bon Dieu, elle n'avait pas envie d'être le centre d'attention ! Pas dans son état.

- Il a menacé Théa d'un beau sourire mais n'a pas attaqué, reprit Aidan. Il était en position de défense mais a très bien fait comprendre que certaines règles avaient changé. Il disait de dégager.

- Des règles ? Et pourquoi avoir été sur leur territoire ? Vous êtes inconscients ou quoi ? s'emporta Jaden.

- Non. Je savais que la limite à ne pas dépasser était au milieu de ces bois. Je m'en souviendrais à jamais et plutôt crever que d'y retourner avec des êtres chers.

Théa savait qu'il parlait en premier lieu d'Irina et celle-ci lui sourit en retour. Se souvenant aussi qu'Aidan s'était interposé entre le loup-garou et elle, elle fut reconnaissante à ce costaud de vampire de l'avoir inclue parmi ceux qu'il chérissait.

- Donc, ces règles, ce sont les frontières qui ont changé.

Une constatation claire de Jack. Théa sentit un tremblement sur ses terminaisons nerveuses comme une imperceptible angoisse.

- Je dois vérifier, murmura Jaden en sortant son portable de la poche arrière de son jean.

Il pianota un message et l'envoya. Jack, Aidan et Irina comprirent l'allusion pendant que Pete, Kelvin et elle cherchèrent désespérément le sens de sa déclaration. Le témoin sonore d'un SMS coupa une nouvelle divagation de son esprit qui n'aurait pas tardé.

- Il s'en occupe ?

Jaden pianota un autre message encore plus rapidement.

- Qui ça, il ? demanda-t-elle, n'ayant aucune patience d'attendre que l'on éclaire sa lanterne, et peut-être parce que l'alcool la rendait plus intrépide.

- Alexis, lui répondit Jaden après une pause.

- Alexis ? Mais qu'a-t-il à voir avec les loups ?

- Plus que ce que je n'en sais, il ne veut rien me dire et encore moins me mêler à ses histoires privées. J'aurai dû l'écouter quand il était encore temps, soupira Jaden avec un regret dans la voix.

- Mais...

Elle ne savait quoi ajouter. Alexis était un humain, comme elle avant. S'était-il lui aussi pris un pied dans l'engrenage de ce monde fantastique ? Puis l'idée qu'il devait le connaître bien avant elle par le biais de sa relation avec Jaden lui sauta au visage. En plus de sa visite la dernière fois qu'elle n'en avait pas compris la raison. L'idiotie de tout ça se transforma en épuisement. Elle fit demi-tour sur elle-même, se rééquilibra après un vertige et fixa la double-porte comme point de repère tout en avançant – pas sûr qu'elle fit une belle ligne droite.

- Bordel, mais où êtes vous allez ? entendit-elle Jaden grogner dans son dos.

Elle les laissa à leur légende, conte, mythe ou autre folklore paranormal, ne se sentant soudain pas à sa place.

Dans son lit, ce sera mieux.

Chapitre 38

Les paupières de Jaden se fermèrent dans le silence poignant. Il inspira intensément pour effectuer le vide dans sa tête, puis exerça un tour complet sur lui-même à une vitesse fulgurante pour se stopper aussi sec. Son prochain geste décrit un arc de cercle parfait de son bras et il lâcha en avant le pic à glace gelé qu'il avait formé par sa seule volonté accompagnée de son pouvoir sur son élément.

Seulement après avoir entendu le bruit caractéristique de la glace fendue, il s'accorda le droit de rouvrir les yeux et de ressentir les bienfaits d'un travail réussi. Le pic à glace avait brisé son homologue vingt fois plus grand et large au centre de sa base, déjà figé dans le mille rouge de la cible précédemment installée dans le Dôme pour parachever sa séance de remise en forme.

L'aboutissement de ses séances était enfin atteint. Pour il ne sait quelle véritable raison, son assurance et sa confiance en soi étaient revenues dans un effet boomerang et il réussissait tout ce qu'il entreprenait tels que ses tirs à cible, manipulations de puissance, formations d'armes et autres formes solides et surtout, la contenance. Il dirigeait de nouveau du début à la fin son pouvoir, au repos comme en action.

Il regarda ses paumes dorénavant calmes et sans traces de givre visible ou susceptible de prendre le dessus sur la chaleur de ses veines. Un rictus de satisfaction toute masculine se dessina lentement sur son visage fier.

Ses brûlures n'étaient plus visibles que pour ceux et celles sachant qu'il avait été blessé, leurs démarcations, un soupçon de lignes brunes à peine foncées. La nuit prochaine, il n'en resterait plus rien tant que le sang de Théa œuvrait encore dans son corps.

Il quitta le Dôme pour rejoindre les vestiaires adjacents et prit une douche rapide mais efficace, gommant toute trace d'effort. Des vêtements propres l'attendaient là où il les avait placé auparavant, il s’habilla et remonta dans sa chambre après s'être assuré d'aucune présence, outre celle de Jack, dans le bureau ignorant l'existence du passage.

En deux nuits et deux journées, Jaden se sentait submergé par une nouvelle résolution qui lui était complètement inconnue. Il ne savait pas dans quelle direction il allait, mais emprunta ce chemin dans le noir et sans se poser de question, comme si tout était naturel... instinctif. Il ne pensait pas que le sang de Théa était à l'origine de son nouvel aplomb. Boire à sa veine ne pouvait pas lui provoquer ce revirement personnel. Le sang de vampire n'avait quand même pas cet avantage. C'était plus comme ci un déclic s'était déclenché dans sa vie jusqu'ici solitaire et semée de cases qui s'ouvraient puis se refermaient après qu'il y ait mis un pas et l'eut quitté. Jaden était dérouté par ce changement brusque, et par ailleurs, y trouvait de bons côtés.

Il regarda autour de lui, puis en arrière et se vit succomber au besoin de sortir, qu'il s'était outrageusement abstint de faire - sans y incorporer ses filatures professionnelles - depuis qu'il avait perdu sa famille en une seule nuit, ses parents et sa petite sœur à naître .

Finie la réclusion.

Il descendit dans la grand-salle en ouvrant sans bruit la porte et y trouva le moment idéal pour se mêler au clan. Tous les membres de celui-ci s'étaient regroupés, formant un rectangle de corps, d'effusion et d'encouragements. Une foule compacte autour d'une scène improvisée sur les tatamis, qui lui laissèrent tout le loisir de s'avancer à son aise et de s'y mêler sans lever d'exclamations à son encontre. Théa était là, présente par le lien, mais il ne l’offusqua pas à la chercher. Sa taille lui permit de découvrir ce qui accaparait tant les vampires, par dessus leurs épaules.

Jack, bien sûr. Une démonstration du vampire de Lignée était toujours un spectacle pour des new-youngs. Jaden leva les yeux au ciel en le voyant esquiver l'attaque qu'un de ces derniers aux biceps saillants et à l'air inépuisable lui affligea. Jack retenait ses coups et ses répliques étaient ralenties. S'il souhaitait leur démontrer qu'ils avaient encore du travail, Jaden trouva cela minable.

Son visage s'éclaira pourtant face à toute cette agitation. Son boulot lui manquait. Alexis et ses dizaines de trucs à lui raconter sans importance aussi. Il espéra que son ami se portait bien et qu'il l'appellerait en cas de coups durs. Alex savait où le trouver de toute façon.

Le combat – ou plutôt l'espèce de danse – entre les deux vampires s'acheva par les recommandations et bonne continuation du maître de cérémonie aux pupilles flamboyantes, qui enchaîna par un long discours sur les gestes précis et rapides à adapter en corps à corps, etc, etc... Les paroles lui passèrent par dessus la tête, Bla bla bla, jusqu'à ce que Jack appelle au prochain volontaire.

Avant qu'une autre main se décide à se faire massacrer, il leva la sienne et commença à se faufiler entre les new-youngs qui lui firent vite de la place après l'avoir remarqué. Enfin sur le ring, Jack s’esclaffa, heureux de son intervention.

- En voilà une surprise qu'elle est bonne !

Ils se firent face au centre du rectangle.

- J'ai vu que tu t'ennuyais.

La pique cingla l'air parmi la foule et la surprise se peignit sur les visages.

Sauf sur celui de Jack qui ne se départait pas de son sourire et examina juste Jaden en penchant la tête légèrement sur le côté.

- Normal que je retienne mes coups pendant un entraînement, mon ami.

Cette réponse était destinée à son clan, même s'il regardait toujours Jaden.

- Que me vaut cet honneur ? ajouta Jack.

- Une phase B.

Toute l'attention de Jack était maintenant captivée et son sourire s'élargit découvrant les pointes de ses canines blanches.

- Tu m'en vois enchanté... Dans ce cas, permets-moi de corser la chose.

Jaden se méfia instantanément en étrécissant les yeux et en portant ses mains sur les hanches pour signaler son attente nonchalante. Jack, tout content de son effet, effectua un tour devant son clan, ce qui permit à Jaden d'en profiter pour trouver le visage de Théa. Sans succès.

- Qui aurait un bandeau ? Ou un foulard à nous prêter ?

Une vampire lança son bandana noir à tête de mort. Jaden soupira. Du Jack tout cracher de profiter de la situation.

- Parfait !

Jack enroula le bandana comme il le fallait et passa derrière Jaden théâtralement pour le lui appliquer sur les yeux.

- N'en fait pas des tonnes non plus ! lui souffla-t-il quand il repassa de son autre côté.

- Tu me connais.

- Justement, marmonna Jaden pour lui-même.

Aussitôt, il nota tous les sens qu'il lui restait et les affûta. Perdre la vue amenait vite à perdre ses repères ainsi que son équilibre, ayant la notion de distance qui disparaissait. Son ouïe se fit plus précise, percevant les bruits des déplacements de Jack, du frottement de ses vêtements et son odorat se dilata. Il inspira profondément pour mémoriser l'odeur précise de son ami qui voletterait dans l'air autour de lui, mettant en arrière celles de tous les membres du clan.  Les battements de cœur étaient soudain assourdissants. Sous le bandeau, ses yeux passaient de droite à gauche, à la recherche d'un point d'encrage qui n'existait pas.

Penser à se calmer.

Il vida son esprit et se concentra comme s'il avait été seul dans le Dôme.

Écouter.

Bam bam, bam bam, bam bam...

Les cœurs s'en allèrent en bruit de fond et il écouta le vent sur ses bras nus et son visage, caressant ses nerfs, les frôlant...

Pfouuff.

Les deux mains serrées sur son ventre, il regonfla ses poumons d'une inspiration saccadée avant de grogner. Le coup de pied surprise de Jack l'avait fait reculer de deux mètres.

C'est parti.

L'adrénaline parcourait ses veines dorénavant et il oublia de chercher la sérénité. Un déplacement d'air sur sa droite, il lâcha son poing dans cette direction et rencontra du vide. Nouveau grognement et serrage de dents. Son aura s'éleva autour de lui par vagues et ses sens redoublèrent de force. Une respiration concentrée devant. Jaden croisa ses avant-bras en garde et arrêta le coup que Jack destinait à son nez ou sa mâchoire. Sans attendre qu'il lui échappe, il frappa en retour... droite, uppercut dans le ventre, droite... Jack se volatilisa et Jaden tourna sur lui-même en inspirant encore et encore... là... ATTENTION !

Paf.

Son nez venait de prendre un poing de lave, dessinant des points lumineux derrière le bandeau. Il secoua la tête pour les éliminer. En portant ses doigts à son nez, il y trouva un liquide chaud et savait qu'il était rouge.

- Bien lancé.

- Mais de rien, cher ami.

Bingo, Jack lui avait, en répondant, donné un indice sur sa localisation. Il feinta à droite avec sa jambe pour partir aussitôt à gauche avec un coup de poing... DERRIERE TOI !

Mais qu'est-c'que... ?

Effectuant un demi-tour, sa main agrippa un t-shirt. Surpris, Jaden resta un instant de trop immobile. Jack entreprit une clef de bras qui le fit grimacer et l'obliger à plier les jambes, avant qu'il tente tout simplement, du plat de sa main, de frapper sèchement ce qui – s'il visualisait bien dans son esprit – devrait être le service trois pièces de Jack. Et vu le râle et les jurons qui suivirent, il avait eu raison.

- Ce n'est pas du jeu ça, grommela Jack.

- Parce qu'il y a des règles dans la rue ? Tous les coups sont permis pour moi, là, dehors.

C'était le but de leur corps à corps– normalement – de montrer comment se défendre et attaquer... avec ou sans sa vue. Cette pause permit à Jaden de reprendre contenance et air, pendant qu'il imaginait Jack luttant pour ne pas masser ses bijoux de famille. Et il rit. Il évacua d'un revers de bras le sang qui avait coulé de son nez, ce qui dégagea son odorat. À TA GAUCHE !

Jaden se baissa brusquement et tacla de sa jambe tendue. On entendit le bruit sourd d'un corps sur les tatamis qui se releva aussi vite avec une injure. Jaden fronça les sourcils. Son instinct qui lui criait où était Jack ? Impossible. BON DIEU, FAIS GAFFE ! Il reçut un autre coup de poing mais il s'était légèrement déplacé à l'avertissement venu de nulle part, la douleur fut moins importante que ce qu'elle aurait dû être.

- Mais merde, comment tu fais ? s'écria Jack.

Il le déstabilisait par ses parades. Et la réciproque existait bien, lui-même se posait la question. Jack s'éloigna, les sens de Jaden l'informant sans cette voix paniquée et apeurée. De la peur ? Pour lui ? Il réfléchit à cette conclusion et la trouva démente. Plongeant en son for intérieur, il y trouva ce qu'il cherchait. Un stress qu'il ne ressentait pas. Une pointe de peur sur le fil de son lien avec Théa.

Théa.

La stupéfaction s'interposa sur la reprise du combat qui passa à un rythme supérieur.

Théa était au deuxième rang derrière Jaden, juste placée de façon à avoir une bonne vue par dessus deux épaules différentes et pour ne pas se faire remarquer. De toute façon, avec son bandeau, il n'aurait pas pu.

Elle regarda l'échange des deux mâles qui s'activaient et aucun des entraînements auquel elle avait assisté n'y arrivait à la cheville. Tous les membres des spectateurs étaient comme elle, rivés sur les grands vampires de Lignée qui effectuaient une démonstration plus que réelle de leur force. Sauf que, dans ses veines, son sang faisait des vrilles comme dans le plus grand grand-huit qui existait au monde – même si elle n'avait jamais osé en faire l'expérience, son cœur déjà trop sollicité uniquement au fait de regarder les wagons et leur vitesse partir dans tous les sens.

Ses pieds étaient scotchés au sol et sa bouche ouverte en forme de O depuis le commencement. L'intervention de Jaden avait fait sensation et ne s'était toujours pas interrompue. Et ça allait crescendo dans son corps, d'abord par le beau visage de Jaden, puis son tempérament qui était resté secret jusqu'ici. Contre toute attente, son défi lancé à Jack était surréaliste, personne n'en aurait eu le cran, n'y même la simple idée.

Elle savait qu'il était doté d'un sacré caractère. Seulement, le voir se battre, avec son ami qui plus est, lui inspira une envie de lui crier dessus sauf qu'elle en était incapable - et d'ailleurs pourquoi l’écouterait-il ? Elle resta donc à lui envoyer mentalement et en silence tout ce qu'elle avait envie de lui admonester, histoire de les mémoriser pour pouvoir dans un futur proche lui dire le fond de sa pensée.

Jack engagea un coup et un courant insensé la traversa au même moment. Théa grimaça et crut sentir la douleur de Jaden faire trembler ses os. À chaque attaque bien placée, elle enrageait.

Il est obligé de frapper si fort ?... Je vais finir par le démolir moi-même.

Bon ok, seulement à ma façon.

Dès que l'occasion se présenterait, elle n'hésiterait pas à contredire Jack, lui mettre ses ordres ou conseils au cul, ainsi que bien d'autres petites manigances, juste par plaisir. Puéril ? Gamineries ? Elle s'en tapait.

Quand Jaden éclata de rire en plein combat, elle n'en crut pas ses oreilles et ajouta aussi de lui en faire baver pour son incompétence à lui éviter de se faire du mouron pour lui.

Il refoula vite sa bonne humeur dès que Jack se déplaça autour de lui lentement. Quelque chose dut se produire entre eux car l'atmosphère devint pesant ; Théa en eut les poils de la nuque qui se dressèrent. Des regards se lançaient dans toute la grand-salle pour en connaître l'origine.

Une chaleur, telle un feu de bois en hiver, l'inonda progressivement. Jaden et Jack se faisait face à face, les voyant de profils, le premier tendant l'oreille en avant pour combler la perte visuelle, le second avec un rictus intelligent et une main tendue, paume en l'air, les doigts légèrement fléchis d'où se formèrent des bébés flammes comme sur ses bougies d'ambiance.

Elle écarquilla les yeux à leur vue, témoin pour la première fois du pouvoir de Jack et resta obnubiler dans la lueur timide du feu. Elle ne vit qu'il avait réitéré ce geste dans sa seconde main seulement quand il les rapprocha l'une par dessus l'autre, refermant les flammèches ensemble comme on refermait une noix de coco.

Une crispation la tortura dans son ventre en voyant un cercle de feu se dessiner à la suite aux pieds de Jaden par magie.

Merde, un cercle de feu, les tapis brûlent!

À cette pensée, elle le vit réagir enfin – ou se détendre ? - et sans se déplacer, il ouvrit à son tour ses mains, sentant sûrement la proximité de la chaleur des flammes. Jack, les bouts de ses doigts toujours collés, pouce contre pouce, index contre index, ainsi de suite, réduisit le cercle en raccourcissant l'espace entre eux avec une concentration non feinte.

Si sa nuque avait cru percevoir un changement, ce ne fut rien en comparaison de cet instant où un nouveau phénomène naquit en elle vers tous ses pores, à l'instar de la fumée qui s'échappait du feu et troublait l'air. Pourtant, une familiarité l’interpella qui ne lui était pas étrangère et lui informait qu'elle n'était pas en danger. Elle seule. Cette familiarité la protégerait quelque soit le prix. Une affirmation pure et définitive.

La peau de Jaden blanchit jusqu'aux coudes... de givre.

Ses mains se couvrirent d'une certaine épaisseur de glace avant de fondre sur le feu qui doubla de force en réponse. Jaden accentua son pouvoir, le givre grimpant sur ses biceps tendus et créa encore plus d'eau, submergeant le cercle de son antithèse liquide.

L'issue de cet affrontement de pouvoir se mélangea dans la tête de Théa, entrecoupée par un froid mordant qui la glaça, fragment de souvenir de sa vie humaine. Ses articulations se tétanisèrent malgré elle pendant ses flashback. Elle ressentit de nouveau l'air glacial entré dans ses poumons, sa peau qui s'étirait à lui faire mal, l'hypothermie faire son chemin durant toutes ses heures sous le joug de l'oncle de Jaden... jusqu'à sa fin.

Un frisson la parcourut en défense, de sa nuque à ses extrémités pour la réchauffer. Théa recula en retrait cherchant l'isolement le plus proche, une intimité pour chasser ce démon impromptu.

Baissant la tête, elle passa dans le couloir du dortoir sans qu'on ne tienne compte d'elle et respira pour se prouver que tout cela n'était qu'hallucinations, qu'elle les avait déjà vécu, certes, mais qui n'avait pas lieu d'être dans ce présent. Une main contre le mur, elle s'y appuya tout en s'en servant comme point d'encrage dans la réalité. Il était sûrement normal que le souvenir des conditions de sa mort ressurgisse... avec comme déclencheur la glace de Jaden.

Oh mon Dieu...

Ce même pouvoir. Celui même qui l'avait tuée à petit feu – ironique n'est ce pas ?

Soudain, elle sut que, quoi qu'elle fasse, elle ne verrait plus Jaden comme un homme aussi attirant - au point de sentir sa présence viscéralement -, mais d'y trouver cette arme qui pourrait, encore, lui faire perdre la vie.

Jaden retira son bandeau d'un geste brusque pour récupérer son sens de la vue. La première chose qu'il vit fut son ami qui stoppa de suite leur échange musclé. La seconde, il ne la trouva pas parmi le clan. Il avait beau se retourner dans tous les sens, il ne trouva aucune trace de Théa. Ce qu'il avait éprouvé lui avait jeté une ombre sur le fil qui se renforçait de nuit en nuit entre eux. Théa avait éteint la lumière qui y régnait peu de temps encore avant. Jaden trouva cette nouveauté ahurissante. Jamais il n'avait connu ça et sa curiosité s'anima : tout allait-il dans l'inverse aussi ? La réciproque était sans doute vérifiable.

D'un seul regard, et Jack hocha la tête.

- Abandon ?

- Partie remise.

- Accordée.

Jaden envoya dans les airs le bandeau et ses têtes de mort et se mit en route, fendant les rangées de vampires que Jack incita à se concentrer de nouveau sur lui en leur posant des questions. Du moins, c'est ce qu'il lui parut.

Il déboula dans le couloir des quartiers avec plus de force qu'il n'avait voulu, au point qu'il manqua de trébucher en s'en rendant compte. Depuis quand il était aussi maladroit ? À mettre sur la liste de l'interrogatoire ajourné.

Théa était là, avec ses cheveux ondulant sur leurs longueurs qui cascadaient son dos. Il l'approcha lentement.

- Théa...

Ses épaules se crispèrent à sa voix et il trouva cela pessimiste. Mais maintenant qu'il était présent...

- Théa, j'ai besoin de...

- On a tous besoin de quelque chose, coupa-t-elle en se tournant. Pour moi, c'est que tu me laisses tranquille.

Elle était crispée de haut en bas. Et ce qu'il avait pensé au premier abord de leurs retrouvailles après l'avoir transformée se réalisa. Elle le rejetait. Comme cela devait se passer. Il en était responsable et comprenait son comportement.

- Ok, comme tu le souhaiteras... seulement après m'avoir écouté.

Il se rapprocha encore, laissant un mètre de sécurité entre leurs pieds. Théa le regardait comme un nuisible néfaste, pourtant il devait lui avouer la vérité qu'il venait de déchiffrer.

- On doit parler, reprit-il.

- C'est ce qu'on fait déjà, il me semble.

- Théa, il faut que tu saches, je ne peux pas te laisser sans t'avoir mis au courant, c'est trop... personnel. Là-bas, pendant mon duel avec Jack, c'est grâce à toi que j'ai pu éviter les coups. Tu m'as prévenu.

- Raconte pas de sottises, je n'ai rien fait du tout à part vous regarder faire.

Jaden soupira en cherchant comment amener la chose sans la faire paniquer. Découvrir que l'on est devenu télépathe avec une personne que l'on n'aime pas forcément était toujours un terrain sensible et très pentu. Il se jeta à l'eau en expérimentant le contresens.

- Et me décrire les gestes de Jack.

Le cri à peine perceptible de Théa lui arracha une grimace. La manière la plus directe était aussi la plus naze apparemment.

- Tu as dû le faire inconsciemment, mais je crois savoir pourquoi ça s'est produit, il a déjà été mentionné une telle fusion...

- Une fusion ? Bon sang, mais de quoi tu parles ? Tu viens de me parler dans ma tête...

Les double-portes s'ouvrirent sur deux vampires laissant entrer avec eux les sons ambiants de la grand-salle. Ils traversèrent le couloir, ralentissant à leur hauteur, en jaugeant leurs humeurs.

- Ça va, Théa ?

Celui qui osa poser cette question le regarda soudain avec de la peur au fond des yeux. Bien. Très bien. Intelligent, le mec. Son copain l'imita et pourtant ils restèrent là à attendre une réponse.

- Oui... merci... je m'en occupe.

Théa les poussait maintenant d'une main, les obligeant à poursuivre leur destination.

Quand ils se laissèrent faire, Jaden les suivait encore des yeux pour attendre leur coup d’œil en arrière. Ça se passait toujours ainsi, l'instinct entrant en action.

- Arrête ça.

- Arrêter quoi ?

- Ce bruit que tu émets ! lui expliqua Théa. Et cette dose de testostérone aussi, ça empeste maintenant.

Il en fut choqué. Son regard croisa le sien et ils ne se détachèrent plus. Sa gorge le démangeait, il se la racla et ce qu'il avait fait lui sauta au visage. Il avait grogné après les deux vampires parce qu'ils avaient adressé la parole à Théa et ne serait-ce que poser les yeux sur elle. C'était un comportement de mâle défendant sa femelle qu'il avait assez vu durant ses affaires professionnelles pour la reconnaître. Et ça lui foutait les jetons que ça lui arrive!

- Désolé.

Il détourna les yeux et reprit en réfléchissant :

- J'ai des choses importantes à te dire, est-ce qu'on pourrait le faire en privé ?

- En privé ? Tu veux dire... dans ma chambre.

Jaden hocha la tête simplement. Théa croisa ses bras et pinça les lèvres qui attirèrent son attention, puis se déplaça entre la porte de cette fameuse chambre et lui.

- Je ne suis pas sûre que ce soit une riche idée. On pourrait attendre demain ?

- J'ai bien peur que demain tu ne me reproches que j'aurai dû te le dire hier. Ce n'est pas que te voir monter sur tes grands chevaux ne me réjouit pas mais je ne veux pas passer pour l'un de ces gars que les filles aiment dire que c'est un égoïste.

Un ange passa.

- OK.

Elle entra en premier, lui laissant la porte ouverte en guise de droit de passage. S’asseyant sur le bord de son lit aux draps parfaitement refaits, les mains sur les genoux, Théa attendit patiemment raide comme un piquet.

- Accouche.

Enfin presque.

Prenant la chaise de bureau - seul siège disponible dans la pièce - et la retournant, Jaden s'y installa à califourchon, les avant-bras sur le dossier.

Par où commencer ? Par là où t'as merdé dès le début ? Nan, ne lance pas la grenade tout de suite, attends cinq secondes après l'avoir dégoupillée sinon elle te reviendra dans la gueule.

Ouais, il allait faire ça.

- Je ne risque pas d'accoucher de si tôt puisque je ne peux...

Re-ouais, remballe ton humour à deux balles comme le disait clairement le regard de tueuse qui lui faisait face.

- Ok... Alors... Mes parents me racontait parfois une histoire, un conte pour enfant version vampire pour m'endormir. Il était sujet d'une rencontre entre un garçon et une fille, le coup de foudre et tout, je te passe les détails endormants qui marchaient super bien sur moi, et leur truc s'était d'être fusionnels au point d'acquérir la capacité de communiquer par la télépathie. C'était leur récompense, leur amour soit disant qui liait leurs âmes ensemble. Pour les vampires de Lignée, je précise.

Il inspira longuement pendant une pause bienvenue, ses pensées dérivants vers des courants plus récents. Il se secoua mentalement pour finir son récit.

- Sauf qu'en grandissant, comme pour le père-noël, mes camarades plus âgés m'ont appris que ce phénomène venait de l'échange de sang engendré volontairement durant l'acte sexuel ou autre, et non d'un quelconque don magique.

- On pourrait alors se parler à cause du sang que tu m'as pris ? C'est incroyable, je ne m'en suis pas aperçue, j'ai juste... pensé.

- Si ça peut te rassurer, je pense que ce sera temporaire, murmura-t-il en baissant les yeux, voyant que ça ne l'enchantait guère. Le temps que je digère ton sang.

- Et... est-ce que tu peux... lire dans mes pensées ?

Jaden releva vivement la tête.

- Non, bien sûr que non, c'est juste un moyen de communication.

Théa sembla soupirer de soulagement.

- Bon, alors c'est tout, s'il disparaît après.

Un raclement de gorge masculin digne d'un effet de théâtre plus tard...

- Il n'y a pas que cela dont je devais te parler. En tant que... maître... (Le mot passa mal sur sa langue.) je nous ai indubitablement liés.

- Qu'est-ce que ça veut dire ? demanda-t-elle en s'attendant au pire.

- Ne ressens-tu pas ma présence ? Ou un truc du genre ? En toi ?

Bonjour le raidissement. Tout le corps de Théa s'était figé dans un bel ensemble, une Vénus de Milo avec des bras.

- Je prend ça pour un oui, fit Jaden en scrutant son silence. Chaque vampire de Lignée qui transforme un humain en new-young crée un lien avec lui. Comme une boussole... ou un GPS indéfectible... et ça va dans les deux sens...

Il tâta le terrain par petit bout, lui débilitant chaque information petit à petit, avant d'arriver au plus personnel. Elle devait le prendre au sérieux et pas comme une mauvaise blague. Vivre dans le déni serait une torture. Il ne le souhaiterait même pas à son pire ennemi.

- Continue.

- D'accord... Tu es tendue à mes révélations et je m'en excuse, j'aurai dû venir t'expliquer cela dès mon arrivée, mais j'étais... je devais régler quelque chose avant et c'est tout nouveau pour moi aussi.

- Ce quelque chose est donc réglé puisque tu es là.

- Oui, j'avais besoin d'une chose que seul Jack possède. Mais ce que j'essaie de te dire, c'est que je ressens que tu es tendue.

Il n'était vraiment pas doué, voir complètement incompétent, à jouer au jeu du « lis entre les lignes ». Il ne voyait pourtant pas comment lui faire prendre conscience, seule, de l'autre face de leur lien.

- Et toi, t'es super stressé, au point que je ne comprends rien à ton charabia.

Et bien sûr, elle déniait ! C'était bien sa veine, ça l'apprendra à avoir attendu si longtemps.

- Justement, tu as compris... enfin, ton corps l'a compris. Faut juste que tu l'acceptes !

- Que j'accepte quoi ?

- Ce que tu ressens, n'as-tu jamais l'impression d’éprouver un sentiment alors qu'il n'est pas d'actualité ? Tu viens de me dire que j'étais stressé – ce qui est absolument vrai -, comment le sais-tu ?

- Hum... tu as l'air pommé dans tes explications ? Ou je sais pas moi, je le sais c'est tout ! s'emporta-t-elle en levant ses paumes en l'air avant de les faire claquer sur le jean de ses cuisses.

- Ok, tu permets que je sois direct ?

- Je n'attends que ça, vois-tu !

Jaden ouvra la bouche puis la referma. Il avait vraiment du boulot pour décrypter cette femelle.

- Je ressens tes émotions et toi les miennes ! C'est un peu comme une assurance vie paranormale, si tu es en danger, en colère ou de bonne humeur, je le saurai, et vice-versa... Tant que tu es dans un rayon de proximité avec moi. Il y a toujours une certaine limite. Comme le fait que je n'ai pas su que tu te faisais attaquer par une meute de loups, en plus que tu planais ivre morte, la nuit dernière.

- Bon sang, et moi qui croyais être devenue schizophrène !             

Théa éclata d'un rire libérateur pendant que Jaden secouait la tête en s'avouant qu'il ne la comprendrait jamais. Peut-être que Jack aurait une encyclopédie sur les femelles dans les étagères de sa bibliothèque ?

Chapitre 39

Ces révélations de la veille avaient eu tout le loisir de faire leur chemin à travers l'esprit de Théa. En long et en large, elle y avait réfléchi notant les pour et les contre, les conséquences sur elle, sur Jaden, sur eux deux.

Comme elle l'avait espéré, Jack était présent sur son siège au fond de l'estrade. Théa s'approcha du vampire de Lignée, se remémorant sa simplicité à créer du feu. Ce monde encore trop mystérieux pour elle la faisait quelque fois flipper. Elle se sentait insignifiante et vulnérable – surtout depuis hier - face à ces vampires à la puissance élémentaire exceptionnelle. Des Dieux sur Terre.

- Salut, s'annonça-t-elle.

- Pourquoi ne pas t'installer ? Ça pourrait prendre un moment.

Jack indiqua d'une main fluide le siège, jumeau du sien, à son côté. Théa leva haut les sourcils mais s'installa précautionneusement sur le tissu soyeux. Jack lui accorda enfin son attention.

- Que puis-je faire pour toi, ma belle ?

Ma belle ?

- Les surnoms et moi... ça fait deux.

- Je note, pourtant ce n'est que te rendre justice.

- J'en doute, il y a d'autres...

Jack posa sa grande main chaude sur son avant-bras avec une tendresse qu'elle ne lui connaissait pas.

- Tu ne devrais pas.

Il prit entre ses doigts une boucle de ses cheveux auburn aux reflets étrangement changeants, l'examinant comme si elle était un mystère.

- Cette couleur est si surnaturelle et entoure ton visage si harmonieusement que tu te sous-estimes, très chère. Seule Irina ne te jalouse pas sous ce toit. Nombreux ici reconnaissent ta beauté et espéreraient plus avec toi. Mais tu es chasse gardée.

Il se redressa et lui sourit, avant de détourner son regard sur la grand-salle et les quelques new-youngs présents. Théa était interdite à ses propos. Elle n'était pas chasse gardée. L'image de Jaden prêt à sauter à la gorge des deux vampires la nuit passée l’empêcha de répliquer. Le lien devait créer une sorte de possession. Elle ne voyait que ça.

- Jaden m'a expliqué hier... le lien.

Jack hocha la tête en signe d'approbation. Théa poursuivit :

- Il m'a expliqué... la distance... entre son maître et son new-young. Jusqu'où peut-elle aller ?

- Cela dépend. Nous sommes parfois contraints de nous opposer à des maîtres qui entendent leur affiliation avec les vampires que j'ai recueilli. Ils passent dans le coin et veulent revenir chercher leurs transformés. Mais ces maîtres ont perdu leurs droits dès qu'ils les ont abandonnés ou que le transformé s'échappe pour éviter la maltraitance. Il existe quand même des règles de vie chez les vampires.

Il planta son regard doré et limpide dans celui de Théa.

- Mais dis-moi, quel est le degré que, toi, tu ressens avec Jaden ?

Sur une échelle de un à dix ? Trop pour elle. Le lien pulsait, lui indiquait qu'il n'était pas loin, qu'il était serein et en bonne santé. Un vrai bulletin météo. Chaque nuit, ces informations se renforçaient, devenaient plus forts. Elle savait dorénavant ne pas devenir folle, qu'il y avait une cause. Ses joues se réchauffèrent sous un afflux de sang, mais elle avait besoin de réponses.

- Il augmente chaque fois... Jack, connais-tu bien la... télépathie ?

- Tu es mieux placée que moi. Par contre, je peux tout de même essayer de t’aiguiller.

Le fait que Jack ne soit pas surpris de ce sujet ne l'étonna pas. Avec Jaden, la discussion avait dû être programmée après que ce dernier n'ait quitté sa chambre. Ils étaient de vrais amis jusque dans la moelle. Leur amitié devait avoir de l'âge.

- Oui. Pour être honnête, cette télépathie me fait peur. Je ne sais pas comment l'utiliser, ni la bloquer, je ne devrais pas l'avoir. C'est vous qui avez ces pouvoirs incroyables, pas moi !

- Tu te sous-estimes encore, déclara Jack après un silence examinateur et après avoir reposé sa main sur son bras comme précédemment. Ce don vous sera bénéfique le temps qu'il durera. Il me semblait avoir entendu que tu étais bonne élève ? Jaden aussi a appris à maîtriser ses pouvoirs, il le fait encore, il sera un bon tuteur.

Sur ce, Jack lui lança un clin d’œil et partit vers d'autres new-youngs, laissant Théa avec ses frissons de doute sur l'estrade, à une place privilégiée. Elle écarquilla les yeux en se rendant compte qu'elle n'avait jamais vu quelqu'un d'autre assis sur ce siège et se leva discrètement pour s'échapper.

Son second programme de la nuit consistait à s'informer des prochaines sorties à venir. Le sang en poche ne lui convenait toujours pas sur du long terme et sa dernière virée... et bien, avait viré dans un tout autre sens et le sang bu n'avait pas accompli son office de nutriments complets. Elle avait l'intention de squatter le prochain groupe qui sortirait.

La porte latérale était sortie de ses gonds, posée à un mètre de sa place d'origine. Allez savoir pourquoi ! Théa avait abandonné de chercher quelques réponses que ce soit à certaines choses, scènes ou paroles qu'elle était témoin dans ce bâtiment. Elle était toujours restée en retrait d'un groupe de vampires qui ne lui inspirait pas de connaître. Elle n'était d'ailleurs pas la seule à faire de même et Jack soupirait à chaque fois qu'il les voyait comme s'ils étaient les cancres chahuteurs d'une classe de primaire. Cette action devait être leur œuvre. Jack avait toujours du boulot avec eux. Et sa sortie non officielle qu'elle prévoyait passerait incognito ! Elle en salivait d'avance.

Entrant dans le garage, cette pensée perdit de sa grandeur quand elle vit dans le fond Jaden occupé à revigorer sa moto avec enthousiasme et avec le mécanicien du clan, Mel - diminutif de Meliord, elle l'avait appris plus tard après l'accident de Jaden. Leurs regards se croisèrent par dessus l'assise de la Kawasaki. Son propre enthousiasme s'estompa et laissa plané un malaise, pourtant elle se força à faire un signe de la main avant de se jeter aussitôt dans le local sur sa droite.

Sur le mur au dessus du futon qu'elle savait ne pas être si cosy qu'il en avait l'air, le planning des sorties était affiché sur un tableau blanc avec les dates et noms des vampires prévus pour le mois. Il ne restait plus qu'à convaincre les prochains élus de sa bonne foi et vu les noms indiqués, il ne devrait pas y avoir de gros problème. Son charme, comme l'avait souligné Jack plus tôt, suffirait à faire craquer les trois garçons de la liste. Théa savait jouer la comédie quand il le fallait. Et il le fallait. Sa soif roula sur sa langue encore une fois pour lui signaler son besoin physiologique.

Les informations récoltées, elle quitta le local et tomba nez à nez avec Mel.

- Alors, une petite envie de prendre l'air ?

Théa chercha ce qu'elle pouvait lui dévoiler.

- On ne peut pas dire que j'en ai profité la dernière fois.

- Ha, ouais, j'ai entendu ça, c'est mieux qu'une cuite humaine, hein ?

Elle ne riait pas en mettant ses poings sur ses hanches.

- Ça dépend du point de vue. Surtout quand on n'est pas prévenu que l'alcool jouait sur les sens à travers le sang.

Mel ressuyait ses mains noires sur un chiffon de la même couleur. Théa nota que ça n'y changeait pas grand chose ; le cambouis était une terreur.

- Un coup d'Irina, je parie ?

Théa lui sourit en réponse, puis Mel sortit du garage, sans doute pour dénicher un savon super puissant.

- Tu as besoin de te nourrir ?

La voix coula sur elle comme une douche chaude du tréfonds du garage. Sauf que le détenteur de cette voix avait plutôt un pouvoir glacial dans ses mains. Nouveau frisson dans sa nuque en contrepartie.

Bon Dieu, Théa ! C'est lui qui t'a sauvé la vie en vérité ! Arrête tes conneries.

Jaden ne lui ferait – comme il n'en avait jamais fait jusque là – de mal. Elle se demandait si les vampires allaient consulter des psys, car elle en aurait besoin sur ce point. Un traumatisme des mois après sa mort ? Ça y ressemblait.

Elle se tourna vers Jaden qui astiquait une pièce démontée de sa moto. Il attendait une réponse et pour se donner le temps de la réflexion en sentant qu'elle était piégée, elle le rejoignit lentement, les mains passées de ses hanches à ses poches à l'arrière de son jean.

- Je ne sais pas en fait... peut-être. Si l'alcool agit sur les vampires comme sur les humains, je crois que je me déshydrate... et même après une poche, avant que tu ne me poses la question.

Comme si elle avait décrit un problème scientifique qui amenait à un débat pointu, son regard où une lueur brillait la perturba. Cependant, elle se servit de leur lien pour apprendre – et le tester - à le déchiffrer et il était comme entouré par un dilemme profond.

- Je pourrais te rendre la pareille.

Cette simple phrase avait été à peine audible mais Théa en comprit le sens. Avec un temps de retard, elle hésita et Jaden hocha la tête et reposa la pièce mécanique lustrée au sol parmi d'autres en conclusion. Il abandonna la restauration de sa moto et marcha d'un pas décidé à travers le garage.

- S'il faut que tu te changes, vas-y tout de suite avant qu'on parte.

- Quoi ? Mais... pour aller où ?

Jaden se retourna , le visage sans expression.

- Je t'emmène te nourrir correctement.

- Et Jack ?

- Je m'occupe de Jack. Va te changer. Et mettre des vêtements sombres.

La soif l'appela encore et elle ne lorgna pas sur cette opportunité.

Théa rejoignit sa chambre rapidement à la recherche d'une tenue plus sobre, décontractée et passe partout – ne sachant pas leur destination -, avec le cœur qui battait au même rythme que ses gestes saccadés.

Une fois rhabillée de la tête aux pieds, haut en col V, veste multi-mode, jean slim, bottes plates, le tout en noir avec pour seule couleur les reflets rouges rubis de ses cheveux laissés libres, elle rebroussa chemin dans la grand-salle en pensant à Jaden qui devait l'attendre en s'étranglant de patience. Cette sensation lui venait de son estomac recroquevillé sur lui-même.

Elle avait encore du chemin à faire pour décoder ce qu'il faisait à distance, car ce n'était pas contre elle qu'il était à bout de patience mais contre Jack. Leur discussion portait dans toute la salle accompagnée de leurs énergies puissantes et ne pouvait être ignorée.

- … ce n'est pas à toi de décider.

- J'ai quand même mon mot à dire, tu ne trouves pas ? répliqua Jack au nez de Jaden.

- Pas vraiment.

- Tu n'es pas dans ton morceau de ville ici, il y a un roulement et TOUT le monde doit s'y tenir !

- Tu es en train de me dire que je n'ai aucun droit sur ma new-young, c'est ça que tu tais !

- Je dis simplement qu'en vivant ici, tu dois respecter ce que j'ai mis des années en place... et sans toi.

Jaden recula sous le coup porté émotionnellement.

- Tu me reproches d'être parti en te laissant ça sur les bras, mais je savais que tu finirais parfaitement le projet. Tu n'avais pas besoin d'un instable à tes côtés qui aurait tout fichu en l'air !

Cette répartie fit serrer les mâchoires de Jack. On pouvait voir ses muscles tressauter sous l'effort et ses pupilles flamboyaient.

- Si tu mets ça sur le tapis, oui, je t'en ai voulu mais jamais j'aurai cru que tu disparaîtrais des années, une décennie même !

- T'aurais fait la même chose si t'avais été dans mes bottes.

- Je m'y suis mis, figure-toi. Et je ne t'aurai jamais laissé sans nouvelle, sans savoir si j'étais vivant ou parti en fumée. Tu y as pensé, j'en suis sûr, c'est ton mode de réflexion, d'un égoïsme idiot.

- Va te faire foutre, Jack, dit simplement Jaden en serrant les poings.

Un courant d'air froid fit trembler Théa à chaque pas silencieux qu'elle effectuait vers eux. Puis vint celui chaud identique à un Chinook(1) qui créa un maelstrom de températures. Jack colla son nez à un centimètre de celui de Jaden.

- Fuis donc avec ta protégée.

Oh oh, Théa se rua entre leurs corps pour les éloigner – sans trop grand succès. Après coup, son geste lui sembla suicidaire. Jack reprit comme si elle n'était pas là.

- Recommence. Tout ce temps passé à attendre comme un con que tu daignes me recontacter... et tu es revenu tout aussi perturber que tu n'en étais parti, alors vas-y ! Fais comme chez toi, passes outre mon règlement établi et réitères tes actes ! Mais moi, je ne les referais pas.

- Arrêtez, vous êtes un spectacle ambulant à vous tout seuls, leur intima Théa calmement, la voix de la sagesse.

- Ducon, je ne vais pas disparaître ! Pour la peine, je reviendrai t'emmerder.

Elle leva un sourcil étonné avant d'être complètement abasourdie par la tournure de leur échange musclé. Quelque chose venait de lui échapper.

- Je ne t'attendrai pas, Merdeux.

Jaden prit le coude de Théa, ce qui la fit lâcher un petit cri de surprise, puis il recula en l'emmenant dans son sillage.

- Tant mieux, la Flammèche, je pourrais te cryogéniser dans ton sommeil comme ça.

Même du garage, on entendit encore Jack...

- Envoie-moi un texto quand tu y arriveras car ça risque de te prendre pas mal de temps ! En y pensant, tu veux pas commencer tout de suite, ça nous f...

… avant que la porte de communication ne lui soit claquée au nez.

Bizarrement, la poigne de Jaden ne lui fut pas si désagréable. Il avait lâché du leste entre-temps et ses doigts s'attardèrent sur sa veste, même arrivés jusqu'à la Chevrolet Silverado 1500 avec cabine de fibre opaque où il s'aperçut de ne pas avoir les clefs. Le voir ronchonner déclencha un rire à Théa rapidement étouffé pendant qu'il allait rectifier son oubli et décrocher le fameux trousseau de la camionnette imposante dans le local.

- On dégage avant que je me fasse un freezer volcanique.

Un bip retentissant plus tard et ils prirent place dans le véhicule.

- Pourquoi celui-là ? demanda Théa en examinant l'intérieur et l'arrière spacieux. Le 4x4 est moins voyant.

- Mais pas aussi pratique si on doit planquer un corps et aller s'en débarrasser.

Théa ne savait pas s'il plaisantait ou non. Elle le regardait encore en bouclant sa ceinture pendant que la porte du garage s'ouvrait pour leur laisser le champ libre.

Ils roulèrent en silence jusqu'au centre-ville. La vie nocturne était gâtée cette nuit par une température douce sans vent, comme un prélude à une météo beaucoup plus tempétueuse. La raison de l'inquiétude grandissante de Théa était dû à la population compacte qu'elle regardait grandir à chaque coin de rue plutôt qu'à ce temps clément en cette période de l'année. Ce n'était vraiment, mais vraiment pas, des conditions idéales pour traquer sa nourriture et passer inaperçu.

Jaden se gara sans problème de créneau. Théa s'étonnait de le trouver à l'aise avec un engin à la proportion infiniment plus volumineuse que sa moto à deux roues.

Elle le suivit sur l'autre trottoir et remarqua seulement que ses mains étaient propres de tout cambouis et qu'il avait revêtu un ensemble simple - jean et t-shirt noirs, sa veste en cuir – qui seyait tout à fait bien à sa musculature qu'elle savait ferme et hautement bien placé.

- Ce n'est pas que je m'inquiète mais... l'endroit n'est pas dans mes habitudes pour... enfin tu vois, ça fait pas mal de monde pour mes sens.

Ceux-ci même qui la faisaient se retourner dans tous les sens en se retenant de sauter sur le premier venu. Elle sentait le sang courir les kilomètres de veines disponibles partout dans la rue. Ses crocs menacèrent de percer sa lèvre à chaque pas qu'elle effectuait pour ne pas perdre Jaden dans la foule.

- Jaden !

- On y est presque et il faut bien qu'un jour tu te mêles à la populace. Dis-toi que c'est un test.

Il lui lança un regard par dessus son épaule sans ralentir.

- Et tu as encore de la réserve, une minute de plus ou de moins n'y changera rien. Sers les dents.

Pour une fois, Théa pensa à se servir de ses crocs comme d'une arme. Allez savoir pourquoi !

Ils finirent leur excursion en pénétrant dans un bar de taille modeste avec piste de danse restreinte mais incluse. Jaden s'enfonça plus en avant. Théa zieuta leur fil de connexion, d'une pour essayer le GPS pour ne pas le perdre de vue et de deux par curiosité. Elle le trouva tendu par la concentration avec la marque du prédateur en alerte maximale, pourtant aucun danger ne lui semblait se tapir... son expression changea en comprenant que parmi les humains des vampires se combinaient.

Soudain, son nouveau monde ne se résumait plus qu'à un seul bâtiment avec des règles. Même lors de ses sorties nutritives et n'ayant rencontré aucun de ces maîtres qui abandonnaient leurs new-youngs, la réalité d'autres vampires à l'extérieur ne lui avait ouvert les yeux comme à l'instant.

Un test. Jaden comptait assez sur elle pour réussir cette épreuve suivante dans l'initiation de ce monde, contrairement à Jack qui avait désapprouvé, voilà la raison de leur prise de tête de tout à l'heure.

Son « éducation ».

Nouvelle envie de se servir de ses crocs comme de dagues.

Jaden lui jeta un autre coup d’œil - son changement d'humeur avait-il ressurgi sur le lien ? - et lui indiqua une porte dotée d'un écriteau 'Vierges et hématophobes s'abstenir'. Super... et très distingué.

Derrière celle-ci, ils descendirent un escalier pour retomber sur un bar d'un tout autre genre.

La pièce se caractérisait déjà par sa longueur et son étroitesse. En premier lieu était installé le bar et ses quelques tabourets déjà occupés, pour ensuite se parer de tables simples à deux chaises face à face sur la droite et d’alcôves à banquettes et rideaux de velours noirs sur la gauche. Malgré le peu de place, la salle était comble et Théa ne tarda pas à deviner pourquoi.

L'ambiance instaurée était émise par de belles appliques rouges à pampilles de diamants – du moins, de faux diamants – datant d'un autre temps, qui réfléchissaient la lumière et tamisaient l'atmosphère à chaque table, en plus du bar aux lampes assorties. Quelques poutres apparentes rendaient la structure de la salle chaleureuse dans son style. Quand au parfum de l'air... il était saturé de l'odeur du sang et du sexe. Des cris de jouissance s'élevèrent à cet instant.

Un bordel... Jaden l'avait emmenée dans un putain de bordel pour vampires !

Ce dernier salua le vampire derrière le bar au passage qui ressuyait un verre propre sortant de la dernière tournée de lavage et prit la seule table encore libre sans un mot. Une fois installés, le silence s'éternisa entre eux pendant que les regards voyageaient dans leur direction. Théa les observa à la dérobée également, les muscles raides, la soif faisant vibrer ses canines sous l'invasion des parfums du lieu.

- C'est pour te montrer qu'il existe une autre façon de se nourrir, dit-il sans élever la voix. Je sais que ce n'est pas reluisant mais... Ici, c'est comme la maison-mère d'une firme, il existe d'autres endroits idem dans la ville où tu peux venir te nourrir contre une simple consommation au bar ou si tu alignes des billets. Je voulais que tu le saches.

- Tu déconnes là... C'est un bordel, Jaden !

Il ferma les yeux et acquiesça à sa remarque tout en levant une paume en signe d'attention.

- Peut-être, mais boire le sang d'humains consentants ne te ferait pas mieux dormir ? Car c'est pour ça que ces lieux existent. Les humains, ici, savent qui on est et c'est leur choix. Tu vois le barman là-bas ? C'est le gérant et un new-young qui prend ça très au sérieux. Jamais il ne fera subir de mal à un humain.

Théa suivit son pouce qui indiquait par dessus son épaule le vampire au torchon passé sur l'épaule finissant de servir un client qui scrutait toute la pièce comme si un événement allait se produire, avant de remarquer qu'un jeune humain blond la regardait, elle, avec insistance. Elle ne réussit pas à se détacher de lui avant que Jaden ne le remarque à son tour. Un grondement rauque émana de sa gorge et sa mâchoire tressauta comme un tic nerveux.

- J'allais te demander de choisir un humain, cependant je vois que c'est déjà fait et que tu n'as pas pris n'importe lequel.

- Euh... je n'ai rien fait, il me fixe, se défendit-elle en plongeant dans ses yeux bleus exceptionnels. Et pourquoi, il a quoi d'exclusivité ?

Le sourire imprévu de Jaden lui coupa la respiration un instant tellement cette vision était rare. Elle l'avait trouvé dès le début bel homme, sans se le cacher, et l'admirait à la dérobée à son insu. Après tout, pourquoi se priver d'une telle aubaine ! Mais leur histoire était morte avec son humanité. Jaden la considérait comme sa new-young et elle se considérait comme une novice avec aucune chance d'attirer de tels mâles qui ont tout pour eux. Elle était si banale.

- C'est le fils du barman...

Cette révélation eut à peine le temps de faire son chemin dans son esprit qu'une grosse voix interrompit leurs messes basses.

- Alors ce qu'on dit est vrai ?

Un new-young, de très grande taille et au physique que l'on qualifierait d'armoire à glace si les muscles n'étaient pas recouverts de masses graisseuses, se tenait devant leur table, ce qui les obligea à lever la tête.

- Va bouffer de l'ail ! répondit Jaden.

Théa joua un ping-pong visuel et s'arrêta sur sa main posée sur la table à proximité de celles de Jaden dont les doigts s'entrecroisaient. Ces quelques centimètres de séparation étaient si infiniment petits. Cependant, ce qui la retint de bouger fut la vue de ses ongles violacés et de sa peau blanche où ses veines devaient avoir été débarrasser de tous ses globules rouges. Comme elle avait envie de prendre la poudre d'escampette loin de ce pouvoir effrayant ! Au fond d'elle, elle était effrayée, oui, mais autre chose la gardait saine d'esprit par rapport à sa dernière crise de panique. Le lien ? Sans doute que son instinct reconnaissait cette connexion et érigeait une barrière devant ces attaques d'angoisses. Tant mieux. Elle détestait ces sensations, n'en voulait pas et n'était pas du genre à se laisser submerger par de telles émotions psychiques.

Elle ne bougea donc pas et avait même le besoin de tendre ne serait-ce qu'un seul doigt et toucher cette peau parcourue par le pouvoir du vampire de Lignée pour combattre le phénomène. À la place, elle recouvra complètement le double-poing de sa main et s'adressa à l'opportun en ignorant le froid mordant du contact, même si le sujet de leur échange de testostérone lui était inconnu.

- Vous venez d'interrompre une discussion privée, monsieur, c'est une impolitesse, pourriez-vous nous laisser, s'il vous plaît ?

Durant toute son introspection, la crispation de Jaden ne l'avait pas quittée et elle devinait que ce vampire n'était pas son plus grand fan, en plus de sa réaction physique.

Il la dévisagea comme si elle était folle, pourtant elle ne se départit pas de son sourire factice et soutint ses yeux de biche – tout aussi artificiel – sur le grand vampire indésirable. Ce dernier fut sensiblement déstabilisé avant de reprendre son assurance. Dommage.

- Une jolie poule, pas étonnant que tu t'es finalement laissé aller !

Hé.

Jaden se leva aussitôt et planta son regard lagon telle une mer déchaînée reflétant son humeur au même niveau que cet... – si la politesse ne marche pas, d'autres mots tu trouveras ! - enfoiré.

Chacun dans le bar cessa toute discussion pour assister à la scène qui ne manquait pas de violence sous-entendue jusqu'à ce que le patron lui-même vienne s'interposer.

- Je ne veux rien savoir et vous non plus. Toi, tu retournes avec tes potes ou ta langue tombera, pendant que Jaden va se rasseoir et se calmer, mon message est passé ?

- Ouais, comme ça, je pourrai utiliser ma langue à l'extérieur, eut le culot de déblatérer le crétin fini en agitant son organe charnu en dehors de sa bouche.

L'incident exclu et ce dernier retourné dans les profondeurs du bar avec le regard de Jaden dans le dos, le barman posa prudemment une main sur l'épaule de celui-ci pour l'obliger à respecter les termes émis. Jaden se laissa retomber sur son siège, en même temps qu'un voile de vulnérabilité mêlé à la fureur qui subsistait se reflétait sur son visage. Ce mélange se noya dans leur lien qui pinça étrangement le cœur de Théa.

- Désolé, Jaden, mais tu sais que je ne peux pas te laisser utiliser ton pouvoir... et il n'en vaut vraiment pas la peine. Crois-moi, un jour sa langue, je lui arracherai.

- Merci, Teddy, on ne sera pas long de toute façon, répondit Jaden au barman-patron en sortant enfin de son mutisme et monopolisant son self-control sur la portée de son pouvoir.

Théa aperçut le jeune homme humain se rapprocher de leur tablée.

- Papa, je peux m'en occuper.

Teddy observa son fils, et rassuré, repassa derrière le comptoir pour prendre une bière et la décapsuler avant de la poser devant Jaden à l’emplacement où ses yeux semblaient s'être fixés.

- Cadeau de la maison.

Il ajouta pour Théa :

- Julien va bien s'occuper de toi.

Et il partit repolir la vaisselle et servir ses clients.

Le dénommé Julien lui sourit pendant qu'elle se trémoussait sur sa chaise inconfortable, complètement consciente de la rivière de sang qui coulait en lui. La soif devint stridente à lui faire mal aux gencives...

- Vas-y. Je t'attends.

Elle découvrit toujours cette vulnérable tristesse inscrite sur les traits de Jaden. Elle hésita à le laisser dans cet état. Ensuite, lui demander ce qui se passait lui parut déplacer. Il prit en main sa bière et en descendit une grande rasade. Après un espace temps immobile, ce geste la décida à suivre Julien – gauchement - vers une de ces alcôves, cédant à sa faim.

- C'est la première fois, n'est-ce pas ?

- Heu, comme ça ? Oui.

- Ok, ça va aller, il n'y a rien de compliquer. On s'installe comme tu le souhaites et tu te nourris. C'est pour ça que vous êtes là, non ? Tu as les crocs, ça se voit ! rit-t-il.

La situation ne la fit pas rire du tout, elle était trop alerte, ses sens surdéveloppés la submergeaient et savoir que Julien saurait exactement ce qu'elle lui infligerait la crispa comme une folle.

- Place-toi là, décida-t-il pour elle.

Le jeune homme qui devait avoir vingt et un ans à tout casser la fit s'asseoir sur la banquette, puis tendit le bras pour fermer le lourd rideau opaque et leur créer une zone d'intimité. Perdre de vue Jaden lui donna un coup de fouet d'adrénaline. Julien s'assit à son côté en découvrant sa carotide, la tête légèrement penchée et prêt à recevoir sa morsure. Ses longues dents la pressaient d'attaquer son festin offert sur un plateau d'argent. Théa dénuda ses crocs et se rapprocha, hypnotisée par la peau légèrement halée par un restant de bronzage d'été. Le contraire même de la peau d’albâtre de Jaden plus tôt... qui n'était qu'à quelques mètres d'elle avec pour seule compagnie une bière alors qu'elle s'apprêtait à se nourrir et lui faire ressentir son assouvissement au cou du jeune humain.

Un coup d’œil psychique au lien et elle l'imagina rouge sombre et impatient à son extrémité, et à son opposé, le bleu de la mer sous le soleil se dégradant vers les profondeurs noires des abysses, là où la lumière ne pénètre jamais.

- Mince, je ne peux pas, s'excusa-t-elle en se reculant de la tentation.

- Ah... Pas de problème. Je sentais qu'il y avait un truc. Tu n'es pas comme tous ces autres vampires .

Théa le dévisagea en clignant des yeux en le voyant d'une autre manière, peut-être s'était-elle trompée sur son âge. Elle lui rendit son sourire timidement, s'excusant presque de ne pas lui avoir procurer sa morsure. Elle pensa au fait qu'elle avait besoin de boire plus souvent que les autres, soit disant qu'elle était une toute nouvelle new-young, mais ils ne savaient pas à quel point son corps en redemandait.

- Peut-être... Merci d'avoir voulu m'aider.

- T'es sûre que ça va aller ? Pour...

Il montra de l'index ses propres dents.

- Oui... je crois. Je m'en occuperai juste un peu plus tard.

Un échange de sourire en plus et elle sortit de l'alcôve avec détermination pour se planter devant Jaden qui n'avait pas bouger d'un seul millimètre, tout comme sa bière qui n'avait pas descendu.

- On s'en va.

Étonné, il fronça les sourcils en l'examinant.

- Tu ne t'es pas nourrie.

Bien vu, Sherlock !

- J'ai dit, on s'en va ! Je ne resterai pas là une seconde de plus.

Elle commença à se frayer un chemin vers la sortie. Un regard en arrière et elle fut satisfaite de voir que Jaden s'était aussitôt mis en mouvement. C'était un coup de bluff ; se mettre en route l'avait forcé à bouger ses belles fesses musclées pour la suivre. L'instinct de Jaden, un tantinet protecteur, qu'elle avait supposé lui permit de gagner ce coup de poker. Se jouer de lui un instant repoussa sa soif lancinante le temps d'atteindre l'air frais de la rue qui acheva de dissiper le plus gros de sa faim. Attendant qu'il la rejoigne sur le trottoir, elle scruta la rue encore animée et serra les dents, avant de traverser et de rejoindre la camionnette. 

Jaden ferma sa portière sèchement en même temps que Théa, ce qui coupa les bruits ambiants de l'extérieur aussi sûrement que si la Chevrolet était un tank. D'ailleurs, peut-être que Jack s'était approprié des véhicules blindés, chose qui expliquerait cette isolation sonore. Ça ne l'étonnerait pas de son ami d'enfance qui ne connaissait jamais les ennuis financiers.

- Je ne comprends pas, Théa.

- Comme ça, on est deux. Il est temps de rouler.

Jaden suivit son regard sur le trottoir d'en face. Ce putain de Brady, Brandon, ou un truc comme ça, qu'il ne connaissait que par sa grande gueule à l'origine de la plupart des rumeurs de la ville circulant parmi la population des vampires, était sorti à leur suite avec deux potes chiens-chiens toujours à ses basques.

Il démarra et s'engagea sur la route sans un regard de plus à ces connards de vieilles mégères qui ne savent pas la boucler.

Le trajet se fit silencieux... si silencieux, que ça en devenait énervant. Il prit des chemins de traverse sans but précis, à part à l'opposé du Bâtiment. Il avait encore ce néant dans ses entrailles qui l'appelait fort et clair depuis que Trouduc lui avait rappelé que la situation de Théa était sa faute, en plus de lui avoir soutiré la meilleure partie de son humanité.

En l'aidant à se nourrir, il avait cru pouvoir se repentir un minimum, mais l'effet avait été pire et le contexte s'était écroulé comme des dominos sans qu'il ne les pressente. Le comble était qu'elle n'avait toujours pas planter ses crocs et qu'il ressentait sa faim comme si c'était la sienne.

Un souvenir lui vint et sa nouvelle destination aussi. Il vira à la prochaine rue, longea d'autres quartiers et s'arrêta sur le côté, feux éteints.

- Mais c'est le café où je suis venue me nourrir la première fois ?

Les yeux rivés sur le capot devant, Jaden ne répondit pas, puis il sentit Théa tourner la tête vers lui et il eut du mal à rester stoïque sous son regard pénétrant... jusqu'à ce que la lumière se fasse dans son esprit.

- C'était toi ! C'était toi cette nuit-là, tu étais là, je t'ai vu !

En effet, Jaden avait su qu'il s'était retiré trop tard et qu'il l'avait fait dans l'espoir qu'un miracle de conte de fée s'accomplisse et qu'il soit pardonné. Quel crétin !

- Jack m'avait prévenu... juste au cas où tu ne contrôlerais pas la soif.

Théa fulmina, les mots restant bloqués au fond de sa gorge. Même de la sueur perla sa peau d'un fin voile brillant. Jaden ne doutait pas qu'elle avait énormément de bonnes répliques à lui envoyer à cet instant. Le tout était qu'elle se décide de la première à lui lancer en pleine figure.

- Pourquoi ne pas t'être manifesté plus tôt alors ? opta-t-elle dans un murmure sans le lâcher du regard. Tu m'as laissé sur les bras de Jack... pour quelle raison ?

- J'évitais que le lien se renforce...

Il s'interrompit en constatant que sa voix était méconnaissable. Lui avouer ses pensées étaient la dernière chose qu'il pensait pouvoir faire, avoir le droit de faire. Mais il semblait incapable de lui cacher la vérité, qu'il n'avait pas voulu de ce rôle, ou plutôt, lui infliger son état de lamentable maître. Elle s'en serait mieux sortie sans ce lien avec sa pittoresque personne. Peine perdue.

- Tu m'as dit que tu avais eu besoin de quelque chose que Jack a en sa possession.

- Oui. J'ai...(Il reporta son regard sur le capot.) Depuis mon oncle, j'ai comme qui dirait été en surcharge et mon pouvoir a pris le dessus. J'ai essayé de résoudre le problème comme je l'ai déjà fait auparavant mais ça n'a pas été concluant donc j'ai été obligé de revenir vers le Bâtiment et...

- Vers moi.

Il détestait qu'on finisse ses phrases pour lui. À moins que...

- L'ai-je dit plus fort que prévu ?

- Oui, répondit Théa, confirmant qu'il avait communiqué par télépathie par accident.

- Désolé.

Voilà qu'il ne contrôlait même plus son esprit !

- Ce n'est pas grave, Jaden. Continue.

Il posa ses poignets sur le volant devant lui pour montrer ses paumes et ses doigts d'où s'extériorisaient en premier le givre, puis la glace. Momentanément absents.

- J'avais cru y être arrivé... Tu as pu voir que finalement j'ai encore quelques réglages à faire.

Aussitôt, une priorité primordiale le percuta comme une vague sur les rochers qui le soulagea en permettant de changer de sujet. Il se tourna à demi vers Théa, un coude sur le sommet du volant et un bras sur les dossiers des sièges reliant le sien à celui passager de sa main.

- Assez parler de mon cas. On est là pour toi. Tu dois te nourrir cette nuit.

Théa fit la grimace face à cette réalité en regardant du coin de l’œil les piétons autour d'eux, un frisson la fit trembler comme si elle était fiévreuse. Ensuite, elle avoua par à-coup ce que le lien transmettait déjà à Jaden.

- J'ai peur... d'être arrivé à... un point dangereux.

- Tout va bien se passer, tenta Jaden de l'apaiser en fronçant les sourcils.

- J'ai dit NONNNN !

Jaden écarquilla les yeux face à ceux de Théa devenus de la couleur de la forêt tropicale un soir de pleine lune, ses pupilles assombrissant son regard aux traits marqués par la crispation. Son cri résonna encore dans l'habitacle et sur toutes ses terminaisons nerveuses, au point qu'il se sentit pris entre les pattes d'un fauve affamé sans moyen de sauver sa peau.

Théa se couvrit soudain la bouche de la main cachant ses crocs démesurément longs dans un gémissement et se recula sous le choc. Ses yeux reprirent leur luminosité d'origine, toujours sous le regard médusé de Jaden.

- Qu'est-ce que j'ai fait ? articula-t-elle difficilement.

Il lui fallut encore un moment pour sortir de son immobilité et réfléchir à ce qu'il venait d'assister.

Les mots restèrent coincés dans sa trachée.

L’abîme au fond de lui s'agrandit à vue d’œil l'engloutissant quasi complètement. Le monstre qu'il avait fait d'elle était sorti au grand jour et avec lui, l'énorme culpabilité de Jaden.

Mon Dieu... pardonnez-moi...

- Jaden ! Ce n'est pas le moment de me laisser encore en plan !

La peur incommensurable de Théa le réveilla et l'alerta. Elle tremblait frénétiquement et attendait de l'aide... de lui.

Dans un premier temps, il en fut désarçonné, incapable d'une seule pensée, juste celle de sa dernière volonté... Qu'on l'achève. Son démon avait remporté la victoire.

- Jad…

Sa voix s'éteignit dans un sanglot étranglé qui fila sur leur lien comme un dernier appel au secours, parsemé par la soif suffocante. Un déclic se déclencha dans l'esprit de Jaden lui ouvrant une dernière porte dissimulée. Un dernier sacrifice. Une dernière chance de se faire absoudre de son péché.

Déterminé, il écarta le col de son t-shirt et de sa veste, pencha la tête et s'offrit.

- Bois. Prends mon sang.

- Que... Non ! Je te ferais du mal, je ne me fais pas confiance, je ne sais même pas si j'arriverai à trouver le bon endroit pour...

- Surtout... la coupa Jaden en la regardant droit dans les yeux après s'être rapproché au plus près. Ne te retiens pas.

Théa, la bouche ouverte sur ses canines qui ne se rétractaient plus, trembla de plus belle et les larmes s'accumulèrent au bord de ses cils sans les dépasser. Puis, l’offrande trop alléchante pour son instinct, elle sauta sur la carotide de Jaden, lâchant de nouveau cette bête sombre. Théa lui planta ses griffes dans le cou et l'épaule, l'interdisant de bouger.

Il la laissa se repaître de son sang, trop étourdit par la force de sa morsure et par sa présence à son cou, la douceur de ses cheveux caressant sa joue, ses lèvres chaudes à même sa peau. La brusquerie de son attaque lui avait plu à un point surréaliste. Chose qu'il n'aurait pas dû. Pourtant, il adora cette ardeur malgré lui. Jamais personne n'avait osé le prendre par les cornes, littéralement, et l'affronter en laissant de côté le vampire de Lignée qu'il était – sauf peut-être Jack.

L'effet secondaire ne se fit pas attendre. Le désir s'empara de lui comme un déluge de grêlons dans son entrejambe qui se gonfla sous sa braguette. Il empoigna ses hanches et la porta jusqu'à son corps. La poitrine de Théa se pressa contre son torse sans qu'elle n'interrompe son repas et elle replia les jambes de chaque côté de ses cuisses, se retrouvant à califourchon sur lui à la place du conducteur, ignorant l'inconfort de la position. Jaden, dans le mouvement et complètement accro à cette drogue transmise par Théa, pressa ses mains sur son fessier pour la faire glisser encore davantage sur la bosse monumentale et douloureusement coincée sous son jean. Un son guttural lui échappa quand elle se pressa d'elle-même contre lui sans aucune retenue.

Il lui facilita encore la tâche en s’arquant plus profondément sur le siège et elle en profita pour planter ses canines plus loin, plus intensément, plus puissamment... Il grogna son assentiment et un gémissement féminin lui répondit. Leurs bassins se frictionnèrent réciproquement de leur propre volonté. Jaden atteignit le seuil périlleux du plaisir absolu, mais c'était sans compter sur Théa qui descendit sa paume sur son torse avec délectation jusqu'à son bouton de pantalon qui s'ouvrit sans protestation et laissa sa hampe dure et prête à la merci de cette main douce et déterminée qui s'enroula aussitôt autour de cette dernière et entama des va-et-vient. Jaden ne résista pas longtemps à cette torture sexuelle, en plus de sentir le corps de Théa s'activer davantage – tout comme le lien, une sensation électrisante -, dégageant un désir poignant qui incita la partie mâle en lui à l'emmener en même temps que sa personne vers le but suprême de la jouissance.

Dans la félicité et parmi ses gémissements rauques, il passa ses doigts sous le haut de Théa dans son dos et remonta ses mains lentement avec une tendresse et une possession qu'il ne se connaissait pas dans ces moments, sur sa peau lisse, brûlante et... C'est alors qu'il se libéra entre les doigts habiles de sa new-young dans un cri grave, déclenchant l'orgasme de Théa, ce qui multiplia l'effet physique et le fit dépasser la porte de l'extase charnelle avec une force incroyable jamais ressentie auparavant.

Subitement, Théa se replia sur le siège passager, le dos quasi imprimé dans la portière, à le fixer de ses iris vertes agrandies par la contraction de ses pupilles et à la respiration sifflante, raide comme une planche de bois, les muscles tendus. Ses crocs rétractés témoignaient de sa satiété. Pourtant, ce détail ne cacha pas sa détresse incompréhensible qui se mua en torpeur, puis en fatalisme quand elle se rassit correctement. Seul ses doigts encore crispés à l'assise du siège révélaient un reste du premier sentiment.

Jaden évacua lentement la léthargie persistante en s'essuyant avec son t-shirt et en se rhabillant pour un peu plus de décence et espérant détendre l'atmosphère – à moins que ce soit lui-même qu'il souhaite détendre.

Ok, ce n'était pas gagné.

Vu que Théa ne mâchait pas un mot et était rivée sur le lointain, il décida que lui laisser du temps était une bonne idée. Surtout après ce qu'il venait de se passer. Bordel, il sentait encore sa main autour de sa queue !

Ne pense pas comme ça, connard !C'est de Théa qu'il s’agit.

Théa qui a toujours été innocente dans ce bazar vampirique.

Une chaude innocence très excitante...

Les conséquences le poignardèrent. En effet, il était un vrai connard. Il aurait dû se retenir, se concentrer et juste faire le service. Au lieu de quoi, s'il avait travaillé dans un restaurant, il se serait assis à la table des clients et aurait bouffé avec eux en leur laissant la note. Du pareil au même. Mais c'était le pied intégral...

- Vaut mieux qu'on rentre.

Théa hocha imperceptiblement la tête et il se maudit encore une fois en mettant le contact et observa les résidus de givre blanc qui collaient à ses mains. Son pouvoir se serait-il échapper à son insu durant qu'il la nourrissait ? Plusieurs jurons murmurés plus tard, il les effaça d'un geste discret en tournant le volant et quitta leur place pour pouvoir aller ruminer sa connerie – et le drôle de sentiment qui s'était insinué au passage – en sécurité dans le Bâtiment.

Pourquoi n'avait-il plus envie de laisser les ténèbres l’engloutirent ?

Et si Théa était sa bouée de sauvetage au lieu de la raison de ses problèmes ?

Comme il se l'était déjà fait remarquer, il ferait son boulot de maître en continuant à s’entraîner contre sa puissance rebelle, et advienne que pourra.

(1) Vent chaud d'Amérique d'origine identique au vent de Foehn en Europe.

Chapitre 40

Jack finissait de descendre les escaliers et se retrouva sur le chemin de Théa, coincé dans l'espace exigu qui servait de couloir entre l'étage, la grand-salle et le garage d'où émanait la jeune femelle. Il l'arrêta de sa simple présence.

- Tu as un loup aux fesses ?

Il regarda Jaden arriver à sa suite et s'encadrer dans l'embrasure de la porte de l'immense garage.

Peut-être pas un loup mais une grosse bestiole à dents pointues pour sûr.

- J'y étais presque, ajouta-t-il envers ce dernier. Alors, cette effraction au règlement a-t-elle été fructueuse ? Car de mon côté, je n'ai gagné qu'une fourberie.

Jaden, ne cachant pas son exaspération, montra d'une main tendue Théa, face à lui, qui semblait l’invectiver rien qu'avec ses yeux. La nuit avait dû être productive. Jack retint un sourire en attendant la suite.

- Demande à l'intéressée plutôt.

Jack s'exécuta aussitôt en répétant silencieusement sa question vers Théa, impatient de décoder les deux livres ouverts à sa portée.

- Je suis rassasiée si c'est ce que tu veux entendre.

Une rougeur vint colorer le visage ravissant de la vampire avant qu'elle ne détourne le regard sur une déco qui n'existait pas sur les murs. La page du livre commun à Jaden et Théa que Jack se délectait de lire spirituellement se tourna sur une page blanche. S'était-il passé quelque chose d'intéressant qu'il aurait manqué?

- Succinct mais j'ai l'impression que je devrais m'en contenter.

Pour l'instant.

Jack revint à Jaden et vit disparaître une expression intense sur ses traits.

Oh oui, je n'ai pas tous les éléments!

- C'est le comics le plus alléchant que j'ai entamé, murmura-t-il pour lui-même.

- De quoi tu parles ? Ouh ouuh ! (Jaden passa une main devant les yeux de Jack.) Tu débloques.

- Moi ? Non, rigola Jack. Je ne suis qu'un spectateur attentif face à des acteurs qui improvisent un film complet. Même si ce film pourrait être raccourci à un épisode de quarante minutes tout au plus s'ils n'étaient pas si embourbés dans leurs entêtements mutuels.

Il ne s'était pas autant diverti depuis des lustres se rendit-il compte. Peut-être devrait-il prendre des vacances et voyager un temps ? Oh, ce qu'il se faisait vieux !

J'y méditerai plus tard.

- Je peux m'éclipser maintenant votre Majesté ? ironisa Théa. Ou c'est un nouveau point du règlement que je doive rester là à écouter toutes sortes de... déblatérations ennuyeuses, pour rester poli.

- Je ne t'ai jamais retenue et ce serait le bienvenu, j'ai à parler avec Jaden.

Jack évita de se frotter les mains devant eux à la perspective d'un interrogatoire malicieux à entretenir avec son ami. Il allait devoir exercer son talent naturel pour remplir les blancs dans l'histoire.

Théa sortit de sa douche, s'enroula une serviette autour du corps et une autre autour de ses cheveux foncés par l'eau, puis croisa son reflet dans le miroir au dessus du lavabo. Depuis la nuit dernière, elle se visualisait chevauchant Jaden, accrochée comme une désespérée à son cou et à son corps de mâle, ce qui ressemblait à un rêve époustouflant qui ne la quittait pas depuis son réveil - ou son non-réveil. Trop survoltée pour dormir, Théa avait fermé les paupières pour juste revoir la scène comme une spectatrice indiscrète – qui était une réalité qui coulait dans ses veines comme un train de marchandises. Le sang de Jaden la maintenait en constante activité. Sa faim semblait loin derrière elle remplacée par un autre besoin, tout aussi physique.

Elle se vit rougir sous un afflux de sang expéditif allant du bout de ses orteils à son visage en feu. Elle se frictionna avec sa serviette sans ménagement, profitant de cette énergie, pour chasser ce souvenir persistant, déséquilibrant, agaçant... déroutant. Elle n'avait pas été aux commandes mais cette bête aux canines affamées appelée vampire tapie sous la surface, oui. Pourtant, c'était bien ses mains qui s'étaient faufilées sous le jean de Jaden. Maudit soit ses mains incontrôlables ! Il fallait qu'elle se calme avant de rejoindre les autres. Jamais du sang ne l'avait perturbée ainsi, cependant, celui-ci était le plus pur et le plus entêtant qu'elle n'avait jamais goûté. Les poches de sang devenaient automatiquement plus fades. Seulement, elle devrait sans satisfaire à l'avenir. Jamais la Bête – comme elle avait nommé ce côté obscur – ne referait surface. Elle y veillerait dorénavant pour ne plus ressentir la peur qui l'avait éprise. Une fois lui avait suffit. Apprendre de ses erreurs était une sagesse qu'elle prenait soin d'appliquer depuis longtemps.

Après une remise en forme de ses mèches humides, elle s'attaqua à la recherche d'une tenue propre, chaussa ses bottes à talons plats par dessus son jean et rejoignit la pièce principale du Bâtiment. Elle s'arrêta au centre des vampires réunis, toujours en conférence intime de bon matin - ou plutôt de bonne soirée - à distance respectable de l'estrade, avec un excellent panorama, suffisant pour y remarquer une certaine présence, bien qu'elle n'ait pas besoin de visuel pour y parvenir.

Théa repoussa d'une claque mentale ce fameux souvenir persistant et l'enferma dans un coffre au centre de son hippocampe à double tour, sa détermination au summum. Au lieu de quoi, elle se concentra sur le fauteuil sur lequel était installé nonchalamment Jaden qu'elle avait toujours vu vide aux côtés de celui de Jack. Le fait que ce dernier lui avait proposé une ou deux fois d'y prendre place pour engager une conversation lui avait inspiré un respect dans le bois et les dorures, comme l'effet de s’asseoir sur un ancien trône qui avait accueilli des générations de rois. La place regorgeait spirituellement d'une appartenance inconnue. D'où qu'elle y avait à peine déposer ses fesses.

Et voilà que Jaden lui semblait profaner le sublime meuble ! Son moral passa du tout au tout et quand le profanateur riva son regard soudain lubrique au sien, elle croisa les bras et poussa un soupir sonore.

N'y pense même pas.

Un muscle zygomatique se tendit sur le visage de Sa Majesté Jaden élevant un coin de ses lèvres.

TROP TARD, BONSOIR THEA.

Elle détourna le regard pour se fixer sur Jack, debout en avant de l'estrade.

La connexion particulière qu'ils partageaient était donc toujours active. Elle pouffa avant même de se retenir. Bien sûr, qu'elle était active ! Et leur réseau était à son apogée, à cent pour cent, avec une qualité de réception d'une netteté incroyable. Elle ne pourrait pas lui faire croire qu'elle ne l'avait pas entendu. Le coup du passage sous un tunnel comme lors d'un appel téléphonique serait considéré comme du sarcasme. Se nourrir mutuellement en peu de temps l'un sur l'autre avait renforcé leur télépathie. Génial !

Jack portait un sourire radieux et rare comme une new-young lui faisait les yeux doux et aguicheurs en se trémoussant presque au bord de l'estrade. Elle était sous le charme du grand vampire à n'en pas douter et ne le cachait pas. À bien y réfléchir, Jack le savait déjà et badinait avec elle sans élever la voix comme on parlait de tout et de rien dans une salle d'attente. Leur échange était cordiale et sans ambiguïté, Jack n'était pas intéressé par la proposition et l'avait déjà fait savoir. Ce qui n’empêchait pas la new-young d'une quarantaine d'année de flirter avec lui. Cela avait le mérite de distraire l'assemblée autour d'eux qui riait du spectacle.

- Les retardataires sont-ils ici ? demanda Jack en examinant la salle bondée. Je sais que je vous ai pris de court par mon annonce improvisée mais vous pourrez perfectionner votre allure après.

- On ne peut pas être tous aussi chicos que toi, Jack ! cria un new-young. Surtout en trente minutes !

Les autres se mirent à rire et Jack aussi. Ouvrant les bras en exposant son pantalon, sa chemise et sa veste impeccables, il dit simplement :

- C'est que je me lève deux heures plus tôt pour être ainsi, vois-tu.

- Fallait m'appeler, je serais venue t'aider, lui fit la new-young adoratrice au premier rang. Appelle-moi la prochaine fois.

Le clan était totalement détendu et en harmonie, s'acceptant tous les uns les autres, croyant en leur chef de Lignée pour les guider et les protéger d'anciens maîtres persécuteurs.

- Si, manque quelqu'un !

Au même moment, un vampire aux cheveux lisses tirés en arrière sans un épi ou mèche rebelle, dans un ensemble digne de la raffinerie de Jack, sortit des quartiers précipitamment sous le silence de plomb et les regards du clan entier. Avant que ce dernier n'éclate d'un rire collectif.

Le nouveau venu prit place au fond, finissant de mettre en forme son col et en maugréant que tout le monde était con, sans pour autant perdre son assurance et ses convictions.

Une demi-heure n'avait dû suffire pour ce vampire perfectionniste.

- Merci de ton effort, Charles, tu es pile-poil à l'heure ! lança haut par dessus les fous rires Jack avant de reprendre. Il est temps que je vous explique la raison de ce rassemblement.

Les rires cessèrent pour écouter. Théa pensa que la curiosité n'y était pas étrangère. La présence de Jaden interpellait les esprits.

- Je ne vous ai pas présenté officiellement notre invité ici présent. (Jack indiqua rapidement Jaden de la main et l'invita à se lever.) Pour ceux qui ne le connaissent pas, voici Jaden Hunt, ancien policier converti en détective privé ; il est aussi mon ami d'enfance et mon collaborateur dans cette entreprise de venir en aide aux new-youngs en difficulté. (Il fit une pause pour regarder avec complicité son ami maintenant à ses côtés.) Même s'il s'est absenté durant le processus, ce bâtiment ne serait pas là sans lui.

Théa remarqua une certaine culpabilité sur le lien quand Jack évoqua l'ancien métier de policier de Jaden et cette absence.

- Il est aussi, continua Jack, comme beaucoup attendent que je le mentionne, le maître de Théa. Je sais, je sais, vous avez des questions et je vais y répondre une bonne fois pour toute. (Il demanda silencieusement du regard l'accord à Jaden qui opina, puis à Théa, croisant pour la première fois de la soirée ses yeux verts.) Théa est la première new-young de Jaden, et il l'a déposée chez nous pour la protéger lors de ses changements pendant qu'il... réglait quelques petits problèmes personnels qui auraient pu lui être dangereux. En faisant cela, il a prouvé qu'il n'était pas comme vos propres maîtres désireux de ne penser qu'à eux-même.

C'était un euphémisme. Une vague de haine et d'insultes parcourut les new-youngs à la mention de leurs maîtres qui les avaient tantôt tabassés et transformés pour le plaisir ou tantôt maltraités comme du bétail, ou même simplement laissés à l'abandon. Les raisons de cette haine étaient multiples et Jack ne les blâmèrent pas.

Il tenta un apaisement en détournant le sujet.

- J'ai pris une décision... ou plutôt, nous avons pris une décision, celle de reformer notre association comme elle aurait dû l'être depuis le début si des événements tristes n'étaient pas survenus. Jaden, et je le souhaite aussi, veut contribuer au même titre que moi à vous aider, ainsi que d'autres car cela ne s'arrêtera pas du jour au lendemain. Si vous consentez à notre association, vous aurez un nouvel instructeur et pas des moindres.

Théa, immobile au milieu des coups d’œil qu'on lui jetait à la dérobade, attendit comme Jack et Jaden une réaction quelconque, tout en réalisant les conséquences qui pourraient y découler. Jaden serait perpétuellement dans le Bâtiment, c'est-à-dire au même endroit qu'elle, et une autre conséquence dont elle avait déjà fait les frais en découlerait.

- Et Jaden reprendra ses droits en tant que maître de Théa. (Jack se tourna vers elle.) Tu seras donc sous sa responsabilité et je n'aurai plus aucune influence à ton sujet, tu devras en rendre compte à Jaden à l'avenir. Ceci est impératif dès maintenant.

Pendant qu'elle en resta bouche bée, des « ok » et des « d'accord » s'élevèrent de plus en plus nombreux en réponse, puis Jack remercia son clan pour clôturer cette réunion. Les vampires se dispersèrent. Théa ressentit la boule de fureur mélangée à de la panique montée jusqu'à ce qu'elle plante son regard dans celui de Jaden et qu'elle explose dans son corps.

Vous ne savez pas ce que vous venez de faire.

Elle imagina de suite redevenir la pestiférée, la seule à avoir ce que les autres n'ont pas, ou plus, ou n'ont jamais eu. Et... devrait-elle alors partir ? L'idée de quitter ce clan lui devint soudain triste alors qu'elle avait toujours voulu, depuis son arrivée, regagner son appartement. Elle s'avoua s'être éprise d'amitié pour l'unité que représentait tous ces vampires... même pour Jack.

Il n'y avait pas à dire, son séjour ici l'avait de nouveau transformer.

IL N'EN SERA RIEN.

Vous venez de me replonger dans les eaux noires de ces lieux...

NON. J'Y AI VEILLÉ .

Théa perdit un instant le cours de la réflexion. Jaden en profita pour sauter à bas de l'estrade et s'avancer, grand, solide et imposant, lisant en elle. Jack les observa à la dérobée depuis son fauteuil.

- En m'associant à Jack et en demandant l'avis du clan, je les ai mis au pied du mur. Ils m'ont accepté comme ils ont accepté notre lien. Ils ne pourront pas te déranger avec cette histoire de maître ou pas. Les points sur les i sont mis. En tant qu'associé, je résiderai ici, et là où je suis... ma new-young a le droit d'être, c'est une loi fondamentale dans notre monde.

Il jeta un regard par dessus son épaule. Théa suivit son mouvement et remarqua Aidan et Irina, Pete et Kelvin, et d'autres petits groupes qui s’attelaient à mettre en place les tatamis au sol pour cette nuit d’entraînement, tout en les regardant du coin de l’œil.

- Je crois que, de toute façon, personne ne t'aurait laissée te noyer cette fois.

Le pouls de Théa sursauta en entendant le souffle de Jaden à son oreille et ces mots chuchotés avec un sourire dans la voix. Elle reporta son attention sur lui en veillant à tourner sa tête lentement comme il restait toujours si proche. Elle compris alors. Les autres en auraient voulu à Jaden de ne pas la revendiquer. Ils lui souhaitaient, en l'acceptant, qu'elle bénéficie de ce qu'ils n'avaient pas. Son récent attachement n'en fut que plus grand. Et pas qu'envers le clan.

- Théa, vient te faire botter les fesses ! lui cria Irina.

Si le sourire timide mais éblouissant de la rousse n'avait pas été là, cette déclaration aurait eu un tout autre sens. Mais à force de côtoyer Irina et les autres, Théa sut ce qu'elle avait gagné en perdant sa vie d'universitaire.

- Laisse-moi me changer vite fait et mes fesses sont à toi !

Le lien sembla s'éloigner sur une note pétillante. Elle se retourna une nouvelle fois pour voir Jaden s'en aller, avant qu'il ne change d'avis brusquement.

- Une dernière chose... QUAND TA FAIM SERA DE NOUVEAU FORTE, REVIENS ME VOIR.

Les joues de Théa rougirent sous le souvenir impérial des sons de Jaden en train de jouir sous sa main et tout son bas-ventre se réveilla.

Le coffre-fort de son cerveau venait de se rouvrir.

- Profite de ta stature.

Le new-young faisait face à son adversaire d'une tête et demie de plus que lui, en hauteur comme en largeur, et son visage mimait un resplendissant « Hein ? ». Jaden retint un sourire face à la grimace. Ça commençait bien. Il désigna le second vampire.

- Il est plus massif que toi, plus fort peut-être, mais ses muscles entourent ses articulations d'une manière qu'il est restreint dans ses mouvements. Ses angles d'attaque comme de défense seront plus obtus. Sers-t'en. Tu es plus petit et fin, ce qui te donne des avantages sur lui. Cherche-les. Tu seras sans doute plus rapide et fluide.

Il se recula d'un pas pour regarder le combat reprendre sous ses conseils. Le plus grand avait déjà une bonne tactique et visait à l'apprendre à son partenaire. Ils pouvaient s'instruire l'un de l'autre grâce à leurs différences physiques.

- C'est bien. Vous faites un bon duo. Continuez ainsi à vous étudier. Il faut s'adapter à son adversaire à chaque duel.

Un signe de tête en guise de salut et il leur laissa la place pour s’entraîner.

Ce premier contact était positif. On ne l'avait pas envoyé dans les orties et ses pauvres conseils semblaient être écoutés. À force de faire le Casper parmi eux, il devait gagner la confiance des vampires par ses propres moyens, sans Jack dans les parages qui pourrait les influencer indirectement. D'où qu'il se promenait dans la grand-salle comme il avait déjà vu son ami le faire. Il se tenait disponible et incitait au rapport social, même s'il n'était pas le plus doué dans ce domaine. En d'autres temps, il aurait laissé Alexis à cet exercice. Avec son allure plus serviable et son bagou naturel, Jaden l'avait toujours poussé à parler pour eux deux.

Le retour de Théa sur les tatamis le sortit de ses pensées. Elle avait substitué ses habits pour un débardeur grenat, un pantalon en coton blanc et des baskets. Vêtements qu'il lui avait rapporté de son appartement. Elle rejoignit son quatuor préféré, dont Aidan qui arborait un air concentré avec ses bras croisés pendant le discours de Pete, auprès d'un Kelvin – si ses souvenirs étaient bons – qui était en totale admiration pour chacun des mots de l'aîné.

Irina, quant à elle, passa un bras autour du cou de Théa pour venir parler à son oreille. Jaden la trouva immédiatement gênée. Il resta pourtant hors de portée malgré sa pointe de curiosité et évita de tendre l'oreille vers leurs messes basses – les vampires de Lignée ayant une ouïe plus performante que les new-youngs.

Un mouvement accapara son attention derrière les deux jeunes femelles. Une autre lançait sa jambe par intermittence dans un punching-ball sur pied près du mur d'enceinte. Et si elle continuait, elle allait se la casser.

Au même moment, la femelle, aux longs cheveux noirs tressés qui suivaient le moindre de ses gestes, détourna directement ses yeux sur lui comme si elle avait senti son regard et lui accorda un sourire et un salut timides. Il était temps de prendre un deuxième contact. Il s'avança donc sans hésiter, dépassant Théa et Irina avec un rapide signe de tête.

Jaden se positionna derrière la vampire, posa ses mains sur ses hanches et la fit reculer d'un pas vers lui.

- Ici. Tu devrais te mettre ici. À bonne distance. (Il s'éloigna sur le côté.) Maintenant, réessaie.

- Ok, souffla la vampire avec une œillade dans sa direction avant de se concentrer sur le sac de frappe et de lancer à nouveau sa jambe, haute et bien tendue, exposant son fessier sous l'effort, ce qui le perturba un instant. Comme ça ?

- Hum, oui. (Elle sourit plus volontiers. Jaden se rapprocha, profitant de ce laps de temps pour se recomposer, pour lui indiquer la posture et tenue de sa jambe de sa paume tendue.) Reste dans l'axe et frappe avec ton pied, pas avec ton tibia, sinon tu finiras avec des fêlures ou même une fracture. Et n'oublie pas de garder de la souplesse au niveau de tes articulations, tout en précision.

La brune fit volte-face et sa poitrine se colla automatiquement au torse de Jaden qui se figea instantanément, les sensations lui déclenchant des visions passées dans un endroit étroit, coller-serrer contre un corps tout aussi féminin. Il se revit faire glisser les fesses de Théa sur ses cuisses et apprécier pleinement leur fermeté.

- Je vois ce que tu veux dire, c'est comme quand on fait une certaine chose...

Elle laissa sa phrase en suspens, implicite.

- Bethany, tu veux que je te donne un coup de main ?

La voix de Théa, transcendante dans le dos de la vampire, évoqua plus une constatation qu'une question. Jaden sortit de son immobilité et mit une distance de sécurité entre Bethany et lui. Puis Théa croisa son regard, ses yeux s'agrandirent et prirent la décision de les reporter sur l'autre femelle.

- J'ai tout ce qu'il me faut, lança Bethany.

- Pas sûr... grogna tout bas Théa.

Sous l'action, Jaden prit conscience d'un détail important. Il baissa la tête sur ses mains le long de son corps, les tourna légèrement et confirma son appréhension. Ses ongles viraient déjà à la couleur violette. Le givre n'apparaissait pas encore mais ses iris, quant à eux, devaient luire d'un bleu plus clair. Ce que Théa avait sans doute remarqué et compris avant lui, ayant déjà vue le phénomène dans toute sa splendeur.

Il profita que les femelles soient occupées pour se cacher derrière le large punching-ball et reprendre le contrôle qui s'échappait un peu plus à chaque seconde. Mais les voix de l'autre côté ne l'aidaient pas.

- Je cherchais une nouvelle partenaire, tu pourrais faire l'affaire, Bethy ?

Le mot « partenaire » dans le ton de Théa s'avéra être plus ressemblant à « adversaire ».

- Il se pourrait que j'accepte, j'ai reçu de très bonnes recommandations récemment, il faudra que je les mette en pratique. Fais-moi signe quand tu seras prête.

Les pas de Bethany semblèrent raisonnés quand elle s'éloigna enfin, contre le silence insondable de Théa, au point que Jaden aurait été incapable de croire qu'elle était encore là sans le lien qui les unissait. Une certaine tension était palpable et tirait nettement ce fil. Ou alors c'était lui luttant contre l'apparition du givre.

Deux secondes ou peut-être trois plus tard, Jaden fut projeté contre le mur après avoir reçu le punching-ball en plein visage avec une force qu'il n'avait pas vu venir.

- Oh bon Dieu, Jaden, je suis désolée !

Théa arrêta la course du sac de frappe, puis vint le soutenir le temps que son sang reprenne son parcours normal dans son crâne et que la douleur s'estompe dans son nez.

- Je n'avais pas vu que tu étais encore là ! reprit-elle.

- Ouais, et bien ci. Bordel, qu'est-ce que tu as fait ?

Le trouble se dissipa et il se redressa rapidement.

- Heu... j'ai donné un coup de poing.

- Quoi ?

- Oui, bon, j'ai cru que tu étais parti pendant que je détournais l'attention de Madame Bethy l'allumeuse !

Elle avait... Bon sang ! Théa s'était interposée pour qu'il en profite et éviter un incident... Attendez... Il regarda ses mains et leur apparence normale. Le coup avait permis la régression de son pouvoir. C'était une tactique qui produisait l'inverse normalement mais la surprise devait y être pour beaucoup dans l'affaire. Il sourit et put se détendre. Le pire était passé.

- Je croyais que tu formais un super duo avec Irina.

- J'ai vraiment l'intention de changer de partenaire, répondit-elle en croisant les bras l'un sur l'autre, heureuse du changement de sujet sans pour autant se décontracter. J'en ai marre de me faire battre à chaque fois.

Jaden partit d'un nouveau rire. Cette femelle s'était si bien accommodée au monde des vampires que s'en était époustouflant. Malgré qu'il ne l'avait pas épaulée, elle ne l'avait jamais fustigé, ne s'était jamais plainte de son sort, acceptait chaque règle. Et voilà qu'elle prenait en main de l'aider à camoufler ses problèmes de contrôle, le tout avec sa personnalité attachante, alors qu'il était la raison de ce qu'elle vivait dorénavant. Sans compter qu'elle s'était découverte un monstre sanguinaire tapis au fond d'elle. Cette femelle était juste...

Incroyable.

Chapitre 41

Moins de cinq minutes plus tard, Jaden regagnait le bureau de Jack, devenu le leur depuis peu. Ce dernier était assis derrière le meuble à rédiger quelque note inconnue et releva la tête à son entrée. Comme il l'avait présagé, Jack fronça les sourcils.

- Qu'est-ce qu'il s'est passé ? Non, ne me dis rien...

- D'accord, j'te dis rien.

Jaden continua son chemin à grand pas vers sa chambre et pénétra dans la salle d'eau adjacente en essayant de faire abstraction du bruit de fauteuil et des pas rapides qui le suivirent. Il se regarda dans le miroir pour évaluer les dégâts de son nez qui avait encaissé le plus gros de l'impact. Un filet de sang s'en était échappé. Il ouvrit le robinet et se rinça le visage à grande d'eau claire pour se nettoyer.

- Finalement, je t'écoute.

Jaden se releva du lavabo et passa ses doigts dans ses cheveux, les lissant en arrière et les égouttant de l'eau qui les avait éclaboussés. Les mèches retombèrent vite sur son front, rebelles comme leur propriétaire.

- On n'est pas dans les vestiaires du Dôme à ce que je sache ? (Jack haussa une épaule pendant qu'il attendait adossé au chambranle de la porte.) C'est ma salle de bain, je ne peux pas y être seul ?

- Pas quand tu as une tête comme ça, ricana presque Jack. Ton regard a changé.

Jaden réfléchit et finit par avouer.

- J'ai rencontré un punching-tower (1).

Jack resta impassible si on faisait abstraction de ses lèvres qui finirent par trembler pour éclater en rire.

- Et qui a été l'heureux élu qui a dû subir tes foudres ?

- Théa.

La tête de Jack partit en arrière sous un nouvel assaut de fou rire.

- Arrête ça où je t'emmène sous la douche, reprit Jaden.

De nouveau sérieux, Jack se hissa sur ses gardes.

- Cours toujours mon vieux.

Ce fut au tour de Jaden d’arborer un sourire de vainqueur. Il envoya des gouttelettes d'eau vers Jack de la pointe de ses doigts encore humides comme le font souvent les enfants.

- Argh !

- Je me rappelle la première fois que tu as vu une piscine, c'était unique ! J'en ai un souvenir à mourir de rire.

- Pas moi, grogna Jack.

Encore des gamins, leurs parents les avaient emmenés en excursion dans une villa immense qui regorgeait d'activités compatibles avec tous les pouvoirs : eau, feu et air, et le visage de Jack en voyant toute l'étendue d'eau iodée avait valu le voyage. Une peur panique l'avait traumatisé à jamais quand il avait failli tomber dans la piscine. Jaden l'avait rattrapé de justesse. Depuis, même les bains étaient proscrits de sa vie. Les douches de Jack devaient se limiter à deux minutes top chrono mais Jaden n'avait jamais été vérifier cette hypothèse.

On toqua à la porte.

Ils se fixèrent en silence jusqu'à ce que Jaden déclare :

- C'est Théa.

Jaden dépassa son ami et alla ouvrir. Théa l'observa la bouche ouverte pendant qu'il regardait par dessus son épaule Jack qui choisit cet instant pour sortir de sa chambre et regagner la sienne totalement dépourvu des sentiments que Jaden avait fait ressurgir en lui par l'allusion de la piscine. Se reportant sur Théa, il sentit le désir de cette dernière qui fixait elle aussi la direction que Jack avait prise. Pour une raison qu'il ignorait, il s'en trouva énervé.

Puis l'atmosphère changea radicalement.

- J'ai oublié de te demander quelque chose, lança-t-elle en croisant les bras en signe de protection contre sa pointe de colère.

- Oui ?

Il n'avait pas voulu grogner cette réponse mais qu'elle puisse le croire un danger potentiel ne lui plaisait pas. Il s'écarta assez pour qu'elle se faufile dans la pièce. Arrivée devant le bureau, elle effectua un demi-tour et releva le menton. Toujours les bras croisés.

- Je veux retourner à mon appartement. Aller chercher d'autres affaires.

Avant que Jaden ne proteste, elle ajouta :

- Je sais que c'est toi qui m'a ramené des affaires la dernière fois et que tu paies mes factures, choses que je ne cautionne pas vraiment mais ai-je le choix étant donné que je suis interdite de rejoindre mon chez moi ? En y pensant, je sais que je peux me contrôler maintenant, il est peut-être temps que je reprenne possession de mes biens. Et prends en compte que je suis venue te le demander comme tu es mon... enfin tu vois.

Jaden secouait la tête depuis le milieu de sa tirade et s’aperçut qu'il n'y avait pas que lui qui avait du mal avec le mot « maître ».

- J'ai vu que tu maîtrisais assez bien ta soif même si tu ne sais pas encore vraiment la satisfaire au meilleur moment, cependant, il est hors de question que je t'y emmène. C'est trop dangereux.

- Pourquoi ? commença-t-elle, son ton s'élevant d'un cran face à son refus injustifié. Ce n'est pas un quartier des plus fréquentés, je ne vois pas ce qu'il pourrait se passer.

Jaden imagina Théa se retrouvant aux mains des sbires de Loty qui devaient attendre un signe de vie de sa part pour savoir si oui ou non leur petit jeu de la dernière fois avait concrétisé en fin flamboyante.

- C'est non.

Sa voix refermait sa détermination à la garder loin de son foutoir avec l'autre chef de clan de la ville. S'il ne s'en était pas fait un ami, ce n'était pas la faute de Théa mais bien la sienne à se mêler du mauvais territoire.

- C'est à cause de ton accident de moto que tu dis ça ? réfléchit-elle rapidement. C'est cette même nuit que tu m'as rapporté des affaires.

Il serra les dents à cette mention et qu'elle est mise pile poil le doigt dessus.

- Ce n'est pas le moment pour une telle virée. S'il te faut néanmoins quelque chose d'indispensable, j'irai... seul.

- Que s'est-il passé ? l'observa-t-elle, inquisitrice.

- Peu importe. Je ne peux pas m'aventurer avec toi là-bas.

La porte derrière Théa s'ouvrit sur Jack.

- Je vous accompagne.

- Hors de question, tonna Jaden en retour.

- Je pourrais t'aider s'il est là.

- Qui ça, il ?

Ils ne comprennent pas quoi dans le NON !

Il préféra ignorer la question de Théa.

- C'est mon bordel, pas le tien, et en plus il te soufflerait comme une bougie d’anniversaire.

- J'aimerais voir ça, mon pote ! Je ne resterai pas les bras branlants s'il réessaie de te faire cuire.

- Celui qui t'a laissé épingler au mur du club et laissé pour mourant? Je croyais que c'était ton oncle.

Décidément, elle était trop perspicace.

- Il s'appelle Loty et c'est un chef de clan, expliqua Jack à Théa. On partage la ville à nous deux, enfin à nous trois. Du moins c'est ce que je croyais jusqu'à ce que notre ami ici présent passe sur ses plates-bandes.

- Tu es obligé de déballer ça ? s'énerva Jaden, mécontent que Jack raconte à Théa qui était le mec qui lui avait tendu deux pièges mortels – dont un qu'elle lui avait sauvé la vie -, alors qu'il tentait de la garder en dehors de cette histoire... ainsi que son ami d'ailleurs.

Théa, un peu perdue, les regarda tous les deux comme des inconnus.

- Je l'informe en espérant qu'elle pourra te faire entendre raison sur ce sujet comme je n'y arrive pas. Tu ne peux pas rester planquer dans le Bâtiment en attendant qu'il t'oublie. Et conséquence de votre dernière sortie en public, je doute qu'il ne soit pas déjà au courant de ton retour vivifiant, ni de l'existence de Théa.

Jaden leva les yeux au plafond. Il ne se cachait pas. Il restait simplement là où on avait besoin de lui. Alexis ne répondait toujours pas à ses messages qu'il lui laissait. Son appartement semblait être devenu désertique à l'instar de leur agence. Un pressentiment le rongeait et il était incapable de savoir pourquoi. Alors, il était là où il pouvait être utile, là où son sang le guidait en premier lieu.

Il regarda Théa, puis Jack.

- Ok, ouais, Loty a la rancune facile, je suis encore sur mes gardes avec lui, mais je ne me cloître pas, c'est juste... Loty a cette particularité qu'on ne peut pas tenir à l'écart. Il a le même pouvoir sur l'eau que moi, c'est pourquoi je ne me lance pas dans le combat. Son plus ? C'est qu'il te fait asphyxier ou te plaque au mur d'un unique coup de vent en claquant des doigts. (Il mena le geste à la parole.) Même ton feu, il te l'éteindra. C'est un Alcméon(2), Jack.

Le voyant reconsidérer sa vision, Jaden sut qu'il avait piqué le côté tacticien de Jack et malheureusement son côté curieux successivement. En revanche, cela lui donnerait un peu de temps avant leur prochaine prise de tête sur comment-faire-sortir-Jaden-de-son-trou-sans-qu'il-se-fasse-frire.

- Très bien. (Jack pointa son pouce par dessus son épaule.) Je suis juste là.

Jack disparut à nouveau dans sa chambre comme il était apparu.

- Tu n'as rien dit quand on est sorti... C'est quoi un Acméon ?

- Alcméon, répéta-t-il sentant l'inquiétude de Théa et... de la culpabilité ? C'est un vampire de Lignée qui dispose de plus de deux pouvoirs élémentaires. Comme l'eau et l'air ou l'air et le feu. Dans le cas de Loty, il détient cent pour cent de l'élément eau et peut-être... vingt à trente pour cent de l'air, ce qui est assez pour insuffler une qualité élémentaire supérieure à un vampire de Lignée comme moi ou Jack. Deux éléments combinés c'est... une puissance incommensurable... et rare, vaut mieux ne pas s'y frotter. (Jaden secoua la tête.) Recommandation que j'aurai dû suivre... Peu importe, il est toujours inconcevable que je t'emmène à ton appart. Je ne te dis pas où est la sortie, tu es assez intelligente pour ça.

Jaden se détourna et repassa dans sa chambre, fermant la porte sans attendre derrière lui d'un simple coup de pied. Leur univers vampirique, avec tout ce sang, cette faim et cette hargne intérieure suffisait pour perturber un new-young. Savoir qu'il existait des vampires dotés de pouvoirs qui pourraient vous effacer de la carte en une micro-seconde était optionnel. Comme l'apparition des loups-garous dans le film. Théa aurait pu s'en passer. Merci Jack ! Il avait lu son désarroi, tout ceci la surpassait et c'était bien normal. Comment la protéger dans ce monde s'il était lui-même déjà que trop impliqué du côté dangereux ?

La rage de l'avoir embarquée dans son sillon malgré elle alors qu'elle vivait une vie tranquille de jeune femme indépendante le submergea et quand il s'aperçut que son t-shirt était maculé de traces de sang qu'il n'avait pas encore vu, il le passa par-dessus sa tête avec force craquant une couture ici et là.

Au même moment, la porte dans son dos s'ouvrit. Il se retourna pour accueillir la nouvelle venue avec un grognement encore rempli de nervosité.

- Bordel, ma chambre n'est pas un moulin !

Son ton ne diminua pas la détermination qui se lisait sur le visage de Théa. Bien au contraire, elle releva le menton comme un peu plus tôt.

- Je déteste que l'on claque les portes !

Pour appuyer ses dires, sa main poussa le battant qui résonna contre le chambranle tel un coup de tonnerre sans pluie. Un instant, personne ne parla ni ne fit de mouvement, seuls leurs regards se rivèrent. Jusqu'à ce que Jaden relève un sourcil explicite et que Théa pince les lèvres avec défi.

- Il me faut un verrou, s'exclama-t-il pour lui-même.

- Comme s'il y avait quelque chose de valeur à emporter ici.

Le regard de la jeune femelle parcourait la pièce aux meubles de bois sculpté en arabesques fluides sans le poser sur lui ou les draps défaits se rendit-il compte. Il l'étudia plus précisément en jouant son jeu.

- Tu serais étonnée de la valeur de tout ce qui se trouve là, mais ce n'est pas une raison pour débarquer et... claquer la porte ! lui rappela-t-il cachant son amusement sous une colère feinte. Ou tu t'es trompée de porte ?

- N'importe quoi ! Je ne me suis pas... (Théa s'interrompit dans son indignation.) Tu ne peux pas me virer ainsi et...

Elle s’aperçut seulement qu'il tenait son t-shirt en boule à la main et que son torse était livré à ses yeux dévoreurs. Sa gorge s’assécha, oubliant ce qu'elle voulait dire, elle mit un temps à se remémorer.

- Je ne suis pas un chien, conclut-elle en se forçant à relever le regard.

- Rien d'autre ne pouvait sortir de cette discussion. Que veux-tu de plus ?

Avoir appris qu'il avait échappé par deux fois à une fin tragique pour un vampire l'avait ébranlée. Malgré quelques détails de leur histoire, elle l'avait toujours apprécié, il n'avait jamais été désagréable avec elle – bien au contraire – et sa vue était loin d'y être aussi. Le voir disparaître alors qu'il était parti lui prendre des affaires à son appartement par sa propre initiative l'aurait bouleversée plus qu'elle n'osait l'imaginer.

- Pourquoi prendre autant de risques si tu sais que quelqu'un en a après toi dehors ?

- C'est mon affaire. Et Loty a d'autres chats à fouetter que moi. Il ne peut pas être aux quatre coins de la ville en même temps. Ne prends pas le discours grandiloquent de Jack pour une urgence. Il n'y a rien que je ne puisse m'occuper seul.

Théa soupçonna qu'il ne lui disait pas tout, un mensonge par omission. Sauf que toute cette peau parfaitement musclée et l'intimité de la chambre qu'elle n'avait pas voulu créer en fermant cette maudite porte ne l'aidèrent pas à chercher plus loin dans les non-dits de Jaden.

Pas plus que ce visage ciselé, sans être angulaire, qu'elle ne savait pas si détaillé avant de devenir un vampire. En effet, sa vue s'étant adaptée à son nouveau statut, elle percevait une finesse chez lui qu'elle n'aurait pas deviné auparavant. Il était dix fois plus beau qu'à sa première impression. Comment n'avait-elle pas été subjuguée plus tôt ? Quoi ? Subjuguée ? Bon Dieu, oui, il était magnifique. Elle poussa un soupir intérieur, ne pouvant nier qu'il attirait la femme qu'elle était. Surtout après avoir déjà connu son corps contre le sien. Mais il était hors d'atteinte maintenant.

Attendez... vraiment hors d'atteinte ? Un déclic se fit au fin fond de son cerveau. Pourquoi ne pourrait-elle pas avoir une relation avec lui ? Ah oui ! Parce qu'elle frissonnait rien qu'à la pensée d'avoir froid. Normal, diriez-vous ? Sauf qu'elle, c'était panique à bord désormais et ça lui filait une dose d'adrénaline, comme un instinct de survie. Et son cou sous lequel elle savait couler un sang riche de doux arômes épicés...

Jaden s'avança comme un tigre de Sibérie, l'obligeant à faire un pas en arrière pour pouvoir toujours le regarder dans les yeux.

- Il est encore temps pour toi de sortir.

Son timbre chargé d'autorité l'abreuva d'une sensation qu'elle reconnut comme étant la même ressentie dans la voiture. Pourtant elle n'avait aucune soif. Son besoin se situa plus au sud.

- Recule, ordonna-t-elle sans que son trouble physique ne s'entende, l'étonnant par la même occasion.

Il obtempéra, détectant sûrement l'agitation d'une future panique qui naissait en son esprit.

- Tu vois, ma compagnie t'insupporte. (Il reprit sa place précédente, lui tournant le dos.) Fais-moi ta liste, j'irai te rechercher ce qu'il faut.

À son tour, elle le sentit passer d'un état à un autre.

Fichue empathie !

Théa contourna Jaden pour se placer devant lui au lieu d'essayer de le retourner par la force devinant qu'il ne se laisserait pas faire.

- Ce n'est pas ça, Jaden. Crois-moi.

- Prends-moi pour un con ! J'ai bien vu qu'en ma présence tu n'étais jamais à l'aise mais je comprends. C'est ma faute, être avec moi est dangereux. Les gens meurent autour de moi. (Il regarda ses mains comme trop souvent ces derniers temps.) Tu as raison d'avoir peur.

- Arrête ça, le contra-t-elle. À ce que j'ai vu et entendu, tu n'as rien déclenché, tu essaies juste de faire le bien. De vivre. Tu n'y peux rien si ton oncle a choisi le mauvais chemin, et ce Loty aussi apparemment mais chacun à ses raisons et ses propres choix. Tu m'as sauvé la vie et je t'en suis reconnaissante malgré que je sois encore enfermée ici, mais ça c'est un détail qui devrait se résoudre à l'avenir, n'est ce pas ?

- Tu m'es reconnaissante ? Je t'ai faite tuer et abandonner ta vie, tu bois du sang à la gorge d'humains et tu dois apprendre à te défendre dans ce monde pourri où je t'ai embarquée sans te demander ton avis !

Jaden avait recommencé à faire son tigre de Sibérie et à l'acculer. La seule différence, c'est qu'il ne se rendait pas compte qu'il utilisait son pouvoir, que ses yeux s'illuminaient d'une brillance polaire et que la terreur la reprenait dans ses griffes.

Il ne lui ferait aucun mal. Pas après l'avoir défendue, sauvée et protégée.

C'est dans ta tête Théa, c'est dans ta tête, tu n'as jamais eu peur du froid, tu n'es pas déjà morte congeler... ok, si, mais il ne m'a pas ramenée pour finir le travail lui-même... tu dérailles là.

- Ja-den.

Sa voix ne réussit pas cette fois-ci à contenir sa panique. Son regard passa de celui de Jaden au t-shirt qu'il tenait toujours et qui était complètement figé dans une couche de glace, des stalactites minuscules commencèrent même à s'y former.

Jaden sembla revenir à lui et s'éloigna le plus possible de Théa lorgnant le petit tas de tissu. Sa voix n'était plus qu'un murmure rempli de douleur.

- Je regrette que tu aies peur de moi, pourtant tu as raison... Je ne comprends pas pourquoi je n'arrive pas à reprendre le contrôle alors que dans le Dôme ça marche.

Théa se força à respirer normalement. La douleur désespérante de Jaden l’atteignait tel un coup de poing dans le plexus. Elle avait envie de partir...

- Le Dôme ? (Elle resta pourtant à sa place.) Écoute, je ne sais pas de quoi tu parles mais une question me tracasse d'un coup. Je ne t'ai jamais vu exercer de l'eau. Est-ce que tu peux faire l'inverse ? (Jaden la regarda enfin d'un air perplexe.) Ta glace... tu peux la reconvertir en eau ?

- Non. Ma spécificité se situe toujours sous des températures négatives. J'utilise l'eau à l'état liquide que je trouve dans l'environnement mais elle finit toujours par geler.

- As-tu au moins essayer ?

- Hum, pas que je me souvienne. Faut dire aussi que je n'en ai jamais eu besoin.

Théa prit son courage à deux mains pour énoncer sa pensée. La perspective qu'il utilise son pouvoir devant elle l'effrayait quelque peu.

- Essaie.

Elle croisa les bras pour s'occuper pendant que Jaden réfléchit à sa suggestion. Ensuite, il la jaugea une dernière fois des pieds à la tête pour être sûr qu'elle soit prête – elle dut être convaincante... physiquement du moins -, hocha la tête et se concentra sur son fossile de t-shirt sclérosé, le bras en avant.

Son pouvoir afflua de nouveau extrêmement froid et consolida le petit rocher de glaçon. Théa retint son souffle en l'examinant faire, luttant contre une pulsion instinctive de son corps. Jaden lui épargna une crise en rengainant soudainement son pouvoir.

- Impossible. Je ne sais même pas comment faire.

- Si. (Elle reprit une grande inspiration, bougea sur place, souhaitant se défaire de cette maudite peur post-traumatique.) Continue. Tu dois bien avoir ça quelque part dans ton... paquetage de vampire, ça pourrait t'aider à refluer une crise, non ?

Elle se demanda si elle ne se parlait pas à elle-même. N'étaient-ils pas un peu dans la même situation ? Elle, avec sa peur de tout ce qui est congelé et lui, avec sa défaillance de contrôle ?

- Si tu le dis...

Il reprit sa concentration, le regard braqué sur son poing, ses iris bleus s'éclaircissant sous l'effort, chaque muscle bandé comme lors d'un combat mortel. Sa posture imposait une force naturelle de chef prêt à tout, sa carrure ressembla à des vagues apaisantes sous sa respiration régulière et la lumière feutrée des lampes jouait avec les ombres sur son corps puissant. Elle voulait y tendre la main, voir si les ombres de ses pectoraux et abdominaux danseraient aussi avec elle. Elle le désirait si fort que ses bras se décroisèrent, sa propre poitrine se leva, s'abaissa, se raffermit en réaction à son pouls qui tapait un sprint de convoitise. Théa était si accaparée par ce spectacle qu'elle ne vit pas les gouttes d'eau tombées au sol avant qu'une petite nappe si accumule, que le t-shirt réapparaisse et qu'un immense et véritable sourire se dessine sur le visage de Jaden. Elle suivit chacun de ses insignifiants mouvements corporels comme s'ils étaient précieux quand il releva son regard vers elle... et que ses traits se chargèrent de désir.

Le t-shirt détrempé tomba dans la flaque d'eau au même moment que Jaden sauta sur ses lèvres abruptement, entourant de ses mains mouillées l’ovale de son visage et prenant possession de sa bouche. Le désir qui l'avait elle-même éprise se déchaîna en lui rendant son baiser. Leurs langues se mêlèrent et une frénésie s'empara d'eux jusqu'à ce que Théa ressente un froid grisant contre sa peau qui la tétanisa. Jaden ouvrit de grands yeux en comprenant le problème sans pour autant la lâcher. Les yeux dans les yeux, ils prirent chacun un moment pour se ressaisir tant bien que mal. Jaden se força à se contrôler, à obliger son pouvoir qui s'était encore manifesté au plus mauvais moment à se rétracter et même à se transformer sous forme liquide comme il l'avait réussi plus tôt. Ses paumes quittèrent le visage de Théa avec une lenteur abominable pendant que Jaden lui murmurait des mots d'excuses, de réconfort, pour calmer son cœur qui battait frénétiquement, bien trop frénétiquement. Elle ne réussit pas à empêcher la crise de panique qui la priva d'air et l'étouffa. Ce qui empira chez Jaden son manque de contrôle total de la situation. Il fut dans l'incapacité à intérioriser sa puissance qui continuait à enfler. Il recula à l'extrémité la plus éloignée de la pièce pour la protéger.

- Théa... va-t'en. (Voyant qu'elle ne réagissait pas et luttait encore pour respirer :) VITE !

Son hurlement exerça sa fonction d'élément déclencheur dans un sursaut qui débloqua ses poumons, les remplissant d'air frais refroidi par l'aura de puissance de Jaden. Comme un lapin sauvé in extremis d'un piège de chasseur, elle détala hors de la chambre pour mettre autant de distance que possible entre elle et le danger, la peur, la honte, la douleur... la colère qu'elle ressentait.

Sur le seuil de porte du bureau, elle se retourna en comprenant que ces sentiments n'étaient pas les siens. Les lèvres ouvertes sur un cri de désespoir muet et la main cramponnée à la poignée pour éviter de tomber, Théa découvrit Jack qui se tenait sans bouger comme rempart face à la chambre.

- Je m'occupe de lui, lui dit-il sans la regarder, complètement impassible.

La respiration toujours en mode hyper-ventilation, elle ne s'attarda qu'un infime instant avant de refermer le battant derrière elle sous l'adrénaline qui la parcourut, de descendre les marches et qu'un cas de conscience impossible la fit de nouveau s'arrêter. Ce yo-yo émotionnel allait l'achever.

Elle ne pouvait pas le fuir encore, pas alors que leur lien débordait de vulnérabilité. Cette sensation surmonta sa panique et ses neurones pouvaient enfin reprendre leur rôle de corrélation entre l'esprit et le corps.             

Remontant les escaliers deux par deux, elle ouvrit la porte et... Le bureau était vide, la chambre aussi, d'un calme olympien. Personne ne s'y trouvait et le lien s'estompait à chaque seconde.

- Mais où sont-ils ?

(1) Sac de frappe sur pied en forme de tour.

(2) Référence à Alcméon, pythagoricien, qui aurait fondé (vers 500 av. J.-C.) la théorie des quatre qualités élémentaires : chaud, froid, sec et humide.

Chapitre 42

Jack, après l'avoir à moitié porté dans le Dôme, largua son ami qui s'affala telle une masse sur le ventre sans son soutien, avant de se détourner pour bloquer les poignées verticales de la double-porte à l'aide d'une chaîne en acier et d'un cadenas épais du même matériau. Le clic de verrouillage résonna dans l'espace vide comme un couperet.

- Tu es du mauvais côté de la porte.

La voix de Jaden était basse et désespérante.

Laissant une distance respectable, Jack le considéra dans cet état que Jaden pensait être une faiblesse. Son ami se mit péniblement à quatre pattes à cause de la glace qui grimpait sur ses membres et rendait ses mouvements lents. Sa peau était devenue d'une blancheur de neige fraîchement tombée, ce qui accentuait ses cheveux déjà foncés, ses sourcils et sa bouche teintée d'une couleur mauve. Quand Jaden braqua son regard bleu glacier piqueté d'éclats blancs et verts d'eau, il devinait dans ses yeux le jeune mâle qui avait tout perdu en une nuit lointaine. Qui semblait avoir tout perdu.

- Je suis là où tu aurais dû me laisser être des années auparavant.

Jaden se contenta du silence pour exprimer le choix qu'il avait fait de s'exiler seul après la tragédie vécue.

- Laisse-moi t'aider cette fois-ci, reprit Jack. Donne-moi tout ce que tu as en magasin.

Pour lui montrer ce qu'il attendait de lui, Jack se positionna en défense, les pieds écartés et ancrés au sol, les bras l'incitant à l'action et ses iris répondant aux siens par le pouvoir, la lueur d'un feu de braise menaçant face à l'intensité d'un glacier subpolaire.

Un silence s'installa jusqu'à ce que les sons d'un sol en train de geler se firent entendre sourdement et qu'un éclair blanc de cristaux serpenta en partance pour Jack. Sur son chemin, et progressivement, s'élevèrent des stalagmites de plus en plus hautes légèrement penchées, indice de leur destination et intention.

L'aura brûlante de Jack se développa en anticipation autour de lui. L'atmosphère du Dôme ayant été davantage pris en parti par Jaden, l'air se fit piquant d'un froid polaire qui agressait les sens de Jack. Il dut se forcer à puiser plus de puissance dans ses veines déjà bouillantes sous l'effort demandé.

Puis, à à peine quelques centimètres, une stalagmite épaisse mais pointue comme une lame grandit plus lentement vers un point de son anatomie stratégique. Même sous la menace sous-entendue vers son entrejambe, Jack laissa paraître un rire amusé tout en commandant à son aura de s'épaissir et de tenir son barrage défensif. La concrétion calcaire fondait à sa surface et se limita à résister sans gagner de distance.

- Tu oses t'attaquer à mon point fort, Jaden ? Tu sais pourtant que mon physique m'est très cher.

Ce dernier détendit enfin son visage jusque-là crispé par sa retenue, par un sourire découvrant ses crocs ; son regard, cependant, toujours empreint par la surcharge de pouvoir qui voulait absolument s'extérioriser.

- Autant y aller franco, mon ami, puisque c'est ce que tu désires.

- Ok, répondit simplement Jack avant de pousser son aura en avant et de faire disparaître les stalagmites sur le coup en simples flaques, ne la laissant revenir à lui qu'après qu'elle ait atteint Jaden.

La lumière flamboyante qui avait accompagné sa riposte déserta l'emplacement où Jaden s'était tenu et qui était désormais vacant. Aussitôt, il chercha son ami d'enfance qu'il savait ne pas s'être laissé surprendre. Des années à s’entraîner ensemble impliquaient une connaissance de son adversaire, avantages et défauts. Mais il resta vigilant. Que savait-il de ce que Jaden avait appris de nouveau pendant son exil solitaire ? Tout comme il l'avait fait.

Il le trouva sur sa gauche, plus au centre du Dôme, à le fixer. Jack, d'un coup de poignet, déplia ses doigts pour faire apparaître une belle flamme jaune, orange et bleue à sa naissance.

- On continue ?

La question sonna plus affirmative qu'elle aurait dû être, comme si la suite était logique.

En réponse, d'autres stalagmites poussèrent ici et là du sol bétonné sur plusieurs épaisseurs. Des stalactites se formèrent aussi au-dessus de leur duo forçant Jack à surveiller chaque coin du Dôme. Les choses allaient enfin sérieusement commencer.

Sa flamme grandit dans sa paume, puis Jack balaya l'espace réduisant les pointes glacées en eau instantanément. Une grande place du Dôme fut noyée mais débarrassée de tout obstacle.

- C'est si simple de faire le ménage, ironisa-t-il.

Jaden, qui s'était déplacé entre temps, ria et hocha la tête quand une idée se dévoila à lui.

- Nettoie donc ça.

Une paume vers une flaque, il leva les doigts et une colonne de glace d'un mètre d'épaisseur se construisit, s'arqua en arc de cercle pour retomber dans une autre flaque d'eau éclaboussante. L'arche haute de quatre mètres se décupla encore et encore, de flaque en flaque, Jaden aux commandes gestuelles à l'instar d'un artiste-peintre devant sa toile.

Jack maugréa un juron en suivant le manège qui l'entoura vite, l'enferma dans une salle de glace où il commença à suffoquer. Son aura se déploya à nouveau en même temps qu'il créa un cercle de feu comme muraille pendant que des arches et toujours pleins d'arches s'élèvent derrière les premières, au point de ne plus voir que ça.

Jaden avait créé un labyrinthe arctique translucide rien que pour lui, où les parois reflétaient celles d'en face ainsi que dans d'autres par une clarté irréelle, le substituant à sa vue par la même occasion. Jack leva les yeux au ciel en grognant sous le petit jeu de Jaden qui voulait le voir utiliser au même niveau que lui sa puissance. Après tout, le but de leur session était de divertir Jaden, de l'épuiser, de le décharger.

- Très bien, soupira-t-il en tournant sur place, ne lâchant pas son point cardinal qu'il s'était attribué plus tôt pour son orientation. Ça faisait longtemps que je voulais me défouler justement.

Revenant dans son sens initial, Jack fit craquer ces cervicales pour seul échauffement et concentra une très grande partie de son pouvoir en son torse, qui prit feu extérieurement, l'amenant progressivement à se frayer un chemin le long de ses bras ; les flammes lui recouvrirent le haut du corps, ses vêtements ignifugés par son aura. Il laissa cette dernière s'échapper un instant jusqu'à la lisière des premières arches avant de la rappeler à lui brusquement pour la relancer aussi prestement accompagnée d'un feu incendiaire qui brûla littéralement tout sur le champ, lui ouvrant une sortie à travers le labyrinthe de glace.

Au bout de la dissémination des flammes qu'il laissa mourir sur le sol désormais sec, Jack s'avança, revigoré par la sensation folle que l'utilisation de son pouvoir à cette échelle déclenchait. Bien sûr, seule la présence du Dôme et ses matières spécifiques lui assurait qu'aucun dommage ne serait fait, confiant dans sa structure qu'il avait lui même érigé.Les dernières traces de fumée se dispersèrent et laissèrent entrevoir la silhouette de Jaden, debout devant la porte à double battant. Jack étrécit les yeux et ralentit imperceptiblement le pas, le temps de comprendre la supercherie qu'il sentait venir.

C'est là qu'il vit la chaîne en acier qu'il avait lui même cadenassé pendre sur les poignées de la porte, à moitié glacée et brûlée, ne verrouillant plus rien. Il releva le regard sur Jaden qui souriait jusqu'aux oreilles, ses iris encore pailletés de pouvoir mais plus en forme qu'à son arrivée.

- C'était sympa, et merci de m'avoir ouvert le passage. Il ne me manquait justement qu'une source de chaleur.

- Jad... non, tu es encore trop... !

Jaden dégageait déjà les portes, aux stigmates brunes de leur échange musclé, d'un simple coup de poing abattu sur le milieu de la chaîne qui se désintégra en petits morceaux, tantôt givrés, tantôt fondus, et disparut. Jack se retrouva seul avec des stalactites aux dessus de la tête et des rochers de glace.

Merci à toi de me laisser le ménage après la fête.

Il le laissa partir, faisant confiance à son ami de toujours pour reprendre maintenant soin de lui.

Sur le lit de Théa, Irina chialait presque face au petit écran installé au mur. Théa la voyait se retenir de toutes ses forces du coin de l’œil mais ses yeux humides et brillants la trahissaient. Elle-même se faisait toujours avoir devant Le secret de Brokeback Mountain. Il ne pourrait en être autrement, ce film était si... Bref, un foutu film bouleversant à jamais.

Elle fit comme si de rien n'était et focalisa son regard sur la télévision sans y être totalement absorbée. Proposer à Irina cette séance ciné avait été comme une protection, un moyen de ne pas chercher plus loin dans ces dernières pensées. Un clip de sécurité. En s'étonnant elle-même de s'être retournée en plein milieu de sa crise de panique complètement insensée, Théa avait découvert qu'elle tenait bien plus qu'elle l'avait cru à Jaden. Après tout, son monde désormais dépendait de lui. Elle était sa new-young. Sa première. Et seule et unique. Ok, dépendre était un bien grand mot. Plus elle était loin de lui et mieux elle se sentait. En théorie. Car à sa proximité, son cœur, son corps et son esprit défaillaient légèrement. Rien que le mot « légèrement » la fit grimacer. Elle se leurrait d'euphémismes !

Quelque chose lui commanda de regarder vers la porte.

À peine dix secondes plus tard, on vint y frapper. Son cœur effectua un soubresaut en comprenant qui en était l'auteur.

- J'espère que c'est plus important que deux mecs en train de se déshabiller dans la nature sinon je découpe tout ce qui osera ouvrir cette foutue porte et nous déranger... et pt'être plus ! lança Irina sans perdre une miette de la scène à l'écran.

- Ça va aller, lui dit d'une voix basse Théa en posant ses doigts incertains sur son bras sans quitter la porte du regard.

- Je n'en ai que pour deux minutes... J'ai besoin de te parler Théa.

Jaden semblait mal à l'aise à demander qu'elle accepte de le revoir.

Irina arbora aussitôt la surprise en comprenant l'identité de leur visiteur et elle se redressa avec maladresse sur le matelas, la télécommande en main pour appuyer sur la touche pause - et non stop ; elle avait encore l'espoir de contempler la fin du film contrairement à Théa.

Irina lui demanda silencieusement ce qu'elle voulait faire. Théa se contenta de se lever en se posant la même question.

- Entre.

Jaden obtempéra et prit le temps de refermer la porte derrière lui avant de lever ses yeux couleur ciel d'été à l'aube d'un nouveau jour sur elle. Il était beau comme un dieu dans une chemise bleu roi, reflétant ses iris, sur pantalon délavé clair. Un champ chromatique à lui tout seul. Il croisa ensuite le regard d'Irina et revint à elle, toujours muet.

- Je vous laisse...

- Non, répliqua instinctivement Théa sans quitter Jaden des yeux.

- Il faut juste que j'aille me remaquiller dans la salle de bain, lui répondit gentiment Irina après un silence et en lui tapotant l'épaule avant de disparaître. Je suis juste à côté.

Le fait qu'Irina ne se maquillait jamais ne lui passa à aucun moment par la tête.

Un silence tendu s'installa de nouveau jusqu'à ce que Jaden trouve le courage d'entamer ce pourquoi il était venu.

- Je tenais à venir m’excuser avant l'aube de mon comportement.

Il était encore sous l'emprise d'un certain niveau de sa puissance, la couleur de ses yeux miroitait de différentes nuances qui témoignaient de son état instable et leur lien reflétait ce kaléidoscope émotionnel. À eux deux, il ressemblait à une douce tempête tropicale sur la banquise.

- Celui où tu t'es transformé en glaçon ou celui où tu m'as embrassée ?

Kaléidoscope.

Un son étonné leur provint de la salle de bain.

- Et bien... (Jaden semblait troublé par sa remarque avant de se reprendre.) Je mentirai en disant vouloir me faire pardonner pour la seconde option.

Son ton plus rauque et plus chaleureux donna un frisson à Théa qu'elle aurait bien voulu dissimuler, mais c'était sans compter sur le fichu lien renforcé par leur proximité physique.

- Tu n'as rien à te faire pardonner.

- Bien sûr que si ! Je sais que mon pouvoir te fait peur et je ne trouve que l'occasion pour perdre le contrôle au plus mauvais moment.

Théa remarqua que la vulnérabilité qu'elle avait ressenti auparavant était toujours tapie à la lisière de ce qu'elle pouvait déchiffrer chez Jaden. Que son pouvoir puisse la blesser lui tenait vraiment à cœur. Pour une fois, elle se prit à espérer qu'elle lui importait autrement qu'en tant que new-young.

- Ce n'est pas ta faute.

SENTIR QUE JE TE PLAIS ET T'EMBRASSER... LÀ, JE PLAIDE COUPABLE.

Sainte Marie Joseph, ce truc est encore fonctionnel !

Le regard luminescent de Jaden lui apprit qu'elle était comme un livre ouvert pour lui. Mettant le souvenir de leur baiser - qu'elle avait néanmoins apprécié car il avait concrétisé son désir de le toucher –, sous une impulsion, elle lui rétorqua :

- Arrête de faire ça, c'est dérangeant.

Il n'en crut pas un mot évidemment vu son sourire et ses yeux braqués sur ses lèvres. À moins qu'il ne l'ait tout simplement pas entendue. Cette insistance la fit frémir d'un nouveau baiser qu'il pourrait lui voler de suite. Et pour la forme, elle simulerait son refus.

Cependant, la perspective qu'elle panique toujours rien qu'à la vue d'un flocon de glace lui coupa l'envie de ce contact. Elle était excédée par ce symptôme post-traumatique. Elle devait s'en débarrasser une bonne fois pour toute.

Ce n'était pas sa plus grande idée de génie de venir si tôt après s'être défoulé - comme il préférait se le dire – avec Jack. Jaden n'aurait jamais pensé que ce baiser entrerait dans la conversation qu'il comptait avoir avec Théa. Surtout quand cela lui avoua que ça lui avait plu, que Théa lui avait toujours plu et qu'il le referait sans hésitation. En plus de vouloir la protéger comme il s'était promis de le faire en reprenant officiellement sa place de maître vampire, une forte attirance s'était installée, la même attirance qui était là après l'avoir rencontrée, parlée, mordue et... poser un intérêt sur sa petite personne féminine au charme sexy caché derrière une simple humaine étudiante qui avait eu le malheur de s'arrêter à moins d'un mètre de lui à un bar, ainsi que la grandeur de l'aider en lui sauvant la vie et une curiosité à le retrouver qui la fourra un pied dans la tombe.

Ouaip, quoi qu'il advienne, rien ne l'empêcherait de l'embrasser de nouveau, que ce soit une erreur ou pas, il avait aimé et la réciproque semblait présente. Le pouls de Théa était un vrai baromètre pour ses sens. Sens qui réagirent automatiquement.

Il serra les poings le long de son corps le plus subtilement possible pour cacher ce qu'il appellerait désormais son problème personnel prioritaire. Le triple P. Un nom qui sonnait comme celui d'une drogue illicite et dont s'en sortir revenait à un parcours du combattant version Seigneur des Anneaux. Il sentait son sang déserter ses veines et ses pores s'ouvrirent pour que son pouvoir puisse s'extraire.

Non, non et non !

Il usa de toute sa concentration pour le refouler sachant pertinemment que cela ferait fuir Théa. C'est pourquoi il ne se douta pas une seconde de ce qu'elle s'apprêtait à faire. Elle était sensée garder ses distances avec lui ayant compris à force qu'il lui était dangereux. Sa surprise en fut si incompréhensive qu'il mit un temps à réagir alors que le givre profitait de sa confusion pour se frayer un chemin et s'extérioriser rapidement en cristaux de glace plus importants.

Théa lui avait agrippé le bras et s'y accrochait comme si c'était sa dernière chance. Même quand les cristaux prirent possession progressivement de ses doigts, de sa main...

- Putain, Théa, lâche-moi !

Jaden tenta de se dégager mais retint sa main libre avant de toucher Théa en la voyant elle aussi recouverte de glace. C'était lui qui paniquait cette fois-ci. Il perdait de nouveau le peu de self-control qu'il avait acquis en voyant la peau de Théa blanchir. Son regard, par contre, était déterminé  s'il faisait abstraction de l'infime point d'incertitude resté au fond de ses yeux verts.

Bordel de merde, qu'est ce qui lui avait pris de faire ça ? Elle savait qu'elle entrait en crise à chaque fois que son pouvoir se manifestait, et là ? Pourquoi ? Et comment la faire lâcher ! Elle était en danger... il était le danger... il devait s'éloigner. Être dans le secteur des chambres était tout aussi dangereux pour les autres. En avait-elle conscience ?

- Théa, il faut que tu me lâches tout de suite, tu veux quoi ? Mourir ? (Il secoua la tête, chercha à capter son attention.) Pas encore par ma faute.

Quand elle releva les yeux de son bras gelé qu'elle ne devait plus sentir, une interrogation y passa.

- Je ne peux pas te regarder souffrir alors arrête ça, souffla Jaden, l'implorant.

- Et moi, je ne laisserai plus jamais ce froid m'envahir.

Jaden comprit qu'elle voulait se libérer de sa peur en l'utilisant comme déclencheur émotionnel. Son courage était exemplaire. Pourtant, elle aurait dû lui en parler avant car lui, n'était pas prêt.

- Tu peux le faire aussi, l'encouragea Théa avec optimisme.

- Non, Théa, je... Irina ! Aide-moi !

Son hurlement lui déchira la gorge comme il s'en voulait de ne pas pouvoir protéger Théa de son malheur si elle continuait à s'approcher de lui ainsi, centimètre par centimètre.

- Non, Jaden, n'ai pas peur de me faire du mal.

Des pas précipités arrivèrent de la chambre d'à côté. Des renforts. Même dans le couloir, il entendait des voix.

Ça va aller. Ça va enfin aller.

La distance entre leurs deux corps se réduisit au néant. La main de Théa se posa derrière sa tête comme un étau de velours et ses lèvres écrasèrent les siennes, chaudes comme de la braise. Une chaleur interne se répandit dans ses veines en un éclair de surprise. Cette bienveillance lui permit de reprendre le contrôle qu'il tentait d'avoir depuis le début un instant et il obligea sa masse musculaire, son sang, sa peau, et ses os aussi, à ordonner à la puissance du vampire de Lignée qu'il était, de rendre la place pour permettre à la propriétaire de cette bouche brûlante qui l'assaillait pleine de détermination de reculer hors de sa portée.

Son vœu fut vite, trop vite, exaucé.

En rouvrant les yeux qu'il n'avait pas su fermer, Théa – qui ne quitta pas son regard en lui offrant un sourire de réussite totale - se fit écarter par la force d'Irina pendant qu'Aidan et d'autres vampires entraient dans la chambre derrière lui.

Ébahi, Jaden remarqua malgré tout que le bras de Théa, précédemment gelé et d'une couleur livide, s'était revigoré et bougeait parfaitement. On leur demanda ce qu'il s'était passé, si ça allait, Théa criait qu'on la laisse tranquille, alors qu'on lui grognait dessus ou essayait de l'apaiser. Peu importe, son esprit était encore sous le choc et il avait besoin d'air.

Se sentant vidé de toute substance vitale, il se tourna et s'échappa de la zone ne sachant pas encore quoi penser de la bombe nucléaire qui venait d'être évité.

Ou non. Elle avait finalement peut-être explosé.

Chapitre 43

La nuit suivante, une livraison de nouveaux tatamis – suite au dernier combat de démonstration entre Jaden et Jack incluant l'utilisation de leurs pouvoirs et rendant les tapis de sol inutilisables – venait de se garer devant les grandes portes.

Les vampires se rameutèrent vite pour aider à décharger les lourdes palettes du camion. Certains en avaient profité pour commander d'autres ateliers de sport, mettant leurs économies en commun, pour diversifier et renouveler les exercices. Théa les observa s'activer dans la bonne humeur, chacun trouvant sa place et sa façon d'être utile.

Sous la lueur de la lune blanche, elle découvrit la grande silhouette du mâle aux cheveux platine qui ce soir-là se nappaient d'argent sous l'astre nocturne, montant la garde, les bras croisés, plus loin devant le camion de livraison, d'une quiétude impériale dénotant sa puissance. Un inconnu qui ne le connaissait pas pourrait facilement se méprendre et le confondre avec un new-young qui s'occupait plus de sa garde-robe que de la sécurité de ses compères.

Théa rejoignit Jack sans s'occuper de s'annoncer, sûre qu'il l'avait déjà pressentie.

Le chauffeur-livreur se tenait dans sa cabine, droit et en attente du feu vert de Jack pour partir. Hypnotisé à coup sûr.

- La nuit est calme.

Les étoiles jouaient avec les nuages à cache-cache, aidées par le vent faiblement dansant.

- Trop.

Elle reporta son regard qui errait dans le ciel sur celui de Jack, son murmure lui faisant froncer les sourcils.

- Comment ça ?

- Je ne sais pas, répondit-il continuant de scruter les zones d'ombres entre les bâtiments abandonnés alentours.

Encore trop peu habituée à utiliser ses sens comme il le faisait naturellement, elle changea de sujet, notant de s’entraîner prochainement avec ses derniers.

- As-tu vu Jaden, aujourd'hui ?

Une pointe d'inquiétude dans la voix mêlée à de l'embarras dans le fait que le lien s'était tu depuis son départ la veille et ne réapparaissait pas. Elle aurait pu croire à une liberté retrouvée mais c'était tout le contraire. L'habitude que le lien lui fournissait certaines informations s'était ancré dans sa vie quotidienne sans qu'elle ne s'en aperçoive. Bien sûr, ce sentiment disparaissait déjà parfois par moment, cependant, pas aussi longtemps.

- Pas vraiment.

- C'est une devinette ?

Il tourna enfin ses yeux dorés dans sa direction et elle le regretta. Jack semblait lire jusque dans son âme.

- Si parler à une porte renforcée te semble correspondre à voir, alors oui, je l'ai vu.

Le silence de Théa fut pris comme une réponse puisqu'il se reporta de nouveau sur le paysage quelque peu industriel, pendant que les bruits de raclage de la cargaison sur le sol de la remorque du camion résonnaient.

Le moment semblait mal choisi pour lui demander plus de détails et s'il avait été mis au courant de ce qu'elle avait entrepris sur Jaden. Rien ne prouvait le contraire sachant que Jack, toujours à l'écoute de ses protégés et de leurs moindres maux, choisissait ses propres moments pour remonter les bretelles d'un new-young vivant sous son toit qui aurait abusé de son hospitalité et son aide généreusement distribuée pour outrepasser le peu de règles qu'il avait instauré, qui, soit dit en passant, n'étaient que logiques pour la cohabitation. Elle n'en verra les conséquences qu'à sa prochaine rencontre avec Jaden apparemment. L'espoir d'avoir contrecarrer son symptôme post-traumatique vivait en elle comme une jeune pousse au printemps.

Jack décroisa les bras lentement sous une tension soudaine, les poings le long de son corps et Théa se retrouva rapidement près d'un feu de cheminée quand il dégagea une chaleur intense.

- Rentrez ! ordonna-t-il par dessus son épaule, se plaçant d'une enjambée devant Théa.

Comme un seul homme, les vampires désertèrent le camion, laissant tout sur place, pour rejoindre les murs protecteurs du Bâtiment, sans poser de question, une confiance totale en leur chef de clan. Théa recula par instinct pour se protéger avec l'avant du camion. Jack n'invoqua aucune flamme, ce qui indiquait qu'il n'était pas sûr que l'intrus ne soit pas qu'un humain égaré dans le mauvais quartier de la ville.

- Qui va là ?

Une silhouette d'homme se découpa sous la lune.

- Jack ! C'est moi, Alexis, simple humain de son état, vous vous souvenez ?

À la voix et au nom annoncé, Théa s'avança pour le voir mais Jack l'arrêta avant qu'elle ne se découvre trop.

- Alexis ! cria-t-elle.

Soudain, des grognements sortirent de l'ombre derrière Alexis qui se tenait quelques pas devant les seuls arbres plantés ici et là entre deux structures métalliques pour laisser le quartier en zone non-complètement-déforestée.

Trois énormes loups, comme elle en avait déjà eu la charmante visite à l'une de ses sorties en ville, se pressèrent d'entourer l'humain. Le premier, clair et sûrement blanc à la lumière du jour – mais elle n'irait pas vérifier -, s'arrêta quand la main d'Alexis vint se poser sur son échine en signe de délicatesse. Ce dernier n'en avait aucunement peur et semblait même avoir une certaine affection pour ce loup en particulier.

Une louve, devina Théa.

Pour les deux autres restés en arrière en renforts, mais néanmoins assez dans la lumière pour que l'on puisse les apercevoir distinctement, leurs couleurs s'estompaient entre le brun fauve et le noir absolu.

Alexis, bien entouré, reporta son attention sur Jack et elle-même après s'être assuré du bon maintien du trio canin.

- Vous ? C'est bien vous ? Vous êtes une... (Il se pinça l'arête du nez entre son pouce et son index.) Pff, je vais vraiment avoir du mal à y comprendre quelque chose, moi !

- Théa, oui, c'est moi.

Elle lança un regard désapprobateur à Jack pour qu'il la relâche. Il n'en fit rien.

- Que faites-vous ici ? grogna-t-il plutôt sur ses gardes, les loups dans sa ligne de mire. Vous n'êtes pas sans savoir que ce territoire m'appartient, alors que font des loups hors de leurs frontières !

- Je suis le porte-parole et le garant que ces loups ne bougeront plus. (Nouveau coup d’œil aux loups en question qui étaient tout aussi alertes que le vampire de Lignée.) Je peux sortir un mouchoir blanc si vous voulez ?

Jack se tourna vers Théa, les yeux écarquillés de stupeur.

- Il se fout de moi ?

- Je ne crois pas, c'est juste... lui. Je crois qu'il a un humour décalé parfois. Un peu comme toi d'ailleurs.

- Je n'ai absolument rien de cela.

Théa rit sous cape. À première vue, on ne pouvait déceler une seule trace d'humour en lui mais à force de le côtoyer...

- Bien sûr que non, suis-je bête.

- Non ? reprit Alexis en levant ses épaules et ses paumes en l'air. Bon d'accord. (Le sérieux de la situation s'activa enfin sur ses traits.) Nous sommes ici pour voir Jaden. Il faut que je lui parle.

Théa retint sa respiration même si ce dénouement était prévisible. Alexis était son associé dans leur domaine professionnel, pourtant, que des vampires se retrouvent face à des loups-garous lui dictait qu'il n'y y aurait aucun rapport.

Elle attendait impatiemment la réponse de Jack, car celle-ci répondrait à sa propre interrogation sur le fait que le lien qu'elle entretenait avec Jaden soit inerte. La distance pouvait en être la cause et que Jaden soit retourné dans le sous-sol de leur agence de détective privé par sa faute lui avait traversé l'esprit au grand galop, ou qu'il se soit simplement arrêté dans un de ces bars pour vampires... avec Loty son ennemi intime parcourant les rues...

Là, ça lui coupa le sifflet !

- Si tu répondais aux messages qu'il n'arrête pas de t'envoyer chaque matin pour savoir si tu es toujours vivant, peut-être qu'il serait disponible, se força à dire Jack qui ne souhaitait que débarrasser ces loups de ses plates-bandes ainsi que le présumé ami de son ami. Mais pour l'instant, il ne l'était pas.

Théa ne s'attendant pas à cette réponse, fut déconcertée. Alexis ne lui avait donné aucune nouvelle depuis la fois où il l'avait contacté par SMS dans la grand-salle ? La nuit où elle avait vu les loups-garous de près...

Bon sang... Jaden savait déjà qu'Alexis fricotait avec eux.

- Merde.

Alexis arborait un visage triste et on eut envie de le prendre dans nos bras pour le réconforter. Jack lui enleva cette idée saugrenue de la tête en la poussant en arrière et lui souffla tout bas pour qu'elle seule l’entende :

- Va. Rentre à l'intérieur et vérifie que personne n'en sorte.

- Mais Jaden ne sait pas...

Jack lui empoigna les biceps, se risquant à tourner le dos à ses ennemis pour elle. La douleur écrasante et brûlante la ramena vite sur Terre, coupant ses neurones dans un tas de recherches de pourquoi et de comment cela s'était-il passé.

- Jad sait très bien ce qui se passe depuis leur arrivée, ajouta-il sur le même ton en l'épinglant de ses yeux d'or fondu sur le feu de cheminée.

L'air sidéré par cette info et par le lien qui se rétablissait dans son corps, comme un automate, elle recula et obéit à sa demande, soudain fatiguée, avec la sensation d'être dans une cour pour grands où elle ne devrait pas figurer. Elle referma la porte du Bâtiment et se contenta de regarder par l'espace carré et vitré de cette dernière, Jack se tenant seul devant trois loups-garous et un humain qu'elle ne connaissait pas au final.

Et Jaden arriver par le coin opposé du Bâtiment.

La nuit semblait être calme dans le Dôme.

Ayant laisser un mot à Jack pour rester seul sans être déranger, sous prétexte qu'il passait à une nouvelle étape de finalisation dans sa thérapie en vue de retrouver le contrôle total de son pouvoir, Jaden s’entraînait en solo depuis le début de journée dans la salle spécialisée et avait enfin trouvé un sentiment de paix avec lui-même, après moultes réflexions aux actions inconsidérées de Théa de se faire congeler, même s'il avait décelé son but dans le sourire qu'elle lui avait joint à la suite.

Vraiment inconsidérées.

Donc, au calme se disait-il... jusqu'à ce que la sonnerie d'alarme installée au poste de sécurité n°2 dans le mur du Dôme à son entrée – le premier étant dans le bureau à l'étage et relié au portable de Jack – retentisse.

En bon curieux, il grommela un juron et s'y intéressa de plus près très vite. Jaden reconnut instantanément Alexis sur l'écran vidéo et le grand frère du juron précédent fit surface avec plus de vigueur. Et encore plus en apercevant les loups... et davantage en changeant d'angle de vue sur une seconde caméra extérieure pour voir Jack et Théa face à eux.

Ne remarquant aucune animosité – si on faisait abstraction que les loups sont des animaux -, il enclencha le son de la caméra qui devait maintenant afficher un point vert. Il écouta l'échange, les muscles tendus et prêts à agir au moindre changement d'humeur des canidés.

Jaden décida après quelques minutes de se présenter devant son associé... correction, ses associés, et les intrus.

Il referma le poste de sécurité qui se fondait dans l'épaisseur du mur et tapa un code sur le petit clavier numérique adjacent. Comme les portes dérobées de l'agence ou du bureau implantées dans les bibliothèques, le mur laissa place à un passage et une portée de marches menant à la surface. La sortie donnait à l'arrière du Bâtiment, dissimulée en trompe-l’œil. Une fois refermée, l'entrée était invisible. Une idée de Jack lors de la construction de l'édifice. Ce dernier était malin jusque dans ses tripes mais Jaden s'avoua qu'il fallait toujours penser à une sortie de secours. Il avait d'ailleurs piqué l'idée pour son appartement sous-terrain à l'agence qui les avait, Théa et lui, sauvés des vampires qui auraient pu être qualifié de sa famille.

Rangeant ses mauvais souvenirs au placard, Jaden contourna le Bâtiment en silence en s'insurgeant de ne pas avoir descendu une bonne poche de sang avant d'aller s'enfermer au Dôme. L'énergie que la poche aurait pu lui procurer lui aurait été un temps soit peu bénéfique, même s'il préférait le goût exotique du sang de Théa. Il s'ébroua mentalement et fit savoir à Jack ainsi qu'aux loups-garous qu'il arrivait en déployant son aura dans la nuit et fier d'avoir le contrôle en main à ce moment-là.

Il jeta un coup d’œil rapide à son vieil ami et fut satisfait que Théa soit rentrée. Ce combat n'était pas le sien, ni celui du clan, ni de Jack. Il avisa les loups d'un avertissement muet, leurs grognements et leur simple pas en arrière – une patte seulement - lui satisfirent. Jaden s'avança lentement à la rencontre d'Alexis sous l'avertissement murmuré de Jack pour lui seul.

- Je gère. Mais je sais que tu seras là pour surveiller mon côté pile.

- Ma vie est devenue plus intéressante depuis que tu es de retour alors... oui, ne crois pas que je te laisserai partir sans un mot cette fois-ci. Et s'il faut que je brûle un poil canin ou deux pour toi... je devrais m'en remettre assez rapidement.

Jaden lui accorda un sourire rare car sous cette pointe d'humour que son visage n'affichait pas, tout concentré sur les visiteurs qu'il était, se cachait un serment de jeune garçon à un autre. Jack n'avait jamais été qu'un ami... plutôt un frère. Et les frères surveillaient les arrières du reste de la fratrie, avec ou sans permission. Jaden avait retrouvé cette entente machinale avec Alexis plus tard et même si ce dernier ne lui avait mandaté aucune nouvelle depuis un certain temps, des années de complicité ne pouvaient s'effacer en un tour de main du destin.

C'est pourquoi, il continua à le rejoindre et à mi-chemin, il détermina du regret dans le regard de l'humain et l'indécision face à l'air impassible que Jaden avait placardé sur son visage pour ne laisser filtrer aucune information sur lui aux loups-garous.

Les secondes passèrent avant qu'un rire et des bras ouverts accueillent le soulagement d'Alexis.

- Oh putain Jad, tu m'as fait peur ! avoua Alexis en rendant son accolade à Jaden. Je ne savais pas si tu allais encore vouloir me parler. (Ils se tinrent les biceps pour se regarder sans perdre le contact retrouvé. Un grommellement étouffé s'entendit derrière Jaden.) Je suis désolé de ne pas t'avoir répondu mais... il fallait que je te tienne à l'écart. C'était pas que je ne le voulais pas, juste...

- Ok, ça va. J'ai saisi, Alex. Et tu viens finalement de me répondre de ta présence. On est encore associé en plus il me semble, non ? Je vois aussi que tu es bien accompagné si je puis dire.

- Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi, je t'assure. J'imagine ce que ça rend de ton point de vue maintenant que je sais... ce que tu es. J'ai appris pas mal de choses ces derniers mois. Et je suis toujours au boulot !

- Des choses que tu n'aurais jamais dû connaître, répliqua Jaden avec une pointe d'aigreur au fond de la gorge en laissant enfin tomber ses bras le long de son corps et le trait d'humour en retrait. Je t'ai protégé durant des années de mon monde et voilà que tu plonges dedans sans mon aide, et en plus du mauvais côté.

Il avisa encore les loups qui s'impatientaient par dessus l'épaule de son ami.

- Ils ne vous feront rien, insista Alexis sur ce point. C'est moi qui ait insisté pour venir ici et Sarahé ne voulait absolument pas que je vienne seul, soit disant qu'elle connaît les vampires etc ! Je lui ai répondu que toi, tu n'étais pas comme les autres.

- Sarahé ?

- C'est une longue histoire ! répondit Alexis avec un geste de la main.

- Et du coup, tu me les amènes ? protesta Jaden en voulant bien faire passer le message. Quand je t'ai laissé l'adresse, ce n'était pas pour que tu la donnes aux ennemis. C'est chez Jack, ici ! Même si la meute doit le savoir. Qu'est-ce qui t'as poussé à faire ça ?

Alexis ferma les yeux sous la colère sensée de Jaden et leva ses paumes en signe d'apaisement. La louve blanche montra les dents, la tête baissée, en guise d'avertissement, ses yeux jaunes perçant l'obscurité. Aucun doute qu'elle tenait de garde du corps principal à Alexis. Jack alluma une belle flamme dans sa main en réponse du côté du Bâtiment, prêt à la lancer à tout moment.

- D'acc, mais... c'est Théa que j'ai vu t'à l'heure ? demanda Alexis en ignorant le mieux du monde le feu que l'autre vampire pouvait façonné à sa guise, puis préférant laisser tomber après le grondement de Jaden pour lui signifier qu'il n'était pas d'humeur à partager ce renseignement. Ok, ok, passons ! Faut que tu m'accompagnes. C'est pour la même enquête que je vous ai déjà parlé. Ça concerne les humains – bon Dieu, ça me fait toujours bizarre de dire ça - et je sais que leur sort ne t'est pas égal. On a juste un problème de... passage. Tu connais Loty ?

S'il le connaissait ? Bordel, plus intimement que les autres, sûrement !

L'accélération de son cœur envoya ses veines faire un looping à cette mention et Jaden dut retenir son pouvoir de ne pas se manifester aussi. Il y avait du progrès mais ce n'était pas définitif, il le sentait.

- Merde, dans quoi tu t'es fourré !

- Ça veut probablement dire oui.

- Ne t'approche pas de lui, Alex !

- C'est pour ça qu'il faut que tu m'accompagnes.

- J'évite Loty pour ton information.

- Quoi ? Oh non ! Nous aussi - quand on peut. Je veux juste que tu m'accordes de venir avec moi. Tu me fais confiance quand même ? S'il te plaît ?

- Cette histoire de meurtres sanguinaires encore ? Que vient faire Loty dans tout ça ? Tu nous as dit qui étaient les coupables, alors qu'ils règlent ça ! Je ne ferai pas leur sale boulot à leur place et toi non plus !

- Tu ne comprends pas, Jad ! Ils n'attendent que ça de coincer ces salauds. Laisse-moi t'expliquer sur le chemin, j'ai ma voiture garer plus loin. Tu décideras après de m'aider ou pas, je ne t'en tiendrais pas rigueur, promis.

Jaden croisa les bras, il sentait venir un détail qui le mettrait en rogne mais qui ferait qu'il n'aurait plus le choix que de se jeter dans la gueule du loup. Sans jeu de mot bien sûr.

- De t'aider ?

- C'est mon affaire. Je vais la résoudre jusqu'au bout puisque les flics n'arrivent à rien. Et la meute ne peut plus avancer. Il n'y a que moi.

Et voilà.

Laisser Alexis tout seul, avec des loups, des humains innocents assassinés et qui se retrouvent imbriquer dans leur monde surnaturel comme Théa en avait fait les frais ?

Il était fichu. Dans un profond soupir, il lâcha malgré lui:

- D'accord. Je te suis, juste parce que les loups ne sont pas capables de te protéger vraisemblablement.

Un super juron rauque retentit dans le dos de Jaden. En se retournant, il rencontra le regard assassin de Jack.

- Laisse-moi une minute, finit-il de dire à Alexis avant de se rapprocher du Bâtiment.

Jack évita Jaden jusqu'à ce que ce dernier le plaque au mur d'une main sur l'épaule. L'absence de résistance était due au fait qu'il s'était laissé faire. Leurs yeux – bleus contre jaunes incandescent – se fixèrent en silence. Les mâchoires serrées de Jack démontraient son irritation face à sa décision. Jaden comprenait. Si les rôles avaient été inversés, il serait dans le même état de nervosité.

- Je sais ce que tu te dis mais tu vas rester ici et t'occuper du clan comme d'habitude. Je serai de retour à l'aube. (Il observa son cher ami avec une tendresse qu'il avait oublié.) J'ai laissé des trucs dans le frigidaire de ma chambre...

- Non, ne le dis pas, c'est mauvais présage ! lui ordonna Jack.

- … pour Théa. S'il le faut, sers-t'en. Elle a des besoins plus grands que les new-youngs lambdas. (Le lâchant, il le pointa du doigt en commençant à s'éloigner.) Je te tiens au courant alors arrête de baliser.

- No problemo, Jad ! balança Jack en utilisant sarcastiquement le diminutif qu'Alexis donnait aussi à Jaden en le regardant se diriger vers les trois loups-garous et l'humain.

- Tu vois, qu'est-ce que je t'avais dit ?

Alexis posa sa main sur l'encolure de la louve blanche en souriant face à son grognement taquin. De l'avoir auprès d'elle de nouveau la calma et un incident diplomatique put être évité. Que les trois loups l'aient accompagné ne lui était pas indifférent malgré ce qu'il leur avait dit. Bon, il se serait bien contenté seulement de Sarahé mais les deux autres loustiques avaient décidé de leur être fidèles. Pourquoi ? Il n'en savait strictement rien. Un truc de hiérarchie supposait-il. Les règles de la meute lui étaient encore floues en plus qu'elles ne le concernaient pas directement.

Il se redressa quand Jaden arriva à leur hauteur et la courte détente se volatilisa. Ce dernier ne quitta pas une seconde les loups-garous du regard et c'est tendu qu'il s'arrêta devant eux, aussi près qu'il en fut capable. C'était un bon début. Alexis n'était pas mécontent d'avoir causé cette situation.

- Jaden, je te présente Sarahé et voici Dupond et Dupont, dit-il en montrant respectivement les loups dont ces deux derniers grimacèrent à leur manière animale. Vous préférez Rintintin et Rantanplan ?

- Les vieilles habitudes ont la vie dure à ce que je vois, lança Jaden. Ils ne t'ont pas encore bouffé, cela m'étonne.

- Je leur donne leur pâté avant de les asticoter mais Sarahé y est pour beaucoup dans leur dressage quand même. (Dupond et Dupont se secouèrent en réponse avec une lueur de vengeance d'ado dans les prunelles.) Et donc voici...

- Attends, si tu dis que je suis Tintin, c'est à tes risques et périls.

- Tonnerre de Brest, tu pourrais au moins une fois me faire le plaisir de jouer le jeu ! s’esclaffa Alexis en regardant Jaden d'un air tristement désemparé.

- Même pas en rêve et tu le sais ! (Jaden reprit son ton sérieux en se tournant vers les loups.) Mettons les choses au clair de suite. Surtout, ne m'approchez pas à moins de trois mètres et ça, en claquant des griffes. Ensuite, ne vous avisez pas de vouloir me chercher d'une quelconque manière car je ne suis pas d'humeur... En fait ? Vous devriez disparaître de mon périmètre, Alexis est plus en sécurité avec moi et sur ce territoire que ce que vous ne pourrez jamais lui procurer.

Alexis se crispa en regardant son associé et ami vampire mettre les points sur les i. Sarahé lui avait promis de se tenir à carreau et de lui faire confiance. C'est lui qui parlerait à Jaden et les loups devaient se faire très discret, genre rester dans les ombres et ne pas se faire voir ; chose qui avait loupé, mais garder des guerriers entêtés en retrait avait été mission impossible depuis que les mots avaient fusés de ses lèvres.

Sarahé plongea ses yeux jaunes de loup-garou dans les siens d'un marron noisette en une question muette qui devait fort ressembler à : je le dépiaute tout de suite ou j'attends que tu me garantisses qu'il dit vrai ?

Ok, elle était sans doute plus partante pour le méchoui de vampire ! Mais pas avec celui-là.

- Vous pouvez y aller, je ne risque rien du tout, la rassura-t-il, puis à Jaden il enchaîna. Ma voiture est derrière, on pourra discuter en chemin.

Les loups reculèrent avant de se détourner avec une certaine réticence à le laisser aux mains de Jaden. Alexis, exaspéré de ce manège entre les deux espèces, les repoussa sèchement d'un dernier geste de la main, puis ils disparurent enfin.

Jaden et lui marchèrent vers sa précieuse Audi noire qui les attendait, garée au bord de la route principale, à la frontière des premiers entrepôts se délabrant avec le temps et laissés à l'abandon par la ville. Il fut heureux de retrouver son petit bijou qu'il avait toujours rêvé de posséder depuis qu'il l'avait vu dans un magazine.

- Tu fricotes avec elle, n'est-ce pas ?

Jaden n'avait pas à préciser de qui il parlait, Alexis comprit facilement. Elle était la première personne à qui il pensait de toute façon.

- Oui. Vous vous apprécieriez si vous mettiez vos rancœurs de côtés.

- Désolé si ça te blesse mais c'est instinctif, les vampires et les loups-garous ne vont pas ensemble. C'est comme deux aimants du même pôle, ils se repousseront toujours.

- Et Théa ? relança Alexis en douceur maintenant qu'ils étaient seuls en prenant la route. Elle me semblait comme moi la dernière fois que je l'ai vu.

Jaden soupira avec fatalisme sur le siège passager.

- Elle l'était. Jusqu'à ce que mon oncle la kidnappe pour me forcer à venir à lui et qu'elle meurt d'hypothermie parce que j'ai mis trop de temps à lui régler son compte – compte que j'aurai dû régler il y a des années déjà.

Alexis détourna les yeux de la route pendant qu'il parlait pour le fixer avec surprise.

- Meerrde !

- La route, Alex, lui rappela Jaden impassible à son exclamation.

Il redressa les roues dans les lignes à moitié effacées pour ne pas percuter le trottoir et abîmer ses jantes neuves.

- Je l'ai transformée, reprit Jaden. Je n'ai pas réfléchi.

- Mais elle va bien maintenant, non ?

Jaden fronça les sourcils comme s'il effectuait la réflexion qu'il n'avait pas eu cette nuit-là pour Théa.

- Elle a l'air.

- Eh ben alors, tant mieux ! Elle est en vie grâce à toi. Pourquoi j'ai l'impression que tu te tracasses... ohh, ça y est j'y suis ! La Belle a fait fondre le cœur de la grande Bête ?

La réaction de Jaden partit au quart de tour, ce qui confirma à Alexis qu'il avait deviné. Il reconnut le symptôme.

- Qu'est-ce que tu racontes ?

Alexis afficha simplement le sourire de celui qui avait débusqué un super grand secret et se tourna vers son ami, sans oublier qu'il conduisait cette fois-ci.

- Bordel, tu ne m'as pas manqué, rajouta Jaden d'un grommellement rauque.

Ce dernier croisa les bras en contemplant le paysage semi-citadin par le pare-brise. Alexis sut que si, il lui avait manqué. Jaden avait beau être grand et fort comme un gangster fourni aux hormones, ce n'était qu'une armure qu'Alexis avait percé depuis le début. Derrière se cachait un type bien, à qui on pouvait remettre notre vie sans souci. Théa en était la preuve encore vivante. Il ne savait pas comment marchait une transformation en vampire mais il savait que ç’avait été sa dernière chance. Jaden avait dû tout tenté et malgré ce qu'il pensait, il avait réfléchi.

- Alors, on va où ? voulut savoir Jaden après un long silence en voyant défiler les façades d'enseignes éteintes et fermées pour la nuit dans ce petit quartier commercial de proximité.

- On y est presque. Faut juste que tu saches... Ils sont là pour trouver un compromis et que chacun respectera la frontière. De toute manière, c'est une loi ancrée en eux, le territoire. Alors, on veut juste un dialogue. (En voyant que Jaden se crispait un peu plus à chacun de ses mots, Alexis ajouta en l'implorant :) On a besoin de toi. S'il te plaît... ne m'en veux pas.

Alexis tourna le dernier virage et quand Jaden vit la meute qui les attendait à l'orée des bois adjacents, frontière naturelle établie entre le territoire des loups et celui de Jack, Alexis se demanda au passage ce qu'il avait provoqué.

Il n'eut pas le temps d'ajouter autre chose qu'à peine arrêter, Jaden descendait déjà avec sur son visage une détermination qu'Alexis commençait à craindre.

- Jaden ! tenta-t-il de le retenir.

À son tour, il ouvrit sa portière pour... faire quoi ? S'interposer si ça tournait mal ? Oh ouais, il avait toutes ses chances, en tant que pauvre humain qu'il était !

Donc, fatalement, il se posta en silence du côté du vampire. Son regard glissa sur la meute. Les guerriers – dont Sarahé et Dupont et Dupond les avait rejoints pour les prévenir de leur arrivée imminente – et l'Alpha, habillé de vêtements pratiques s'il devait se battre et défendre les siens, comme son Bêta à sa droite, étaient présents.

- Je suis Solen, chef de meute. On m'a dit que tu étais digne de confiance, déclara l'Alpha sans autre préambule.

Alexis soupira. L'idée de mettre un vampire au courant de leurs affaires de meute était la sienne, qu'il avait fait part à Sarahé, puis au chef ensemble. Bien sûr, celui-ci l'avait ignoré comme il le faisait depuis leur présentation, mais Alexis s'en moquait.

Jaden l'observa rapidement sans détourner la tête et les lèvres d'Alex ne formèrent plus qu'une ligne d'excuses muettes.

- Jaden Hunt. Et je ne connais pas ce « on ». Mais me voilà quand même face à vous car moi j'ai confiance en leur informateur. (Il écarta les bras avant de les laisser retomber.) À vous de le croire ou non !

Un tic de contraction se dessina sur les traits de Solen avant qu'il hoche simplement la tête.

- Bien. Cependant, j'ai bien peur de vous faire perdre votre temps. Je présume que venir en aide à des loups-garous n'est pas dans vos actions de bonne volonté, si bonne volonté vous avez.

- Jamais je n'aurai cru me retrouver là, je l'avoue. (Jaden croisa les bras nerveusement sur son torse, signe qu'il se retenait de quelque chose.) Pourtant, vous non plus, je me trompe ? Laissez-moi vous expliquer. (Il décroisa ses bras. Il était vraiment énervé. Ses yeux en témoignaient par leur éclat. Et c'était une idée ou Alexis le trouvait plus pâle ?) Apparemment vous avez des griefs contre les vampires – bien à vous ! - ET contre les humains !

- Jad...

- Stop, Alex !

Alexis resta la bouche ouverte quand Jaden, qui n'y allait pas de main morte dans son discours,  le pointa du doigt – le canon d'un pistolet aurait eu le même effet - et reprit :

- Je vous le dis tout de suite, je suis ici pour lui, pas pour vous, alors prenez l'occasion qui vous est offerte gratos et dites-moi où les trouver ?

Les loups, sous leur forme animale, en première ligne devant l'Alpha, la queue relevée très haut, les babines retroussées, le poil irrissé et le regard hargneux, grognèrent d'agressivité. Que l'on parle à leur Alpha de cette manière ne leur plaisait pas.

C'est là qu'une explosion froide éclata sur le sol aux pieds de Jaden.

Un moment, le macadam était maculé de tout état de la météo clémente, un moment, il fut gelé par une épaisseur de glace et la soudaine différence de température le faisait craqueler.

- Ce n'est pas ce que vous croyez, s'excusa maladroitement Jaden en restant immobile.

Les mains légèrement écartées du corps, Alexis en déduisit qu'elles devaient être responsables du pauvre état de la route. Les yeux sur les loups, sa périphérie avait quand même enregistré le phénomène surnaturel survenu en lui foutant les jetons.

Le périmètre de sécurité instauré n'ayant pas été dépassé, tout le monde resta à sa place mais la tension atmosphérique avait monté en flèche. Alexis s’éventa de la main. Tous ces trucs bizarres avaient du mal à s’insinuer dans son esprit humain.

- J'avais prévenu que je n'étais pas d'humeur, j'ai un certain problème technique personnel alors... (Comme la meute semblait attendre une nouvelle attaque, Jaden se tourna vers Alex.) Alex, dis à tes loups d'être plus intelligents que ça ou ils le regretteront.

- Heu... moi ?

- Ils t'ont écouté quand tu leur as dit que tu allais chercher un vampire alors oui, c'est tes loups, pas les miens !

- Ben...

- Bordel, elles sont où tes couilles, mec ? Je t'ai connu plus productif que ça !

Le vampire en question avait maintenant les poings sur les hanches et se foutait royalement qu'une bande complète de loups-garous étaient stationnés à seulement dix mètres de lui.

- Oh, hé, ça va hein ! Occupe-toi plutôt de ton « problème » (Il imita les guillemets.) et mes couilles vont aller ratisser le territoire de Loty sans ton aide puisque votre querelle inter-espèces passe avant toute chose.

- Depuis quand connaissez-vous Loty ? les interrompit l'Alpha en reprenant le cours des choses.

Tous deux le regardèrent comme s'ils venaient de se souvenir qu'ils avaient de la compagnie. Jaden, qui s'était avancé vers Alexis durant leur joute verbale, rigola avant de répondre pendant que les canidés se calmèrent sous l'ordre muet de leur chef.

- Une bonne décennie. Je suis tombé sur lui dès mon arrivée et, je ne sais pas pourquoi, il m'a offert de plein gré le quartier entier où on a fondé notre agence de détective. J'ai appris à le connaître depuis. Et lui réciproquement.

- Vous ne le connaissez pas autant que moi. Cela fait plus d'un siècle qu'il méprise ma famille. (Il fit une pause cherchant les souvenirs gravés dans sa mémoire.) Il est plus que ce que vous savez de lui.

- Comme spécial ? Mais je le sais ! Je l'ai appris à mes dépens quand j'ai osé m'en prendre à son trafic ! Depuis, il veut ma mort... ou s'en amuse du moins. Écoutez, je vois que vous êtes réceptif à ma présence et j'ai l'esprit ouvert...

- Ah bon ? lança inconsciemment Alexis, ce qui lui valut un regard outré de Jaden.

- … On ne va pas rester là éternellement. (L'aube, obligatoirement, s'annoncerait.) Donnez-moi tout ce que vous avez... (Dans un soupir, Jaden termina :) Je m'occupe de votre affaire...  et de Loty.

- Laisse-moi t'accompagner, Jaden.

- Non, Alex. Si je dois le croiser, ce sera seul. Il ne manquerait plus que ça que j'ai une louve au cul en plus s'il t'arrivait quelque chose.

Alex, après réflexion à l'énoncé de Sarahé dans le sujet et une réticence qui lui vrilla le cœur,  lui lança sa clef automobile.

- Prends ça, alors. Elle a un GPS relié à mon portable, je saurais où te retrouver s'il le faut.

Jaden réceptionna la clef comme on lui aurait refourgué un bébé dans les bras. Le bébé rutilant d'Alexis en occurrence. Il la lorgna un instant avant de lui accorder un hochement de tête signifiant qu'il comprenait l'importance de son geste. Ou pour le rassurer voyant qu'il faisait une tête affreuse face à sa décision déchirante de se séparer de sa belle voiture avant qu'il ne change d'avis et se jette sur lui pour la reprendre.

- Je te contacterai.

Sur ce, Alexis le regarda monter dans son Audi et disparut avec elle.

Le cœur gros sur la patate, il se détourna vers les bois... pour s'immobiliser en s'apercevant que toute la meute – y compris le chef – le dévisageait comme un idiot.

- Quoi ? demanda-t-il à la cantonade.

Sarahé se détacha du groupe et reprit sa forme humaine, la magie de la transformation incluant de lui restituer ses vêtements. Il cligna des yeux à son approche, toujours ébloui par sa longue crinière blonde attirante qui la suivait dans chacun de ses mouvements aériens.

- Chéri, dit-elle en lui prenant la joue en coupe dans sa paume terminée par de longs doigts fins. Tu as pris une décision qui appartenait à l'Alpha de prendre pour la meute en laissant ton ami partir.

Sa sagacité s'éclaircit.

Oh...

Chapitre 44

Un message d'Alexis plus tard sur son téléphone lui indiquant où trouver les comptes-rendus officiels des meurtres, ceux du médecin légiste inclus, ainsi que ses notes personnelles, et Jaden décida que rentrer au Bâtiment n'était pas nécessaire.

Il envoya un bref récapitulatif écrit à Jack comme il lui avait promis avant de bien verrouiller la voiture gentiment prêtée et de s'approcher, depuis bien longtemps, des locaux de l'agence... fermée momentanément pour les futurs clients, lut-il sur la porte d'entrée en l'ouvrant de sa clef.

À l'intérieur, la clarté de la rue était arrêtée par les lourds volets abaissés sur les fenêtres de la façade principale.

Jaden s'isola et, une fois le plafonnier allumé dans le silence vide du lieu, ne put manquer les feuilles et documents étalés sur le bureau. La table basse du coin salon était elle aussi recouverte par des dizaines de photos que Jaden laissa de côté pour l'instant.

Le livre de Sauron enclenché, la bibliothèque s'ouvrit avec aisance pour révéler l'escalier toujours dissimulé. Une fois en bas, sa chambre n'avait, par contre, pas fait l'objet de la restauration que le rez-de-chaussé avait été affûté. Son lit portait encore les stigmates de son dernier sommeil, les draps en désordre. La porte de son dressing ouverte criait qu'Alexis était passé par là et le vrombissement assourdissant du petit frigo sur sa droite indiquait qu'il n'était pas parti assez longtemps pour être débranché.

Il s'en approcha et tira la poignée en n'espérant pas trouver son contenu aussi frais que la nuit où il l'avait rempli mais priant pour qu'il soit encore consommable malgré tout.

Un de ses sourcils se leva haut sur son front avant qu'un sourire reconnaissant s'épanouisse sur son visage récemment émacié. L'étiquette collée sur la première poche de sang tout neuf s'ornait de l'écriture rapide de son associé humain.

- Sacré Alex.

Le message court mais expressif témoignait de sa macabre et étrange découverte. Nul doute qu'Alexis avait été troublé en découvrant du sang stocké dans son réfrigérateur. Cependant, pas assez pour lui éviter une trace de son humour caractéristique.

Préservant le commentaire écrit, Jaden s'empara de la seconde poche derrière la première et y planta ses canines sans prendre le temps de dénicher un verre qui aurait été plus civilisé. Le liquide s'infiltra dans tout son corps rapidement sous le manque de nourriture qu'il avait négligé.

Le sachet vidé finit sa course dans la poubelle adjacente au frigo et il laissa les nutriments engloutis faire leur travail en se tenant un moment au mur et le rendre plus apte à poursuivre ce pourquoi il s'était engagé à faire.

Pour les loups. Non, pour Alexis, se reprit-il en fermant les yeux... et pour les humains. Théa avait été parmi ces victimes humaines prises dans l'engrenage surnaturel.

Ou pour lui-même. C'est vrai que se jeter entre les pattes de Loty était intelligent. Comment appâter le renard ? En lui fournissant son passe-temps du moment. Mais c'était une porte de sortie qu'il avait enfoncé pour s'éloigner de Théa sans même savoir qu'il en avait besoin. D'ailleurs, était-ce vrai ce mensonge ?

Son regard sur lui la dernière fois... Bordel, avait-il pris peur ? La poudre d'escampette à la première occasion ? Ça en avait tout l'air... Pourquoi avoir fait ça ? Pourquoi son visage et même sa voix lui revenaient sans cesse ? Il avait pratiquement perdu la forme de télépathie qui s'était instaurée entre eux depuis qu'ils s'étaient nourris l'un sur l'autre, il en était sûr, et le lien ne lui avait jamais été décrit comme il le ressentait, donc ce ne pouvait être lui la cause. Alors... qu'est-ce que c'était ?

La Belle a fait fondre le cœur de la grande Bête ? lui avait dit Alex.

Il refusa d'aller plus loin dans ses songes, y voyant un chemin inconnu et beaucoup trop lumineux où son cœur palpitait d'avance, et remonta plutôt dans le bureau. Le soleil ne pouvant pas l'atteindre ici tant que l'agence était cloîtrée, il était en sécurité pour la journée et pouvait en profiter pour analyser ce qu'Alexis lui avait procuré au lieu de perdre son temps à dormir. Sommeil qu'il n'avait pas de toute manière.

Prenant place face aux rapports de police de chaque meurtre – quatre en tout en seulement deux mois -, Jaden les compara en cherchant, sans s'occuper des avis des flics en charge des enquêtes, des points de correspondance ou indices sur les tueurs.

Le terme « lacérations » revint souvent, la perte de sang juste effective pour écarter des vampires, mais Jaden ne comprenait pas pourquoi Loty laisserait faire ça sur son territoire. Il possédait assez de larbins à chaque coin de rue pour venir lui rapporter le jeu morbide qui se tramait chez lui.

Les meurtres perpétrés à chaque fois à un emplacement peu fréquenté, les noms des rues ne lui disant rien, aucun témoin n'avait pu être trouvé. Les heures de la mort estimées étaient tard le soir ou tôt le matin. En pleine nuit assurément, ce qui lui fit revenir à se poser encore cette question. Pourquoi aucun vampire n'aurait donné l'alerte sentant l'odeur du sang frais coulé ? Ça n'avait aucun sens.

Jaden alla prendre place sur le canapé face aux photos étalées sur la table basse. Chaque coin de celle-ci représentait les quatre meurtres. Vive l'organisation d'Alexis ! Il examina les premières et la sauvagerie lui sauta aux yeux. La victime n'avait jamais eu de chance de survivre. Les lacérations précédemment lues ne décrivaient pas la profondeur et la longueur des blessures. Elles avaient été mortelles et nettes.

Il regretta qu'Aidan ne soit pas là pour lui donner son avis. Cependant, Alexis était déjà passé au Bâtiment pour y chercher des réponses - après avoir découvert l'existence des vampires par les loups-garous, ainsi donc que ce monde surnaturel parallèle, et en conclure que Jaden en était un - et l'autre vampire au passé lourd n'avait pu l'aider, à part lui assurer que c'était bien l’œuvre d'une créature surnaturelle.

Le reste des photographies passa au crible de son analyse, le détective privé ressurgissant d'entre ses neurones comme un vieux fantôme. Trois hommes et une femme. Sans lien physique, ni professionnel. Ne se connaissant ni d'Eve ni d'Adam. Et pourtant, Jaden pressentait que quelque chose lui échappait.

Il réaligna les clichés et les regarda encore de plus loin en se redressant sur le coussin du canapé. Une vue d'ensemble, voilà ce qu'il voulait. Il alla même jusqu'à se lever et baisser les yeux. Sa vue lui permit de continuer à voir chaque détail. L'éloignement lui accorda juste l'économie de mouvements oculaires nécessaire.

Il plissa les yeux.

Là.

Un des meurtres avait été assez dévoilé pour avoir un public lorsque la scientifique avait pris la photo. Et dans ces curieux alignés derrière le cordon jaune de la police, même si les pixels étaient flous par endroit, se trouva un visage qui lui était familier. Même bien trop familier. Leur dernière rencontre lui restait encore en travers de la gorge.

- Salut Bradley. Alors, on cache des choses à son patron ? Ouch ! (Jaden secoua la tête en grimaçant à l'image du vampire.) C'est pas bien de n'pas partagé !

Une piste à explorer en plus d'aller se faire un malin plaisir à cafter si besoin valait le risque de croiser ce vieux renard de Loty.

Il regarda les aiguilles de l'horloge fixée au mur face à lui et s'étonna des heures qu'il n'avait pas eu conscience de passer. Malheureusement, pas assez pour lui permettre de se lancer aussitôt à la recherche du connard photographié à son insu. Le soleil était encore levé. Le crépuscule se fit tout d'un coup long à attendre. Jaden en profita pour taper un message à Alexis pour lui annoncer  la bonne nouvelle de cette piste, avant d'arpenter le sol récemment posé et toujours à l'état neuf, puis, rangeant les dossiers à la surface du bureau avec les photos respectives et les glissant sous son bras, passa le temps qui s’égrainait lamentablement.

Enfin, vint la disparition des derniers rayons de l'astre lumineux mortels. Il releva sa tête qui piquait du nez depuis une bonne demi-heure et se releva encore une fois de ce fichu canapé trop moelleux, rattrapant les dossiers qu'ils serraient toujours dans ses bras avant qu'ils ne tombent à cause de sa maladresse ensommeillée.

Lutter contre les tentacules de Morphée lui prit moins de dix secondes quand il ne lui en fallut que trois autres pour se retrouver dehors et boucler l'agence.

La bienveillante voiture noire avait sagement attendu son retour. Elle démarra plus vivement que ne l'avait été Jaden.

Passer dans le secteur de Loty lui valut un frisson le long de l'échine mais rien ne l'empêcherait d'avoir ses réponses. Il se gara devant un bar de noctambules à l'enseigne lumineuse Silverster's, à seulement quelques pâtés de maisons de celui où il avait emmené Théa pour se nourrir.

Il resta dans la voiture juste discrète par sa couleur et attendit – encore, mais cette fois avec motivation et un meilleur entrain – de voir cette tronche de Brad Machin Chose, dit le Trouduc pour ceux qui oubliait constamment son satané nom.

Ce bar était à lui. Et de ce fait, il y passait toutes les nuits en début de soirée, comme sa première B.A. à réaliser pour mieux enchaîner vers les autres bars de la ville, se montrant en chair et en os, posant la bonne parole à qui le souhaitera – ou pas – et implantant quotidiennement sa place en tant que vampire de la zone en titre politiquement parlant, à la même hauteur que les vampires de Lignée.

Fumier.

Comme s'il l'avait appelé par le Saint Esprit, Trouduc apparut sur le trottoir tout souriant et fier comme un paon qu'il n'avait pas l'allure, serrant des mains ici et là jusqu'à atteindre la porte d'entrée du bar.

Repérage numéro un : OK.

Jaden délaissa son attention de la rue pour la fixer sur le repérage numéro deux : la carte dénichée dans la boîte à gant. Trouduc ne sortirait pas avant un petit moment. Autant le mettre à profit.

Il déplia la carte de la ville, non sans mal de par sa taille, par dessus le volant, pour ensuite se pencher sur le siège passager où reposaient les dossiers des meurtres. Il ouvrit le premier et plus ancien pour récupérer le nom de la rue où la victime avait été retrouvée. Ses yeux fouillèrent la carte à la clarté du réverbère et une fois l'endroit trouvé, il y dessina une croix.

Trois autres croix plus tard, la superficie intéressante se réduisit incontestablement. Le plus surprenant fut quand Jaden se rendit compte qu'il n'était qu'à une rue de la troisième scène de crime. La coïncidence était louche, pourtant, tout ceci coexistait sans preuve de lien.

Trouduc ne semblant pas encore en avoir fini ici, Jaden redémarra et trouva l'emplacement où la troisième victime avait été découverte.

Il descendit du véhicule pour s'avancer dans la rue à sens unique, perpendiculaire aux deux grandes avenues qui traversaient le quartier, et qui s'ornait de hauts immeubles de chaque côté avec leurs escaliers de secours en fer.

L'endroit précis qu'il rechercha portait toujours les stigmates de l'horrible meurtre. Les murs étaient toujours tachés de sang et portaient la marque d'une silhouette qui y avait dû être acculée. Les alentours poussiéreux recouvraient la zone peu à peu, laissant malgré tout une influence étrange perpétuelle.

Il s'accroupit et observa les deux extrémités de la rue. Une voiture passa l'éblouissant de ses phares, puis une autre trente secondes plus tard. Les rues perpendiculaires comme celle-ci n'étaient jamais désertes à cent pour cent, de jour comme de nuit. La victime n'avait pas dû souffrir bien longtemps. L'acte avait dû être rapide pour ne pas se faire repéré.

Il leva la tête au dessus de lui. Les fenêtres ne portaient pas de volets, les habitations devaient être médiocres sans être pauvres.

Aucun témoin.

Donc, acte bref.

Une simple consolation pour la pauvre victime. Paix à son âme.

La mort lui était si familière. Au sens littéral du mot. Qu'il ait ajouté celle de son oncle au compte de sa famille le priva momentanément de sa raison. Même s'il se défendait juste, même s'il cherchait juste à délivrer Théa... la mort de son oncle et de ses deux new-youngs avait été son acte à lui. Venger l'assassinat de ses parents et de sa petite sœur à naître avait été son mantra pendant une décennie entière qu'il avait pourtant su garder en arrière plan dans son cœur. Jusqu'à cette nuit. Jusqu'à ce qu'il se retrouve en position de pouvoir sauver Théa – comme il aurait dû le faire pour ses parents – des mains sales d'Erik, sauf qu'il avait échoué encore une fois, l'issue se terminant par la mort de la jeune femme, sa transformation en guise de sauvetage in extremis et la perte de son âme.

Jaden se dirigea vers la voiture d'Alexis en s’imprégnant de l'atmosphère pesante et résistante qui dévala ses nerfs et chaque inspiration titillait son pouvoir qui répondit vivement au point qu'il dû ralentir et fermer les yeux, ses jambes peinant à le maintenir debout. Le froid le tétanisa pour la toute première fois, il se rattrapa à la rampe d'un des escaliers qui grinça sous sa poigne et respira pour s'accaparer de nouveau un calme intérieur sous toutes ses couches d'émotions superposées et refoulées au fil du temps.

La crise explosive jamais encore atteinte passa à une vitesse d'escargot et c'est en craignant que les phares qui venaient dans sa direction le découvrent ainsi qu'il réussit à se déplacer à couvert le temps de son passage. Sa solitude retrouvée mais la peur de ce qui venait de lui arriver bien présente, il leva devant lui ses bras tremblants, les yeux éberlués par sa puissance et la glace qui le recouvrait, lui et l'escalier jusqu'au sol devenu hivernal.

Ses sensations physiques revinrent à la normal – toujours avec la tremblote cependant – et il regagna enfin la voiture. Il s'affala un instant dans le siège et mit le chauffage pour la première fois de sa vie, avant de l'éteindre cinq minutes plus tard en revenant devant le bar, juste à temps pour voir  Bradly monter dans son Crossover de luxe.

Jaden le suivit en se concentrant sur son boulot, oubliant sa mauvaise crise au possible.

Le fait d'être sur quatre roues au lieu de deux le dissimula plus que nécessaire et il passa inaperçu aux yeux des vampires. C'était peut-être bien – encore, c'était une série apparemment – la première fois qu'il conduisait une voiture dans ces rues. Sa moto lui manquait soudainement mais leurs retrouvailles seraient pour bientôt, les réparations étaient quasi achevées.

Si cette nuit se terminait bien.

Le prochain bar où s'arrêta Brad se nomma le Victory V et faisait office de discothèque en même temps comme souvent par ici. Jaden reprit son attente au bord du trottoir, croisant les bras en évitant de les revoir tout gelés. Son regard se posa partout dans la rue et sur les piétons pour ne pas y penser. La plaque de rue attira son attention. Il venait de voir ce nom récemment quelque part. Sortant le plan de la ville, il soupira en prenant conscience que cette rue se situait non loin de la première scène de crime.

- Oh non, par pitié ! pria-t-il en levant les yeux au plafond.

Pourtant, il s'engagea sur la route sans perdre une seconde, la carte froissée sur ses genoux.

La décharge publique se dessina devant lui dans la clarté des phares avec ses barrières d'accès rouges et blanches limitant l'entrée automatiquement durant les heures d'ouverture.

À pied, il scruta les ombres et vit les caméras de surveillance postées aux angles. Se déplaçant furtivement, il hésita à utiliser son pouvoir sur la première à sa portée.

- Fait chier ! Je ne vais pas avoir la frousse de moi-même !

Il tendit la main après l'avoir secouée pour se donner du courage et invoqua son pouvoir dans celle-ci et seulement elle. Il rencontra une résistance qu'il lutta et la caméra fut complètement gelée et inopérationnelle. Jaden expira, soulagé, et réitéra l'opération au besoin en s'aventurant dans la propriété de la décharge avec la même résistance qui forçait de plus en plus. Il avait un problème, il le savait et ça s'ancrait en lui comme une mauvaise herbe. Ça lui foutait les jetons.

La décharge se composait en son centre de conteneurs de différentes couleurs - rouge, bleu, vert - indiquant leurs usages respectifs comme les déchets verts en vue d'un futur compost jusqu'aux gravats encombrants, en passant par toutes les choses inutiles gardées au fond d'un garage ou cassées. Certains étaient simplement posés sur le macadam où d'autres y étaient enterrés avec la possibilité de benner pour les camions à charges lourdes.

L'une d'elle se caractérisa par son côté récemment repeint – l'odeur en témoignait – et dépourvu des stigmates du temps. Le gris du sol, lui, se tâchait de brun rougeâtre qui n'avait pu être enlevé par une simple couche de peinture. La météo ferait office de femme de ménage, avait dû penser le gérant. Aucune empreinte n'avait subsisté depuis ce premier meurtre et les traces olfactives avaient subi ce fameux sort météorologique. Le lieu était maintenant inexploitable.

Il se redressa et appela Alexis.

- Allô, fit une voix rauque et ensommeillée en décrochant.

- Ne me dis pas que je t'ai réveillé, je m'en voudrais.

- Pas du tout. J'allais me faire un café.

- Bonne idée. Et si tu pouvais en donner à tes neurones deux minutes pour moi en te souvenant si tu as effectué un état des alentours dans tes recherches solitaires, ça me servirait p'être bien.

- Ah. Ok... Quand tu dis alentours, tu veux dire...

- Géographiquement, soupira Jaden lascivement.

- T'as pas déjà mes notes ?

- Si mais pas sur moi là, tu vois ! Je ne suis pas à la voiture.

- Et tu l'as laissée où sans indiscrétion ?

Eh ben là, il était bien réveillé, pensa Jaden.

- T'inquiète, elle va très bien ta chérie. Bon alors, peux-tu me dire si tu as recensé les bars et clubs proches du premier et troisième lieu des crimes ?

- Laisse-moi trente secondes. (On entendit un pianotage rapproché sur des touches.) Sur le premier, je compte seulement deux endroits de ce genre.

- Et est-ce qu'il y en aurait un plus fréquenté que l'autre ? Plus important ?

- Oui. Le Victory V. Il y aurait même un accrochage concurrentiel entre eux...

- J'en étais sûr !

- Pourquoi tu demandes alors ? Surtout à cette heure-là, parce qu'il y en a qui ne sont pas nocturnes...

Jaden fit demi-tour pour rebrousser chemin et s'arrêta net face à la personnalité locale qu'il ne voulait justement pas rencontrer. Plus tard, il s'apercevra que la bourrasque de vent qui avait précédé avait été la célèbre carte de visite de Loty. Il entendait encore la voix d'Alexis à travers le téléphone collé à son oreille sans l'écouter réellement. Son cerveau analysait déjà toutes les échappatoires à sa disposition.

- Quelle belle coïncidence ! Des rumeurs viennent à moi, je décide de m'en occuper personnellement pour lutter contre l'ennui et je tombe sur toi !

- Jad ? Jaden ? Tu es toujours là ? Qui c'est que j'entends ?

- Serait-ce ma nuit de chance ? poursuivit Loty en souriant et en remerciant un dieu en qui il ne croyait pas.

Jaden ne quitta pas les yeux qui lui faisaient face avec tant de sarcasme quand il parla dans le téléphone.

- J'ai le roi en personne devant moi. Je vais devoir te rappeler. (Il raccrocha pendant le cri alarmant de son ami.) Et quelles sont-elles ces rumeurs ? Qui sait ! Peut-être qu'elles sont en rapport avec ma présence.

Loty plissa les yeux et inclina la tête comme s'il se réécoutait sa phrase, en se rapprochant d'un pas ou deux.

- Tu es en train de me dire que tu serais coupable de ces assassinats sur mon territoire ?

Jaden se sentit soudain commencer à manquer d'air. L'oxygène se raréfia dans son cerveau, ce qui le fit cligner des yeux.

- Absolument pas. Je... je suis ici en tant que détective, je fais mon boulot...

Loty tendit son bras gauche vers lui, les doigts écartés, et le baissa imperceptiblement. Jaden tomba à genou sous le poids qui venait de s'abattre sur son poitrail, tentant de reprendre son souffle, de forcer sa cage thoracique à fonctionner. Le macadam gravillonné égratigna ses rotules sous le choc violent.

- Et je paris que ton client... non, TES clients, ont quatre pattes et une queue. Malheureux, tu es si crédule. Un vampire de ton rang qui se laisse baratiner par des loups ! Ne t'es-tu jamais dit qu'ils pouvaient tout avoir inventé pour pouvoir me faire la peau sur mon propre terrain ? Les loups-garous sont pourtant nos ennemis naturels depuis des siècles et toi, tu les aides à planifier la perte d'un vampire ? Mais dans quel camp es-tu, idiosyncrasique?

Jaden combattit la puissance de Loty qui s'intensifiait au fur et à mesure qu'il parlait en lui comprimant le torse au point qu'il crut qu'un bus lui était tombé dessus. Mais les bus ne tombaient pas du ciel, il faisait juste l'expérience des pouvoirs de son hôte de mauvaise humeur.

Et il en payait encore le prix, surtout quand, par instinct, sa propre puissance se défendait contre l'attaque par pulsation en rythme avec sa respiration difficile. Il ne l'arrêta pas, faisant le contraire de ce qu'il s'efforçait de faire depuis sa dernière crise plutôt critique, et chercha à atteindre par n'importe quel moyen Loty pour qu'il relâche sa prise.

Ce dernier s'en aperçut et leva sa main libre tel un policier attribué à la circulation à un carrefour, utilisant sa particularité qui faisait de lui un être redoutable. La glace n'eut pas le temps d'arriver jusqu'à lui qu'il avait déjà arrêté son offensive par simple volonté, prenant l'ascendant sur Jaden qui y avait mis le peu de force qu'il ne consacrait pas à ses poumons.

- Tu as... été trahi, essaya tant bien que mal d'articuler Jaden.

- Pardon ?

Loty fit un pas en avant, aucune peur dans ses yeux et maître des lieux. Il alla jusqu'à desserrer son emprise, Jaden inspirant aussitôt une grande goulée d'air frais de la nuit qui lui brûla les poumons, trop longtemps privés de ce besoin.

Son corps se drapa d'une sueur froide et il s’empêcha de justesse de ne pas s'aplatir au sol.

- Tu as été trahi... par tes influents.

- Tu es venu me dire, en personne, que mes vampires fidèles depuis des générations me lancent des couteaux dans le dos ?

- J'aurai plutôt dit que devant ils te mangeaient dans la main, et derrière qu'ils te faisaient un doigt, mais si tu préfères les lames...

Il laissa sa phrase en suspens évitant de trop en rajouter mais sa langue dégainait plus vite que son cerveau. Jaden rajouta vite pour faire comprendre le sérieux de la situation :

- Ton gars du Victory V et celui du Silverster's, je les soupçonne de te cacher des loups-garous renégats sur ton territoire. Et si tu me laisses continuer sur ma lancée, je parie que je te trouve deux autres impliqués.

Bordel, il avait un mal de chien dans tout le corps. Ses veines lui brûlaient de l'intérieur d'un feu polaire. Mais il devait rester concentrer sur Loty et le persuader de sa bonne foi.

Loty le fixa un bon moment sans bouger gardant un maintien sur lui par le biais de son aura plus grande et plus vieille. Jaden ne savait pas exactement quel âge il avoisinait, ne s'étant jamais intéressée à ce fait – il faudrait qu'il jette un œil sur leur site et rechercher sa Lignée pour voir -, cependant, il le suspecta de ne pas être de la veille. À première vue, il lui donnait la trentaine un peu passé. Mon cul !

Quand le poids qui emprisonnait son torse disparut, il s'affala sur le dos en tombant en arrière et sa tête heurta le sol. Il se la tint d'une paume par réflexe avant que la gravité prenne le relais et que ses membres, son cul et sa tête jouent l'étoile de mer sur le macadam de la déchetterie.

Loty s'avança jusqu'à ce que ses bottes paraissent énormes par rapport à sa tête. Une vision cauchemardesque.

- Tes accusations sont graves. Je te redonnes pourtant accès à mes rues. Continue ton investigation pour tes soi-disant clients mais en contrepartie, tu me rapporteras en premier tes trouvailles. Et ne t'attends pas à être rémunéré.

Il le laissa comme la pauvre merde qu'il devait le considérer, en l'enjambant.

Bon, eh ben, finalement ils étaient devenus potes ! Cette pensée le gratifia d'un mal de crâne carabiné et la sueur froide revint au galop accélérant son rythme cardiaque. Sans aucune force pour se lever, il resta là à se reposer en espérant que cette foutue douleur qui enflait comme un soufflé au fromage se rétracte au lieu de... Merde ! Les étoiles de sa chute se désintégrèrent pour faire place à la réalité et Jaden reconnut les symptômes d'une crise en devenir.

Son corps, incluant ses vêtements, fut emprisonné dans une épaisseur de glace céruléenne qui lui interdit tous gestes. Sa peau se figea à chaque pore sécrétant son pouvoir. Jaden ne put rien faire d'autre que se voir devenir un glaçon vivant. La faiblesse dans laquelle sa rencontre avec Loty l'avait laissé s'amenuisa encore face à sa propre puissance qui ne lui répondait plus.

Les réminiscences de la nuit où il avait découvert ses parents assassinés firent surface, avec cette même sensation de contrôle totalement perdu. Cette nuit-là avait été la première et seule fois où sa puissance avait pris le dessus sur son esprit, et sur son corps par la même occasion. Il avait dévasté la maison familiale dans laquelle il était né, pris dans la rage endeuillée. Cette dernière avait fini en partie détruite par la glace, recouverte de stalagmites en tout genre. Sa chambre avait été la dernière pièce à subir ce sort - son lit, ses affaires, ses livres, ses souvenirs... tout, cryogénisé, puis parti en morceaux quand l'étage s'était écroulée.

C'est ainsi qu'il avait simplement pris la décision de partir loin de cet endroit trop douloureux qui avait déclenché sa surpuissance. Il était réellement revenu à lui, seul dans les bois au bord d'une rivière gelée par sa présence et à proximité de sa future nouvelle ville d'adoption, sa moto comme seule compagne de voyage.

- Putain de merde !

Le juron sembla lui parvenir de loin alors que le visage d'Alexis se planta devant ses yeux grands ouverts sur le ciel nocturne. Il lui sembla aussi qu'on lui parlait, et étrangement, immédiatement, il se sentit bien. La douleur avait disparu bien qu'il ne pouvait toujours pas bougé et qu'il n'essaya d'ailleurs pas. Cela faisait longtemps qu'il n'avait pas été ainsi. Ça lui rappelait ces nuits d'été insouciantes quand il était adolescent, en compagnie de son meilleur ami Jack et d'autres, là où la mort était pour lui un millième de millième de ses soucis. Aujourd'hui, il se sentait vieux, et prêt.

La voix familière s'éloigna. Jaden se dit qu'une autre personne devait se trouver là, ou qu'Alexis devait parler au téléphone, il n'en savait rien, il avait lâché le sien quand il était tombé.

- … il est par terre tout blanc... je fais quoi ? … à la décharge... son visage est congelé... j'ai peur de rester collé à lui si je le touche tellement...

Lui n'avait pas peur. Il avait envie de dormir.

Chapitre 45

Jack quitta l'étage et traversa la grand-salle aussi vite qu'il le pouvait. Il ouvrit ensuite sans invitation la porte de la chambre de Théa et lança les deux poches de sang qu'il avait trouvé là où Jaden lui avait dit, sur son lit, devant elle, alors qu'elle feuilletait un roman.

Il devait paraître fou - ou il l'était vraiment - mais il s'en inquiéterait plus tard.

- Retrouve-moi dans le garage tout de suite. (Il jeta un regard au sang.) Mais bois-ça avant. Aussi vite que tu le peux.

Théa sembla interdite par son comportement et sûrement encore plus quand elle empoigna l'une des poches et visualisa le nom de Jaden inscrit dessus. Elle releva les yeux sur lui.

- Qu'est ce qui te prend ?

- Bois ! Et rejoins-moi.

Il sortit sans plus d'explications et commença à compter les secondes qu'il mit à parcourir le chemin jusqu'au garage et continua jusqu'à voir Théa accourir. Elle avait pris le temps d'enfiler sa veste. Un détail qui lui fit bouillir le sang.

Jaden ne l'a peut-être pas ce temps !

Ses joues roses calmèrent son envie de lui faire la morale. Elle avait bien bu le sang de Jaden.

Il fonça vers les dernières places de parking du garage.

- Pourquoi on court ? S'il y avait le feu, tu n'aurais pas besoin de moi... Minnce !

Elle venait d'apercevoir la voiture qui se trouvait sous la bâche quand il l'enleva d'un mouvement sec.

- Je croyais que c'était une vieille caisse à retaper ou pour pièce là-dessous... continua-t-elle en caressant la Bugatti Veyron blanche aux lignes sveltes. Je n'aurai jamais cru qu'elle était ton style.

- Je t'en ferai la panoplie des caractéristiques qui m'ont plu une autre nuit. Dépêche-toi de monter. On nous attend.

Il espéra que cette petite information la presse. Peine perdue. Elle était hypnotisée par la brillance de la carrosserie. Jack s'installa derrière le volant et claqua la porte alors que Théa ouvrait à peine la sienne. Les chevaux du moteur s'ébranlèrent en même temps que la grande porte en métal devant eux.

- Elle est splendide. Je veux la même... Je n'ose pas demander le prix.

Théa s'accrocha au tableau de bord par réflexe quand Jack accéléra pour atteindre les cent kilomètres à l'heure en moins de trois secondes.

Que Dieu garde les malheureux qui se retrouveraient sur sa route ce soir, il ne lèverait pas le pied avant destination.

Après s'être détendue, Théa apprécia la balade avec des étoiles plein les yeux. Pour sûr, elle s'imaginait la conduire, tel un rêve éveillé. En la voyant ainsi, même si c'était du coin de l’œil, il lui offrit le luxe d'une conversation à grande vitesse en prime.

- Je la loue. En fait, j'ai un contrat avec le constructeur, en leasing. Il me fait livrer chaque nouveau modèle en avant première et reprend l'ancienne. Contre une bonne dose d'inconstance.

Ces changements, même minimes, divertissait sa vie et lui permettaient d'admirer la marque automobile qu'il aimait particulièrement au cours des évolutions technologiques. Ce serait-il trouvé un point commun avec la jeune new-young de son ami ?

Jaden !

Comme pour lui rappeler la situation, son téléphone sonna au même moment et il résonna comme un mauvais gong dans sa poitrine.

- On arrive ! cria-t-il en préambule en décrochant.

- S'il vous plaît... pria Alexis d'une petite voix désespérée qui ne devait pas lui être destiné.

Son timbre écrasa encore plus qu'il ne l'était déjà le cœur de Jack. Sans doute était-ce pourquoi il ne reconnut même pas sa propre voix qui fut si douce.

- Tiens bon mon vieux... on est là.

Il raccrocha, balança son portable quelque part entre les deux seuls sièges du véhicule et se focalisa sur la route, passant une huitième ou neuvième vitesse, peu importe tant que le paysage défilait plus vite.

Théa, le regard fixé sur son visage, ses yeux agrandis par la surprise ou le choc, brisa le silence alourdissant - excluant le moteur -, toute sa bonne humeur envolée et imitant le même ton que lui précédemment.

- Jack... Qu'est-ce qui se passe ?

Elle avait reconnu Alexis à l'autre bout du fil grâce à son ouïe perfectionnée, et le dialogue, même court, l'avait pétrifiée sur son siège. Quelque chose de grave était en train d'arriver et comme personne ne l'avait mise dans la confidence, ni évoqué Jaden, Théa redouta le pire.

- Jack, dis-moi ce qui se passe ! cria-t-elle presque dans l'habitacle.

Vu son expression, la situation se confirma.

- Oh mon Dieu !

La voiture défila les rues et finit par se stopper dans un crissement de pneus derrière un pick-up rouge rouille pas tout jeune.

Théa descendit aussitôt pour apercevoir une Audi, elle aussi garée plus avant comme la locomotive d'un train cauchemardesque, devant l'entrée d'une décharge publique, lut-elle sur le panneau signalétique.

Elle n'attendit pas Jack pour aller de l'avant avec un pressentiment qu'elle qualifia de mauvais, très mauvais. Son lien lui apprit la présence de Jaden et elle vit Alexis avant le corps allongé au sol. Un sol gelé, et la température glaciale. Le contexte lui rappela un autre jour, une autre nuit. Alex expulsait des nuages de fumée blanche quand il la vit et son regard marqua une profonde affliction.

Jack la rattrapa dans ses bras avant qu'elle ne se rut sur Jaden, inerte et congelé dans une couche de glace réalisée par son pouvoir. On aurait dit qu'une couverture translucide et miroitante le recouvrait jusqu'aux épaules. Théa entendit une protestation dans le lointain, puis Jack resserra sa prise.

C'est elle qui avait crié.

Elle se débattit sans trop savoir ce qu'elle voulait faire. Jack lui glissa à l'oreille de ne pas le toucher avant de la relâcher précautionneusement, le temps qu'elle retrouve son équilibre précaire par la douleur de le voir ainsi. Elle le savait pourtant calme. Trop calme d'ailleurs, sur le point de s'endormir.

À jamais ? Non !

Elle tomba à genou près de son torse et se pencha pour figurer dans son champ de vision, repoussant ses derniers vestiges de peur contre cette sensation de mort réfrigérante que provoquait chez elle son maudit pouvoir. Sa dernière expérience avec Jaden avait énormément diminué son état d'anxiété.

- Jaden... tu m'entends ? Je sais que tu m'entends, écoute-moi, je suis là, Jack et Alexis aussi, dit quelque chose.

- Ne le touche pas, Théa, où tu risquerais de te retrouver collée à la glace et avec d'énormes gerçures, lui intima Jack encore une fois quand elle avait tendu la main.

- On fait quoi alors ? hurla-t-elle en regardant par dessus son épaule. Il faut le faire réagir, il... il faut le réchauffer ! Jack !

Ce dernier s'avança vers son ami, le teint dépourvu de toute couleur, lui qui fusait un feu ardent en temps normal sous sa peau.

- Je vais essayer, écarte-toi.

Théa s'exécuta. Alexis la stabilisa en posant ses mains au niveau de ses coudes, de fait qu'elle put au besoin s'appuyer sur lui – bien qu'il ne fut pas en meilleur forme.

Jack ferma les yeux, les paumes à plat au dessus de la poitrine et de l'abdomen de Jaden, aussi près qu'il était possible. Il frissonna longuement pour chasser l'air froid autour de lui de sa puissance chaude et rassurante. Ils sentirent le combat ambiant entre les deux températures extrêmes jusqu'à eux. La surface de la glace luisit et commença à fondre sous leurs yeux quelques minutes plus tard. Jack était en âge d'utiliser son pouvoir ; son visage notait sa détermination et son effort. Une lueur d'espoir naquit en Théa et s'écrasa sur-le-champ quand des cristaux de glace se reformaient déjà là où la chaleur avait fait son devoir.

- Pitié... souffla-t-elle.

- Je n'y arrive pas... sans le brûler... (Jack retomba en arrière, épuisé, le souffle altéré.) Il est devenu plus fort que moi, c'est même incompréhensible... Je ne peux pas le réchauffer sans l'incinérer complètement... La chaleur ne suffit pas.

Théa replongea aux côtés de Jaden.

- Une couverture, quelqu'un en a-t-il une ?

- Je... crois, peut-être dans le pick-up...

Alexis partit, prenant l'occasion de s'isoler. Théa ne lui en voulut pas et se concentra sur son lien spécial avec Jaden pour créer un chemin de communication de dernier recours.

- Jaden, je t'en prie. (Aucun mouvement de sa part, même pas de ses yeux. Théa redoubla de volonté.) Il faut que tu te battes !

Les secondes passèrent et se ressemblèrent. Alexis revint en courant avec deux couvertures.

- Je n'ai que ça. (Il les montra et leva ensuite celle qu'il tenait dans la main gauche, une couverture de survie bien pliée et toujours dans son emballage d'origine.) Par contre, je ne sais pas comment on se sert de celle-là.

- Donne la polaire, fit Théa en tendant le bras, pensant que la couverture de survie se souderait à la glace.

Ils allongèrent la couverture sur Jaden, pas assez grande notamment pour lui recouvrir le bas des jambes. Théa fit ensuite ce qu'il ne fallait pas. Elle s'en rendit compte trop tard, en même temps que les souffles de Jack et Alexis manquèrent. Sa main s'était posée sur le visage de Jaden de façon à recueillir sa joue recouverte de givre blanc dans sa paume.

Jack voulut lui retirer mais il s'arrêta. Ses doigts glissèrent le long de la peau froide. Contrairement à ce qu'ils auraient cru, elle put la reprendre, seuls les cristaux de givre semblables à des flocons de neige la suivirent et Théa les chassa en se frottant simplement les doigts. Elle la reposa aussitôt, n'y croyant pas vraiment. Jack poussa un juron sur les femelles inconscientes avec un geste d'exaspération totale.

- Théa...

Son nom, elle l'entendit mais ne s'en préoccupa pas. Venait-elle de voir les pupilles de Jaden se dilatées ? Ses yeux étaient si magnifiques à cet instant, blanc cristallin et bleu transparent se côtoyaient, un cercle d'un beau bleu marine les enfermant transcendait de différence. Des vagues intelligentes les remplissaient, caractéristiques de leur hôte. Elle s'en souviendrait toute sa vie.

Théa n'osait se fier à sa vue qui était déjà obstruée par un voile de larmes retenues, alors elle lut leur lien, espérant y déceler un changement... et il était aussi subtile que la fugacité de ses pupilles. Les sensations étaient les mêmes, c'était l'apparence qui avait changé. Si elle ne se concentrait pas dessus par moment, elle ne le voyait pas, c'était difficile à expliquer mais pour elle, il n'y avait aucun doute. Son toucher avait-il modifié une donne ? Elle caressa sa peau découverte, en débarrassa son visage et de nouveau quand le givre refit son apparition. Son cœur palpitait à une allure à laquelle elle risquait une crise cardiaque. Pire encore quand elle lissa ses lèvres de son pouce.

- Jaden, murmura-t-elle, dis-moi quelque chose je t'en supplie. Ne me laisse pas. J'ai encore besoin de toi. J'en aurais toujours besoin.

Ses doigts tremblèrent sous le froid et c'est en les regardant qu'une idée folle lui arriva à l'esprit. Quitte à avoir froid...

Sans plus réfléchir, elle s'allongea sur le corps de Jaden, ses jambes reposant sur les siennes musclées, ses hanches près de son bas-ventre et sa poitrine contre son large torse. Sa tête reposa sur son épaule, son front collé à sa joue, le nez près de son cou où elle savait que pulsait une ligne de vie capitale. Jack et Alexis n'eurent pas le temps de réagir face à son action qu'ils devaient qualifier de complètement stupide – Théa pensa plutôt désespérée. De nouveaux jurons fusèrent dans l'air qu'elle ignora encore instantanément. Des mains tentèrent de la soulever, sans aucun résultat, le pouvoir de Jaden exerçant déjà son emprise sur elle. Seule la vie de Jaden comptait et Théa devait le faire réagir au plus vite, cela faisait déjà bien trop longtemps qu'ils étaient ici.

- Bordel, Théa, qu'est-ce que tu fous ?

- Ce qu'on n'a pas encore essayé, répondit-elle à Jack puis plus bas à Jaden. Il est temps que tu reviennes. (Elle ferma les yeux, le froid la glaça jusqu'aux os – sensation bien connue -, la couverture entre eux ne servant à rien.) Tu m'as sauvée une fois. Je vais le faire pour toi aussi, sauf... que je ne risque pas cette fois-ci... à moins que tu te réveilles vite...

Ses paupières peinèrent à se relever. Elle déversa ses forces par le biais du lien, y mettant tout ce qu'elle n'avait jamais avoué, ce qu'elle ne s'était jamais avoué tout haut et ce qu'elle n'avait jamais dévoilé à personne.

Depuis que je t'ai vu cette première fois au club, lui dit-elle par télépathie, sombre et mystérieux, je n'ai fait que penser à toi. Mon univers plongeait dans tes ténèbres à chaque rencontre, à chaque moment où j'apprenais à te connaître un peu mieux. Mais tes ténèbres, elles sont magnifiques. À la lueur de tes yeux, tu m'éclairais, je me savais en sécurité et malgré moi, j'ai continué sur cette voie. Tu es imprimé sous mes paupières quand je ferme les yeux. Je te désire si intensément ! Quelle idée d'être si beau, aussi. Cependant, c'est de t'avoir en moi, de te savoir toujours là, de te ressentir par nos émotions combinées, qui m'a fait chavirer... Je ne saurai continuer à vivre sans toi...

Le froid ne la piqua plus petit à petit. Une chaleur inattendue la berça tendrement, elle était là où elle le voulait depuis si longtemps maintenant. L'attente en valait la peine. C'était sa récompense.

Avant que l'inconscience ne l'attrape, elle lui avoua enfin dans une dernière tentative.

Jaden ? … Je t'aime.

- Je t'aime, articula-t-elle difficilement dans la force de son unique sanglot qui déversa finalement ses larmes.

La lumière de Jaden ne perça pas ces ténèbres-ci.

Jaden était conscient de tout ce qui se passait autour de lui. Il  voyait les visages défigurés de ses amis, sentait l'air brassé de mille effluves différentes, entendait même les voitures circulant un pâté de maisons plus loin. Tous ses sens étaient deux fois plus développés que d'habitude et ça lui faisait un capharnaüm d'enfer sous son crâne, au point que d'instinct, il s'était retranché dans un coin de sa tête pour se protéger.

Ce qui attira son attention dans son isolement serein fut un contact contre le seul endroit où son pouvoir n'avait pas réussi à posséder miraculeusement, sa tête. Sans doute le dut-il à Théa. Sa présence, ses yeux brillants de larmes, ses lèvres tremblantes, sa détermination à lui faire savoir qu'ils étaient là, avec lui, alors que sa puissance avait quadruplé il ne savait comment. Il avait songé un instant à reprendre le contrôle et avait vite défailli. Jamais il n'avait connu une telle sensation de force. Son pouvoir avait complètement englouti son esprit, puis son corps. Il sentait très bien la coque dure l'emprisonnant, empêchant tout mouvement volontaire dès qu'il avait déserté les commandes. La glace était un putain d'ennemi quand on y pensait !

Comment en sortir ?

Cette pensée... Pourquoi ? Pour attendre sa prochaine crise qui sera sans doute dans un lieu beaucoup plus fréquenté ? Peuh ! Il était bien dans son coin. Jack allait comprendre bientôt qu'il fallait qu'ils déguerpissent et emmènerait Théa et Alexis avec lui. En sécurité. Car une fois qu'il lâcherait son esprit à son ennemie sa puissance, il risquerait d'y avoir un ras de marée glacial dans l'air. Les livres de leur Histoire mettaient si bien en garde contre cet étrange phénomène déjà apparu plusieurs fois au début de leur ère. Des morts par milliers dans le rayon des explosions. Sur un simple Boum destructeur.

Mais cette caresse, cette douceur tiède sur son visage... Il aurait aimé la savourer plus longuement. Quelque chose essayait d'entrer en contact aussi avec lui, une chose importante lui semblait-il mais le froid l'obstruait. Il n'osait tendre une main mentale pour la dégeler.

Jaden sentit soudain un poids sur cette épaisseur de pouvoir, un poids qui le recouvrait, un poids où coulait encore la chaleur. Pff, plus pour très longtemps.

La voix de Théa perça son intimité. Il l'écouta... attentivement... Qu'est-ce qu'il se passait ? Pourquoi me dire tout ça ? Elle devrait être loin dorénavant...

Son esprit s'éclaircit en refusant ce qu'il espérait qu'elle n'avait pas fait.

Non, pas ça...Va t'en ! cria-t-il dans sa tête. Jack ! Emmène-la !

Il allait le faire maintenant qu'il lui avait demandé. Jaden croyait tant en l'amitié profonde qu'il avait toujours partagé avec Jack, même quand ils avaient été séparés par la vie – ou la mort, en l’occurrence, de ses parents. Ils étaient comme les deux mains d'une même personne, se souvenait-il de leur pacte de sang passé étant gamins.

- Jaden, pour l'amour de notre complicité fraternelle, il est temps que tu bouges ton cul !

Depuis quand Jack s'exprimait-il comme ça ?

… JE T'AIME.

Jaden regarda toutes ces phrases se percuter autour de lui avec force et ces trois derniers mots se cogner en lui et en ressortir, puis encore et encore, comme un boomerang, sans cesse, prenant un rythme frénétique... tel un cœur. Le sien, qu'il sentait à nouveau proche et pourtant loin.

Il sauta sur ses pieds psychiques et pris de plein fouet la portée des paroles de Théa qui l’agrippèrent comme des armes insufflées d'énergie. Alors leur lien s’éclaircit pour le glacer jusqu'à la moelle, Théa n'était plus qu'à quelques souffles de vie et se laissait dériver.

C'est moi qui devrait dériver !

Jaden plongea sur l'espèce de membrane qui le tenait à l'abri de son pouvoir. Ses nouvelles armes lui servirent pour la déchiqueter et foncer dans le brouillard qui chercha à le dominer. Il le propulsa, se fraya un chemin à l'aveuglette et agrippa les commandes de son corps, fermant la porte au nez de son pouvoir revenue à l'assaut. Il vit alors réellement l'étendue de la situation.

Ne songeant plus qu'à y remédier, Jaden s’exhorta à faire gonfler ses muscles et à obliger ses tendons à fonctionner autour de ses articulations avec sa toute nouvelle énergie. Ses doigts se plièrent gauchement en premier lieu mais il sentit la glace plus fine à cet endroit et s'acharna à la fendre, donnant des failles à la carapace entière qui osait se trouver entre Théa et lui. Des craquements s'élevèrent de plus en plus fort en même temps qu'il ordonnait à son pouvoir de se retrancher.

Aussi soudainement qu'il en fut étonné mais soulagé, ses bras se plièrent, son dos se décolla du sol et ses jambes lui donnèrent des appuis. La glace se disloqua en milliard de morceaux sous ses gestes brusques pendant que l'air se frottait à ses vêtements trempés.

Roulant sur le côté, il déposa une Théa gelée - qu'il avait pris dans ses bras, une main sous sa nuque – sur le macadam de la décharge publique. Découvrant la couverture entre eux, il s'en servit pour la recouvrir.

Des mains supplémentaires vinrent le seconder – ou plutôt prendre la relève – car Jaden tremblait de douleur. Son corps lui rendait sa lâcheté, le réprimandait de l'avoir abandonné et il accueillit cette souffrance sans broncher pour contrer celle de son cœur.

Alexis posa une couverture de survie sur Théa qui était inconsciente, les yeux fermés et respirait trop lentement.

- Qu'ai-je fait ? murmura Jaden à lui même.

- Tu n'as rien fait, essaya de le rassurer Jack. Et tout en même temps, mais tu t'es ressaisi au bon moment. (Jack planta ses yeux dans les siens.) Aide-moi à la lever. On va la réchauffer dans la voiture. Alexis, ça va aller ?

- Maintenant oui, répondit ce dernier avec un sourire franc en regardant Jaden, sourire qui disparut en se posant sur Théa. Occupez-vous d'elle, je m'occupe des voitures.

- Jaden, les clefs de l'Audi.

Celui-ci ne réagissant pas, Jack fouilla ses poches à sa place et les lança à Alexis.

- Je t'informerai de l'évolution.

- Il y a intérêt.

Alexis s'éloigna sur ce et Jack secoua Jaden par une épaule.

- Porte-la dans la Veyron pendant que je mets le chauffage à fond.

Jaden se mit debout avec Théa contre lui, les couvertures enroulées comme une seconde peau autour d'elle et rejoignit la voiture de Jack en pilotage automatique, son esprit fixé sur la femelle belle à tomber. Il s'assit avec toute la délicatesse qu'il put dans l'étroitesse du siège passager, gardant Théa sur ses genoux, la ménageant comme une fleur à peine éclose.

Chapitre 46

Une lumière tamisée transperça sa rétine quand Théa ouvrit les yeux. Des tonnes de couvertures lui semblaient peser sur elle jusqu'au menton. Par contre, l'oreiller sous sa tête était moelleux à souhait et le matelas aussi confortable. Son corps rechigna quand elle se redressa contre des énormes coussins qui s'ajoutaient à l'oreiller. Elle était bordée dans un cocon complet de linge de lit. Pas étonnant qu'elle est si chaud !

En face du lit, Jaden était assis à même la moquette, les coudes reposant sur ses genoux pliés. Il releva la tête, où ses cheveux se bataillaient le meilleur épi, quand il l'entendit bouger. Lorsque leurs regards se croisèrent, elle y lut une fatigue monumentale. Depuis quand était-il là ?

- Jaden ?

À son nom, il écarquilla les yeux et vint à son chevet en quatrième vitesse, manquant même de s’écrouler en contournant le pied du lit.

- Théa, comment ça va ?

- J'ai chaud, articula-t-elle en commençant à enlever les épaisseurs trop lourdes qui lui devinrent insupportables.

- Laisse-moi t'aider.

Jaden en écarta une bonne demi-douzaine. Théa voulut retirer les deux dernières mais Jaden l'en arrêta.

- Ne te découvre pas trop vite. Tu... (Il inspira profondément.) Tu as failli mourir.

Elle le regarda sans doute avec trop d'insistance pour qu'il détourne le regard. Bizarrement, elle n'éprouva aucune peur à s'être mise en danger et surtout aucun regret quand elle le voyait sain et sauf.

- Ce n'est pas comme si ça aurait été la première fois ! ironisa-t-elle.

Son humour tomba à plat. Le visage de Jaden n'afficha plus que colère.

- Ne me refais plus jamais ça. (Son ton si grave mesurait le degré de son sentiment.) Ne nous refait jamais ça !

Là, il avait crié.

Ses tympans arrêtèrent se vibrer, puis ce fut à son tour d'être contaminée par la colère.

- C'est valable pour toi aussi !

Il releva le menton – quel dédain ! - mais ne rétorqua pas. Ils se défièrent un moment dans le silence. Trop épuisée, Théa soupira pour conclure leur lutte visuelle.

- Désolée, j'ai joué avec ton honneur. (Elle baissa les yeux et joua avec le bord de la couverture.) Je savais que tu ne laisserais pas une femme en danger sans réagir.

- Menteuse.

Elle releva brusquement la tête.

- Pardon ?

Avait-elle bien entendu ?

Le contrecoup de son mouvement la fit se rallonger pour poser sa tête qui tournait, oubliant leur discussion. Jaden, aux petits soins, replaça des oreillers et les couvertures sur elle, la fatigue qu'elle lui avait vu plus tôt, mêlée à de l'inquiétude, revenant sur son visage, illico. Foutu lien qui avait dû la trahir.

- As-tu soif ? Nous t'avons injectée une perfusion pour que tu reprennes des forces mais peut-être n'est-ce plus suffisant.

- Non, ça va. Je veux juste dormir encore un peu si ça ne te dérange pas.

- Autant que tu le veux. (Il s'éloigna vers la porte une fois qu'il l'eut bien observée.) Tu sembles aller mieux. Je m'absente un moment. Si tu as besoin, Jack n'est pas loin, je vais le prévenir que tu t'es réveillée.

- Tu pars ?

Cette idée la désarçonna. Elle venait de le retrouver – vivant - et il s'éloignait déjà. La chambre – de Jaden venait-elle d'en prendre conscience aussi – se rétrécit sur elle, l'oppressant.

Un silence perdura entre eux alors que de nombreux mots semblaient flottés dans l'air.

- Le temps que tu te reposes. Je serai là avant que tu ne t'en aperçoives. Je te le promets.

- Je te crois.

Elle le sentait. Il reviendrait cette fois. Elle n'aurait pas besoin d'aller le chercher. De toute façon, elle n'en avait pas la force.

Jaden ouvrit la porte de la chambre.

- Jaden ? appela Théa avec une souciance qu'elle n'avait pas voulu dans la voix.

Il se retourna sans hésiter vers elle, naturellement espérait-elle.

- Reviens-moi vite.

Son regard. Elle revit ses yeux inertes splendides. Sauf qu'ici, il les posait vivement sur elle. Ils avaient encore changé.

- Tu lui as annoncé la nouvelle au moins ?

- Pas encore, répondit Jaden, elle dort. Pourquoi me demandes-tu ça ?

- Comme ça, dit Jack en haussant les épaules et cachant un demi sourire derrière sa tasse de café noir qu'il s'était servi. Jad, tu n'y verras aucun inconvénient à ce que je reste pour voir ce moment, n'est ce pas ? Oui ? Super !

Jaden réfuta son envie de chercher où son ami voulait en venir. Assis sur le bureau de Jack, il but à son tour une gorgée de son café, les yeux fixés sur les cartons de différentes tailles qui encombraient maintenant un des canapés et la table basse.

- Je ne comprends rien à tes maudits sous-entendus depuis l'enfance et ce n'est pas maintenant que ça va changer alors lâche-moi, veux-tu ?

Jack ne cacha plus son visage rayonnant de bonheur. C'était agréable de retrouver leur complicité d'antan. Raison qui aida Jaden à ne pas lui lancer un truc pris au hasard sur le bureau.

- Il faut juste que tu saches que ça jase déjà en bas.

- Et alors ? On va me reprocher de m'occuper de ma new-young, maintenant ?

- Bien sûr que non. C'est juste que tu connais Irina dorénavant et son bagou. En tant que colocataire, elle exige de voir Théa...

- Elle exige ? (Jaden sauta du bureau et pointa un doigt en l'air.) Elle n'a aucun droit, elle est à moi !

La porte de sa chambre s'ouvrit et Théa s'y encadra, enroulée dans son peignoir, cheveux humides et pieds nus.

Dans SON peignoir !

- Salut, il me semblait bien que j'avais entendu des voix.

Elle croisa ses bras en prenant bien garde à ce que son peignoir reste fermé.

- Hum...

- Salut ! annonça joyeusement Jack en appréciant la scène.

- On ne t'a pas réveillée, j'espère ?

Jaden s'était enfin remis de son absence de réaction momentané. Ou justement avait-il eu une réaction trop spontanée ? En tout cas, c'était du passé. Absolument... Aucune vision ne lui était venue... Vraiment. À qui mentait-il déjà ?

- Non, j'ai été faire un brin de toilette, j'en avais grandement besoin.

Ah ben oui, quel idiot !

- Mais mes vêtements propres sont dans ma chambre, continua-t-elle. J'ai pris ce que j'avais sous la main en attendant, ça ne t'embête pas, Jaden ?

Aucune vision.

- Pas du tout, ne t'inquiète pas. Et toutes tes affaires sont là.

Il indiqua les cartons qu'elle vit enfin. Théa fronça des sourcils interrogateurs en s'avançant vers eux pour les sonder. Quand elle se retourna vers lui, son expression n'avait pas changé.

- Je ne comprends pas. Pourquoi sont-ils ici ?

Jaden sentait plus qu'il ne vit Jack se délecter du « truc » qu'il avait ignoré précédemment.

- Tu te reposes mieux ici, c'est bien plus calme que dans le dortoir et puis je me suis dit que tu pourrais carrément t'y installer, alors j'ai remonté ce qui t'appartenait. J'attendais que tu te réveilles pour les mettre à l'intérieur.

Comme elle ne cligna même pas des yeux quand il eut fini, il ajouta maladroitement :

- Tu es ma new-young... (Ça coule de source, elle devait être à ses côtés. Le visage de Théa se détendit comme après une éclaircie.) Je te laisse le lit bien sûr, je ne vais pas...

Théa hocha la tête sans un mot en l'écoutant et lui offrit un pâle sourire avant de prendre le carton de vêtements et de rentrer dans la chambre. La porte se referma.

- Tu es tombé sur une perle, mon ami, lui dit solennellement Jack en cassant le silence qui s'était instauré. Je ne te demanderai qu'une chose... Prends soin d'elle.

La porte s'ouvrit, ce qui la fit sursauter alors que Théa replaçait les draps du lit pour s'y blottir, la nuit s'achevant. Jaden se détourna en la voyant, fermant la porte comme prétexte, mais elle ne fut pas dupe.

- Tu pourrais frapper au moins !

- Désolé, je... J'y penserai la prochaine fois.

Ses lèvres s'incurvèrent à sa voix rauque et ses mâchoires serrées sur un grognement retenu. Théa regarda les cartons maintenant posés au sol dans la chambre.

- Tu as voulu que je reste. Il faudra donc t’accommoder, monsieur J'impose-ma-volonté.

Elle portait un pyjama combishort jaune et vert pâle avec des petits soleils imprimés sur le bas qu'elle avait sorti d'un de ces fameux cartons. Être propre et au chaud était un vrai plaisir. Et dans les draps de Jaden, encore plus. Rougissant à cette simple pensée, Théa glissa ses jambes sous les couvertures et s'empara du verre d'eau qu'elle avait posé sur la table de chevet plus tôt minaudant la même réaction que Jaden. Elle se trouva soudain pathétique. Il n'avait pas une seule fois esquissé un mot ou même un geste à propos de ce qu'elle lui avait avoué. Mais peut-être ne l'avait-il pas entendue en fin de compte et tout était à recommencer. Son manque de confiance en elle ne l'aiderait pas à réitérer l'exploit et jamais elle ne souhaiterait que la situation dans laquelle avait été plongé Jaden se reproduise.

Jaden retira sa veste et la déposa sur la seule chaise de la pièce dont Théa sut enfin l'utilité. Elle pensera plus tard à lui offrir un vrai porte-manteau. Dans l'immédiat, voir Jaden se rapprocher et s'asseoir sur le lit comme s'il allait casser, puis relever les yeux sur elle avec encore cette inquiétude qui ne lui allait pas sur le visage, lui fit relever le menton.

- Merci.

Le verre dans sa main trembla.

- Pour quoi ?

- Pour m'avoir fait penser que je n'étais pas seul, et m'avoir retenu à la vie.

Théa serra le verre entre ses doigts pour contrecarrer une expression faciale qu'elle ne voulait pas afficher. Oui, il ne l'avait pas entendue lui crier son amour. Et ça faisait un mal de chien.

- Tu as besoin de quelque chose, lui affirma-t-il en la sondant du regard.

Et lui, d'un manuel pour les nuls !

- Non.

Elle but une gorgée d'eau – qui passa mal au final.

- Si, tu as soif.

Il lui avait déjà pris son verre des mains et tendu son poignet avant qu'elle n'ait pu dire un mot.

- Bois. Et je n'impose pas ma volonté, je t'offre juste ce dont tu as besoin.

Elle en frissonna, même sous les couvertures. C'est vrai qu'elle ne s'était pas nourrie depuis. Sentir Jaden à proximité donnait à ses poches de sang un piètre goût comparé à ce qu'il lui proposait ici. Ses crocs la démasquèrent et Jaden rapprocha son bras, gagnant des centimètres en plus sur le lit. Elle ne put cacher sa soif, ni la combattre, sachant l’élixir qui l'attendait.

Ses mains se refermèrent sur son bras pendant qu'elle planta ses canines dans son poignet et aspira. Ses paupières se baissèrent naturellement et papillonnèrent le temps que son palais, puis sa gorge, se recouvrent du délicieux nectar qui rassasia son estomac plus vite qu'elle ne l'aurait voulu. Son regard se leva ensuite sur Jaden qui observait dans le lointain le mur, comme concentré sur un objet non identifié. Son cerveau sortit de sa propre brume sanguine et alors, Théa comprit qu'il s'évitait de la regarder, ses mâchoires encore serrées saillaient son visage.

Elle le libéra et il reprit son bras, s'éloignant directement d'elle.

Une déception voulait la submerger, cependant elle n'y arriva pas, trop enivrer par le sang pur qui coulait dans ses veines.

- L'aube ne va pas tarder, annonça Jaden qui en profita pour lui jeter un coup d’œil. Repose-toi encore une dernière fois.

C'était son intention déjà. N'était-elle pas installée dans le lit ? Comment arrivait-il à détourner la situation pour lui ?

- Mais la nuit prochaine, je bouge de cette chambre !

Il s'enferma dans la salle de bain et elle entendit la douche coulée. Théa s'allongea sous les draps, les remontant jusqu'à son menton en soupirant de bien-être, son corps repu de sang et son esprit comblé, sans toutefois penser à son cœur qui tambourinait maintenant dans le déni total.

Quand Jaden ouvrit la porte qui laissa échapper une légère vapeur chaude et parfumée de bois de santal et se présenta torse nu et sans erreur, en pantalon noir ample posé bas sur les hanches, les pieds nus, elle crut déjà rêver.

Jaden étala ensuite sur la moquette plusieurs couches de serviettes de bain épaisses en guise de matelas, entre le lit et la porte de la salle de bain. Théa somnola en le regardant faire, ses mouvements amples et simples finissant de la bercer, même quand il vint dénicher un des nombreux oreillers du lit. Il finit par sortir une couette du placard et par tester sa couche improvisée.

Sur cette image, Théa sombra dans le sommeil avec l'intention de la garder précieusement sous ses paupières.

Au beau milieu de la journée, des bruits de frottements la tirèrent des bras de Morphée – signe que l'emprise du soleil sur sa condition de vampire s'altérait et qu'elle avait grandi - ; ses yeux s'ouvrirent sur le noir le plus total jusqu'à ce qu'ils s'adaptent et qu'ils repèrent les formes mouvantes au sol à l'origine des bruits. Son cerveau se réveillant aussi, Théa tendit un bras pour attraper le bout des draps et les repousser sur elle sans bouger un instant de sa position confortable.

- Le lit est assez grand pour deux, tu sais.

Elle referma ses paupières, comme groggy.

Le matelas s'affaissa quelques instants après – ou des heures plus tard lui semblait-il plutôt -, un poids chaud et entêtant à ses côtés qu'elle reconnut sur le champ. Machinalement, elle referma les draps qu'elle tenait encore sur lui et repartit de plus belle se faire prisonnière de Morphée mais avec une plénitude à son maximum, sûre d'être en sécurité.

Le crépuscule pointant son nez dans toutes les terminaisons nerveuses de Jaden, il s'éveilla du peu d'heures de sommeil qu'il avait réussi à consommer. Cependant, il ne bougea pas quand il sentit le corps littéralement contre le sien, pour ne pas dire sur le sien.

Théa prenait son biceps pour un oreiller et ses cuisses comme repose-jambes. Le soleil n'ayant pas encore quitté définitivement l'horizon, elle dormait encore à poings fermés, le visage décontracté et sans aucune trace des aléas de la vie. Jaden avait le bras levé au dessus de sa tête quand elle avait dû glisser de son côté. Il avait su que ça allait être une mauvaise chose d'accepter son invitation, sous les mêmes draps. Le problème était qu'il avait vraiment culpabilisé d'être si énervé et de ne pas lui offrir un sommeil réparateur comme il lui avait signifié que serait sa présence ici. Son lit d'appoint n'avait pas du tout été aussi suffisant qu'il l'avait cru. Non, en fait, c'était que Théa soit si proche et si vulnérable qui l'avait tant empêché de relâcher sa vigilance. Jamais il n'aurait cru que dormir dans la même chambre qu'elle le mettrait dans cet état.

Depuis qu'il l'avait ramenée ici, il était pris d'une possession sans borne. Quiconque approchait Théa ou ne faisait que penser à elle le rendait dingue, déjà qu'il maintenait constamment une emprise sur son pouvoir, laissant juste son aura l'encercler comme seule liberté.

Dormir avait été une expérience. Expérience qui avait mal commencé tellement il ne voulait pas se relâcher une seule seconde. Après tout, il ne savait pas ce qui allait se passer. Jamais il n'avait ressentit autant de puissance. Il se sentait... améliorer. Après, savoir si c'était en bien ou en mal, voilà la vraie question.

Mais il se contrôlait enfin et cela lui sembla que la dernière fois était il y a des lustres.

Découvrir que le lit n'était pas une sépulture de glace à son réveil le réconforta et il érigea une sorte de blocage mental immédiatement. Autant ne pas tenter le diable. Tant que ça marchait.

Bon sang, il fallait qu'il mette une distance entre eux. Savoir que Théa lui avait confié son cœur, sa vie et qu'il avait pris son âme, le rendait méfiant de lui-même et jamais il ne pourrait lui dire qu'une certaine réciproque s'était instaurée au fond de lui au fil du temps. Sa sécurité primait en haut lieu et s'il devait sacrifier ses propres sentiments... D'ailleurs en parlant d'eux... Il testa leur lien discrètement pendant qu'elle dormait et ce qu'il y vit le déstabilisa. Ce fil, invisible des autres, s'était épaissi d'une couche bleue et blanche éclatante et subtile, tel un bouclier et non comme une menace. Un ouvrage magnifique dont Jaden fut ravi que le changement qu'il ressentait ait construit. À son extrémité, il y visualisa une porte blindée et la ferma à contrecœur. Voilà. Il coupait Théa de ses émotions. C'était ce qu'il avait cherché à faire depuis sa transformation, d'abord en restant éloigner d'elle, puis en refusant le plus possible toutes interactions, y compris ses sentiments grandissants.

Ne restait plus qu'à les annihiler de lui-même.

Théa se réveilla, faisant glisser sa main sur son torse, sa joue frottant contre sa peau... Jaden eut du mal à éviter de l'enlacer comme le ferait un amant après une nuit torride en quête d'une autre nouvelle sensation. Il se força à garder un visage impassible comme il l'avait fait la veille quand elle avait bu à sa veine ou comme à chaque fois qu'il voyait dans son regard un appel à la tendresse qu'il n'était pas en mesure de lui offrir. Ce n'était pas l'envie qui lui manquait pourtant, mais à chaque fois qu'il s'imaginait lui faire l'amour ou ne serait-ce que la toucher, il se voyait reperdre le contrôle et Théa, prise de douleur, le souffle glacé, lui demander pourquoi il faisait encore cela.

Son pire cauchemar issu de son pire péché.

Théa cligna des yeux et s'aperçut de sa posture. Jaden ne la regarda pas sinon sa décision de la protéger de lui risquerait de partir en vrille.

- Oh... je suis désolée, lui dit-elle en retrouvant son côté du lit.

Ses rougeurs et la chaleur de son corps lui dirent le sens contraire. Sans parler du lien qui marchait encore dans un sens.

- Je dois me lever.

Il sortit du lit tant qu'il en avait encore la force et chaque pas vers la salle de bain fut un coup de poignard.

- Attends, tu as pu dormir ?

- Oui. C'est séance d’entraînement cette nuit, je dois être en bas.

Il comblait le temps avant qu'elle ne rajoute autre chose, suffisant pour qu'il atteigne...

- Jaden.

Quand avait-elle sauté du lit ? Théa lui agrippa le bras pour le retourner. Il regarda sa main en contact avec lui et ce revit dans son cauchemar. Il s'en libéra d'un mouvement brusque avant de reprendre contenance.

- Tu ne veux pas que je te touche.

Un constat. Elle le fixa avec incrédulité mais peut-être était-il temps qu'elle le comprenne.

- Pourquoi ? continua-t-elle dans un même souffle.

Les petits soleils sur son short l'attirèrent en le narguant.

- Peut-être parce que tu aimes toujours autant le soleil que tu ne verras plus jamais !

- C'est du n'importe quoi ! s'emporta Théa aussi furieuse que lui maintenant après son seul argument quasi bidon qu'il avait trouvé sur le coup. C'est mon pyjama qui te met dans cet état ? Tu te fous de moi ! (Elle dut se rendre compte qu'aucun sentiment de sa part ne lui parvenait car elle marqua une pause qui la perturba.) J'ai aimé le soleil mais j'aime autant la lune, je te signale.

Jaden aurait ri de sa répartie qui devait normalement lui clouer le bec s'il n'était pas si concentré à éviter son regard blessé.

- Je dois m'habiller.

Il ignora aussi que, dans sa périphérie, il la vit reluquer son torse nu.

Maudite périphérie !

Dans la salle de bain, il remonta son jean et mit son t-shirt si brusquement que les coutures protestèrent. Il utilisa ses doigts comme peigne après s'être aspergé le visage à l'eau froide. Il ne s'occupa pas de son reflet dans le miroir tellement son esprit était encore accaparé par leur échange.

Chapitre 47

Arrivée dans la grand-salle, Théa repéra en premier lieu Jack au milieu de l'estrade avec des membres du clan. Ses gestes expéditifs témoignaient qu'il était en pleine explication. Une nouveauté pour lui comme pour les autres vampires à voir leurs mines fascinées. La salle n'avait jamais été aussi animée et porteuse de joie de vivre. Théa monta sur la scène en sautillant sur les marches pour aller à leur rencontre.

- Salut !

- Bonsoir Théa, en forme ? demanda Jack en s'interrompant juste une seconde avant de reprendre exactement où il en était dans son explication avec les mouvements en prime. Les bras sûrs avant de les tendre sans oublier le mouvement du bassin pour gagner en force pendant que la tête anticipe. Important, l'anticipation, d'accord ? (Tous les new-youngs hochèrent la tête avec empressement.) Très bien, montrez-moi maintenant.

Jack la fit reculer pour laisser la place au groupe qui se mit en cercle autour d'un des leurs. Elle les regarda s'échanger des coups, le but étant de faire face à une attaque combinée.

- Ils sont heureux que tu les coaches physiquement. Ils savent que tu es doué et apparemment ils apprennent vite.

- Il me semble que je viens de me réveiller après des années d'errance. J'ai eu envie de leur montrer et ne plus juste leur dire simplement les mouvements. (Jack regarda autour de lui, les pupilles sans cesse en activité.) J'ai envie de bouger.

Théa entendit dans son dernier murmure ce nouveau besoin à un point qu'il devait se parler à lui-même. Une révélation en soi. Elle se sentit mal à l'aise d'aborder une telle intimité, même si elle n'était que morale, avec Jack. Pour qu'il se confit à elle, leur amitié avait dû muer avec leur histoire commune d'il y a deux nuits. Se battre pour une même cause change définitivement quelqu'un et que Jack ait fait appel à elle cette nuit-là alors qu'il aurait très bien pu ne pas la mettre au courant, Théa ne l'oublierait jamais. À moins, qu'au moins un des deux vampires de Lignée n'est réussi à déchiffrer ses sentiments et donc avait su qu'elle pouvait jouer un rôle important.

- Tu sais où est Jaden ?

Jack la regarda avec un sourcil platine levé haut sur son front comme si elle posait une question idiote, puis il pointa du doigt le centre de la salle où tout le monde s’entraînait, un peu les uns sur les autres. Théa marmonna une imprécation en reconnaissant Jaden au milieu de la foule de vampires. Il copiait Jack en faisant l'instructeur avec un jeune new-young et sous les yeux d'une femelle qui n'était autre que Bethany, la brune pulpeuse et aguicheuse du clan.

Cette dernière profita d'une pause dans leur conversation pour s'engouffrer et devenir le centre du monde, au point que Jaden dut faire un pas en arrière pour ne pas la retrouver scotchée à lui. Théa ne put que regarder ses yeux de serpent à sonnette exercer leur attraction sur les mâles. Elle se croyait vraiment tout permis cette femelle ! Un vrai cancer ! Et personne pour la faire disparaître ! Non, Théa ne souhaitait pas sa mort, juste qu'on la remette à sa place. Ce que Jaden ne fit pas bien évidemment, il se contenta de jouer à la parlotte avec elle, contrant sa langue fourchue, pendant que Bethy tendait une main par ci et l'autre par là.

Théa trouva l'occasion idéale.

Elle sauta à bas de l'estrade pour aller les retrouver, le sourire aux lèvres.

- Bethy, je suis prête, lança-t-elle, les mains sur les hanches, ce qui eut l'effet de tous les rendre muets.

- Prête à quoi ? lui répondit Bethany en la relookant de haut en bas.

- Tu ne te souviens pas ? Je t'avais dit que je recherchais une adversaire et tu étais ok.

Le regard de Jaden lui demandait silencieusement ce qu'elle faisait.

Je vois que tu rames à t'en débarrasser, lui dit-elle par télépathie.

- Ah oui, pour te mettre une raclée.

Bethany laissa sa main glisser sur le t-shirt de Jaden. Théa suivit le geste malgré elle et ce n'était pas de la jalousie qui pointa le bout de son nez à ce moment mais de la compétition à l'état pure. Par ce défi, Bethany jouait sa dernière carte.

- Pourquoi pas maintenant.

- Je te laisse choisir tes armes, petite.

Il n'en fallut pas plus à Théa.

- Pas d'arme. (Elle fixa chacun des vampires autour d'elles.) Il y en aura bien quelques uns pour nous fabriquer un parcours d'agilité improvisé ?

Pendant les exclamations ravies du clan qui se mit rapidement en quête d'obstacles, Théa croisa le regard de Jaden resté impassible depuis le début. Elle détourna vite le sien vers la brune face à elle et sur sa poitrine généreuse sous son pull fin qui ne laissait pas de place à l'imagination pour un homme, mais Théa y voyait sa faiblesse. Elle allait la pulvériser, cette maladie vénéneuse.

Le parcours se monta en un clin d’œil avec la vive participation des autres vampires. Leur enthousiasme la faisait rire. Elle resta auprès de Bethy tout le long, les bras croisés, pendant que celle-ci s'échauffait et se faisait une natte à la Tomb Raider. Le point de départ fut décidé et chacune s'y placèrent côte à côte.

- Je vais te manger toute crue, lui annonça Bethany.

Si ça pouvait lui faire plaisir d'y croire.

Le départ fut donné et elles s'élancèrent sur le premier obstacle. Chacune eut droit à plusieurs bancs où elles durent ramper en dessous sur six mètres en rentrant leurs coudes au passage des pieds de ceux-ci. Théa jouissait de voir son adversaire perdre du temps avec sa paire de pastèques incommodante. Ensuite, des cordes à sauter étaient tendues comme sauts en hauteurs, suivi par une forêt de punching-balls bien serrés à traverser. Théa se concentra sur la suite de son parcours en voyant que plusieurs vampires l'attendaient, alignés sur les côtés, en premier lieu sans danger, jusqu'à ce qu'ils lui jettent des coups de poings à son passage pour la ralentir. Elle les esquiva ou les contra en les remerciant de ne pas y aller de main morte. Elle s'amusait avec sa vitesse et son agilité surnaturelle en se poussant à fond dans la compétition. Un petit carton posé au sol lui indiqua « 10 pompes ». Elle rit. On leur avait confectionné un vrai parcours du combattant. Elle vit Bethany dans sa périphérie et redoubla d'effort après avoir pensé : Hé oui, ça en fait du poids en plus sur l'avant ! On les applaudissait et les encourageait, comptant les pompes pour eux. Se relevant, d'autres bancs les attendirent, un à sauter, puis un en dessous et encore un à sauter, avant d'arriver à l'angle de la grand-salle où aucun obstacle n'était exposé. Ce qui voulait dire... Sprint ! L'arrivée avait été placée sur l'estrade. Théa devançait Bethany de peu. Il ne restait qu'à prendre l'escalier... À cet endroit plus étroit où l'on ne pouvait passer que un à la fois, Bethany la poussa de toutes ses forces pour se frayer un chemin. Théa manqua même de s'écrouler contre le soubassement en esquivant par un réflexe bienvenu le pied de l'escalier en bois, mais profitant de son élan, elle rebondit sur son autre pied et roula sur l'estrade avant de se relever aussi vite, limitant la perte de temps. Une fois de retour derrière Bethany, Théa, prise d'une rage contre ce coup bas dont elle avait été victime, exerça la célèbre expression « œil pour œil » et déstabilisa Bethany d'une pression ferme au niveau de l'épaule. Celle-ci se vautra en bas de l'estrade après avoir appris à voler. Durant ce temps, Théa passa la ligne d'arrivée que Jack pointait de sa main, juste devant lui.

Essoufflée, elle mit ses mains sur ses genoux et respira du mieux qu'elle put pour l'instant alors qu'une litanie de protestations faisait rage dans son dos. Elle se tourna vers la cause du bruit – toujours au bas de l'estrade mais entourée des new-youngs – et la fixa comme si elle n'était rien.

- Tu as triché ! balançait Bethany en se tenant la cuisse d'une main, sans doute à cause de sa chute, et tendant son doigt accusateur de l'autre sur elle. Vous avez vu, hein ?

Elle prenait maintenant le clan pour témoin.

- Oh la ferme, je n'ai fait que te rendre ce que tu m'as fait pour plus qu'équité !

L'adrénaline coula encore dans ses veines et la mauvaise foi de son adversaire lui devint insupportable. Elle allait sauter de l'estrade pour lui régler son compte avec son poing une bonne fois pour toute si on ne l'avait pas retenue et fait pivoter et que des lèvres possessives ne s'étaient pas plaquées contre les siennes.

Sa nuque était immobilisée d'une poigne ferme, ainsi que son bras qui serait sûrement parti vers le visage d'une certaine vampire. Qui s'était déjà ? Théa ferma les yeux en reconnaissant l'odeur et la puissance de son amant imposé. Une léthargie lyrique la consuma et elle plana dans la mer d'émotions qui la frappa quand Jaden s'ouvrit à elle de nouveau. Par elle ne savait quelle astuce, il avait bien réussi à lui cacher ses sentiments.

Elle entrouvrit ses lèvres en une invitation implicite et il s'y engouffra avec une sorte de soulagement dévastateur. Théa était bouleversée par ce que Jaden lui confiait dans ce baiser. Elle en trembla en prenant conscience de tout ce qu'il gardait pour lui. Puis, ce tremblement fit émerger une détermination insoupçonnée. Elle allait prendre tout ce que Jaden lui donnait et lui rendre au centuple, lui rendre la place qu'il mérite car ce mâle était unique et appelait à l'aide dans l’abîme de son corps.

La réalité la rappela trop brutalement quand il s'écarta enfin d'elle pour y mettre encore cette distance bien trop connue à son goût entre eux. Cependant, il ne bloqua plus ses sentiments et attendait sa réaction. Théa n'eut pas l'occasion de la découvrir elle-même que Jack la tira avec Jaden hors de la grand-salle où un silence s'était instauré. Leur intimité avait du clouer le bec à plus d'un... et plus d'une.

Jack les escorta jusque dans le bureau et explosa dès que la porte se referma.

- C'était quoi ça ?

- Je pensais que c'était explicite, rétorqua Jaden sous la pointe d'incrédulité sous-jacente dans la voix de son ami d'enfance.

Jaden s'était instinctivement placé entre lui et Théa qui jouait du regard au ping-pong mais son corps, lui, semblait encore choqué de leur baiser. Il n'avait pas trouvé plus expressif que de l'embrasser pour lui prouver son respect et ses sentiments. Que Théa ait organisé un concours avec Bethany juste pour l'éloigner de lui l'avait pris au dépourvu. Il avait cru tenir plus longtemps dans sa résolution avec sa porte blindée mise en place mais le tempérament de feu que Théa avait fait émergé d'elle, son intelligence à manipuler l'autre femelle et la hargne qu'elle avait démontré à atteindre son but, sans parler de la beauté qu'elle dégageait, avait démoli son pauvre ego. Ses émotions s'étaient enfuies en contre-partie. Jaden, sur un coup de tête ou sur un moment de compréhension totale – il n'en savait toujours rien -, avait voulu que Théa sache tout sur lui, sur ses sentiments qu'il cachait pour elle, comme... un appel. Il la voulait à ses cotés à chaque seconde du restant de ses nuits. Il n'arrivait plus à tenir cette évidence à l'écart et tant pis s'il passait pour un trouduc.

- Je parlais de ça !

Jack lui fourra son écran de téléphone sous le nez.

- Tu as pris une photo de nous ?

Jaden n'en revenait pas. Jack avait immortalisé la scène par une photo et le pire était qu'il ne s'en était pas aperçu, trop occupé à savourer Théa contre lui jusqu'à ce qu'il se rappelle pourquoi il évitait justement de le faire.

- Quand je vois un phénomène intrigant, oui.

Jaden se scandalisa pendant que Théa se fraya un chemin pour voir à son tour l'écran. La sensation qu'il ressentit alors lui coupa la réplique cinglante qui lui était venue à l'esprit. Il ne s'écarta pas pour la toute première fois de la proximité immédiate de Théa, le tout s'en forcer, son corps et son esprit sur le même pied d'égalité la concernant. Il en ressentit d'ailleurs une satisfaction qui toucha son besoin de la garder en sécurité, et que de mieux au plus près de lui.

- Ce n'est pas possible, je n'ai rien ressenti.

Les mots de Théa l’alertèrent. Elle n'avait rien ressenti ? Alors qu'il lui avait tout livré ? Autant qu'elle le tue alors.

- C'est quoi ce bordel ! cria-t-il en enlevant le téléphone des mains de Jack pour supprimer la photo.

- Non, Jaden, regarde mieux !

Il stoppa son geste sous la caresse des doigts de Théa sur les siens. Puis, la vérité lui éclata au visage. Ce n'était pas le haut de la photo qu'il fallait regarder mais plus en dessous, au niveau de leurs mains. La sienne était recouverte de givre qui s'étendait au poignet de Théa qu'il tenait quand il l'avait retournée. Son pouvoir avait dû en profiter encore une fois pour se faire la malle et il ne s'était rendu compte de rien cette fois-ci. Pas même du moindre flocon gelé.

- Merde.

- Pourquoi ça ? Je te dis que je n'ai rien ressenti.

- Comme quand on meurt ! J'ai dû anesthésier ton bras, ce qui est pire qu'avant !

Jaden leur tourna le dos, cachant la peur surgie sur son visage.

- Absolument pas, plaida Jack, la main de Théa s'agitait encore. C'est ce phénomène qui m'a intrigué.

- Tu vois ? ajouta Théa derrière lui.

Il l'imaginait très bien se liguer avec Jack pour lui faire rentrer ce qu'ils voulaient dans le crâne.

- Comment se serait possible ? Jamais personne n'a survécu à mon pouvoir !

- Moi, si, tonna Théa.

Jaden ferma les yeux pour se concentrer sur le noir de ses paupières. Il ne rêvait que d'un vide à ce moment précis et de ne pas repenser qu'il avait failli la tuer à quelques minutes près. Bordel, il ne se le pardonnerait jamais ! Jack et elle pouvaient lui tenir tête du contraire, il n'en démordrait pas.

- Jad, j'ai bien une théorie sur ce qu'il t'est arrivé mais je préférerai la tester avant d'en dire plus, lui annonça Jack.

- La tester ? Tu me prends pour un putain de rat de labo maintenant ? s'emporta-t-il.

S'en était trop pour lui. Il pénétra dans sa chambre, puis alla s'enfermer dans la salle d'eau avec sa colère sourde qui nimbait tous ses muscles. Ce n'était pas la suite qu'il s'était idiotement imaginé après avoir libérer la vérité sur ses sentiments les plus profonds.

- Que veux-tu dire par la tester ? demanda Théa à Jack après la vive et éclatante fuite de Jaden.

- Je soupçonne sa puissance d'avoir augmenté. Tu as pu t'apercevoir de sa soudaine... comment dire... peut-être pourrait-on nommer ça une crise ? J'aurai aimé partager un échange avec lui pour mesurer ce changement mais nous n'en avons pas encore eu l'occasion.

- J'ai moi aussi entraperçu un changement.

Théa se remémora des petits instants, même infimes, où Jaden avait semblé différent. Elle avait cru au début que c'était de sa faute, qu'il refusait son amour et qu'il ne savait pas comment lui dire, à part par l'ignorance.

- Il est devenu plus fort, dit Jack. Je l'ai bien ressenti et je le ressens encore. J'ai d'ailleurs dans l'hypothèse que ce n'est pas la première fois qu'une telle crise fait surface.

- Explique-toi maintenant.

Elle croisa les bras et se rapprocha de lui pour ne pas en louper une miette. Elle découvrait l'esprit perspicace de Jack, cependant c'était qu'il parlait de Jaden qui suscita son intérêt.

Avec une grande inspiration et le bonheur d'avoir toute son attention, il s'exécuta.

- Après la mort de ses parents, Jaden a éclaté un peu du même genre et a démoli en grande partie la résidence. On l'a retrouvée en glaçon géant pour te donner un indice. Bien sûr, aucune trouvaille de Jaden après cela. Pas même un mot pour moi qui était son plus proche ami après sa famille. Quand j'y repense, je me dis que j'aurai pu voir venir le carnage. Il m'avait parlé d'une mésentente avec son oncle au travail et je lui ai dit que ça passerait. (Jack regarda par delà les fenêtres, les yeux pourtant dans le passé.) Je suis le pire des amis.

Théa lui toucha le bras précautionneusement pour le ramener dans le présent et elle comprit encore mieux la haine de Jaden vis à vis de son oncle.

- Ce n'est pas ce que j'ai pu voir de toi. Bien au contraire. Qui peut prédire les meurtres de ses proches ? Et que Jaden ait disparu après aurait sans doute été l'option que n'importe qui prendrait dans un tel cas. Ne reporte pas la faute sur toi et dis-moi plutôt ce que je pourrais faire pour aider Jaden. Tu attends une chose de moi, n'est-ce pas ?

Jack retrouva le sourire et de la tendresse imprégna ses iris.

- En effet, je pense que tu es son salut.

Cinq minutes plus tard, Théa entra à son tour dans la chambre. Elle pensa que Jack avait raison, qu'ils étaient sur la même longueur d'onde concernant Jaden et que c'était à elle de faire le prochain pas pour guérir leur ami commun.

- Jaden ?

Elle fixa la porte de la salle d'eau fermée et tendit l'oreille pour déterminer son degré d'humeur. Il avait été choqué par la photo. Théa sentait encore le maelstrom de ses émotions. Son rôle était maintenant de l'en libérer, de lui prouver qu'il n'avait pas à rester dans son coin avec ces tourments, qu'il n'était pas seul et que ses amis pouvaient l'aider à surmonter cette phase ou crise comme l'avait nommée Jack. Le truc était qu'il ne fallait pas lui laisser le temps de s'échapper cette fois-ci.

De plus, il lui avait enfin avoué ses sentiments, en public de surcroît. Rien de tel pour la stimuler.

- Jaden ? essaya-t-elle encore en posant une paume sur le bois les séparant.

Elle entendait sa respiration, rapide mais régulière. Elle tourna la poignée lentement, lui laissant l'occasion de la repousser, et si c'était le cas, elle lui laisserait encore un peu de temps.

Aucun grondement ne l'assaillant, elle le découvrit les mains appuyées au meuble du lavabo et la tête penchée vers le sol, son t-shirt mouillé par endroit reposant autour de sa nuque après qu'il l'avait enlevé pour s'asperger d'eau, des mèches noires lui frôlant le front, le dos voûté dans un simulacre de prière. Le voir ainsi la chamboula mais elle se reprit vite. Elle devait lui montrer qu'elle était forte pour deux, que la pitié n'avait pas de place entre eux.

- Jaden, parle-moi.

Le lien frissonna quand elle apposa sa main sur son épaule alors que Jaden n'avait même pas redresser la tête à son approche. Elle n'avait jamais eu l'occasion de devoir déchiffrer le comportement d'un homme dans sa vie humaine et c'est là qu'elle découvrit l'immense chemin qu'elle avait parcouru malgré elle. Enfin, elle vivait. Enfin, elle respirait. Et elle le devait à cet homme.

Celui-ci se redressa enfin sans pour autant croiser son regard. Il se contenta de reculer, brisant le contact. Théa lut de la souffrance dans son visage soudain fatigué et l’inévitable s'imposa. Se plaçant face à lui, assez près pour le forcer à la regarder, elle l'intima en silence de se confier à elle comme il l'avait fait plus tôt. Il poussa un soupir de tous les diables et elle ne sut comment l’interpréter mais cela ne l'interdit pas d'éprouver ses propres sentiments sans ombrage en commençant par la même vérité que Jaden avait utilisé.

Pour effacer cette tristesse dans ses yeux, elle laissa simplement ses envies – ou ses besoins – s'exprimer.

Théa posa sa main sur son pectoral nu, où un cœur frénétique pulsait non loin, battements qui la réconfortèrent à son étonnement. Quasi collée à lui, elle plongea dans son regard pour ne plus le lâcher.

- Alors, embrasse-moi.

Là, elle attira son attention et ses yeux bleus irréels passèrent des siens à ses lèvres. Jaden semblait lutter avec lui-même, peser le pour et le contre, chose qu'elle ne voulait justement pas qu'il fasse.

Elle prit les devants et apposa sa bouche sur la sienne en se mettant sur la pointe des pieds. Encore réticent, il la laissa pourtant faire, même quand elle glissa ses bras autour de son cou, enlevant le t-shirt de ses épaules qui tomba sur le carrelage.

Quand Jaden lui rendit son étreinte sans préavis en l'enserrant et en la plaquant entre le lavabo et son énorme érection qu'elle n'avait aucun mal à discerner à ce stade, elle poussa un cri à la limite du plaisir suprême. Elle ne contrôla plus rien dès ce moment. Ses fesses se posèrent précairement sur le bord du meuble quand Jaden la souleva. Instinctivement, Théa enroula ses jambes autour de ses hanches, les plaçant tous les deux là où ils voulaient être réellement. Leurs bouches ne se décollèrent pas l'une de l'autre, toutes assoiffées qu'elles étaient de s'abreuver sans discontinuité.

Jaden agrippait le lavabo de chaque côté de son corps. Soudain, un tremblement brisa à peine l'instant érotique, jusqu'à ce que le lavabo se casse en morceaux sous les doigts gelés de Jaden et que le robinet ne fasse plus son travail. De l'eau se répandit en geyser un peu partout rapidement. Théa se cacha le visage contre le torse de Jaden qui l'avait gardée contre lui.

En comprenant la situation, la seule réaction qui lui vint fut d'éclater de rire sous l'air paniqué de Jaden qui semblait affronter un monstre sorti des tuyaux. Face à son fou rire, il marmonna un juron et entreprit de geler les canalisations pour arrêter le flux d'eau.

- Bordel, Jack va me tuer si le reste du système explose dans tout le Bâtiment !

À son commentaire, Théa reprit de plus bel sa crise de fou rire, même si elle était trempée jusqu'aux os, les cheveux lui collant au visage. Elle était dans ses bras, avec lui, et plus heureuse que jamais. Cet incident était juste le début prometteur d'une relation amoureuse qu'elle se souviendrait à jamais.

- Il faudra d'abord qu'il me déloge de tes bras.

Le désir les submergea de nouveau et elle ne laissa pas une seconde à l'esprit de Jaden de se remémorer son pouvoir fugueur en reprenant là où ils en étaient – c'est à dire, ses lèvres, ses mains sur sa peau et la bosse sous le pantalon détrempé.

Il la souleva de nouveau pour l'emmener avec ferveur du côté de la chambre.

De retour sur ses pieds, elle quitta vite ses vêtements mouillés au grand plaisir de Jaden qui contempla sa poitrine, plein d'envie. Théa s'attaqua à son pantalon, libérant le sexe tendu et fier prêt à l'emploi.

Leurs habits hors de leurs mouvements, Théa se laissa tomber sur le lit, n'oubliant pas d'emporter Jaden avec elle. C'est quand il se retrouva au dessus de son corps qu'elle vit l'exact moment où ses démons vinrent reprendre le dessus. Ses iris changèrent immédiatement pour s'assombrirent, cachant le bleu céruléen qu'elle aimait contempler.

Elle enferma son visage entre ses mains pour le maintenir sur son regard. Elle y déploya toute sa force. Se battre contre un vampire de Lignée, ne serait-ce que pour cela, lui était déjà un combat incroyable et ne pas reculer sur les cases gagnées, une nécessité.

- Reste avec moi, lui intima-t-elle dans un chuchotement. Laisse-moi m'occuper de toi. Je vais te montrer.

Avant qu'il ne proteste comme un homme des cavernes, ils échangèrent leur place de façon à ce qu'elle se retrouve à califourchon sur son érection. Rien que cette position leur valut à tous les deux un embrasement de plaisir qui dégoulina sur leur lien.

- Je ne veux pas te faire de mal, tu le sais... commença Jaden.

- Ça n'arrivera pas.

- Tu te rappelle de la dernière fois, quand tu t'es enfuie de moi ? insista-t-il.

- Je me rappelle que tu as un goût délicieux. (Théa fixa des morsures depuis longtemps résorbées dans son cou.) Ce n'est pas toi que je fuyais mais ma soif de sang. Aujourd'hui est un autre désir. (Elle se baissa pour l'embrasser.) Je te veux toi, en moi... On va passer un marché. Laisse tes mains en dehors de ce lit pendant... que tu es à ma merci.

Elle lui coupa le souffle en descendant le long de son corps. Il attrapa les draps dans ses poings pour les écarter au plus loin avec une montagne de « Mon Dieu, aidez-moi à succomber à la tentation » - oui, oui, dans ce sens là ! -, ce qui la fit sourire contre sa peau. Elle osa des choses qu'elle n'avait jamais faite pour le séduire et être ce Dieu qu'il implorait. Elle gagnait des batailles et se félicita de son audace juvénile, à reproduire très vite se dira-t-elle plus tard.

Elle croisa son regard alors que sa hampe palpitait contre son ventre, puis se redressa pour venir s'empaler dessus, les yeux dans les yeux et le lien vibrant d'une connexion mentale et physique.

- Dès que tu te sens prêt, tu peux me toucher.

Un parfait accord qui continua par des va-et vient montant en puissance. Les draps froissés semblaient crier au supplice du traitement que Jaden leur imposait. Ils seraient sans doute bons de toute façon pour la poubelle.

Théa se laissa balancer par l’envoûtement de leur étreinte intime. Elle bascula la tête en arrière, ses mains agrippèrent les cuisses de Jaden et des spasmes entamèrent leur ascension vers une jouissance monstrueuse.

Ses hanches furent bloquées par de larges paumes fraîches comme une pluie de premiers flocons de neige. Jaden prit le relais en la pénétrant plus profondément et plus vite, les muscles roulant sous sa peau et offrant à Théa un spectacle magnifique. Quelques coups de butoir encore et elle atteignit le summum du plaisir, ses muscles internes resserrant, aspirant, le sexe de Jaden.

Dans un râle totalement masculin, il l'accompagna dans l'orgasme.

Le sang encore parcourut par le délice fusionnel, Théa s'allongea sur son torse, ses forces totalement à néant, et ses yeux se fermèrent d'eux-même. Le silence, juste recouvert par leurs souffles saccadés,  les enveloppa vers un sommeil dénué de mauvais rêves.

Épilogue

Jaden poussa la porte de la salle à manger où une grande table épaisse et toute en longueur, à la surface lisse et brillante par la cire végétale, entourée de nombreuses chaises du même acabit, était mise en valeur au centre de la pièce. En son milieu millimétré, un chandelier à trois branches fait de bronze trônait sur un napperon de dentelle blanche, héritage d'une grande aïeule.

Sa mère entra par la porte opposée et un sourire empli d'amour répondit au sien.

- Maman.

Ils se rejoignirent pour se prendre dans les bras. Les cheveux bruns d’Éline lui chatouillèrent la joue comme à chaque fois et il respira à pleins poumons son parfum envoûtant, ravivant sa mémoire.

- Jaden.

Il s'écarta pour poser une paume pleine de tendresse sur le ventre déjà rond de sa mère qui s'invitait à leur étreinte. Jaden releva ses yeux sur le visage fin de sa mère.

- Tu m'as tellement manqué.

Éline avait les yeux brillants d'émotions, elle aussi. Des iris champagne pétillants.

- On ne t'a jamais quitté. (Elle fourragea ses doigts dans ses cheveux comme quand il était gamin.) On ne te quittera jamais.

Sa petite sœur à naître donna un coup de pied pour soutenir ce que leur mère disait. Les larmes menacèrent le long de ses cils et les pouces de sa mère vinrent les effacer.

- Tu es si fort maintenant, reprit Éline. On est fier de toi. (Le cœur de Jaden se gonfla de bonheur qu'il ne dissimula pas, bien au contraire.) Mais il te reste une chose à faire. (Sa mère lui pointait un doigt accusateur sous le nez. Il fronça les sourcils à ce changement brusque d'attitude.) Il te faut le crier sur tous les toits.

Le réveil de Jaden sonna comme l'instant que tout le monde avait déjà rêvé des centaines de fois. Il loupa une marche face au néant. Le visage de Théa s'afficha devant lui. Il était radieux.

- On dirait que tu as vu un fantôme. Bien dormi ?

Les événements lui revinrent en mémoire après avoir reconnu tout ce qui l'entourait. Une terreur sans nom l'accapara quand il regarda ses mains.

- Tu n'y trouveras rien, lui dit Théa avant de passer un de ses bras par dessus sa tête pour venir se blottir dans son giron. Ça a été parfait. Et... je te suis reconnaissante de ne pas avoir transformé le matelas en dure roche de glace.

Le rire de la jeune femme caressa sa peau quand elle posa sa tête dans le creux de son épaule. Jaden inspira profondément face au soulagement, la gratitude et la note d'espoir qui lui tombèrent dessus comme une massue. Il déposa un baiser sur son front en la rapprochant encore contre lui. Sans peur. Tout allait bien.

- Tu m'as dompté.

Théa s'accouda et posa sa tête dans sa paume.

- La dompteuse des glaces. Ça me plaît !

Ils passèrent encore une bonne heure et demi au lit à se livrer des pensées personnelles et profiter de leur intimité trouvée, jusqu'à ce que Jaden se décide à bouger ses fesses.

- Il va falloir que je répare la catastrophe à venir, dit-il en se tournant vers la porte restée ouverte de la salle d'eau où aucune inondation n'avait encore fait son apparition. Mon système de plomberie improvisé risque de nous lâcher bientôt.

- Vaut mieux, en effet, et puis on ne va pas passer toute la nuit ici. Qu'est-ce que ça dirait sur nous ?

L'humeur de Théa le contamina rapidement, le laissant sur un petit nuage. Il en redescendit cependant en rejoignant le bureau après s'être habillé. Jack s'y trouvait, la joue appuyée contre son poing et plongé dans l'écran de son ordinateur.

- Salut, j'aurai besoin de ton ordi, disons... maintenant.

Jack ne broncha pas d'un millimètre. Seul un sourcil relevé notait qu'il avait entendu sa demande.

- Cet ordi est mon Précieux(1), lui répondit-il seulement en chuchotant sur le dernier mot.

En résumé, l'appareil était la prunelle de ses yeux, d'accord. Ils avaient toujours été fans de la trilogie cinématographique mais il savait comment obtenir le droit de toucher à son Précieux.

- J'ai une commande urgente à passer.

- Sur une échelle de un à dix, à quel stade est ton urgence ?

Jack n'avait toujours pas relevé les yeux sur lui, pourtant il sentait qu'une autre question restait en suspens.

- De mon point de vue, je dirai six, mais toi, je pense que tu la noterais direct à dix.

Bingo ! Jack lui lança un regard scrutateur.

- C'est quoi ta commande exactement ?

- Un lavabo. (Jaden haussa les épaules en bon comédien.) Et un meuble de salle de bain, à mon avis.

Jack écarquilla les yeux à la mention de la salle d'eau. Jaden le vit même frissonner, ce qui fit naître un fou rire chez lui mais il ne valait mieux pas le montrer avant d'avoir eu ce qu'il voulait.

- Je vais considérer que tu veux juste refaire la déco.

Jaden fit le tour du bureau et son regard tomba sur ce qu'était en train de faire Jack.

- Tu gardes toujours un œil ouvert à ce que je constate.

Jack se déconnecta du site et laissa sa place avec plus d'empressement qu'il ne pouvait le masquer.

- J'aime bien savoir ce qu'il s'y passe, c'est mieux que les feux de l'amour(2) ! Je te laisse à ta commande.

Jaden s'assit dans le fauteuil libre pendant que Jack se pencha par dessus le bureau avec un air grave. La fameuse question allait tomber !

- Comment va Théa ?

Avec un timing parfait, cette dernière fit son apparition dans le même peignoir qu'on l'avait déjà vu. Jaden se détendit en apercevant les oursons sur le pantalon de pyjama qu'elle avait pensé à porter en dessous. Des oursons, nom de Dieu ! Elle avait sans doute retrouvé ces tue-l'amour dans les cartons et même si cela restait mignon, il savait qu'elle cachait son côté coquin.

Elle s'approcha de Jack qui s'était redressé à son entrée et lui déposa un baiser sur la joue.

- Je vais très bien. C'est adorable de te faire du souci pour moi.

Théa vint ensuite aux côtés de Jaden mettre un bras sur le dossier du fauteuil de cuir et y coller une hanche en appui.

- Oh, Jaden ! continua-t-elle en se rappelant une chose importante. Il faudrait que tu fasses vite parce que je crois qu'il y a déjà une fuite qui risque de tout briser à n'importe quel moment.

En moins de deux secondes, Jack était à la porte du bureau, prêt à sortir. Il ne se retourna que pour leur lancer avec une fureur - du fait qu'il savait qu'on se payait sa tête – mêlé d'inquiétude :

- Réparez-moi ça immédiatement ou je carbonise votre lit !

Quand la porte claqua sur son passage, le fou rire de Jaden était à son comble et désormais bruyant. Celui de Théa l'accompagnait merveilleusement. Qu'elle joue son jeu de divertir Jack de cette manière le rendait heureux.

Ils se calmèrent petit à petit. La menace de Jack n'était pas un bluff, il était plus que capable de la mettre à exécution et son lit – leur lit -, Jaden le considérait dorénavant comme un sanctuaire, leur havre de paix. Du coin de l’œil, la ceinture nouée du peignoir lui donna des idées... qui n'étaient pas la priorité !

- Tu es sur quoi ? demanda Théa en pointant l'écran de l'ordinateur, le sortant de sa rêverie.

- Oh, ça ! Hum... C'est un site que seuls les vampires peuvent voir.

- Comment ça ?

En tant que vampire, Théa devait être mise au courant et sa curiosité flambait sur le lien. Il se résigna à lui expliquer. Cela ne devrait pas prendre longtemps, étant donné qu'il devinait que la soi-disant fuite qu'elle avait mentionné était un leurre pour Jack.

- La page d'accueil est visible et sous sa forme de forum parmi des milliers d'autres sur le net. Elle passe inaperçu. Pourtant, quand un vampire se connecte avec son nom de Lignée et son mot de passe... (Jaden lui fit l'exemple en se connectant avec ses identifiants, et son nom entier : Jaden Jim Huntlynko, qu'il avait diminué après son exil de sa ville natale.) On arrive sur une nouvelle page.

La page en question avait un fond noir et la police, la couleur rouge sang. Cliché du vampire. Jaden leva mentalement les yeux au plafond à cette idée. Sur la plus haute ligne, un alphabet complet en majuscule servait de recherche rapide. En dessous, toute une liste de noms de Lignée rangés par ordre alphabétique.

- Ce sont tous des familles de vampires, issus des vampires de Lignée. Si tu préfères, c'est un registre. (Il cliqua sur le H en haut de la page, puis trouva sa lignée. Une autre page s'ouvrit.) Tout est sous forme d'arbre généalogique après.

Théa regardait et écoutait avec professionnalisme comme si Jaden lui apprenait un secret d'état. Celui des vampires en l’occurrence. Il continua sa démonstration en descendant jusqu'à son propre nom, inscrit dans la case tout en bas de l'arbre sous les noms de ses parents maintenant inscrits en rouge pour signaler qu'ils n'étaient plus de ce monde. Il en profita pour cliquer sur le bouton « Modifier » dans la barre de tâche supérieure et cliqua ensuite sur le nom de son oncle qu'il avait lui même envoyé en enfer. Il l'inscrivit en rouge lui aussi, ainsi que ses deux new-youngs rattachés à sa case. Avant d'enregistrer la modification, il eut un temps de pause, la main immobile sur la souris de l'ordinateur. Il fixait le nom de sa mère et son rêve encore vif dans son esprit se passait en boucle. Surtout les paroles de sa défunte mère. Il avait été si réel... Pourtant, ses derniers mots devinrent flous, il ne les entendait plus pareil... Il te faut le crier sur tou... l toi... À force de se concentrer, les mots se déformèrent et en donnèrent des autres : sur toute la toile. Jaden cligna des paupières et il lui semblait que sa mère venait de lui donner une petite gifle.

Sur la toile.

Sur le net.

Sa mère lui avait indiqué le site dans son dernier instant de sommeil.

- Théa ?

- Oui ?

- J'ai quelque chose à te dire... À propos de l'accident de tes parents...

Théa l'empêcha d'en dire plus en apposant ses lèvres sur les siennes.

- Plus tard, dit-elle simplement en le regardant avec des yeux plein de tendresse et de confiance.

Une bouffée de reconnaissance s'infiltra dans ses poumons quand il inspira profondément. Il revint à l'écran et à son nom, et d'un clic droit y ajouta une case blanche. Le curseur clignota, ses doigts glissèrent sur le clavier et enregistra enfin par le biais du bouton « Mise à jour terminée ».

Jaden entendit l'inspiration de Théa toujours à ses côtés. Quand il leva son regard sur son visage, ses yeux de jade brillaient comme ceux de sa mère dans son rêve.

Il avait inscrit Théa sur le site, officialisant définitivement leur lien.

Il l'avait crié.

(1) Référence au Seigneur des Anneaux, principalement à Gollum et son Précieux.

(2) Soap opéra américain créé par William Joseph Bell et Lee Phillip Bell.